书房内。
王朗将一本厚厚的账簿推到陈远面前，动作有些沉重。
“东家，这是新军这半个月的开销。”
王朗的声音压得很低。
“每日人吃马嚼，再加上军械、营房修缮开销如流水。”
“东溪记那边，虽然盈利依旧可观，但已经开始感到吃力了。”
陈远拿起账簿，随意地翻动着。
那上面记录的每一笔，都是白花花的银子，足以让任何一个富商心惊肉跳。
陈远却看得漫不经心，仿佛那只是一串串无意义的墨迹。
“知道了。”
陈远合上账簿，随手放到一边。
“东家，我们是不是该缩减一些不必要的开支？比如，新兵的伙食标准，可以稍微降一降”
王朗试探着建议。
“不行。”
陈远直接打断了他，“兵卒的吃食，一分一毫都不能克扣。不但不能降，等过段时间，还要给他们加肉。”
“可是，银子”
“银子的事，你不用操心。”
陈远站起身，“我自有办法。”
王朗看着陈远那副云淡风轻的样子，把剩下的话都咽了回去。
这位东家他知道。
一旦做了决定，就不会更改。
只是，这银子，到底要从哪里来？
晚饭时分，饭桌上的气氛有些微妙。
女人们都察觉到了府里最近银钱往来频繁，账房先生进出书房的次数也多了起来。
叶窕云给陈远夹了一筷子菜，状似无意地开口。
“夫君，我今日看了看府里的账目，采买各项用度，都比往常多了不少。是不是军中开销颇大？”
她问得小心翼翼，并非质疑，只是出于当家主母的谨慎。
叶紫苏正跟田灵儿抢一块排骨，闻言也停下了筷子。
“是啊，夫君，我听说你给那些新兵发的军饷，虽说比振威营的老兵要少。
“可一个月一两银子，咱们府里一个月的开销，也才多少啊？”
程若雪是东溪记酒楼的最大股东。
听到讨论军饷。
她不由在一旁凉凉地补充了一句。
“何止是军饷，我听我爹说，你还给每个新兵发五两银子的安家费。”
“两千人，光这一项，就是一万两白银。”
“陈大郡尉，你这是把东溪记当成自家的银库了？”
陈远被她们你一言我一语说得头疼，只能笑着打哈哈。
“钱嘛，花了才能挣回来。”
他刚想说点什么来安抚众人。
就在这时。
管家领着东溪记的新掌柜，步履匆匆地走了进来。
这位新掌柜是因王朗另有事被提拔而来的。
“东家，各位夫人。”
新掌柜的擦了擦额头的汗，脸上带着一丝焦虑，“有件事，得跟您汇报一下。”
“说。”
“《白蛇传》，最近的上座率有些下滑了。”
掌柜的声音越来越小，“这出戏毕竟演了快一年了，再新鲜的故事，客人们也看腻了。这几日，酒楼的流水，已经比鼎盛时，少了近三成。”
此言一出，饭厅里瞬间安静下来。
叶窕云和程若雪对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
东溪记是陈远最大的财源。
如今连这个财源都开始枯竭，那新军的窟窿，要拿什么去填？
“哈哈，好事！”
在一片沉寂中，陈远却突然笑了起来。
所有人都用看疯子一样的目光看着他。
财路都快断了，还好事？
“旧的不去，新的不来。”
陈远放下筷子，环视一圈愁眉不展的女人们，“正好，我这儿有个新故事，保准比《白蛇传》还精彩，还能挣钱！”
“什么故事？”
叶紫苏立刻来了兴趣。
“一个，能点石成金的故事。”陈远故作神秘地眨了眨眼。
他清了清嗓子，将在座的所有女人，包括刚进来的掌柜，都吸引了过来。
“话说，在很久很久以前，有一座山，山里住着一个善良的老爷爷。有一天，他种下了一颗葫芦籽”
陈远绘声绘色地讲起了那个来自另一个世界的故事。
他的语调时而紧张，时而轻松，将所有人都带入到那个光怪陆离的世界里。
“那葫芦藤长得飞快，很快就结出了七个颜色不同的葫芦！”
“然后呢然后呢？”叶紫苏听得入了迷，抓着陈远的胳膊使劲摇晃。
“然后，那七个葫芦，一个接一个地从藤上掉下来，变成了七个活生生的娃娃！”
“什么？！”叶紫苏惊得松开了手，“葫芦里蹦出娃来？”
“这这岂不是成了精怪？”叶清妩蹙着眉，觉得这故事有些荒诞不经。
冯四娘更是直接：“这不就是山里的妖怪嘛！直接一刀砍了就是！”
“他们不是妖怪，他们是葫芦娃！”陈远笑着继续道，“大娃力大无穷，二娃千里眼顺风耳，三娃铜头铁臂刀枪不入，四娃会喷火，五娃会喷水，六娃会隐身，还有一个七娃，他有个宝葫芦，能把所有妖精都吸进去！”
这番话，如同天方夜谭，听得众人目瞪口呆。
喷火？喷水？还会隐身？
这都是什么神仙本事？
“这这在戏台上怎么演？”掌柜的听得一愣一愣的，完全无法想象。
“别急。”
陈远转身回了书房。
片刻后，拿出了一叠早已画好的草图，在桌上一一铺开。
“你们看，这就是七个葫芦娃。”
瞬间，所有女人的目光都被吸引了过去。
只见那纸上，画着七个圆头圆脑，穿着各色小短褂和葫芦叶裙子的小娃娃。
他们一个个都长着一双又大又圆的眼睛，表情各异，有的憨笑，有的机灵，有的勇猛。
那画风，与时下所有追求飘逸写实的人物画都截然不同，带着一种前所未见的，圆润可爱的稚气。
旁边，还有造型夸张，一看就不是好人的蛇精和蝎子精。
“这这是什么画法？”
叶清妩拿起一张画着大娃的图，看得入了神，“好好可爱”
“这眼睛画得也太大了，跟铜铃似的。”
程若雪嘴上吐槽，眼睛却挪不开了。
“姐夫，这个会喷火的四娃，能不能让他嘴巴也画得大一点？这样才显得厉害！”
叶紫苏已经开始提意见了。
“不行！凭什么大娃最厉害？他就是力气大点，傻乎乎的！”
叶紫苏拿着画着四娃的草图，不服气地嚷嚷，“我们四娃会喷火！火克制一切！烧他个片甲不留！”
程若雪立刻反驳：“你懂什么？四娃喷火，五娃就能喷水浇灭。水火不容，他们俩打起来就是两败俱伤！
“还是大娃最实在，一拳头下去，管你什么妖魔鬼怪，都得变成肉泥！”
“你才不懂！四娃还能喷闪电呢！五娃的水挡不住！”
“那三娃铜头铁臂，刀枪不入，你四娃的火能烧得动他吗？”
两人你一言我一语，为了哪个娃更厉害，争得面红耳赤，谁也不让谁。
一旁的叶清妩和公孙烟则凑在一起，研究着图纸上的那些服装图样。
“这小短褂倒是好做，但这葫芦叶做成的裙子，若用真叶子，怕是上台没多久就蔫了。”
叶清妩指着图纸，秀眉微蹙。
公孙烟想了想，低声提议：“可以用绿色的绸布，做成叶子的形状，再用细密的针脚绣上叶脉，或许会更逼真，也更耐穿。”
叶清妩眼睛一亮：“这个法子好！”
两人越商量越投机。
而陈远看着这热闹的一幕，笑着宣布：
“好，既然大家都这么有想法。那这出新戏的剧本改编、服装道具，就全权交给你们了！”
“剧本改编我真的可做？”公孙烟眼睛放光。
“我要选演员！”程若雪不甘示弱。
“我要给三娃设计一套最好看的衣服！”
女人们热情高涨，立刻分工合作。