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何雨翻炒的动作慢了一拍。
“你怎么说的？”
“我说没事。”何雨水声音更小了，“可是李老师说，如果有什么困难，可以跟她说。她还说……说像我这样的家庭，更要好好学习，将来才有出路。”
何雨关小火，让土豆丝在锅里焖着。
他转过身，看着妹妹：“李老师说得对。雨水，咱们这样的家庭，没有靠山，没有背景，唯一的出路就是自己争气。你好好学习，将来考中学，考大学，找份好工作。到那时候，谁还敢说你没爹的孩子？”
何雨水用力点头：“哥，我以后一定好好学。我要考全班第一。”
“好志气。”何雨笑了，“不过也别给自己太大压力。尽力就行，哥不要求你非得考第一，只要你开心、健康，比什么都强。”
土豆丝出锅了。
何雨把菜盛到盘子里，金黄的土豆丝根根分明，点缀着青红的辣椒丝，香气扑鼻。他又把昨天剩的红烧肉热了热，虽然肉不多，但汤汁浓郁，拌饭吃最香。
兄妹俩把饭菜端到屋里的小桌上。
夕阳已经完全落下，天色暗了下来。何雨点亮煤油灯，昏黄的光晕笼罩着小小的房间。房间很简陋，一张床，一个衣柜，一张桌子，两把椅子，就是全部家当。但收拾得干干净净，被子叠得整整齐齐。
何雨水扒了一口饭，土豆丝脆生生的，带着醋香。她吃得腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成了月牙。
“哥，真好吃。”
“好吃就多吃点。”何雨给她夹了一块肉，“正在长身体呢。”
两人安静地吃着饭。
窗外的四合院渐渐热闹起来。下班的人回来了，各家各户响起锅碗瓢盆的声音，孩子的哭闹声，大人的呵斥声，交织成一片市井生活的交响。
贾家传来贾张氏尖利的声音：“棒梗！又跑哪儿野去了？还不回来吃饭！”
中院易中海家亮着灯，隐约能听到收音机里播报新闻的声音。
前院阎富贵家，三大爷大概又在算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
何雨听着这些熟悉的声音，心里却格外平静。
这个院子，这些人，他太了解了。表面一团和气，背地里各怀心思。以前他傻乎乎的，觉得大家都是邻居，能帮就帮。可经历了这么多事，他明白了，有些人，你越退让，他越得寸进尺。
“哥，”何雨水突然问，“易大爷他们……是不是还生咱们的气？”
何雨夹菜的手顿了顿：“怎么突然问这个？”
“今天放学回来，在胡同口碰到阎解娣了。”何雨水小声说，“她看见我，扭头就走，好像我是瘟神似的。还有，前几天我看见棒梗跟几个孩子说悄悄话，我一过去，他们就不说了。”
何雨放下筷子。
“雨水，你记住，”他看着妹妹，“这个院子里，有些人，咱们敬而远之就行。易大爷、阎大爷，他们怎么想，不重要。重要的是咱们自己过得好。”
“可是……他们要是再欺负咱们怎么办？”何雨水有些担心。
“兵来将挡，水来土掩。”何雨语气平静，“哥现在不是以前的何雨柱了。鸿宾楼转正了，王主任也站在咱们这边。他们想动咱们，得掂量掂量。”
他顿了顿，又说：“不过，雨水，你也要学会保护自己。在学校，离那些说闲话的孩子远点。在院子里，尽量别一个人去偏僻的地方。有什么事，第一时间告诉哥。”
“嗯，我知道了。”何雨水认真点头。
吃完饭，何雨水主动收拾碗筷去洗。何雨也没拦着，孩子懂事，是好事。他坐在桌边，就着煤油灯的光，拿出一个小本子，开始记账。
这是他的习惯。
每个月挣多少，花多少，结余多少，清清楚楚。父亲走后，这个家就靠他精打细算撑下来的。现在转正了，收入增加了，但开支也会增加。雨水的学费、书本费、衣服鞋袜，还有日常吃喝，都得计划好。
他算着算着，突然想起一件事。
“雨水，”他抬起头，“你们学校是不是快开运动会了？”
何雨水正在擦桌子，闻言转过头：“嗯，下个月。哥你怎么知道？”
“昨天路过学校，看见贴通知了。”何雨说，“你不是报名了跳绳比赛吗？得买根新跳绳吧？还有，运动会那天得带午饭，哥给你做好吃的。”
何雨水眼睛亮了：“真的？哥你给我做什么？”
“你想吃什么？”
“嗯……”何雨水想了想，“我想吃鸡蛋饼！我们班王小红她妈去年运动会给她带的鸡蛋饼，可香了，她分了我一小块，我记到现在。”
何雨心里一酸。
一小块鸡蛋饼，孩子能记一年。
“好，哥给你做鸡蛋饼。”他笑着说，“不仅做鸡蛋饼，还给你炸点肉丸子，煮几个茶叶蛋，再切点香肠。让你同学都看看，咱们何家的饭盒，不比任何人差。”
何雨水高兴得跳起来：“哥你太好了！”
她跑过来，抱住哥哥的胳膊：“哥，等我长大了，挣了钱，我也给你买好吃的，买新衣服，买好多好多东西。”
何雨摸摸她的头：“好，哥等着。”
夜深了。
何雨水洗漱完，爬上床。何雨给她掖好被子，吹灭了煤油灯，只留一盏小油灯在桌上，发出微弱的光。
“哥，”何雨水在黑暗中小声说，“我今天其实特别害怕。”
“怕什么？”
“怕……怕你真的不要我了。”何雨水的声音带着哭腔，“他们都说，没爹的孩子，哥哥迟早也会不要的，会把我送走。”
何雨的心像被针扎了一下。
他坐到床边，握住妹妹的手：“傻丫头，哥怎么会不要你？你是哥在这世上唯一的亲人了。哥发誓，这辈子，只要哥有一口气在，就不会丢下你。”
“真的？”
“真的。睡吧，明天哥送你上学。”
“嗯。”
何雨水安心地闭上眼睛，很快就睡着了。她今天哭累了，也折腾累了。
何雨却久久没有睡意。
他坐在黑暗中，听着妹妹均匀的呼吸声，心里翻江倒海。
这个时代，对孤儿寡母并不友好。没有父亲的家庭，就像没有根基的浮萍，谁都可以来踩一脚。院子里那些闲言碎语，学校里那些孩子的嘲笑，都是明证。
但他不能倒。
他倒了，雨水怎么办？
必须更强大，更有力量。不仅仅是经济上，还有社会关系上。王主任是一条线，鸿宾楼是一条线，还得拓展更多的人脉。在这个人情社会里，有关系和没关系，天差地别。
还有雨水。
不能让她再受委屈了。明天送她上学只是个开始，还得跟学校老师沟通一下。李老师看起来是个明白人，或许可以请她多关照一下雨水。
至于院子里那些人……
何雨的眼神在黑暗中变得锐利。
易中海、阎富贵，他们要是就此罢手，大家相安无事。要是还敢搞小动作，他不介意再撕破一次脸。现在的他，有工作，有证据，有王主任的支持，不是任人拿捏的软柿子了。
窗外，月光洒进院子。
四合院沉睡了，只有偶尔传来几声狗吠。这个看似平静的夜晚，暗流仍在涌动。但何雨知道，从明天开始，一切都会不一样。
他会让所有人看到，何家兄妹，不是好欺负的。
他会给雨水撑起一片天，让她能挺直腰杆，堂堂正正地长大。
这是他对父亲的承诺，也是对自己的交代。
夜更深了。
何雨轻轻躺下，闭上眼睛。明天，又是新的一天。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
何雨就起来了。
他轻手轻脚地生火，熬了小米粥，蒸了白面馒头，又特意煎了两个金黄的荷包蛋。厨房里弥漫着粮食和油脂的香气，驱散了清晨的寒意。
“雨水，起床了。”
何雨敲了敲里屋的门。
何雨水揉着眼睛走出来，头发睡得有点乱。看到桌上的早饭，她眼睛亮了亮：“哥，今天吃这么好？”
“嗯，吃饱了，上学有精神。”何雨把筷子递给她，“快吃，吃完哥送你。”
兄妹俩安静地吃着早饭。
窗外传来四合院苏醒的声音：东屋刘家倒痰盂的动静，中院贾张氏扯着嗓子喊棒梗起床，后院许大茂家收音机咿咿呀呀的戏曲声……还有那股混杂着煤烟、晨露和隔夜饭菜的、属于大杂院特有的气味。
何雨仔细看着妹妹。
何雨水吃得很香，但眼神里还是有一丝不易察觉的紧张。她小口小口地喝着粥，时不时抬眼看看哥哥，像是在确认什么。
“别怕。”何雨说，“有哥在。”
何雨水用力点点头。
吃完饭，何雨帮妹妹整理好书包，检查了红领巾。他自己也换了身干净的中山装，把头发梳得整整齐齐。今天送妹妹上学是件大事，他不能显得邋遢。
“走吧。”
两人走出家门。
清晨的阳光斜斜地照进院子，在地上拉出长长的影子。几个早起的孩子正在院子里追逐打闹，看到何家兄妹出来，声音忽然小了下去。
何雨敏锐地捕捉到了这个变化。
那几个孩子互相挤了挤眼睛，眼神在何雨水身上扫过，然后装作若无其事地继续玩，但明显收敛了许多，还时不时偷偷往这边瞟。
何雨水低下头，抓紧了哥哥的手。
何雨握紧她的手，面不改色地往前走。他的目光扫过那几个孩子——有前院阎家的阎解成、阎解放，有中院贾家的棒梗，还有后院刘家的两个小子。
都是院里常见的孩子。
但今天，他们的眼神不对劲。
不是单纯的顽皮，而是带着一种……鬼鬼祟祟的默契。好像共享着一个秘密，而这个秘密，和雨水有关。
走出四合院大门，何雨才低声问：“雨水，那几个孩子，平时跟你玩吗？”
何雨水摇摇头：“不怎么玩。阎解成他们……以前还会叫我一起跳房子，但这几天，看见我就躲。”
“从什么时候开始的？”
“就……就上次开完会之后。”何雨水小声说，“哥，是不是因为我没答应多交钱，他们生气了？”
何雨心里一沉。
事情没那么简单。