他挣扎着，扶着墙，极其缓慢地站了起来。双腿发软，眼前又是一阵发黑，他不得不停下来，等待这阵眩晕过去。然后，他一步一步，挪到那个破旧的水缸边。缸里还有小半缸水，浑浊不清。他也顾不得了，用瓢舀起一点，凑到嘴边，小口小口地喝下去。冰凉浑浊的水划过火烧般的喉咙，带来些许缓解。
喝了水，感觉稍微好了一点点，但饥饿感又隐隐浮现。昨晚那顿饱饭带来的能量，似乎已经被病痛消耗了大半。他走到灶台边，看着那个粗陶碗里剩下的一点点棒子面糊（已经冷透凝结），犹豫了一下，还是拿起来，用手指刮着，一点点送进嘴里。冰冷、粗糙、带着一股生涩的土腥味，实在谈不上好吃，但此刻为了维持体力，也顾不上许多。
吃完这点残羹冷炙，他感觉胃里有了点东西，但身体依旧沉重虚弱。他环顾这个家徒四壁的房间，一种深深的无力感和孤独感涌上心头。穿越而来，一无所有，还背负着如此诡异危险的能力和债务。前路茫茫，危机四伏。
他慢慢挪回土炕边，没有力气爬上炕，就靠着炕沿坐下，节省体力。目光无意识地扫过房间的每一个角落——斑驳的土墙，漏风的破窗，积满灰尘的房梁，空荡荡的米缸面袋……
忽然，他的目光定格在墙角地面一个不起眼的阴影处。
那里似乎有个东西。
之前因为昏暗和心神激荡，他完全没有注意到。
陈默的心跳漏了一拍。他眯起眼睛，仔细看去。那东西不大，颜色深暗，几乎和地面的阴影融为一体。但形状似乎……有点规则？
不是石头，也不是土块。
他深吸一口气，积蓄起一点力气，手脚并用地爬了过去（姿势狼狈不堪）。靠近了，才看清那是什么。
那是一个小小的、扁平的金属物件，大约有半个巴掌大。表面覆盖着一层厚厚的灰尘和污垢，看不清原本的颜色和材质。但大致轮廓……像是一个盒子？或者……一个相框的背板？
陈默伸出手，手指有些颤抖，拂去了上面的浮灰。
触手冰凉，确实是金属，但质地似乎不太寻常，不是普通的铁片，更沉，更致密些。灰尘拂去一部分，露出下面暗沉的、近乎黑色的底色，上面似乎还有极其细微的、磨损严重的花纹。
他小心翼翼地将它拿起来，翻到正面。
正面覆盖着的不是玻璃（这个年代玻璃相框也算稀罕物），而是一层硬质的、有些泛黄起泡的透明材料，类似早期的塑料片。塑料片后面，贴着一张照片。
一张黑白照片。
照片已经非常陈旧，边角卷曲，表面布满细密的划痕和污渍。但依然能勉强辨认出上面的影像。
照片里似乎是一个房间的内景，比他现在这个房子要整齐一些，有简单的桌椅。照片中央，站着两个人。因为褪色和污损，面容极其模糊，只能看出大概的轮廓是一男一女，都穿着样式古老的、颜色深暗的衣服（在黑白照片里就是深灰色）。他们站得笔直，表情……似乎很严肃？或者说，僵硬？没有任何亲密的姿态，只是并肩而立，目光直视前方。
照片的背景也很模糊，墙壁上似乎贴着什么东西，但看不清楚。
这大概是这具身体原主的父母？或者其他亲戚留下的唯一影像？
陈默对原主的记忆一无所知，看着这张照片，内心毫无波澜，只有一种审视陌生文物的疏离感。他正打算把照片放回原处，或者随便塞到哪个角落——
他的手指无意中摩挲过照片的表面。
就在指尖接触那泛黄起泡的塑料片覆盖下的照片影像时，异变陡生！
毫无征兆地，一股极其微弱、但异常清晰的“吸力”，或者说“联系感”，从他指尖接触点传来。不是物理上的吸力，而是一种难以言喻的、精神层面的“触碰”感。
与此同时，他脑海中那本沉寂下去的《等价簿》，竟然自行微微震动了一下！书页没有翻开，但封面上那些原本就存在的污渍斑点，似乎有一两个极其轻微地闪烁了一瞬，与指尖传来的“联系感”产生了某种难以察觉的共鸣。
更让陈默寒毛直竖的是，他“看”到——或者说，通过那种奇异的联系感“感知”到——手中这张陈旧黑白照片上，那对模糊男女的影像，似乎……极其轻微地……褪色了那么一丝丝。
不是视觉上的明显变化，而是一种基于“联系感”的认知：照片所承载的某种东西，被他的触碰，或者被《等价簿》那瞬间的共鸣，“吸走”了微不足道的一点点。
陈默像被烫到一样，猛地缩回手，照片“啪嗒”一声掉在地上。
他心脏狂跳，死死盯着地上那张照片，又猛地抬起自己的手指看了看。指尖没有任何异常，没有伤口，没有变色。
但刚才那种感觉……绝对真实！
“褪色记忆照……”
一个名词，毫无预兆地跳进他的脑海。来自《等价簿》曾经浮现过的、关于这个世界的零碎信息！
褪色记忆照：一种特殊的黑白照片，可作为“记忆”类代价的临时储存或转移媒介。被抽取的记忆会使得照片中相关影像褪色或扭曲，而观看照片者可能短暂承载该记忆片段及附带业债。
刚才……发生了什么？
这张看似普通的旧照片，竟然是“褪色记忆照”？是这具身体原主留下的？还是别的什么人放在这里的？
他触碰了它，通过《等价簿》的某种间接联系（因为他正处于支付代价期，能力钝化但“业债显化”提升？），无意中“抽取”了里面储存的、极其微量的“记忆”？
谁的记忆？记忆内容是什么？他为什么没有像描述里说的“短暂承载该记忆片段”？是因为抽取的量太少？还是因为《等价簿》的状态干扰？或者……因为他这个穿越者的灵魂，与原主及其相关记忆存在隔阂？
那“附带业债”呢？也被他沾染了吗？
陈默感到一阵冰冷的恶寒顺着脊椎爬满全身。这间破屋子，比他想象的还要诡异！不仅他有问题，连房间里遗留的东西都可能藏着可怕的隐秘！
他再也不敢去碰那张照片，甚至不敢再看它。他踉跄着后退几步，远离那个墙角，背靠着冰冷的土墙，剧烈地喘息着，额头的冷汗涔涔而下。
低烧、虚弱、诡异的账本书、危险的交换法则、疑似存在的“账房”和“拾荒人”、现在又多了一张可能储存着记忆和业债的“褪色记忆照”……
这一切，都像一张无形的大网，将他紧紧缠绕，越收越紧。
“咚咚咚。”
就在这时，一阵不轻不重的敲门声，突然从外面的破木门传来。
陈默浑身一僵，所有的恐惧和思绪瞬间被打断，心脏几乎跳到了嗓子眼。
谁？
是邻居二大妈？还是……别的什么人？
“陈默？陈默在家吗？”一个略显苍老、带着本地口音的男人声音在门外响起，语气听起来还算平和，但在这诡异寂静的清晨，却透着一种难以言喻的压迫感。
陈默屏住呼吸，没有立刻回答。他飞快地扫了一眼掉在墙角的那张“褪色记忆照”，又感受了一下自己虚弱不堪、高烧未退的身体状态，以及脑海中那本布满污渍的《等价簿》。
门外的，会是普通人吗？
还是……与这黑暗世界相关的人？
“账房”的核算者？“拾荒人”的探子？或者，只是街道上来了解情况的干部？
他不知道。但他知道，自己必须应对。
他深吸一口气，努力让声音听起来不那么虚弱和颤抖，朝着门口的方向，沙哑地应了一声：
“在……谁啊？”
门外的声音顿了顿，似乎没料到屋里的人回应得这么迟，而且声音如此沙哑虚弱。
“是我，街道办事处的老赵。”那声音说道，语气依旧平和，但透着一股公事公办的意味，“还有隔壁你二大妈。有点事，想找你了解一下。开下门吧。”
街道办事处的老赵？
陈默的心猛地一沉。不是“账房”，也不是“拾荒人”，听起来像是这个时代基层的管理人员。但在这个节骨眼上，任何官方身份的人都足以让他心惊肉跳。尤其是，他还带着二大妈。
二大妈昨天那审视的目光，他记忆犹新。
他强撑着虚软的身体，挪到门边。破旧的木门没有锁，只有一个简陋的门帘。他深吸一口气，压下喉咙里的干痒和眩晕感，拉开了门帘。
“吱呀——”
木门发出令人牙酸的呻吟，向外打开。
清晨惨白的光线涌了进来，刺得陈默眯起了眼睛。门外站着两个人。
左边是昨天见过的二大妈，五十多岁，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，脸上带着一种混合着关切和审视的复杂表情。她的目光像刷子一样，迅速在陈默脸上和身上扫过，尤其在看到他苍白脸色和额头的虚汗时，眉头微微皱了一下。
右边是一个四十多岁的中年男人，中等身材，穿着灰色的中山装，扣子扣得严严实实，左胸口袋别着一支钢笔。他脸庞方正，皮肤黝黑，眼神沉稳，带着一种长期处理琐碎事务形成的、不易被情绪左右的平静。这就是“老赵”。
两人的出现，堵住了门口本就有限的光线，在陈默身上投下淡淡的阴影。
“陈默同志，”老赵先开口，目光平和地落在陈默脸上，“听说你身体不太舒服？脸色看着是不太好。”
他的语气听起来像是普通的关心，但陈默却感到一股无形的压力。这种关心，在这种时候登门，绝不单纯。
“没……没事，赵同志。”陈默努力让自己的声音听起来正常些，侧身让开，“就是有点着凉，低烧。您二位……进来说话？”
他不能让对方一直站在门口，那样更引人注目。而且，他得尽快搞清楚他们的来意。
老赵点了点头，和二大妈一前一后走了进来。