那眼神很奇特，不像一般老人那样麻木或浑浊，反而带着一种锐利的、仿佛能穿透表象的审视感，飞快地在他身上扫了一下，尤其是在他脸上和胸口位置停留了一瞬。陈默甚至觉得，老头看的不是他这个人，而是他身上的……某种“东西”？
老头咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，声音沙哑得像破风箱：“后生，脸色不好啊，饿的吧？”
陈默心里一紧，没说话，只是下意识地摇了摇头，加快脚步想离开。
老头却嘿嘿低笑了两声，那笑声有些古怪。“饿狠了，啥都能想，啥都敢换……可得掂量清楚斤两，有些账，赊了，可就不好还咯……”
陈默脚步猛地一顿，霍然回头看向那老头。
老头却已经低下头，摆弄他面前那个锈铁盒去了，仿佛刚才那句话只是随口嘟囔，或者根本就不是对陈默说的。
是巧合？还是……
陈默的心跳骤然加速。他想起《等价簿》，想起“业债”，想起那些关于“账房”、“拾荒人”的模糊概念。这老头……难道看出了什么？
他不敢停留，更不敢追问，强压下心中的惊涛骇浪，几乎是逃也似的离开了那个拐角。
老头那沙哑的话语和古怪的眼神，却像一根冰冷的刺，扎进了他的心里。“掂量清楚斤两”、“有些账，赊了，可就不好还”……这分明意有所指！
难道自己刚才的交换，已经被某种存在“察觉”了？那老头是什么人？拾荒人？还是……账房？
他感到一阵寒意，比这初春的天气更冷。这个世界，远比他想象的更复杂，更危险。饥饿只是最表层的生存危机，在这之下，似乎涌动着某种隐秘的、遵循着残酷规则的暗流。
他更加小心地观察着四周，但除了那个古怪的老头，似乎再没有其他异常。人们依旧行色匆匆，为生计奔波，对潜藏在平凡表象下的诡异毫无所觉。
又走过两条街，红星街道废品回收站的牌子出现在眼前。那是一个用砖墙围起来的大院子，铁门敞开着，能看到里面堆积如山的废纸、破铜烂铁、旧家具等杂物，像一座座灰色和锈色的小山。空气中飘荡着灰尘和金属锈蚀的气味。
陈默在门口踌躇了一下，整理了一下身上破旧的棉袄，走了进去。
院子很大，但杂乱无章。几个穿着和他差不多、浑身脏兮兮的工人正在费力地整理、分拣废品，用板车拖运。没人抬头看他。院子一角有个简陋的砖棚，应该是办公室或者休息室。
他正不知道该找谁，或者该干什么，一个穿着深蓝色旧工装、戴着套袖、脸色黝黑严肃的中年男人从砖棚里走了出来，手里拿着一个笔记本和一支铅笔。男人约莫五十岁左右，眉头习惯性地皱着，目光扫过院子，带着一种监工般的严厉。
这就是李头儿？回收站的负责人？
陈默硬着头皮，走上前去，学着记忆中可能存在的态度，低声开口道：“李……李主任，我来了。”
李头儿转过头，目光落在他身上，上下打量了一番，眉头皱得更紧了。“陈默？你怎么才来？脸色这么差，又没吃饭？”
语气不算和蔼，但也没有特别的恶意，更像是一种基于事实的、略带不满的询问。
“我……有点不舒服，起来晚了。”陈默含糊道。
“不舒服也得挺着！年轻轻的，一点苦都吃不了？”李头儿哼了一声，用铅笔指了指院子另一边一堆混杂的废铁和塑料，“去，把那堆东西按类别分拣开，铁归铁，塑料归塑料，铜铝另外放。仔细点，别把有用的当垃圾扔了，也别把垃圾混进有用的里。干完了，再说别的。”
没有寒暄，没有关心，直接分配了最脏最累的活。但这反而让陈默稍微安心了一些。至少，这里有活干，有规矩，暂时提供了一个容身之处和一点点（或许）获取食物的可能性。
“是。”他应了一声，朝着那堆垃圾山走去。
开始干活后，时间变得缓慢而沉重。分拣废品需要弯腰、搬动、辨认，对于这具虚弱且饥饿的身体来说是极大的负担。冰冷的金属和粗糙的塑料边缘很快就把他的手划出了几道小口子，灰尘呛得他不住咳嗽。但他咬着牙，坚持着，动作虽然慢，但尽量仔细。他需要这份工，哪怕只是临时工。
李头儿偶尔会背着手走过来看一眼，也不说话，只是目光扫过他分拣出来的东西，微微点头或者摇头，然后又踱步走开。
干了大约一个多小时，陈默已经汗流浃背（尽管天气很冷），手臂酸软得几乎抬不起来，胃里的那点糊糊早就消耗殆尽，饥饿感再次凶猛地反扑上来，比之前更加清晰。眼前阵阵发黑，他不得不停下来，扶着旁边一堆废纸喘息。
难道那个“交换”真的无效？食物在哪里？
就在他几乎要绝望时，李头儿又走了过来，这次手里拿着两个灰扑扑的、用油纸包着的东西。
“给。”李头儿把东西递过来，脸上没什么表情，“早上食堂剩的窝头，硬了，将就吃吧。看你小子今天干活还算卖力，没偷懒。吃完继续干，下午把那堆废报纸捆了。”
陈默愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。他颤抖着手接过那两个油纸包。入手微沉，冰凉，但能摸出里面是粗糙的、硬邦邦的块状物。
窝头！两个窝头！
这就是……“交换”来的食物？“合理因果”就是李头儿看他“干活卖力”而给予的“奖励”？
“谢……谢谢李主任！”陈默的声音因为激动和虚弱而有些哽咽。
李头儿摆摆手，转身走了，丢下一句话：“快点吃，吃完干活。别耽误工夫。”
陈默也顾不得脏，蹲到一边稍微避风的地方，迫不及待地打开油纸。里面是两个黄褐色、表面粗糙开裂的窝窝头，已经冷透了，硬得像石头。但他闻着那淡淡的、属于粮食的原始香气，口水疯狂分泌。
他小心翼翼地咬了一口。粗糙，干硬，喇嗓子，几乎没什么味道（除了粮食本身那点微乎其微的甜味，而他关于“甜”的鲜活记忆已经模糊），吞咽时需要用力，甚至有点疼。
但这是他来到这个世界后，吃到的第一口真正的、实实在在的粮食。
他小口小口，却极其迅速地啃食着第一个窝头。粗糙的食物划过食道，落入胃袋，那温暖（即使是冰冷的食物，在胃里也会带来温暖）而充实的感觉，几乎让他感动得想哭。第二个窝头他吃得慢了一些，仔细咀嚼着每一口，感受着食物带来的能量一点点注入这具虚弱的身体。
两个窝头下肚，虽然远谈不上饱，但那种濒临饿毙的恐慌感终于被驱散了大部分。身体恢复了一些力气，眼前的黑晕也消失了。
他靠在废纸堆上，慢慢嚼着最后一点窝头渣，心中五味杂陈。
用“甜”的记忆，换了这两个救命的窝头。值得吗？他不知道。但他知道，没有这两个窝头，他可能撑不过今天下午的劳作。
《等价簿》是真的。交换是真的。代价……也是真的。
而那个神秘老头的话，和李头儿这“恰到好处”的窝头，都在提醒他，这个世界存在着他尚未理解的规则和视线。他刚刚进行了一次“赊欠”，背上了微量的“业债”。那灰蒙蒙的印记，会带来什么？
他吃完最后一点食物，将油纸仔细折好塞进口袋（这油纸或许还有用），重新站起来，走向那堆需要分拣的废品。
身体依旧疲惫，环境依旧冰冷破败，未来依旧迷雾重重。
但至少，此刻，他活下来了。
而活下去，才有机会去弄清楚这一切——穿越的真相，《等价簿》的来源，“业债”的含义，以及那个神秘老头和李头儿……他们在这个隐藏着“秤金术”、“账房”、“拾荒人”和“守夜人”的1962年，究竟扮演着怎样的角色？
他拿起一块生锈的铁片，开始继续分拣。动作比之前沉稳了一些。
饥饿暂时退却，但更大的困惑和隐隐的不安，如同这废品回收站上空永远散不尽的灰尘，笼罩了下来。
他知道，这仅仅是个开始。
日头西斜，将废品回收站里堆积如山的破烂影子拉得老长。陈默终于分拣完了李头儿指定的那堆废铁和废纸。腰酸背痛，手指被粗糙的铁锈和纸边划出了好几道细小的口子，火辣辣地疼。但比起上午那种濒死的虚弱，两个窝头带来的能量支撑他完成了工作，甚至让他感到一丝……近乎荒谬的“充实”。
李头儿背着手，在逐渐昏暗的光线里巡视了一圈，没说什么，只是挥了挥手，示意今天到此为止。
没有工钱。陈默早就从原主残留的、混乱的记忆碎片里知道，这种临时性的“以工代赈”，能换口吃的已是万幸。他默默地将分拣好的废品堆码整齐，拍了拍身上沾满的灰尘和碎屑，拖着沉重的步子，走出了回收站那扇吱呀作响的破木门。
街道比上午更加冷清。1962年的初冬傍晚，寒风开始肆无忌惮地穿行在狭窄的胡同和空旷的大街上。行人稀少，个个裹紧单薄的衣衫，行色匆匆。路边的树木早已掉光了叶子，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空，像一幅褪了色、透着寒意的版画。
陈默按照脑海中那点模糊的“回家”路线走着。原主的记忆关于住所的部分同样破碎，但身体似乎还保留着肌肉记忆，引领着他穿过几条越来越偏僻、路面坑洼不平的小巷。两旁的建筑低矮破旧，墙皮大片剥落，露出里面灰黑色的砖块。有些窗户用旧报纸糊着，在风里哗啦作响。
饥饿感，在劳作消耗掉窝头提供的有限热量后，再次如同冰冷的潮水，缓慢而坚定地漫了上来。胃部开始隐隐抽搐，提醒他那两个粗糙的窝头只是暂缓了死刑，而非赦免。他现在迫切需要找到更多食物。
“家”……会有什么吗？原主一个孤身青年，在这个年代，在这个显然并不富裕甚至可称赤贫的环境里，能存下什么吃的？陈默心里没底，但那是唯一的希望。