“这里没有什么是简单的，我的同乡们。每一个交易背后都隐藏着背叛，每一个善举都伪装成狡诈。每一个美德都经过精打细算，按其最佳利益交换。要小心！在希腊人的帝国，没什么看起来是真实的。”鲁塞尔笑着肆意地讽刺着这个帝国，随后注意到了埃里克，“嘿，欧特维尔家的小鬼，对我有印象吗？我为你的叔叔罗杰效力过一段时间。你的名声最近很响呢。
吉斯卡尔狡诈了一辈子，估计怎么也没想到，最象他的两个儿子居然是两个私生子，真是讽刺。成日与伦巴第人厮混，偏爱他那个伦巴第妻子所生的小绵羊，我想他的故事也差不多到头了。”
随后不等埃里克回应，鲁塞尔便看向守卫，继续戏谑地笑着说道，“让他们全都进去，你以为所有人都是我这样的诺曼暴发户吗？站在你面前的可都是诺曼底与北法兰克的老爷们。
他们享有与生俱来的特权与荣誉，你一个出生安纳托利亚的亚美尼亚农夫，有什么资格阻拦他们。
他们血脉的传承比起你们的皇帝更加古老，完全凭借血脉而非阴谋诡计创建统治，他们的祖先统治领地时，说不定科穆宁还在特拉比松贫瘠的土里刨食呢。”
“可”守卫显得有些为难。
“有问题的话，让阿莱克修斯来找我就是了。”随后鲁塞尔看向了布里尼奥斯，“是吧，布里尼奥斯大人。真是许久未见，几年前的小鬼也看起来这么精神了。
代我向你的父亲问好，听说最近阿德里安堡热得惊人，希望你父亲的眼睛不会太难受。”
布里尼奥斯撇过了目光，没有回应，鲁塞尔则很满意布里尼奥斯的反应。
两名守卫让到一旁，拉动铜环，大门旋即打开。
布里尼奥斯带着众人继续行进。
贝莱姆看向埃里克，“怎么，你认识他？”
“这并不重要。重要的是现在我们已经认识他了。”
这种微弱的联系，埃里克记不记得根本不重要。
重要的是这位诺曼人在向他表示，他对这个帝国毫无忠诚，并且非常乐意谋取更大的利益。
“帝国内最臭名昭着的骗子，最无耻的背信弃义者，最卑鄙的冒险家，满口谎言的蛇蝎之徒，整个帝国嘴巴最贱的野蛮人。他的名字在希腊人眼里，就代表着背叛与狡诈。”布里尼奥斯罕见地情绪有些激动，低声咒骂道。
“他对你做什么？杀你全家了？”贝莱姆有些好奇地看向了布里尼奥斯。
因为他一直觉得这个小家伙脾气很好。
“他剜了我父亲的眼睛。”布里尼奥斯说道。
“该死，希腊人怎么总是喜欢弄这些恶心的玩意儿。可我记得你不是说你父亲是一个将军吗？一个高贵的人怎么会遭受到这样的惩罚？”贝莱姆看向布里尼奥斯，感到有些讶异。
“他的父亲大概试图纂位，希腊帝国的许多皇帝都是将军出身，通过叛乱成为皇帝。”埃里克对着贝莱姆解释道。
“这和剜掉他父亲的眼睛有什么关系？如果他的父亲是王位的觊觎者驱逐就是了。丹麦人都不会做这么吓人的事情。”贝莱姆继续问道。
“我听说过关于希腊人王座的事情，一个希腊吟游诗人告诉我，如果有人挖掉希腊皇帝的眼睛，这个人就成了拜占庭皇帝，所有的人都同意，就连君士坦丁堡的主教也听从拜占庭皇帝的指示，否则拜占庭皇帝也会挖掉他的眼睛”斯蒂芬突然说道。
“在希腊当主教不是一件好差事。”一个法兰克教士直摇头。
“二十年前教廷的决定还真是无比圣明。”另一个法兰克教士补充道。
“希腊人认为被剜眼者是彻底的败者，默认他们失去了所有的荣誉与权威，几无可能再得到拥戴登上王位。这是最近的两百年，希腊人逐渐产生的惯例。”埃里克继续说道。
“这是一种羞辱，我宁愿和胜利者拼命，哪怕是脖子上来上一刀，战死是种荣耀。”贝莱姆摇了摇头说道。
“至少我父亲活了下来。”布里尼奥斯本能地为自己的国家辩驳，仰着头对贝莱姆说道，“这种方式血溅得最少，文明的像征是减少死亡，对生命的尊重，而不是以死亡为乐，以死亡为荣。”
“你们如果觉得这合适的话，那么我们的看法并不重要。”贝莱姆也久违地没有唱反调，反而拍了拍布里尼奥斯的肩膀。
“谢谢。”布里尼奥斯不自觉地道了声谢，不过道谢之后，他又觉得自己的行为有点多馀。
布里尼奥斯领着埃里克一行人，进入一个小屏风间—一前厅。
一个穿着长白袍、手持纤细银杖的男人迎了上来他是宫廷典仪官。
他身材高大、灰发憔瘁，面容凹陷满是疤痕，他严厉地注视着埃里克一行人，之后又看向布里尼奥斯身后一大群奇装异服”的诺曼人，他说：“这是什么不当的闯入？布里尼奥斯。”
随后他目光落在贝莱姆的身上，尤其是他脑袋上那个绣着十字架的头巾，“基督在上，我看到了什么？一个打扮成异教徒的诺曼人？
布里尼奥斯，你应该让他们换好衣服再来，瞧瞧他们穿的什么衣服？这是一场高规格的觐见，不是马戏团的新人应聘！”
这位典仪官使用的是希腊语，尽管大多数骑士不懂希腊语，但是他们察觉出对方的语气，不是什么好话。
贝莱姆向着典仪官走了过去，露出一个大大的笑容，愉快地喊了一声“嘿啊！”，并用他那巨大的手掌拍了一下毫无防备的典仪官的背。
典仪官直接向前一个跟跄，脸朝地摔在了地板上。
诺曼骑士们发出了一阵哄笑，典仪官遭受到了耻辱，快速地爬了起来，刚要咒骂，咒骂的话语还未出口，便见到十几个骑士正朝着他走来。
他看到还有诺曼骑士不断地从大厅内走进来，几个诺曼人好奇大厅窗帘上金线，一不小心把窗帘整个扯了下来，还有几个诺曼人推倒了一个精致的花瓶，还有一个诺曼人在地板上吐了口浓痰，某个骑士肮脏的鞋底将地板上的毛毯弄得一塌糊涂。
他差点气得窒息，止不住地往后退，看向布里尼奥斯，“布里尼奥斯，你怎么带这么多野蛮人进来！”
“安东尼乌斯大人，在他们失控之前，还是尽快让他们觐见皇帝吧。”布里尼奥斯走到了典仪官的身前，背对着诺曼骑士，用色雷斯方言对着典仪官说道。
“这么多诺曼人，觐见皇帝，现在是晚上！按照宫廷礼仪，皇帝晚上接见宾客已是特例，这是至高的荣耀和特权，只有首席剑士protospatharios和御前大臣agistros才有这样的特权，晚间接受觐见最多一次接见不超过十个人，可是这里起码有上百人。”
（首席剑士protospatharios和御前大臣agistros，都是荣誉头衔。
前者是赐给在战场上表现出色的将领的荣誉头衔之一，像征着皇帝的亲密侍从和主要军事顾问。
后者授予高级文官，这个头衔表示授予者在帝国的统治结构中处于极高的地位。）
“没事的，安东尼乌斯大人，皇帝身侧有护卫队，还记得吗？那群撒克逊人恨透了侵占他们国家的诺曼人，他们会保护好皇帝的，怕是拼上性命。
您犯不着在这里找不自在，事情已成定局，让皇帝头疼去吧。”布里尼奥斯说着，随后又对着典仪官的耳朵耳语道，“鲁塞尔放他们进来的。你指望他带卫兵进来，把他放进来的人重新赶出去吗？”
“一个鲁塞尔还不够吗？这个帝国都快成为野蛮人的国家了。”典仪官的脸上露出一副闻到恶臭的表情，猛地跺了跺地板。
不过他同意了布里尼奥斯的请求。
他对着这些粗鲁的来访者说道：“在被皇帝问到之前，不许发言，而在回答时，要尽量简洁。
当你们向皇帝说话时，可以称他为巴西琉斯”或主人”，这两个称呼都是可以接受的。
在不对他说话时，眼睛要避开他。明白了吗？”
通晓希腊语的法兰克修士将典仪官的话翻译成法语告诉诺曼骑士们，又一次引起了哄笑。
“真是抱歉呢，我们是自由人不会象奴隶一样说话，像奴隶一样察言观色。
“”
“我们才不在乎什么希腊皇帝。”
“只有别人对我这样，没有我对别人这样。让希腊皇帝吃屁去。”
”
”
诺曼骑士们用法语乱吼着。
这让典仪官再次感受到耻辱，尽管他不懂法语，典仪官低声地用色雷斯发言咒骂着。
典仪官带着诺曼骑士们从前厅走进了一个举世无双的房间：高大宽，穹顶下的空间巨大，被一万根蜡烛的光芒充满。
墙壁、地板和柱子都是深色的大理石，抛光得如此光滑，以至于它们的表面反射得象镜面池一样。
金光在每一侧都闪铄着：金线被织进了衣物的织物中，在复盖墙壁的马赛克中；房间里的所有装饰和家具都是金制的一烛台、箱子、椅子、桌子、碗、壶和瓮甚至是宝座本身。
整个房间都笼罩在这种最珍贵的金属的蜜色光辉中。
该如何形容这大厅的奇迹和它那着名的主人呢？
在这宏大的房间中央，矗立着一个金色的宝座，它被安放在一个分层的台阶上，并覆盖着金线布。
三层台阶—一据说是用紫色大理石雕刻而成，打磨得象玻璃一样光滑一通向平台，最顶端的台阶上是皇帝的脚凳。
皇家座椅本身更象是一张长椅而不是王座，双靠背，足够两名大汉坐得舒适它正位于大中央穹顶下方。
在穹顶的凹处，是一幅荣耀四射的复活基督的马赛克画，在他的脚下是用希腊文写着的“万王之王”。
围绕在宝座四周的是一大群人一各种各样的宫廷人员；几乎所有人都穿着绿色、白色或黑色的长袍。
最接近宝座的那些人是一群穿戴着拜占庭式盔甲的撒克逊人，他们携带长柄斧和盾牌，看起来相当华丽与气派。
他们是诺曼人在这间华丽的大厅里最熟悉的事物。