天还没亮透，东方刚有点发白，西门外的营地里已经响起了低沉又清晰的集合哨声。哨声短促，连吹三遍，在凉飕飕的晨风中传得老远。
没有乱糟糟的吵闹，也没人抱怨。各个帐篷里马上传来窸窸窣窣的起身声、皮甲扣带的哗啦声，还有大家刻意放轻的脚步声。三个月的严苛训练不是白练的，本能反应这会儿全体现出来了。士兵们飞快穿上昨天发的皮甲，把长剑或弓箭挂在最顺手的地方，静悄悄地一个个钻出来，朝着营地中央的空地聚拢。
妮诺早就站在那儿了。她没穿那身旧甲，还是一身利落的深蓝色训练服，外面套了件挡晨寒的薄披风，熔金色的长发在脑后束得整整齐齐。她脸上没什么表情，看不出昨晚一个人时的复杂心思，只有那双碧蓝的眼睛，在慢慢变亮的天光下，像结了冰的湖面，映着越来越多聚拢过来的人影。
艾德温、哈伦、费兰、凯他们站在队伍最前面，主动帮忙维持秩序，低声提醒后来的人站好位置。木匠雷姆、老约翰这些后勤人员也穿戴整齐，站在队伍旁边。就连那几个以雇佣兵身份加入的“鹰眼”霍克小队成员，也准时站进了队列里。
队伍在安静中快速排好。虽然跟那些百年强军比不了，但行列还算整齐，静悄悄的，只有皮甲摩擦的声音和偶尔兵器轻轻碰撞的脆响。每个人的脸都绷着，带着对未知的严肃，却也透着一股被纪律管出来的沉稳。
妮诺的目光慢慢扫过全场。她没立刻点名，就这么静静地、仔仔细细地，从头到尾看了两遍，又从尾到头看了两遍。
一百零七人。
一个都没少。
昨天傍晚解散回营时，她让艾德温重新点过名，是一百零七人。今天早上，站在她面前的，还是一百零七人。
没人在最后关头逃跑，也没人借着昨天的“假期”一去不回。
妮诺心里有点说不出的滋味，暖暖的，驱散了早上的寒气，也冲淡了几分对前路的凝重。是欣慰，是认可，更觉得肩上的担子沉甸甸的——这些人信她，愿意跟着她，她就得带着他们，尽量让更多人活着回来。
“很好。”妮诺终于开口，声音不算高，却能清清楚楚传到每个人耳朵里，“没人缺席。这说明你们已经准备好了，至少在心里，做好了跟我一起出发的准备。
“记住这个数，一百零七。我希望等我们在黑风峡谷办完事儿，不管是再回到这儿，还是去别的地方，这个数能变多，而不是…变少。”她顿了顿，没往下说，但所有人都明白她没说完的话是什么意思。
“今天上午，照常练适应性训练，重点检查装备，跟同小队的人多磨合磨合。午饭后，开始装行军要用的东西。解散！”
队伍有序散开，没人交头接耳，很快投入到晨练中。挥剑的破空声、盾牌撞木桩的闷响、弓箭离弦的锐啸，又把营地填满了。只是今天的训练，少了点平时的汗水泥泞，多了点对真武器的小心摆弄，还有临战前的最后调整。
妮诺看着这一切，心里稍微踏实了点。转身回自己的营帐，处理出发前最后的事儿。
午饭是简单的行军干粮配热汤，让大家提前适应。饭后歇了一会儿，真正的忙活儿就开始了。
营地一角，堆着跟小山似的物资：用油布包好的备用箭矢、一袋袋磨刀石和修理工具、打包好的行军帐篷、沉甸甸的炊具和粮食袋，还有分好装的药品箱。这些都是接下来行军打仗的命根子。
“所有人，按小队来，到雷姆师傅和约翰先生那儿领清单，照着清单把东西装到马车上！”哈伦的大嗓门在空地上响起来，“动作快点，但得仔细！绑结实点！谁也不想走到半路，粮食和箭袋掉沟里吧？”
大家立刻动起来。木匠雷姆和老约翰面前排起了小队，每个人都领了写着不同物资种类和数量的清单。然后士兵们两人一组或三人一队，开始把这些沉家伙搬到停在营地边缘的几辆货运马车上。
凯、费兰和特里斯坦自然分到了一组。凯领的任务是搬最重的几袋备用箭矢——每袋都快有一百斤重。
“嘿咻！”凯憋了口气，轻松把一袋箭矢扛到肩上，脚步稳稳地走向马车。他扭头看了一眼正一起抬着一箱药品、走得小心翼翼的特里斯坦和另一个瘦小的士兵，咧嘴笑道：“诗人，行不行啊？要不要我待会儿帮你抬？”
特里斯坦脸憋得有点红，没好气地瞪他：“闭嘴吧你个野蛮人！我这叫稳！懂不懂？药品摔碎了你赔得起吗？”他嘴上不服软，胳膊却在微微发抖。
费兰正把几捆用油布仔细包好的磨刀石和工具搬到另一辆马车上，听见这话回头笑了笑，对凯说：“让他慢慢来吧，凯。药品和工具确实得轻拿轻放。”又对特里斯坦说：“特里斯坦，重心放低，步子迈小点，你们俩节奏得一致。”
“你看，还是费兰靠谱。”特里斯坦嘟囔着，调整了一下姿势，果然稳当了不少。
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凯耸耸肩，把肩上的箭袋稳稳放进马车角落，用绳子先固定好，转身又去扛第二袋。他力气大得很，干这种活儿跟玩儿似的，没多久他那辆马车的一角就堆起了小山。
费兰搬完工具，也开始帮忙搬更重的粮袋。他动作没凯那么猛，但效率更高，知道用腰腿使劲，还会仔细调整马车内货物的摆放，确保平衡又牢固。
“喂，费兰，”凯一边固定箭袋，一边随口问，“你去过黑风峡谷那边吗？听名字就挺险的。”
费兰摇摇头，把一袋粮食码放整齐：“没去过。不过霍克队长他们应该挺熟的。听说那儿山高林密，峡谷一条接一条，地形特别复杂，适合匪徒藏着，还方便打埋伏。”
“打埋伏？”凯眼睛一眯，手上使劲勒紧绳子，“那得看谁埋伏谁了。我正想拿他们试试我的新剑呢。”
“你这家伙…”特里斯坦终于和同伴把那箱药品安全搬到车上，累得直喘气，听见凯的话忍不住翻了个白眼，“你脑子里除了砍人就没别的了？咱们是去剿匪，又不是去当土匪。”
“有啥不一样？”凯理直气壮，“反正都是靠剑说话。赢了就能活，输了就完蛋，多简单。”
“对你来说是简单。”特里斯坦嘀咕着，揉了揉发酸的胳膊，“对我来说，能远远放冷箭，或者躲在后面给大家加油，就最好了。”
费兰被他俩的对话逗笑了，拍了拍手上的灰，认真说：“凯说的勇猛没错，但特里斯坦说的也有道理。战场形势变来变去，一个人再能打也没用，得靠配合和战术。我们是一个整体，每个人都有自己的位置和活儿干。就像搬这些物资，有人力气大扛重的，有人心细管重要的，少了谁，这车队都走不顺。”
凯想了想，点点头：“嗯，有道理。到时候我冲前面，特里斯坦你躲远点射箭，费兰你帮着照看他点，别让敌人摸过来。”
特里斯坦：“谢谢你啊！合着我就是个需要保护的累赘？”
凯一脸无辜：“不是你自己说想躲后头的吗？”
“我”特里斯坦被噎得说不出话。
费兰笑着摇摇头，继续去搬下一件货物。阳光下，三个年轻人一边忙活儿，一边斗嘴，本来挺累的体力活，因为这份互相搭伴和轻松的调侃，也没那么难熬了。周围其他士兵也差不多，互相帮衬着，提醒对方绑绳牢不牢，气氛紧张却不压抑，满是为了同一个目标忙碌的踏实感。
时间在汗水和互相配合中悄悄过去。太阳慢慢往西斜，把营地和忙碌的人影拉得老长。当最后一箱物资被稳稳当当绑在马车上，盖好防雨的油布，所有人都不由自主地松了口气，那种“准备好了”的踏实感，取代了下午的忙乱。
夕阳把天边染成暖暖的橙红色，给营地镀上了一层金边。妮诺再次把所有人集合到空地上。
队伍还是整整齐齐地站着，但跟早上比起来，每个人脸上都多了点风尘仆仆的痕迹，眼里却亮着更坚定的光。他们身后，是装完物资、随时能出发的马车队。
妮诺的目光慢慢扫过她的士兵们，扫过那些年轻或不再年轻、却都选择了这条路的面孔。她没再长篇大论地动员，只是用清晰平稳的声音说：
“物资齐了，刀剑也磨利了。该做的准备，我们都做了。”
“记住你身边的每一个人，记住你所在的小队。接下来这段日子，他们就是你在战场上最靠谱的靠山。”
“今晚不用训练。吃饱饭，检查好自己的装备，然后——好好休息。养足精神，恢复体力。”
“明天凌晨三点四十五分，生火做饭，四点整，全军出发，直奔黑风峡谷。”
“解散！”
命令简单明了。队伍静悄悄地散开，士兵们默默回自己的帐篷，或者去后勤处领晚餐。没人大声喧哗，但一种大战前特有的气氛笼罩了整个营地——混合着紧张、期待和一股子豁出去的决绝。
夜幕降临，营地点起了几堆篝火，既能挡夜寒，也能让大家取暖、热食物。火光跳跃着，映照着一张张沉默的脸。
在营地边缘一处不大的篝火旁，凯、费兰和特里斯坦围坐在一起。火上架着个小锅，里面热着简单的肉汤，还煮着撕碎的黑面包。食物虽然粗糙，但热腾腾的香气在夜里特别诱人。
凯用木勺搅着汤，眼睛看着跳动的火苗，忽然开口：“你们说…黑风峡谷到底长啥样？”
特里斯坦抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，听见这话叹了口气：“还能啥样，山贼的老窝呗。估计又脏又乱，说不定还有吃人的怪物…故事里都这么写。”
“怪物不一定有，”费兰用小刀切着手里的一块干肉，语气平静，“但地形肯定险要，匪徒也得挺凶悍。而且他们在暗处，我们在明处。第一仗，恐怕不会轻松。”
“不轻松才好。”凯喝了一大口热汤，哈着气说，“要是轻轻松松就赢了，多没意思。正好拿他们试试我的新剑。”他拍了拍腰间的剑柄，金属在火光下泛着冷光。
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“试剑…”特里斯坦打了个寒颤，“你说得倒轻巧…那可是杀人啊，凯。”
“我知道是杀人。”凯转过头，灰色的眼睛在火光下特别亮，却没什么杀气，只有一种纯粹的、战士的坦然，“但他们不死，可能就有像托姆家那样的村子被抢，像老约翰那样的老人被杀，像我们这样想拼条出路的人被堵死。既然拿起了剑，有些事就必须去做。”
特里斯坦沉默了一下，小声说：“…你说得对。我就是…还是有点怕。”
“怕很正常。”费兰接过话头，声音很温和，“我也怕。但怕不代表要退缩。老师说过，勇气不是不害怕，而是明明害怕，还敢往前走。我们这么多人在一起，互相照应着，按训练时的来，活下来的机会很大。”
凯用力点头，用肩膀撞了一下特里斯坦：“听见没，诗人？有我和费兰在，你躲好后头放心射箭就行！等立了功，回去我请你喝真正的麦酒，不是那种掺水的破玩意儿！”
特里斯坦被他撞得一歪，又好气又好笑，心里的那点阴霾也散了些，嘟囔道：“谁要你请…等我立了功，我自己买…”说着，自己也忍不住笑了，“不过说好了啊，你们俩可得看紧点，别让贼人摸到我这儿来。”
“包在我身上！”凯拍着胸脯保证。
费兰也微笑着点头。
三个人没再说话，安安静静地喝汤、吃东西。火光在他们年轻的脸上跳跃，远处传来其他篝火旁士兵们低声交谈的声音，更远处是执勤士兵规律的脚步声
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