决定出征后，营地的空气里弥漫着一股特别的气息，既带着点亢奋和紧张，又透着股说不出的仪式感。眼下头等大事，就是把那些花了不少钱、寄托着大家期望的装备，稳稳当当地交到每个要上战场的人手里。
发放装备的仪式就设在营地中央的空地上。妮诺没搞简单粗暴的平均分配，而是用了“申领+适配”的法子。一个个木箱敞开着，长剑、盾牌、皮甲、弓箭都分门别类摆得整整齐齐。艾德温拿着名册点名，哈伦和巴尔帮忙维持秩序，老约翰则负责登记每个人领走的东西和对应的编号。
“念到名字的，上前领装备。”妮诺站在物资堆前，声音清亮，“你们可以根据自己训练的方向和手感，选一把趁手的主武器，一面盾牌或者一副弓箭，再拿一套皮甲。选好之后，先去雷姆师傅那儿调调松紧，再到哈伦那边试试挥砍的手感，确保没问题了再拿走。”
凯大声应了一声，步子迈得又稳又快。他几乎没怎么犹豫，径直走向那堆标准长剑。他伸出手，指尖挨个儿拂过几柄剑的剑柄，最后握住其中一把，掂了掂分量，又对着空气劈了两下，剑锋划破空气，发出一阵轻微的嘶鸣。他满意地点点头，又挑了一面中型圆盾，最后拿了一套跟自己身材刚好匹配的皮甲，动作干脆利落，眼里满是对武器的珍视和熟悉。
特里斯坦磨磨蹭蹭地挪了出来，先在长剑堆前瞅了瞅，皱着眉头摇了摇头；又走到盾牌那儿看了看，撇了撇嘴；最后，目光落在了那堆猎弓上。他拿起一张弓，试着拉了拉弦，弓身才弯了一点，他就龇牙咧嘴地松了手。犹豫了半天，他还是选了一把看着最轻巧的长剑，外加一面小圆盾，皮甲也挑了最修身的一套，嘴里还小声嘟囔：“但愿到时候不用我冲在最前面”
费兰神色平静地走上前。他先拿起几柄长剑，挨个检查了配重和平衡，最后选了一把手感最沉稳的；接着又拿起一面筝形盾，在手里转了转，看样子是更看重防御和稳定性。皮甲也选得合身，穿在身上不松不紧。
士兵们一个接一个地上前领装备。有人兴奋地摩挲着崭新的剑柄，爱不释手；有人笨手笨脚地套上皮甲，扯着系带不知道怎么系；还有人盯着弓箭跃跃欲试，恨不得马上拉弓射箭。铁匠学徒罗姆和几个有点手艺的士兵主动凑过来帮忙，一会儿帮着调整皮甲的系带，一会儿又帮着打磨新武器上的小毛刺。一时间，营地里叮叮当当的金属摩擦声、皮料拉扯声，还有大家兴奋的交谈声，混在一起热闹极了。
发放装备只是第一步。妮诺心里清楚，弓箭这东西跟刀剑不一样，要是没掌握正确的技巧和方法，不仅半点威力都没有，搞不好还会伤了自己。可她手头根本没有现成的弓箭教官。
于是，装备发完的当天下午，她又去了一趟王都的冒险者公会。这次她没搞公开招募，直接找到了公会的工作人员，提出要发布一个“短期委托”：想聘请几位有经验的弓箭手，去城外的义勇军营地，给新兵做两天的紧急箭术基础培训，报酬给得很优厚。
消息很快就在公会里传开了。一些正在休整，或者想找个轻松活儿干的弓箭手都动了心思。毕竟，教新兵射箭可比钻进迷宫打怪、追捕危险魔物安全多了，钱还不少赚。没过多久，就有三支弓箭手小队接下了委托——其中一支是a级队伍，另外两支是b级队伍。
第二天一早，五六名气质精悍、浑身透着风霜气的冒险者弓箭手就出现在了营地。他们教人的法子简单粗暴，但特别实用：怎么站才能稳，怎么搭箭开弓，怎么瞄准估算距离，还有最重要的指法——翻来覆去就强调指法。不管这些新兵以前是种地的还是扛活的，他们只盯着最基础的动作纠正，还反复强调安全准则。
“手腕放平！胳膊肘抬起来！你这姿势是想射自己的脚指头吗？”
“注意呼吸！瞄准时憋住那口气！手别抖！一抖就歪了！”
“撒放要干脆！一犹豫箭就飞偏了！”
“弓箭不是玩具！永远别对着自己人，就算没上弦也不行！”
严厉的呵斥声和标准的示范动作，在弓箭训练区此起彼伏。被选去学射箭的二十多个人里，有几个眼神好、手臂稳的年轻人，还有特里斯坦这个主动凑上来喊着“试试”的家伙。这帮人被操练得叫苦连天，但进步也是肉眼可见的。至少两天下来，大多数人都能把箭射到五十步外的草靶上了，就是准头还差得远。
让妮诺又惊又喜的是，训练结束结算报酬的时候，那支a级小队的队长——一个沉默寡言、脸上带疤、外号叫“鹰眼”霍克的中年男人，突然开口了：“大人，您这支队伍挺有意思的。规矩严，但不死板；兵都是新兵，可个个肯学肯干。我们小队最近刚好没什么长期任务，要是您不嫌弃，我们几个可以暂时留下来，给您当斥候和远程支援。当然，按雇佣兵算工钱就行。”
，！
他身后两个同样精干的队员也跟着点了点头。他们常年在边境混，对黑风峡谷那一带的地形和匪徒的路数都门儿清，愿意留下来，显然不只是为了钱。
妮诺看着霍克沉稳的眼神，几乎没怎么犹豫就答应了：“欢迎加入，霍克队长。你们的经验和箭术，正是我们最缺的。”
这么一来，营地里又多了三个经验丰富的老兵，还是难得的弓箭好手。妮诺心里对接下来的行动，也踏实了不少。
出发前一天，上午的武器适应性训练结束后，妮诺再次把所有人召集到了一起。
“大家听着。”她的目光扫过一张张脸，这些人虽然因为连日高强度训练和领新装备显得有些疲惫，但眼神却变得越来越锐利，“明天黎明，我们就要离开这里，开赴边境。这一去，短则几个星期，长则好几个月，前面的路肯定不好走，什么时候能回来也说不准。”
人群瞬间安静了下来。
“所以，今天下午，放假。”妮诺的声音里带着一丝难得的温和，“所有人都可以离开营地，回王都也好，去附近的镇子也行。去跟你们的家人、朋友告个别，处理处理没办完的私事，再买点自己需要的零碎东西。记住，日落之前必须回营。明天早上日出前，准时拔营出发。要是过了时间还没回来，就按逃兵论处。”
短暂的安静之后，人群里爆发出震天的欢呼。离家好几个月的思乡之情，对未知战场的恐惧，好像都在这突如其来的半天假期里找到了宣泄口。士兵们兴奋地互相嚷嚷着，一窝蜂地冲回帐篷换训练服，然后三三两两地冲出营地大门，朝着王都或者附近村落的方向奔去。没一会儿，原本热热闹闹的营地就变得空空荡荡，只剩下几个负责值守的卫兵和后勤人员。
妮诺站在安静下来的营地中央，看着那些瞬间空了的帐篷和孤零零的训练器械，心里涌起一股说不清道不明的滋味。她转过身，独自走回了自己的营帐。
帐帘放了下来，把外面的世界隔绝开来。她走到书桌前，却没有马上坐下，只是静静地站着。外面士兵们离去时的喧闹声好像还在耳边回响，但此刻的营帐里，却只有她自己的呼吸声。
（让他们去道别是对的。她心里想，（这一去凶险难料，说不定有人就再也回不来了至少，该给他们一个好好告别的机会。）
费兰原本想跟进来，看看老师要不要帮忙收拾行装，或者商量一下明天行军的细节。可他走到帐外，透过没完全合拢的帘缝，看到妮诺独自站着的背影，那背影在空荡荡的营帐里，显得有些孤单。他脚步顿了顿，想了想，还是悄悄退了回去，没去打扰她。
刚退开没几步，就看到凯拽着特里斯坦兴冲冲地跑了过来。特里斯坦手里还攥着几个铜币，扯着嗓子嚷嚷，说要去城里喝一杯“壮行酒”。
“喂，费兰，走啊！一起去城里！今天我请客！”凯眼睛亮得吓人，拍了拍腰上刚佩好的新长剑。
费兰摇了摇头，指了指安静的营帐，压低声音说：“老师好像在想事情。我们别去打扰她了。而且喝酒容易误事，明天还要行军呢。”
凯愣了一下，也顺着费兰的手指看了一眼营帐，挠了挠头说：“那行吧。那我们去附近的河边练练？试试新剑的手感怎么样？”
“这个可以。”费兰笑了笑，点头答应。
“喂喂！你们俩！”特里斯坦哀嚎起来，“说好的酒呢？！而且练剑多无聊啊！”
“少废话，走！”凯一把箍住特里斯坦的脖子，半拖半拽地拉着他，和费兰一起，转过营帐的拐角，不见了踪影。
营帐里，妮诺终于坐了下来。她没去处理那些文书，也没检查自己的装备，只是从行囊最深处，拿出了一张羊皮地图。地图上画着西隆王国和周边的区域，尤其是西部边境和“纷争地带”，都标注得很清楚。她把地图缓缓摊开在桌面上。
地图上山川河流的线条有些模糊，但大体的走向一目了然。她的指尖落在标着“黑风峡谷”的险要位置，轻轻摩挲着。
（黑风峡谷这只是个开始。）她的目光往不远处移动，落在那片用不同颜色、画满杂乱线条的广阔区域——“纷争地带”。那里没有统一的国家，只有大大小小互相攻打的领主、匪帮、流亡贵族和异族部落，是混乱和危险的滋生地，也是西隆王国长久以来的西部大患。
（想要真正帮帕库斯稳住地位，让他赢得无可争议的声望，光靠清剿一股盘踞在边境的匪徒是远远不够的。必须至少要在他继位之前，大大削弱纷争地带对西隆的威胁，甚至把其中一部分区域纳入掌控，或者建立起缓冲地带。）
她的指尖在纷争地带的版图上游走，脑子里飞快地盘算着。（一百多号人太少了。就算第一仗打赢了，证明了我们这支队伍的战斗力，能吸引更多人来投奔，要平定那片广袤又混乱的土地，也需要时间、更多的兵力、更充足的资源，还有更稳固的后方支持。）
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（但如果如果能以黑风峡谷这一战为起点，打出我们的威名，让帕库斯在朝廷里获得更多话语权，争取到更多资源然后一步一个脚印，以战养战，整合纷争地带里那些零散的力量，打击主要的威胁或许，几年之内，真的能帮他扫清最大的障碍。）
（到了那个时候，手握稳定边境、甚至开疆拓土功劳的帕库斯，要继承王位，就不再是遥不可及的奢望了。）
思路渐渐清晰起来，可随之而来的，是沉甸甸的压力。这条路，每一步都布满了荆棘，需要精准的判断、果决的行动，还有必不可少的运气。
她把地图收了起来，抬头望向帐外。夕阳的光线透过帐帘的缝隙，在地上投下一道道长长的、橙红色的光斑。
不知怎的，在这即将出征的静谧时刻，一股强烈的、带着点酸涩的思念，毫无征兆地涌上了心头。
鲁迪乌斯诺伦爱夏还有父亲
（我当初就那样一声不吭地离开，把家里的烂摊子，还有失去父亲的痛苦，全都丢给了他们是不是太自私了？）这个念头就像一根细小的刺，扎在她以为已经足够坚硬的心脏上，轻轻刺痛了一下。（他们会原谅我吗？真希望你们一切都好。）
她闭上眼睛，深吸一口气，把翻涌的情绪强压了下去。现在不是沉湎于愧疚的时候。她既然选择了这条路，就必须咬牙走下去。
与此同时，在营地边缘临时划出来的“切磋区”里。
铛！铛！铛！
木剑相击的脆响密集得像雨点一样。为了安全起见，凯和费兰用的还是训练用的木剑，但换成了重量更接近真剑的硬木材质。两人正打得难解难分。
凯的攻势就像暴风骤雨一般，带着一股子野性的直觉和爆炸性的力量。他把新学的剑神流基础招式，跟以前在街头斗殴里练出来的狠辣刁钻路子揉在了一起，剑路又快又奇，完全放弃了防御，一门心思猛攻，气势逼人。
费兰则像中流砥柱一样，用的是水神流圆融绵密的路数。他的剑圈不大，但总能恰到好处地挡住凯最凌厉的进攻，要么用精妙的步法，要么靠细微的角度变化卸开对方的力道，偶尔反击一剑，也像毒蛇吐信一样，精准地指向凯攻势里的破绽。他明显留了手，更多的是在观察凯的招式，顺便引导他。
“哈！打得真痛快！”凯大喝一声，久攻不下，反而越战越兴奋，剑势又猛了三分。
特里斯坦坐在不远处的木桩上，已经打了好几个哈欠。他拧开水壶灌了一大口凉水，小声嘟囔：“两个武痴都打了快半个时辰了，就不累吗”
场中，费兰一边格挡，心里也暗暗吃惊。凯的天赋是真的惊人，虽然系统学习正统剑术的时间不长，但他的战斗本能、对时机的把握，还有那种近乎野兽般的坚韧和进攻欲望，都让人印象深刻。费兰甚至从他身上，隐约看到了艾莉丝小姐的影子——一旦进入战斗，就会全力以赴，根本不知道后退两个字怎么写。
（真是有点像啊。）这个念头在费兰脑海里一闪而过。
就在这微微分神的一刹那，凯敏锐地捕捉到了他防御圈里那一丝几乎看不见的停顿。“破绽！”凯眼中精光一闪，蓄势已久的一记迅猛突刺，像撕裂空气的闪电，直取费兰的中路！
费兰心里咯噔一下，仓促间回剑格挡已经慢了半拍，只能凭着精湛的腰力猛地向后一仰，同时木剑斜撩，想把凯的剑势带偏。
“砰！”
沉重的木剑剑尖还是点在了费兰的训练皮甲上，发出一声闷响。巨大的冲击力让费兰站立不稳，噔噔噔连着后退了七八步，才勉强用木剑剑尖抵住地面，稳住了身形，胸口一阵气血翻涌。
凯收剑站定，脸上没有半点得意的神色，反而有些疑惑地看着费兰：“你刚才在想什么？”他明显感觉到，最后那一瞬间，费兰的注意力有点不集中。
费兰摇了摇头，平复了一下呼吸，脸上露出无奈又赞赏的笑容：“没什么刚才走神了。你的进攻，真是越来越凌厉了。看来上了战场，我得离你远点，免得被你误伤。”
凯哈哈大笑起来，用力拍了拍费兰的肩膀——拍得费兰又是一个踉跄，大声说：“放心！我的剑，只砍敌人！”
夕阳渐渐沉入远山，把两个人的影子拉得老长。训练场又恢复了平静，只有晚风吹过草叶的沙沙声。
妮诺不知道什么时候走出了营帐，站在帐门口，望着天边那片被落日染成瑰丽金红色的流云。晚风轻轻拂起她鬓边散落的金发，带来远处田野和树林的清新气息。
（家人战争责任未来）
各种各样的思绪像潮水一样，在她心里起起伏伏。但最终，这些思绪都化作了一声几不可闻的叹息，消散在苍茫的暮色里。
希望你们，一切安好。而我，也将踏上属于我的征途。
，！
与此同时，在某个遥远时空的夹缝里，或者说，在另一条已经荒芜的时间线尽头。
一座被尘埃和遗忘笼罩的古老实验室深处，魔法符文散发着微弱的光芒，照亮了一张苍白、布满深深皱纹、写满疲惫的脸。格雷拉特，这个曾经意气风发的天才魔术师，如今已经白发苍苍，身形佝偻，只有那双深陷的眼窝中，还燃烧着一丝近乎偏执的、微弱却不肯熄灭的火焰。
他颤抖着，伸出枯瘦得像鸟爪一样的手指，小心翼翼地抚过地面上刚刚画完的最后一笔魔法阵纹路。那纹路复杂得让人头晕目眩，由无数失传的古代语、龙语，甚至疑似神代文字的符号嵌套交织而成，泛着不稳定的幽蓝色微光。
“成成功了”他干裂的嘴唇哆嗦着，发出嘶哑的气音。紧接着，这气音变成了断断续续、像破风箱一样的笑声，笑声越来越大，最后变成了神经质般的手舞足蹈，“成功了！哈哈！成功了！！终于终于”
浑浊的泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，和灰尘混在一起，留下一道道肮脏的痕迹。
“终于可以再见到你们了等等我等等我”他喃喃自语，眼中爆发出骇人的光亮，仿佛回光返照一般，“希露菲洛琪希我的光我的挚爱就算就算只能再见你们一面哪怕就看一眼也好让我亲口说声对不起”
他踉跄着走到实验室的角落，用尽全身力气，拖出一个盖满灰尘、却用最坚固的魔法金属封存的箱子。打开箱子，里面静静躺着一块拳头大小的深紫色结晶，散发着令人心悸的磅礴魔力波动——这是他在无数废墟和时空残骸中，搜寻了不知道多少岁月，才找到的、足以启动这个禁忌魔法阵的“时空锚点”和能量源。
他无比珍重，又无比决绝地用双手捧起那块结晶，就像捧着最后的希望与救赎。然后，他颤抖着，把结晶嵌入魔法阵正中央那个形状刚好契合的凹陷处。
“咔哒。”
一声轻响，结晶严丝合缝地嵌了进去。
瞬间，整个魔法阵像被注入了生命的巨兽，猛地“活”了过来！所有符文都像呼吸一样忽明忽暗，幽蓝色的光芒骤然暴涨，化作无数道扭动的光之触须，填满了整个昏暗的实验室，把鲁迪乌斯苍老的身影映照得一片惨蓝。狂暴的时空能量开始汇聚、震荡，发出低沉恐怖的嗡鸣。实验室的墙壁和地面开始出现密密麻麻的裂纹，尘埃簌簌往下掉。
鲁迪乌斯对周围即将崩塌的景象视若无睹。他脸上带着一种极致狂喜、无尽思念和坦然赴死交织在一起的奇异笑容，缓缓地、却又无比坚定地，向着魔法阵光芒最炽烈、能量最混乱、也最危险的核心——
伸出了自己枯瘦、布满老年斑、颤抖不止的手。
“让我回家”
他的低语，被瞬间爆发的、吞噬一切的刺目强光彻底淹没。
强光过后，苍老的身影，连同那个禁忌的魔法阵，一起消失得无影无踪。
唯有尘埃，在从裂缝透入的、不知来自哪个时空的微弱光柱中，无声地飞舞着。
ps ：究极6千字融合大张，孩子们我燃尽了…(??)
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