深夜，营地篝火旁。
朱越（朱元璋）蹲在火堆边，用小木棍拨弄着炭火。
他面前摊着一张粗糙的麻纸，上面用炭条画着简易的地形图。
徐达、汤和、郭荣围坐一旁。
常遇春也在。
这是他被正式任命为马队哨长后，第一次参加核心议事。
“南边三十里内的元军据点，基本摸清了。”
郭荣指着地图上的几个标记。
“这里，张家集，驻兵约两百，多是老弱。”
“这里，李庄，有个粮仓，守军一百左右。”
“最大的在这里——白河镇，有元军千户所，实际兵力应该不到五百，但城墙较完整。”
朱越（朱元璋）静静听着。
等郭荣说完，他才开口。
“常哨长，以你马队之力，袭扰这些据点，能做到什么程度？”
常遇春盯着地图看了会儿。
“张家集和李庄，可以打。”
“马队突袭，烧粮仓，杀守军，打了就走，元军追不上。”
“但白河镇……”他摇头，“有城墙，强攻不行。只能在外围截杀运粮队，或者诱小股守军出城歼灭。”
朱越（朱元璋）点头。
“和我想的差不多。”
他看向徐达。
“步卒操练如何了？”
“长矛阵已成形。”徐达回答，“弓手队还缺好弓，现在只有二十几张缴获的骑弓，射程不够。”
“匠营那边在赶制。”汤和补充，“但熟牛皮缺，弓弦质量上不去。”
正说着，营地西门方向传来一阵骚动。
隐约有哭声，还有呵斥声。
朱越（朱元璋）皱眉。
“去看看。”
郭荣起身过去。
片刻后，他带着两名哨兵回来，脸色有些凝重。
“兄长，是北边新到的一批难民。”
“大概二十多人，老弱妇孺居多，刚过哨卡。”
“哭闹是因为……有人在说胡话。”
“说胡话？”
“嗯。”郭荣压低声音，“说北边有吃人的妖雾，有影子会从地里钻出来抓人，还说看见整村整村的人变成行尸走肉……”
篝火旁安静了一瞬。
常遇春忽然开口。
“俺来的路上，也听过类似的传言。”
所有人的目光转向他。
常遇春舔了舔干裂的嘴唇。
“在怀远北边，遇到过几拨逃难的人。”
“他们说，元军里混进了‘妖人’，会放毒雾，人沾上就烂皮烂肉。”
“还说有些兵，刀砍不死，箭射不穿，除非把头砍下来。”
他顿了顿。
“当时俺以为是以讹传讹，吓破了胆的人胡说八道。”
“但现在……”他看向西门方向，“听到的人越来越多了。”
朱越（朱元璋）沉默。
他想起了那块怀里的暗银灰色金属疙瘩。
想起了东来信号里那些关于“能量”、“污染”的破碎概念。
还想起了自己穿越那晚，在矿坑里看到的、那些不正常的、泛着蓝光的矿石。
“郭荣。”他开口。
“在。”
“去把说胡话的人带过来。挑一个神志最清醒的。”
“是。”
郭荣快步离去。
徐达低声问：“兄长，你觉得这些传言……有几分真？”
“空穴不来风。”朱越（朱元璋）说，“但传言传多了，会走样。”
“要亲眼见过，亲耳听过，再判断。”
很快，郭荣带着一个老妇人回来。
老妇人约莫五十多岁，头发花白，衣衫褴褛，浑身发抖。
但她眼睛还算清明。
朱越（朱元璋）示意她坐在火堆旁。
又让汤和递过去一碗热水。
老妇人捧着碗，手还在抖。
“老人家，别怕。”朱越（朱元璋）声音放缓，“你说说，在北边看到了什么？”
老妇人抬头看他，又看看周围几个穿着干净、带着兵器的汉子。
嘴唇哆嗦了几下。
“俺……俺是从固镇逃来的。”
“固镇在濠州北边一百多里。”郭荣低声解释。
朱越（朱元璋）点头，示意老妇人继续。
“半个月前……元兵来了，不是寻常元兵。”
老妇人声音发颤。
“他们穿着黑乎乎的铁甲，眼睛……眼睛在夜里会冒蓝光。”
“马也不对劲，马眼睛也是蓝的，跑起来像不知道累。”
“他们打县城，守城的放箭，箭射到他们身上……就弹开了。”
她呼吸急促起来。
“后来，他们破了城，不放火，不抢粮。”
“就……就在城里撒东西。”
“像灰，又像雾，蓝幽幽的，飘得到处都是。”
“人吸了那雾，开始没事，过两天就咳嗽，咳出血，皮肤也开始烂……”
老妇人突然抓住朱越（朱元璋）的胳膊。
“后生，你们这里……有没有人咳血？有没有人皮肤烂？”
朱越（朱元璋）摇头。
“没有。”
“那就好……那就好……”老妇人松开手，喃喃自语，“离远点好……离远点……”
“后来呢？”常遇春追问，“城里的人怎么样了？”
“俺逃出来了，不知道。”老妇人摇头，“但逃出来前，听说……听说有些人没死，但也不像活人了。”
“走路歪歪扭扭，见人就咬。”
“像……像戏文里的僵尸。”
她说完，整个人缩成一团，不再开口。
篝火噼啪作响。
无人说话。
良久，朱越（朱元璋）起身。
“郭荣，带老人家去安置，给双份口粮。”
“是。”
郭荣扶着老妇人离开。
朱越（朱元璋）看向常遇春。
“常哨长，你走南闯北，听过这种‘妖术’吗？”
常遇春摇头。
“没听过。蒙古萨满有些邪门手段，但没这么邪乎。”
“徐达。”
“在。”
“明天开始，加强营地警戒。尤其是夜间，增加明暗哨，发现任何异常，立刻示警。”
“是。”
“汤和，让匠营加快制作口罩——用多层粗布，中间夹草木灰。所有外出人员，必须佩戴。”
“明白。”
朱越（朱元璋）抬头，望向北方夜空。
星辰稀疏。
“如果真有什么‘妖雾’……”
他低声自语。
“那咱们要面对的，就不只是元军了。”
常遇春忽然开口。
“朱首领，要不要派马队往北探一探？”
“探多远？”
“一百五十里。快马两天来回。”
朱越（朱元璋）沉思片刻。
“可以。但只许侦查，不许接战。”
“若真遇到那些‘黑甲兵’，立刻撤回，不准纠缠。”
“得令。”常遇春抱拳。
议事散了。
朱越（朱元璋）独自留在篝火旁。
他从怀里掏出那块暗银灰色金属疙瘩，在火光下仔细观察。
这意外炼出的东西……
会不会和北边的“妖雾”有关？
他不知道。
但他有种强烈的预感——
这世道要变的，不止是江山易主。
有些更黑暗、更诡异的东西，正在从北方蔓延过来。
而他的营地，他的刀犁旗……
能挡住吗？
西京，子时。
观星台地下，铜仪阵列的嗡鸣已达到顶点。
赵老蔫眼睛死死盯着中央晶石。
晶石已经亮得刺眼。
“大人，能量灌注九成五！”工匠嘶喊。
“针孔通道稳定吗？”
“暂……暂时稳定！但波动剧烈！”
赵老蔫深吸一口气。
他走到控制台前，手按在三个铜钮上。
第一组简码：关于组织结构与政权建设的核心原则。
第二组简码：关于能量对抗与净化技术的理论基础。
追加脉冲：北、蓝、柱。
“发送。”
他按下铜钮。
晶石骤然爆发出耀眼光芒。
整个地下空间被照得亮如白昼。
嗡鸣声瞬间拔高，变成尖啸。
铜管开始发红。
“稳住！”赵老蔫吼叫。
光柱冲天而起。
穿过层层岩土，穿过观星台，射向夜空。
射向那道无形的光幕。
射向光幕彼端。
淮西的夜空。
这一刻，朱越（朱元璋）正抬头望天。
他忽然看见，东北方向的天际，似乎闪过一道极细微的、转瞬即逝的流光。
像流星。
但颜色不对。
偏蓝。
他皱眉。
是错觉吗？
还是……
东来信号？
他立刻转身，冲向营房中那台简陋的、用来接收和记录异常脉冲的铜丝线圈装置。
装置上的水晶片，正在微微发光。
发出规律的、明灭的蓝光。
一次。
两次。
三次。
然后，熄灭了。
朱越（朱元璋）扑到记录纸前。
纸上，炭笔自动画出的波形，刚刚停止。
他抓起纸，就着油灯看。
波形杂乱。
但隐约能分辨出，有三个相对清晰的脉冲簇。
以及最后那一小段……异常规律的、高频的波动。
他心脏狂跳。
“汤和！徐达！过来！”
声音在寂静的营地里传开。
新一轮的解码。
开始了。
而北方，夜色深处。
阿敏率领的三百幽能骑兵，已经越过长城残垣。
他们马蹄所过之处。
草叶枯萎。
土壤泛出诡异的灰蓝色。
像一道溃烂的伤疤。
正在中原大地上。
缓缓延伸。