晨光稀薄。
河滩上的雾气泛着淡淡的灰蓝色。
木笼被搬到了营地中央石阵的边缘。
朱越蹲在笼前；
徐达和汤和站在两侧；
身后还有几个被选出来参与实验的、眼神里带着忐忑和好奇的青壮。
笼子里一共五条蛇。
都是近日在营地周围捕获的；
眼睛浑浊；
泛着那种不祥的灰蓝光泽；
鳞片粗糙；
行动带着一种异常的躁动。
“第一条。”
朱越用木棍指向最左边的笼子。
“靠近石阵。”
两个青壮小心翼翼抬起木笼；
挪到那块刻着最深刀犁标志的基石旁；
紧贴着放下。
蛇立刻变得更加焦躁；
在笼内快速游走；
不断用头撞击笼壁。
但它似乎……在刻意避开最靠近基石的那一侧？
朱越仔细观察着。
蛇眼中的灰蓝光泽；
没有减退。
但它的攻击性；
仿佛被某种无形的力量抑制了；
变得更多是惶恐的躲避。
“记录：石阵符号对低浓度侵蚀生物有微弱驱离或压制效果；但无法净化已存在的异变。”
朱越口述；
旁边一个识字的青年赶紧在树皮上刻划。
“第二条。”
木笼被移到三块石头外的空地上。
这里没有符号。
“火。”
朱越示意。
汤和将一小堆干柴和碎煤放在笼边；
点燃。
火焰很快升腾起来；
橘红色；
带着热量。
笼内的蛇瞬间疯狂。
它剧烈地扭动；
拼命想远离火焰；
灰蓝的眼珠里甚至映出火光；
却透着一股更深的邪异。
火焰持续燃烧了约一盏茶时间。
蛇的挣扎渐渐无力；
最终瘫软不动。
但眼睛里的灰蓝；
依旧顽固地存在着。
“记录：普通火焰高温；能杀死被侵蚀生物肉体；但死亡后眼内异色残留；未知侵蚀物质是否仍具活性或传染性。”
朱越的声音很冷静。
“第三条。”
这次；
木笼被直接架到了火上。
不是旁边；
是火焰正上方。
简易的石块架起笼子；
火焰舔舐着笼底。
蛇的疯狂达到了顶点；
发出嘶嘶的尖锐声响。
很快；
鳞片焦黑；
皮肉蜷缩。
一股难以形容的、带着淡淡腥甜与焦臭的气味弥漫开来。
火焰持续烧了很久。
直到笼内的东西彻底化为一小团焦炭。
朱越用木棍拨开炭灰；
仔细查看。
灰烬中；
隐约还有几点极其微小的、暗蓝色的结晶碎末。
在晨光下；
反射着诡异的光。
“记录：持续极高温度灼烧；可将被侵蚀生物彻底焚毁；但仍有微量未知结晶残留。需注意焚烧产生的气味可能有害。”
他站起身；
看向第四条蛇。
“试试这个。”
他指了指旁边准备好的陶罐。
罐子里是用几种常见草药捣碎后浸泡的汁液；
颜色浑浊。
一个青壮用长柄木勺舀起汁液；
缓缓从笼顶淋下。
蛇被浇中；
起初剧烈扭动；
但很快；
动作变得迟缓。
眼中的灰蓝；
似乎……淡了一丝？
极其微弱。
几乎难以察觉。
“记录：部分草药汁液接触；可能对侵蚀表象有极其微弱的淡化效果。效果不明；需重复验证。”
朱越没有太多欣喜。
这效果太弱了。
而且无法判断是暂时麻痹；
还是真的在“净化”。
最后一条蛇。
朱越沉吟片刻。
“把它带到那边。”
他指向营地边缘新垒起的一个土灶。
土灶里正烧着煤；
不是为了取暖；
是朱越要求持续燃烧的“实验火塘”。
温度比柴火高得多。
暗红色的火光在灶膛里翻滚。
木笼被放在灶口。
灼热的气浪扑面而来。
笼内的蛇几乎瞬间就僵直了；
连挣扎都变得微弱。
眼中的灰蓝光泽；
在高温辐射下；
似乎开始波动、荡漾。
像滴入热水中的油彩；
虽然还在；
但形态不再稳定。
“加煤；鼓风。”
朱越下令。
汤和亲自操作；
将几块最好的煤加入灶膛；
另一个青壮用简陋的皮囊鼓风。
呼——呼——
火焰颜色从暗红转为亮黄；
甚至带上些许白炽。
温度急剧上升。
热浪让几步外的人都感到皮肤刺痛。
笼内的蛇彻底不动了。
身体快速脱水、卷曲。
而它眼中的灰蓝；
这一次；
竟随着高温持续灼烧；
一点点变淡、消散。
最后；
当蛇体几乎炭化时；
那抹灰蓝；
彻底不见了。
朱越紧紧盯着。
“熄火；小心取出。”
待温度稍降；
他用厚布裹手；
亲自用木钳将笼内焦黑的残骸取出；
放在石板上。
仔细拨检。
没有发现之前那种暗蓝色结晶碎末。
蛇眼的位置；
只剩下两个焦黑的空洞。
“记录：集中、持续的高温灼烧；温度需达到一定阈值；可彻底消除观察到的侵蚀异象。残留物未见明显异常结晶。”
他放下木钳；
长长吐出一口气。
实验做完了。
结果残酷而清晰。
石阵符号；
更多是威慑和微弱压制。
普通火焰；
能杀肉体；
灭不了根。
草药；
效果渺茫。
唯有足够集中、足够猛烈、足够持久的高温；
才能真正“烧掉”那些附着在生物上的污秽。
这结论；
指向一个方向。
“冶铁。”
徐达低声道。
“兄长；您坚持要尽快炼铁；不只是为了兵器；也是为了这个？”
朱越点了点头。
他看向石阵边那几条记录。
又看向土灶里尚未熄灭的、白炽色的煤火。
“我们需要稳定的、可控的高温。”
“不只是为了把石头变成铁。”
“更是为了……制造一种‘净化’的力量。”
“对付那些被污染的东西。”
“甚至……”
他顿了顿；
望向东北方。
“对付未来可能遇到的、更可怕的敌人。”
“铁匠炉一旦建成；就是营地第一个稳定的高温源。”
“下一步；我们要试着建造专门的、温度更高的‘焚烧窑’。”
“处理被污染的尸体、物品。”
“甚至……尝试净化小范围的土壤和水源。”
汤和倒吸一口凉气。
“越哥；这……能成吗？”
“不知道。”
朱越回答得很干脆。
“但这是目前唯一看到可能的路。”
“高温能烧掉蛇眼里的蓝。”
“或许；也能烧掉别的。”
他转身；
面向参与实验的众人。
“都看明白了？”
几个青壮用力点头；
脸上还带着震撼。
“蛇怕火；真怕！”
“烧得够狠；那邪门蓝色就没了！”
“明白了！”朱越提高声音。
“从现在起；营地里所有火堆、火塘；必须严格管理。”
“不得随意熄灭。”
“夜间值守；必须保证关键位置的火光不灭。”
“这不是为了取暖。”
“这是为了辟邪；为了活命。”
“都记在心里！”
“是！”众人凛然应诺。
实验散去。
朱越独自留在石阵旁。
他低头看着石板上的记录；
又抬头望向东方渐亮的天空。
光幕在不可见的遥远西方。
警告来自那里。
而答案；
似乎藏在最原始的火焰与高温里。
这很矛盾。
却又透着某种冰冷的合理。
“科学解释不了幽能。”
“但高温可以破坏很多物质结构。”
“也许……”
他喃喃自语。
“这就是物理层面的对抗。”
“用纯粹的、极致的能量；去轰击那些不该存在的‘规则附着物’。”
他收起记录。
脚步变得坚定。
第一步验证完成了。
虽然只是开始；
但方向有了。
接下来；
就是不计代价；
把那个能产出高温的铁匠炉；
垒起来。
把第一炉铁水；
烧出来。
时间不等人。
蛇眼里的灰蓝；
和秋前可能到来的刀锋；
都在催促着他。
必须快。
更快。