夜，淮西，钟离县外。
寒风刮过荒野，卷起砂石，打在破败的营寨木桩上，发出簌簌的响声。
大部分流民营地早已陷入死寂，只有零星几点濒死的篝火余烬，和压抑的呻吟啜泣。
唯有一处位于背风坡下的营地，还隐约有些动静。
不是争吵，不是哭嚎。
是一种有节奏的、低沉的敲击声，和刻意压低的交谈。
两个黑影伏在营地外百步远的土沟里，身上盖着枯草，与周围环境几乎融为一体。
他们是靖安司最精锐的探子，已在淮西潜伏多年。
此刻，正奉命近距离观察那个叫“朱重八”的目标。
“戌时三刻，目标出帐。”
左侧的探子低声禀报，声音细若蚊蚋，却清晰传入同伴耳中。
他手中握着一个单筒的、镶嵌着简陋势能晶片的“夜窥镜”，镜片微微泛着淡蓝光泽，将远处昏暗的景象拉近、照亮。
视野中，一个身形瘦削、穿着破烂短褐的年轻汉子，正带着七八个人，在营地边缘一块新平整过的冻土地上忙碌。
他们手里拿着奇怪的工具。
不是农具，更像是用木棍、破铁片和藤蔓绑扎而成的粗糙物件。
有的像耙，有的像锹，有的则完全看不出用途。
“他们在做什么？”右侧的探子问。
“像是在……弄土。”
左侧探子调整着镜片焦距。
“看，那个黑脸的（徐达），在用那个带铁片的木棍敲碎冻土块。”
“目标（朱重八）在指点，好像在说什么‘颗粒’、‘透气’……”
“旁边有人把敲碎的土收集起来，堆到一边。”
“还有人在往土里掺东西……像是烂草叶，还有营地里清扫出来的灰烬？”
动作有条不紊。
虽然工具简陋，环境恶劣，但那七八个人分工明确，没有一人闲站，也没有一人慌乱。
这在流民营地里，几乎是不可想象的景象。
更让探子注意的是那个“朱重八”。
他话不多，但每次开口，手势明确，其他人立刻照做。
遇到问题，比如冻土太硬敲不动，他不是发火，而是蹲下来，用手指捻起土块观察，然后低声说几句，旁边就有人去取来烧过的热水，小心地淋在关键处。
一种近乎本能的、解决问题为导向的思维模式。
“记录：目标具有明显组织能力，善用现有资源解决问题，方式……务实且奇特。”
左侧探子一边观察，一边用炭笔在特制的薄皮纸上速记。
“其改良工具虽陋，但贴合实际需求，非凭空想象，似有匠作根底或极强仿制、改造之能。”
夜渐深。
那块冻土地被处理完一小片。
朱重八似乎说了句什么，众人停下，将工具收好，竟然还打了些水，简单冲洗了工具上的泥垢，这才返回各自的窝棚。
营地重归安静。
但那种微妙的、与其他营地截然不同的“有序感”，却残留在了寒冷的空气中。
“走。”
两名探子悄无声息地后退，如夜行的狸猫，消失在黑暗中。
他们需要将今晚的观察，连同前几日收集的其他信息，一并加密送出。
西京，靖安司密室。
钱贵读完了刚送达的详细观察报告。
以及，一份附加的、关于“朱重八”方法扩散实验的初步反馈。
三天前，他授意另一组探子，将朱重八那套“改造工具捞河蚌”的法子，隐晦地传授给了附近另外两个小规模、尚存一丝凝聚力的流民团体。
结果迥异。
第一个团体，头领粗暴，只知强令手下干活，工具胡乱制作，下水不分深浅，折腾一天，收获寥寥，还冻病了好几个，内部怨声载道。
第二个团体，头领稍有头脑，模仿了工具，却不得其法，捞取效率低下，很快放弃，重新加入抢夺的行列。
唯有朱重八这个“源头”，不仅坚持下来，还似乎在原有基础上，开始了新的、更复杂的尝试（比如那处理冻土的举动）。
“非其法不可行。”
钱贵放下报告，指尖轻叩桌面。
“是人之差异。”
“方法只是工具。能用好这工具的，是人。”
“这个朱重八……是关键。”
他不再犹豫。
提笔在呈送给君上的简报上，写下结论：
“目标已初步锁定。”
“濠州钟离流民，朱重八，年约二十许。”
“特征：具非常之组织力、务实改良能力及稳定人心之效。其行事章法，与寻常饥民头目或野心枭雄迥异，更近于‘建设者’。”
“初步判断，君上所感‘星火’，确系此人可能性逾七成。”
“然其势尚微，未露峥嵘。铁鸦军方面暂无直接针对动作，仅幽能网络对其所在区域保持基础监测。”
“下一步，待君上示下。”
简报被蜡封，盖上密印，由专人即刻送往皇城。
几乎在同一时间。
皇城观星台。
陈稳独自立于寒风之中，目光投向西方的夜空。
今夜，那抹银白色的“星火”，在他感知中，比以往任何时刻都更加清晰、稳定。
它不再是最初那种骤然爆发的璀璨。
而是转化为一种持续的、温润的、如同深埋地下的种子顽强破土般的生长韵律。
更重要的是，这缕星火周遭，开始有极其微弱的、同样偏向“秩序”与“生长”的细小气息，被它吸引、汇聚。
虽然微弱，却是燎原的前兆。
他的判断没错。
这确实是一簇与众不同的火。
不是毁灭，而是创造。
不是破坏旧世界，而是在废墟上尝试构筑新秩序的萌芽。
“朱重八……”
他低声念出靖安司刚刚确认的名字。
一个普通到极点的名字。
却承载着可能改变未来格局的变数。
他需要做出决定了。
是继续远观，等待其自然成长？
还是……开始尝试，进行第一次“接触”？
风险与机遇并存。
过早接触，可能惊吓到这株幼苗，也可能暴露陈朝的存在，引来铁鸦军更直接的打击。
但若放任不管，在铁鸦军加速催化、元廷虽漠视却依旧庞大的压力下，这缕星火也可能随时熄灭。
陈稳闭上眼。
意识中，系统界面浮现，经验条依旧满溢，储备空间内，祭天时引导而来的那缕国运静静盘旋。
他已有实施“那件事”的底气。
或许，在实施之前，可以先用一些更温和、更隐蔽的方式。
比如……一次单向的“信息投送”？
不涉及具体内容，不暴露自身。
仅仅传递一种“频率”，一种“意向”，就像在深海中投下一颗特定的声呐，观察回波的样式。
他睁开眼，心中已有决断。
转身，走下观星台。
他需要赵老蔫那边，做好发送“共鸣实验”信号的准备。
而在淮西。
寒冷的清晨，朱重八（朱越）蹲在那片处理过的冻土前，用手指拨开表面，仔细观察着泥土的细微变化。
他并不知道自己已被千里之外的人“锁定”。
只是全神贯注于眼前最实际的问题：
如何在这片冻土上，利用有限的有机物和热量，创造出能让最顽强种子发芽的微环境。
这是他熟悉的知识领域。
也是他在这个陌生而残酷的时代，点燃的、属于他自己的第一把“科学”之火。