黎明前的黑暗，最是深沉。
镇北关以北，三十里。
那片死寂了数日的北元大营。
忽然有了动静。
不是喧嚣的人喊马嘶。
而是一种低沉的、仿佛从大地深处传来的嗡鸣。
初始极轻微，几乎被风声掩盖。
但随着时间的推移。
这嗡鸣逐渐变得清晰。
变得……无处不在。
营盘中心，那片被严密守卫、能量反应异常“扎眼”的区域。
幽蓝色的光芒，如同呼吸般，明灭不定。
光芒透过厚实的营帐毡布缝隙渗出。
将周围巡逻士兵的影子，拉得扭曲而怪异。
那些士兵，无论是普通的北元士卒，还是皮肤下隐现青黑脉络的“嵌晶骑兵”。
此刻都显得异常安静。
他们站得笔直。
眼神空洞地望着营盘中心的方向。
仿佛在等待着什么。
又仿佛，已被那光芒，摄去了部分魂魄。
嗡鸣声陡然拔高！
如同无数细密的钢针，扎入耳膜！
营盘中心的光芒大盛！
一道幽蓝的光柱，冲天而起！
并非直射苍穹。
而是在升至数十丈高后，如同伞盖般向着四面八方扩散开来。
形成一片覆盖了几乎整个北元大营上方的、半透明的幽蓝色光幕。
光幕流转，隐约可见无数细小扭曲的符文闪烁明灭。
一种难以言喻的、混合了腥甜与焦灼的气味，随着光幕的扩散，弥漫开来。
营盘内。
所有北元士兵的身体，同时一震。
尤其是那些“嵌晶骑兵”。
他们皮肤下的青黑脉络骤然变得清晰，如同活物般微微蠕动。
眼神中的空洞被一种狂热的、近乎痛苦的亢奋所取代。
肌肉不由自主地贲起。
呼吸变得粗重。
握着武器的手指，咯咯作响。
他们仰起头。
望着头顶那片幽蓝的光幕。
喉咙里发出嗬嗬的、非人的低吼。
仿佛在进行着某种无声的膜拜，或承受着某种强制的灌注。
光幕持续了约莫一刻钟。
然后，毫无征兆地，骤然收敛。
如同潮水退去。
缩回营盘中心。
消失不见。
仿佛刚才的一切，只是幻觉。
但空气中残留的怪异气味。
以及北元士兵们，尤其是“嵌晶骑兵”身上那股明显增强的、令人不安的彪悍与狂躁气息。
都昭示着，某种变化已经发生。
苍凉洪亮的牛角号声，划破了黎明最后的黑暗。
一声。
两声。
十声。
百声。
从北元大营的各个方向响起。
汇聚成一片催命的声浪。
营门洞开。
一队队骑兵，如同黑色的铁流，涌出营盘。
他们的队列，比数日前更加严整。
眼神，比以往更加冰冷、狂野。
马蹄踏地，沉闷如雷。
烟尘冲天而起。
遮天蔽日。
这一次，不仅仅是前锋。
中军。
后军。
连绵不绝。
旌旗如林，刀枪如苇。
规模之庞大，气势之汹汹，远超野狐岭之战前！
他们不再逡巡。
出营之后，便以数支庞大的骑兵集群为先导。
步卒方阵紧随其后。
裹挟着滚滚烟尘。
向着南方。
向着镇北关。
如同一道决堤的、混杂着死亡与毁灭的黑色洪流。
轰然压来！
镇北关。
鹰瞰岩。
陈稳几乎在北方幽蓝光柱冲起的瞬间，便霍然转身。
手中姜汤碗跌落在地，摔得粉碎。
他死死盯着北方天际那骤然出现又消失的诡异光芒。
脸色凝重到了极点。
“势运初感”全力展开。
一股庞大、混乱、充满侵略与疯狂意味的“势”。
正从北元大营的方向。
急速膨胀！
如同被吹胀的气球。
又如同被强行唤醒、注入狂暴力量的远古凶兽。
“他们……开始了。”
陈稳低语。
声音带着一丝他自己都未察觉的紧绷。
他能清晰地感觉到。
北元大军整体的“质”，在刚才那诡异的光芒灌注下，发生了某种提升。
不是数量的简单增加。
而是个体战力、凶悍程度，乃至那种被幽能侵染后的非人特性的强化。
尤其是那些“嵌晶”单位。
他们散发出的“脏污”与“危险”感，飙升了不止一个档次。
“君上！”
石墩大步冲上鹰瞰岩，甲胄铿锵。
他脸上已无前几日休整后的松弛，取而代之的是如临大敌的肃杀。
“探马回报！北元大军倾巢而出！规模远超上次！前锋骑兵距离关外第一道哨垒已不足二十里！”
“看清楚了？是全部主力？”陈稳问。
“看清楚了！营盘几乎空了！他们这次，是押上了所有本钱！”石墩语气斩钉截铁。
陈稳深吸一口气。
冰冷刺骨的空气涌入肺叶，让他沸腾的思绪稍稍冷却。
该来的，终究来了。
而且，来得如此猛烈，如此决绝。
铁鸦军，或者说北元背后的操控者，显然已经不耐烦了。
他们动用了某种代价不小、但效果显着的“催化”或“增幅”手段。
试图毕其功于一役。
一举碾碎镇北关。
碾碎陈朝北境的屏障。
“关防如何？”陈稳快速问道。
“所有弩炮、床弩、抛石机，状态完好，弹药充足。”
“城墙修补加固已完成。”
“拒马雷、陷坑、绊索，已按最新布置就位。”
“铁砧营已补充满员，重新编组，就在关内待命。”
“其他各营，也已进入预定战位。”
石墩一口气汇报完毕。
陈稳点头。
目光再次投向北方。
天际线上。
那道黑色的潮线，已经清晰可见。
烟尘如同黄龙，翻滚升腾。
大地传来的震颤，即便站在高高的鹰瞰岩上，也能通过脚底隐约感受到。
“按预定方案，准备接敌。”
陈稳的声音恢复了平静。
越是关键时刻，越需要冷静。
“铁砧营，依旧作为关键预备队，没有我的命令，不许轻动。”
“弩炮等远程武器，优先打击敌军骑兵集群与疑似‘嵌晶’密集区域。”
“步卒依托城墙，稳守反击。”
“记住，这次敌军不同以往。更悍勇，更疯狂。告诉弟兄们，稳住阵脚，相信身边的同袍，相信手中的武器，相信我们身后的国朝。”
“是！”
石墩抱拳领命，转身欲走。
“等等。”
陈稳叫住他。
石墩回头。
“这一战，会很苦。”
“但也是机会。”
“我感觉……快了。”
他没明说。
但石墩瞬间懂了。
眼中爆发出惊人的神采。
“君上放心！铁砧营的弟兄，就算死，也会把钉子钉死在关墙上！给君上……争取时间！”
陈稳重重拍了拍他的肩膀。
“去吧。”
石墩大步流星离去。
陈稳独自立于岩顶。
寒风猎猎，吹动他的衣袍。
他体内的系统界面。
那根早已满溢的成长条。
此刻，正随着北方那铺天盖地压迫而来的、充满恶意的“势”。
以及自身逐渐攀升到顶点的战意与意志。
剧烈地沸腾、震荡！
那层薄薄的、隔开lv5与lv6的“冰面”。
发出细微的、几不可闻的碎裂声。
裂纹，正以肉眼可见的速度蔓延。
契机。
就在眼前。
就在这场即将到来的、决定北境命运的血火碰撞之中。
他缓缓抬起右手。
握拳。
感受着掌心那因力量澎湃而产生的轻微酥麻。
望向北方那越来越近的黑色狂潮。
眼神，锐利如刀锋。
“来吧。”
“让我看看……”
“你们被催谷出来的极限。”
“究竟，配不配得上……”
“我为之准备的……”
“突破。”