演武场四周，人山人海，汇聚了不下数万之众。
这么多人汇聚于此，却静得出奇。
真正的鸦雀无声，连呼吸都下意识放轻了。
倒不是纪律多严明，而是场中正在上演的一幕，让大多数观者感到了某种近乎荒谬的错愕，以至于忘记了私语。
那个昨日才随火灵部抵达的新面孔，名叫炽虎的部落首领，此刻正提着一杆赤焰长枪，站在宽阔的场心。
她的对面，是负手而立的祝馀。
挑战祝先生？
这个念头本身，就足以让在场的“老居民”们面面相觑，目露古怪。
祝先生是什么实力？
他们说不清楚，那是一种超越了他们所知的境界，近乎概念的“强”，强到让绝大多数人生不出丝毫与之较量的心思。
唯一公开与祝先生交过手并为人所知的，唯有雪儿姑娘。
而雪儿姑娘又是何等人物？
那是十万大山公认的，除祝先生外的第一高手。
沉默寡言，剑术却已臻化境，连最坚固的机关兽在她剑下也象纸糊的一样。
一剑开山裂石，双剑在手时气势无双。
而眼下这位新来的炽虎首领…
怎么说呢，单论容貌气质，或许能与雪儿姑娘一较高下，各有千秋。
可这实力嘛…
感觉…远不如雪儿姑娘。
但偏偏，就是她，在到来的第二天，便在这万众瞩目之下，如此正式地向祝先生发起了挑战。
别的不论，单是这份胆气，或者说，这股子不管不顾的“虎比”劲儿，就不得不让人高看一眼。
更关键的是，祝先生居然郑重其事地应下了。
结局？
没有人在意结局，因为那毫无悬念。
所有人好奇的，是过程。
祝先生会如何对待这场比武？
是干脆利落地一招制敌，彰显绝对权威？
但那是否会过于打击新添加的火灵部众的士气？
还是象当年指点雪儿姑娘那般，压制自身实力，在交手中引导、传授，既立威又施恩？
数万道目光，聚焦于场中二人。
演武场中，感受着四面八方汇聚而来的视线，“炽虎”躯壳内的武灼衣，心情颇为复杂。
无奈，好笑，还有一丝挥之不去的，公开处刑般的淡淡窘迫。
太熟悉了。
这一幕，何其熟悉。
自己与他的相遇，不也是始于类似的场景吗？
虽然动机不同。
泥巴坊的“虎头”是少年意气，不服输的倔强。
前世的“炽虎”，是为了部落的尊严与彻底的归心
但本质都是自己主动向他发起的挑战。
一个拿着捡来的粗木棍在陋巷里堵他，一个提着杆烧火棍在万众瞩目的演武场上邀战。
嗯，前世的格局听起来似乎宏大那么一点点，但武灼衣心知肚明，结局恐怕…大差不差。
武灼衣钦佩前世自己这份纯粹的热血与担当，但是吧…
馀光瞥见观战的四道，风姿卓约、气质各异的妙曼身影，仿佛能看见这些身影之内，和自己一样来自后世的灵魂。
唉。
武灼衣在心中默默叹了口气。
她并不怕在祝馀面前“丢脸”。
自己最狼狈、最不堪、最失控的模样，他哪样没见过？
无论是在紫宸殿的龙椅上，还是在寝宫的锦被间，比这更“失态”的场面他都亲身经历，甚至是亲手造就过。
可是，被她们几个看去，感觉就截然不同了。
这几位，名义上是“姐妹”，实际上…咳。
本来就因实力差距等问题感到些许微妙的压力，现在又要当着她们的面，重温一遍自己挨揍的“黑历史”…
等大家都返回现世，她这大炎女帝的架子，还怎么在她们面前端得起来？
虎头很忧虑，但炽虎此刻却热血沸腾。
她吐出一口带着灼热气息的浊气，双臂肌肉贲张，将手中那杆赤红长枪稳稳端起，枪尖遥指前方，对着祝馀震声道：
“祝先生！火灵部，炽虎，在此讨教了！”
祝馀颔首，掂了掂手里的铁剑，剑尖斜指地面，道了声：
“请。”
话音落，炽虎动了。
她足下发力，地面一震，身形如离弦之火矢，疾冲而上，长枪撕开空气，带着决绝的气势直刺祝馀中路！
招式直接，劲力猛悍，充满了初生虎犊的莽撞与锐气。
这愣头愣脑的冲锋，让武灼衣的既视感更强了，几乎要扶额叹息。
这简直就是在众目睽睽之下，公开展览自己的黑历史啊…
而在枪尖即将临体之时，祝馀动了，手中铁剑只是向上轻轻一卷。
刹那间，风云色变！
紧接着，青色灵光自他剑尖爆发，倾刻间弥漫开来，将整个演武场中心尽数笼罩！
青光浓郁而不刺眼，如雾如霭，外面的人再也看不清内里情形，只能隐约见到炽烈的火光在其中不时爆闪、跳动。
“啊！”
围观人群中，尤其是火灵部众，忍不住发出惊呼，许多人下意识上前一步，面露担忧。
而十万大山的原住民们，在经过最初的愣神后，反而露出了一副“果然如此”、“理应如此”的释然表情。
有经验的老人们连忙安抚身边紧张的新来者：
“莫慌，莫慌！这是祝先生的灵气领域，并非什么杀伐之术。”
“当年他与雪儿姑娘比试剑法时，也常有这般青光笼罩的场景，寻常手段，寻常手段！”
话虽如此，火灵部众人依旧紧张地攥紧了拳头，眼睛一眨不眨地盯着那片偶尔爆出火光的青色灵气团，心中暗自祈祷首领千万不要出什么意外。
这青光不仅隔绝了寻常人的视线，甚至连玄影这等修为的强者，也看不清内部具体情形。
场边观战的几女瞬间便明白了祝馀的用意。
以这青光为幕，既是为了控制比武馀波，恐怕更是为了给场中那位初来乍到，肩负部众期待的首领，留足颜面。
青光没有持续太久。
约莫十数息后，只听“嘭”的一声闷响，一道火红色的身影猛地从青光中倒飞出来。
双脚在坚硬的青石地面上犁出两道深深的痕迹，直至后退数十丈，才勉强以枪杆拄地，单膝跪倒，稳住了身形。
正是炽虎。
她胸口剧烈起伏，喘息粗重，紧握枪杆的手臂甚至因过度用力而微微颤斗。
她强行压下喉头上涌的气血，抬起头，望向那逐渐开始消散的青光中的模糊身影，眼中充满了前所未有的震撼。
完全…不是一个层次。
她已竭尽全力，枪出如龙，火浪滔天，自信足以崩山裂石。
可所有的攻击落在那青年身前，就象试图用柴火点燃大海一样无力…
而对方的还击…仅仅是那看似随意挥出的一剑。
于是，漫天枪影崩散，炽热炎流湮灭，她凝聚起的全身力量与气势，瞬间瓦解。
好强…
强得令人绝望，又强得令人心折。
此时，祝馀已彻底散去了周身青光，显露出身形。
他看向虽然气息未匀但眼神依旧倔强灼亮的炽虎，微微一笑，声音传遍安静的演武场：
“尚有馀力。再来，竭你所能。”
炽虎闻言，猛地抬头。
她没有将这视为戏弄或施舍，反而从中感受到了一种对手的尊重。
尊重她的挑战，也尊重她未尽的力量。
胸中翻腾的气血与那点挫败感，瞬间被更旺盛的战意取代。
“喝——！”
她低吼一声，借长枪之力起身，周身残馀的火灵之气不顾一切地再次凝聚。
枪出，如陨星坠地！
她脚下地面轰然塌陷，人随枪走，化作一道撕裂长空的赤金怒虹，直贯祝馀！
那一瞬爆发的烈光，刺痛了所有凡俗眼目。
灼热的气浪伴随着震耳欲聋的轰鸣席卷四方，逼得绝大多数围观的凡人不得不仓惶移开视线，或紧紧闭上眼睛，以躲避那足以短暂致盲的强光与扑面而来的灼痛。
耳边只闻轰然爆鸣，仿佛山崩地裂。
轰——！！
炽烈的光焰与翻卷的烟尘吞没了场心。
待得灼目的火光与呛人的烟尘缓缓散去，显露出场中景象。
演武场坚实的地面以祝馀所立之处为中心，呈放射状龟裂开无数深痕，碎石遍布，焦土一片，宛如陨石砸过的痕迹。
炽虎拄着长枪，勉强站立，身形摇晃，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛依然亮得惊人。
祝馀仍立于原地，甚至未曾移动半步。
那毁灭性的烈焰冲击竟未能撼动他分毫，衣服都没损伤半点。
短暂的寂静后，围观众人爆发出此起彼伏的惊叹。
火灵部众，乃至十万大山的原住民，皆面露惊容。
他们固然惊骇于祝馀那深不可测的实力，但更震撼于炽虎这舍身一击所展现出的，远超他们预想的恐怖威力！
这一击，虽未能伤及祝先生，但其爆裂刚猛之势，足以令任何人侧目。
再看那坑陷边缘，倚着长枪、摇摇欲坠却硬撑着不肯倒下的身影时，多目光中原本的诧异与旁观，转化为了实实在在的重视与由衷的敬意。
实力赢得尊重，而坚韧，则赢得钦佩。
场边，玄影把玩着自己一缕发丝的红梢，轻轻“哼”了一声，凤目微眯，瞥向场中那从容自若的身影。
“好手段。”她心道，“全了那虎丫头倾力一搏的心愿，又以青光掩去狼狈过程，保全颜面。”
“最后任她催发这石破天惊的一击，既显她之刚烈实力，更衬他之深不可测…一举数得，面面俱到。观者满意，部众归心，新首领威信亦立。”
她指尖缠绕发丝，嗓音慵懒：
“算盘打得叮当响，人人都开心。就是太平和了些，没见血，没死人，终究缺了点味儿。”
玄影无聊地一撩长发，瞥了眼身旁始终神色平静、眸中含笑的昭华，顿觉留在这里也是乏味，红影一晃，已自原地消失，径自回了那小院。
场中，祝馀已收起铁剑，走到强撑着的炽虎身前。
“打得很不错。”
他温声道，伸手在她肩头轻轻一拍。
一股清和醇厚的灵气随之渡入炽虎体内。
这灵气所过之处，因过度催发力量而导致的筋骨酸痛和经脉中火辣辣的灼烧感，瞬间被抚平滋润。
脑中因脱力而产生的眩晕与耳鸣也退去，神清气爽。
炽虎精神一振，借力站稳，深深吐出一口浊气。
她抬起眼，望着眼前含笑的青年，再无半分尤豫或杂念，抱拳，躬身，行了一个郑重的部族礼：
“炽虎，愿率火灵部，真心归附。此后但凭先生驱策，绝无二心！”
声音清朗，传遍全场。
演武场周围，所有火灵部成员，无论老少，见状皆神色一肃，跟随他们的首领，齐刷刷朝着祝馀的方向躬身行礼，声音汇聚如潮：
“愿随首领，归附先生！同心同德，绝无二心！”
尤其是几位长老与头人，目光复杂地望着被摧残的演武场。
他们看出了祝馀此举的用意。
那份用心，那份对火灵部尊严的周全保全，让他们心中最后一点芥蒂也烟消云散，化为由衷的感激与认可。
祝馀坦然受礼，而后朗声道：
“先前承诺依旧。炽虎仍是火灵部首领，部中一切如常，仍由她统辖。自今日起，你我便是一家人，当摒弃前嫌，勠力同心，共御外敌，同创将来！”
一番话语，恳切有力，掷地有声。
火灵部众，尤其是炽虎本人，听得心潮澎湃，激动不已。
而武灼衣则是轻轻松了口气，复又升起无限感慨。
一场出色的表演。
她在心中默默评价。
不过虽掺杂诸多算计，但终究…比在数万人注视下被揍得灰头土脸，要好上千百倍。
待激荡的情绪稍平，炽虎再次开口：
“先生！炽虎尚有一请！”
“哦？但说无妨。”
“祝先生！炽虎恳请拜您为师！愿追随先生修行，以求更强之力，他日方能真正为先生分忧！”
啊？
又要拜师？
祝馀没有立刻回复。
这丫头心性质朴刚烈，天赋也属上乘，确实是块好材料。
打磨打磨，搞不好又是个天命之女。
但…火焰之道，非他所擅长。
若要教导，需得寻个真正精通此道、且能镇得住这虎丫头的“专业人士”才行。
思索间，一个绯红张扬的身影跳入脑海。
“拜师之事，暂且不急。”祝馀对炽虎笑了笑，“或许，我该先为你寻一位…更专业的师长。”