第一百二十章：钢花与稻浪
铁轨延伸的方向，钢铁厂的高炉已褪去红绸，露出黝黑的炉身。清晨的第一缕阳光掠过炉顶时，李工正指挥着工人往炉膛里填送第一批本地铁矿石。王小虎站在操作平台上，看着赤红的钢水从出钢口涌出，像一条熔化的火龙，映红了半边天，也映红了工人们黧黑的脸庞。
“这一炉能出三百吨优质钢。”李工的声音带着金属般的质感，他指着钢水注入钢包时溅起的火花，“你看这火花的密度，就知道矿石纯度有多高——以前得从东北调，现在咱凭祥周边的矿山也能供应了，铁路一通，成本能降三成。”
王小虎望着钢水顺着铁轨旁的传送带流向轧钢车间，那里的机器已经预热完毕，辊道转动的“嗡嗡”声与远处火车的汽笛声交织在一起。他想起赵刚的话：“铁路是骨架，工厂是肌肉”，此刻才算真正懂了——这流动的钢水，就是肌肉里奔涌的血液。
正看着，赵刚带着几个农民模样的人走上平台。为首的是弄怀村的阿爸，手里捧着一捧饱满的稻谷，脸上的皱纹笑成了花：“王教官，李工，你们看！今年的早稻，穗子比往年沉多了！”他把稻谷递到李工面前，“这都多亏了铁路边的抽水站，以前浇地靠人挑，现在电泵一抽，水顺着渠就流到田里，亩产能多收两百斤！”
李工抓起一把稻谷，搓出米粒放在手心，白胖的米粒沾着晨露，透着水润的光泽。“这叫良性循环。”他笑着说，“工厂用电抽水站灌溉，稻田增产，农民有钱了能买工厂造的农具，工厂卖了农具能扩大生产——这铁轨啊，不光运货，还运福气呢。”
阿爸连连点头，指着远处田埂上忙碌的身影：“村里二柱、三丫都去钢铁厂上班了，一个月挣的比种三亩地还多！他们说，等攒够了钱，就买台拖拉机，用的还是咱厂出的钢材！”
王小虎听着，目光越过工厂的围墙，落在铁路与稻田交界的地方。那里，几个孩子正追着一列空载的火车跑，笑声像银铃一样。火车司机探出身子，按了声短促的汽笛，惊起一群白鹭，掠过金黄的稻浪，飞向湛蓝的天空。
“赵刚呢？”王小虎问。
“在调度室呢，”李工朝办公楼的方向努努嘴，“跟铁路局的人商量加开货运班次——咱这高炉一投产，铁矿石需求涨得厉害，原计划的班次不够用了。”
走进调度室时，赵刚正对着电话大声说：“……必须加两列！下周开始，每天早上七点、下午三点各一趟，直接从矿山到高炉，中间不停车！”挂了电话，他看到王小虎，指了指墙上的调度表，“你看，这铁路就像咱的血管，得根据身体需求调整血流速度。”
调度表上，红色的线条密密麻麻，连接着矿山、钢铁厂、火车站、港口，甚至还有几个标注着“村庄”的小点。王小虎认出其中一个是弄怀村，旁边写着“每周三、六，运送化肥、农机”。
“村里的阿叔说，以前买袋化肥得走两小时山路，现在火车直接送到村口的货场，方便多了。”赵刚拿起笔，在弄怀村旁边又添了个“种子”的标注，“秋收后，还得运新种子进来，明年再多种些适合外销的优质稻。”
正说着，窗外传来一阵欢呼。原来是第一卷轧好的钢轨从生产线送了出来，泛着青灰色的金属光泽，上面喷着红色的标记——“凭祥钢铁厂 1985”。几个年轻工人正合力把钢轨抬上平板车，准备通过铁路送往几百公里外的铁路工地。
“咱自己炼的钢，铺咱自己的铁路。”李工不知何时站到了窗边，语气里满是自豪，“这才叫自己的路自己走。”
王小虎望着那根钢轨，突然想起刚退伍时，在边境巡逻看到的界碑。界碑是死的，守护它的人是活的；而铁路是活的，它像一条流动的界碑，一边连着家国安稳，一边通向日子红火。
傍晚时分，他沿着铁路往弄怀村走。夕阳把铁轨染成了金色，每一根枕木都像踩着时光的节拍。远处，钢铁厂的烟囱冒着淡淡的白烟，与村庄的炊烟交融在一起；近处，阿爸正指挥着村民把新收的稻谷装袋，准备明天通过火车运到城里。
“王教官，来尝尝新煮的米饭！”阿爸笑着招手，“用铁路运来的新电饭煲煮的，香得很！”
王小虎走过去，接过阿爸递来的碗。米饭的香气混着泥土和钢铁的味道，在舌尖散开。他知道，这味道里有汗水，有智慧，有坚守，更有无数人对美好生活的向往。
火车的汽笛声从远方传来，带着规律的节奏，像在为这片土地的新生伴奏。王小虎抬起头，看着铁轨在暮色中延伸，直到与天边的晚霞融为一体。他仿佛看到，无数根这样的钢轨，正在这片土地上生长、连接，织成一张坚实的网，托举着一个民族沉甸甸的希望，向着更明亮的未来，铿锵前行。