天色渐渐透出鱼肚白。
接班的刘婆子提着热水来到门外，唤了两声“老夫人，起身了吗？”，里头一丝声响也无。
嗅到屋内散发出一股难以言喻的恶臭，刘婆子心头突突直跳，轻轻推开门。
“啊！！！”
刘婆子的尖叫声响彻了整个院子，她两眼一翻晕了过去。
院子里刚起身的下人们，全都被她的尖叫声吓了一跳，愣在原地，手里的活计都停了。
胆子小的已经白了脸，互相张望着，却没人敢立刻往老夫人那边凑。
最先反应过来的是昨夜守门的那两个小丫鬟，一个连滚带爬地跑去寻了管事的张嬷嬷，一个哭着让人把刘婆子叫醒。
张嬷嬷昨夜在自己屋里也是心惊肉跳一宿没睡踏实，此刻听到小丫鬟传来的口信心里那根弦“啪”就断了，腿一软差点没站稳。
她强自保持镇定，领着几个胆子大些的婆子硬着头皮往荣寿堂去。
到了门口，那股隐约的异味更明显了。
张嬷嬷屏着呼吸挑帘进去，只看了一眼就眼前发黑慌忙退出来，扶着廊柱干呕了两声。
“快、快去禀报国公爷。”她声音发颤，对身边一个还算机灵的小厮道，“就说老夫人不好了！”
小厮也被吓了一跳，赶忙往裴明镜暂居的客院跑。
裴明镜起得早，正在院中练一套养生拳法。
晨光落在他棱角分明的脸上，看不出太多情绪。
子平侍立在一旁，见小厮慌慌张张冲进来，脸色煞白话都说不利索，心头便是一沉。
“国公爷，不好了！荣寿堂那边老夫人老夫人”小厮扑通跪倒在地，语无伦次。
裴明镜缓缓收势，站定，目光扫过来：“何事惊慌？说清楚。”
“老夫人没没气息了！刘婆子发现的躺在地上模样模样”
小厮想起刚才张嬷嬷那惨白的脸和刘婆子的话，吓得直哆嗦。
裴明镜眼神骤然一凝，他转身便大步流星朝荣寿堂方向走去。
子平对着那小厮低喝一句：“去请五老太爷，再让管事闭紧门户，不许任何人胡乱走动喧哗！”
随后快步跟上了裴明镜的步伐。
荣寿堂外远远聚了一些人在窃窃私语，见裴明镜过来众人立刻噤声，慌忙让开道路垂首不敢直视。
浓重的、难以描述的气味从房门大开的屋子里飘散出来。
裴明镜脚步在门口顿了一瞬，随即迈了进去。
屋内光线昏暗，窗户紧闭，那股气味更加明显。
他一眼就看到了躺在地砖中央的那具尸体。
他的母亲窦淑容以一种扭曲的姿势瘫在那里，散乱花白的头发遮住了部分脸颊。
身上的衣裳皱巴巴的，下摆和裤腿处颜色深暗，污渍明显。
一只枯瘦的手向前伸着，五指微蜷，指甲缝里黑乎乎的。
脸侧向一边，嘴角歪斜，留着干涸的污迹，眼睛空洞地大睁着直勾勾对着上方，里面早已没了往日的神采。
半晌，裴明镜走上前蹲下身用指尖缓缓地替她合上了那双不肯瞑目的眼睛。
触手一片冰凉僵硬。
他收回手站起身，对着众人淡淡道：“老夫人突发急症，殁了。”
众人不敢吭声。
他又道：“张嬷嬷，你亲自带几个妥当人先将老夫人遗体稍作清理，换上干净寿衣，移至榻上。”
他顿了顿，补充道：“仔细些，莫要失了体面。”
“是。”张嬷嬷颤抖着声音应下，立刻去安排。
裴明镜又看向子平：“即刻起，荣寿堂内外戒严，未经允许任何人不得擅入。”
“府中上下一律换上素服，撤去彩饰准备治丧。派人去请本地最好的棺木匠和阴阳先生。再派稳妥之人分两路，一路快马加鞭回京报丧，一路去请附近各房族老前来主持丧仪。”
他条理清晰，一句句吩咐下去。
“是。”子平当即答应了下来。
五叔父很快闻讯赶来，见到裴明镜忍不住老泪纵横，拍着腿连声道：“怎会如此突然。前些日子瞧着虽精神不济，却也唉，明镜，你节哀啊！”
裴明镜对五叔父躬身一礼：“有劳五叔父操心。母亲急病而去，身后诸事还需族中长辈主持大局。”
“自然，自然！”五叔父抹着泪。
“治丧的一应规矩，咱们都按最高的来，绝不能让大嫂走得冷清。”
裴明镜点了点头，没再多说。
京城，卫国公府。
祝红玉正手把手教映舒玩一副小巧的七巧板，奶娘抱着刚睡醒的映岚在一旁轻轻哼着儿歌。
云嬷嬷坐在下首的绣墩上做着针线，不时含笑抬头看看两个小姐，又看看神情温柔耐心的夫人。
只觉得这日子实在是好极了。
门帘轻轻响动，谷雨端着个小茶盘进来，脚步比平日重了些。
她的脸上虽然极力维持着平静可嘴唇却抿得紧紧的，眼神里满是火气。
她将茶盘放在炕桌边角，先给祝红玉换了盏热茶，又给云嬷嬷也斟了一杯。
直起身后她飞快地冲云嬷嬷眨了眨眼，又朝外间努了努嘴。
云嬷嬷心头一动。
谷雨这丫头虽活泼，但在夫人和孩子面前向来有分寸，这般作态定是外头有事了，而且是不好当着孩子面说的事。
祝红玉也察觉了谷雨那一瞬间的异样，她没立刻询问而是继续耐心地引导映舒将最后一块木板放对位置。
“瞧，我们舒儿真聪明，小鸭子游水啦！”
映舒成功拼出图案高兴地拍手，又献宝似的举给奶娘怀里的映岚看：“妹妹看，鸭鸭！”
祝红玉顺势笑着摸了摸女儿的头：“舒儿乖，带妹妹去隔壁屋里看爹爹上次给你带回来的那个会跳的小青蛙好不好？让奶娘和惊蛰姐姐陪你们玩。”
候在一旁的惊蛰立刻笑着上前，哄着两位小姐去了隔壁。
等孩子们的笑闹声渐渐远了，暖阁里只剩下她们三人，谷雨那口憋了许久的气终于忍不住了。
谷雨气鼓鼓道：“夫人，外头不知哪个杀千刀的开始乱嚼舌根了。”
祝红玉端起茶盏，轻轻吹了吹：“哦？又有什么新鲜话了？”
云嬷嬷放下针线，脸色也严肃起来：“谷雨，仔细说说怎么回事？”