紫禁城，皇极门。
崇祯皇帝坐在御座上，脸色比外面的天色还阴沉。
底下的砖缝里跪着两个人：宣大总督张宗衡，总兵曹文诏。这两人身上还带着征尘，尤其是曹文诏，一脸的不服气，脖子梗得硬邦邦的。
“说。”崇祯把一份奏报扔在地上，“谁让你们跟皇太极议和的？朕的脸，大明的脸，都让你们丢尽了！”
张宗衡哆嗦了一下，叩头道：“皇上，臣冤枉！那皇太极七万大军分四路急进，咱们兵力分散，根本堵不住。臣派人去……去虚与委蛇，那是为了拖延时间，等勤王大军啊！若是硬拼，一旦宣大防线崩了，京师就危险了！”
“拖延？”崇祯冷笑，“拖延的结果呢？人家抢完了，走了！临走还在保安州城下看了笑话！这就是你们的拖延之计？”
曹文诏是个粗人，忍不住插嘴：“皇上，末将本来是要打的！可总督大人说要顾全大局，不让出兵……”
“住口！”崇祯一拍扶手，“也是个没骨头的！既然知道那是贼，为何不将在外君命有所不受？要是陈阳在，他会跟皇太极废话？”
这一嗓子吼出来，满朝文武都把头低了下去。
这时，人群里站出个老头，胡子都在抖，正是左都御史刘宗周。
“皇上！”刘宗周声音洪亮，“张、曹二人固有罪，但这满朝文武，谁又没罪？内阁首辅温体仁，身为宰辅，不能统筹全局，致使边防空虚，难道不该问责？还有，皇上信重内臣，监军四出，掣肘将领，这也是致败之因啊！”
温体仁眼皮都没抬，像个泥塑木雕。
崇祯脸一黑：“今日议的是边事，扯什么内臣？刘爱卿，你管得太宽了。”
刘宗周还要再说，崇祯已经不耐烦地挥手打断：“流寇的事怎么说？不是说都堵在车厢峡了吗？怎么又跑到陕西去了？还围了贺人龙？”
提到这茬，兵部尚书张凤翼赶紧出列擦汗：“回皇上，凤阳知县李嘉彦那个杀才，见死不救，激变了贼军。贼首高迎祥、李自成复叛，聚众数万，现在……现在确实势头有点猛。”
“有点猛？”崇祯气极反笑，“那是燎原之火！几万人，从河南跑到陕西，如入无人之境！这就是陈奇瑜跟朕保证的‘招安’？”
“张宗衡、曹文诏、张全昌、胡沾恩，统统罢官！发配戍边！”崇祯咬着牙下令，“那个李嘉彦，抓起来，下狱！”
“皇上且慢！”
这次出列的是山西巡抚吴甡。他看了一眼跪在地上的曹文诏，心里叹了口气。
这可是大明现在为数不多能打的猛将，要是发配了，谁去杀贼？
“皇上，如今流贼势大，正是用人之际。曹文诏虽有过，但勇冠三军。不如让他戴罪立功，去剿贼？”吴甡顿了顿，话锋一转，“至于这乱子的根源，全在陈奇瑜一人！他为了贪功，甚至……受贿，这才放虎归山！”
温体仁这时候动了。
他慢悠悠地出列，从袖子里掏出一本奏折：“皇上，吴巡抚说得对。臣已查实，陈奇瑜在车厢峡受了贼首重贿，还跟内臣杨进朝分了赃。那几车金银，据说都是贼寇从民间搜刮的脂膏。”
崇祯的眼神瞬间变得锐利如刀。
受贿？
朕穷得当裤子，你在前面收买路钱？
“好啊，好个陈奇瑜。”崇祯从牙缝里挤出几个字，“拿了！逮问京师！曹文诏、张全昌，准其戴罪立功。要是再剿不灭流贼，提头来见！”
曹文诏猛地磕头，额头上全是血印子：“臣，领旨！不杀光流贼，誓不回京！”
处置完了这摊烂事，张凤翼又递上一份更让人头疼的急奏。
“皇上，兵科给事中常自裕奏报，山陕流贼已汇聚二三十万之众，分掠河南、湖广、四川。光靠一省兵力，根本堵不住。”
崇祯看着那地图上密密麻麻的红点，只觉得脑仁疼。
“那你说，怎么办？”
“臣以为，当行‘四省会剿’之策。”张凤翼指着地图，“令河南、湖广、山西、四川四省兵马，四面合围，把贼寇往陕西赶。再调三边总督洪承畴出潼关，迎头痛击。另调辽东边兵两万入陕南，扎紧口袋。”
这又是个花钱如流水的方子。
崇祯沉默了许久，看着大殿外阴沉的天空，终于点了点头：“准。告诉各省督抚，谁再敢推诿扯皮，陈奇瑜就是下场。”
散朝的时候，消息传来，老阁老徐光启病重，上书乞骸骨。
崇祯看着那份辞呈，心里多少有点不是滋味。
这朝堂上，真心干事的又少了一个。
为了填补空缺，他大笔一挥，提拔礼部侍郎王应熊入阁。
这消息一出，下面炸了锅。
刘宗周那个犟老头又冲回来了，指着王应熊的鼻子骂：“此人贪鄙强狠，毫无德行！皇上用这种人入阁，是把江山社稷当儿戏吗？”
崇祯的脸彻底冷了下来。
他现在不需要德行，他需要能搞钱、能办事、能听话的狗。
王应熊虽然名声臭，但办事利索。
“退朝！”崇祯一甩袖子，转身进了后殿，留下刘宗周在大殿上捶胸顿足。
乾清宫暖阁里，炭火烧得正旺。
崇祯换了便服，手里捧着一碗热茶，神情比在朝堂上放松了些。
王承恩小心翼翼地把刚换好的炭盆端进来。
“大伴。”
“老奴在。”
“那个陈阳……出发了没有？”崇祯漫不经心地问道，眼睛却盯着茶碗里浮沉的茶叶。
王承恩身子一躬，声音放得极低：“回皇上，刚接到的飞鸽传书，安乡侯的车队三天前就从偏关出发了。五百万两，还有三千精骑护送。”
崇祯的手微微一抖，茶盖磕在碗沿上，发出清脆的一声响。
五百万两。
真给了。
其实早在半个月前，东厂的番子就送来了密报，说是山西那边出了大事，七大晋商一夜之间被灭了门，家产被洗劫一空。
紧接着，御史台那帮人的弹劾折子就像雪片一样飞进宫里，骂陈阳“无法无天”、“名为剿匪实为劫掠”、“比流寇还流寇”。
崇祯当时看着那些折子，心里也是惊涛骇浪。
一夜灭七家，这是何等的手段？又是何等的……有钱？
按照大明律，陈阳这是谋反的大罪，够砍十次脑袋的。
但崇祯没动。他穷怕了。
他想赌一把。
他不想管那些晋商是怎么死的，也不想管陈阳是不是越权。
他只在乎一件事：这笔钱，陈阳是打算独吞了造反，还是愿意分给朕？
于是他狮子大开口，要了五百万。
要是陈阳不给，那就是乱臣贼子，哪怕拼着边关大乱，崇祯也要调兵剿了他。
可现在，钱在路上了。
崇祯嘴角慢慢勾起一抹笑意，那笑容里带着几分贪婪，也带着几分如释重负。
“看来，这陈阳心里还是有朕的。”崇祯抿了一口茶，心情莫名地好了起来，“既然他把钱送来了，那帮御史的折子……就留中不发吧。那些晋商，通敌卖国，死有余辜，陈爱卿这是……嗯，这是为国除害。”
王承恩赶紧附和：“皇上圣明。这五百万两一来，四省会剿的军饷就有着落了。陈侯爷这是雪中送炭啊。”