徐光启咳嗽了两声，颤巍巍地拱手：“皇上，如今陕、晋、豫、楚、川五省，贼寇流窜无定。今日在豫，明日入楚，后日又要入川。各省督抚画地为牢，互相推诿，这才是屡剿不灭的病根。”
老阁老喘了口气，继续道：“老臣以为，必须打破省界，设一重臣，总督五省军务，统一节制各路兵马。权责归一，方可如臂使指。”
“那徐阁老以为，谁可担此重任？”
“三边总督，洪承畴。”徐光启答得干脆，“此人手腕强硬，治军严苛，在陕西已有成效。且秦兵悍勇，若由他统筹，必能压制流寇气焰。”
崇祯沉默了片刻，却摇了摇头。
“洪承畴动不得。”崇祯走回御案前，手指在舆图上划过，“陕西是流寇的老巢，甘肃那边也不安稳。那是大明的西大门，离了洪承畴，朕怕那边的火压不住。换个人。”
徐光启还要再劝，旁边的温体仁给张凤翼使了个眼色。
张凤翼心领神会，赶紧开口：“万岁爷，臣举荐延绥巡抚陈奇瑜。”
“陈奇瑜？”崇祯眉头微皱。
“正是。”张凤翼忙道，“陈奇瑜在延绥任上，屡立战功，其才干谋略，不输洪承畴。且此人知兵，懂抚，正是当下合适人选。”
温体仁也适时插话：“皇上，陈奇瑜资历亦足，若升其为兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，名正言顺。”
崇祯在脑子里过了一遍这个名字。陈奇瑜，确实是个能吏，而且不像洪承畴杀气那么重，或许能有别的手段？
“准了。”崇祯决断极快，“即刻拟旨，陈奇瑜总督五省军务，赐尚方剑，便宜行事。”
解决了总指挥，崇祯目光又落在郧阳那个点上。
“郧阳抚治蒋允仪，防守不力，致使贼寇做大，着即革职，戴罪立功。谁去接这个烂摊子？”
这回徐光启抢在了前头：“皇上，老臣举荐大名兵备副使，卢象升。”
听到这个名字，崇祯紧皱的眉头稍微舒展了一些。
“卢象升……朕记得他在大名府练出的‘天雄军’，颇有战力。前阵子驰援京畿，也是他动作最快。”
“正是此人。”徐光启沉声道，“卢象升虽是文臣，却有万夫不当之勇。不仅能筹粮饷，更能亲冒矢石，冲锋陷阵。郧阳乃入川咽喉，非此等猛将不能镇守。”
“好！”崇祯一拍桌案，“就是他了。传旨，卢象升升任郧阳巡抚，即刻赴任。告诉张凤翼，速速檄调四川、湖广、河南、陕西四省兵马，往郧阳集结。这回，朕要给高迎祥在郧阳包个饺子！”
张凤翼领命，正要退下，崇祯又叫住了他。
“转告陈奇瑜，剿是要剿，抚也要抚。若是能招安，少死些人，也是功德。但有一条，别像杨鹤那样被贼当猴耍。”
“臣遵旨。”
军务议毕，大殿里的气氛稍微松快了一些。
温体仁从袖中取出一份黄绫封套，双手呈上：“皇上，今科殿试在即。这是礼部拟定的策问题目，请皇上御览。”
崇祯接过封套，拆开扫了几眼。
什么“德治天下”，什么“古之圣君”，什么“礼乐教化”。
若是放在三年前，崇祯或许还会认真斟酌词句。可现在，听着殿外的风声，想着那踏冰过河的十万流贼，看着这满纸的之乎者也，他只觉得一阵反胃。
“这也是策问？”
崇祯冷笑一声，把那几张纸揉成一团，扔在脚下。
“都什么时候了，还问这些虚头巴脑的东西？能把流贼问死吗？能把建奴问退吗？能把朕的国库问出银子来吗？”
温体仁吓了一跳，赶紧跪下：“臣愚钝，请皇上示下。”
“笔墨伺候。”
崇祯袖子一挽，也不用太监动手，自己抓起朱笔，在铺开的宣纸上笔走龙蛇。
他写得极快，字迹锋利如刀，透着一股子愤懑和急切。
第一题，直指士风：“今士大夫习气因循，名为清流，实则空谈误国。结党营私，罔顾大局。如何破此积弊，使臣工实心任事？”
第二题，问边患：“东虏犯顺，屡寇京畿；流氛蔓延，荼毒生灵。兵多不战，将骄卒惰。究竟是兵制之弊，还是将领之罪？该练何兵？该用何将？”
第三题，问钱粮：“国用匮乏，加派繁重，民不聊生。然军饷不可缺，赈济不可少。如何在不加赋于民的前提下，充盈国库？开矿？通商？还是整顿盐务？”
崇祯一口气写完，把笔往笔山上一搁，墨汁溅了几点在龙袍上。
“就考这个。”
崇祯指着那张纸，目光炯炯，“朕不要什么锦绣文章，不要什么引经据典。让那些贡士给朕说实话！有一句实话，朕就录他；全是空话，哪怕文采再好，也给朕刷下去！”
“尤其是这第三条。”崇祯点了点那个“钱”字，“朕听说山西那个陈阳，搞那个什么工业，弄得风生水起，银子花都花不完，还每年给朝廷上贡了几百万两。怎么朝廷就穷得当裤子？让这帮读书人给朕好好想想！”
徐光启看着那纸上杀气腾腾的题目，心中五味杂陈。
这哪里是考状元，这分明是皇上在向天下士子求救啊。
“臣……领旨。”温体仁捧起那张纸，只觉得重若千钧。
“去吧。”
崇祯疲惫地挥挥手，“天快亮了，朕再眯一会儿。”
三人退出文华殿。
殿外，东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，灰蒙蒙的，像是一块怎么也洗不干净的抹布。
张凤翼擦了擦额头的冷汗，低声对温体仁道：“阁老，皇上这次出的题……怕是会让天下士子措手不及啊。”
温体仁小心翼翼地收好御笔，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“措手不及才好。这朝廷，是该换换血了。那些只会读死书的书呆子，来了也没用。”
他回头看了一眼身后那座巍峨却显得有些阴森的宫殿，压低声音：“而且，你没听皇上提到山西那位吗？如今这世道，能抓老鼠的才是好猫。”
徐光启走在最后，听着前面两人的嘀咕，望着远处晨雾中若隐若现的午门，轻轻叹了口气。
“卢象升去了郧阳，陈奇瑜督了五省……但这局棋，真的活了吗？”
老人的目光投向西北方向。
那里，才是这盘棋真正的变数所在。