盛京，崇政殿。
两名身着羊皮袄、腰扎宽板带的蒙古汉子大步入殿，身上还带着草原特有的膻腥气与风雪寒意。这二人正是科尔沁部的满珠习礼与巴敦。
“奴才满珠习礼、巴敦，叩见博格达汗！”两人推金山倒玉柱，脑门磕在金砖上，震得咚咚作响。
皇太极盘腿坐在铺着虎皮的御榻上，手里转着翡翠扳指，脸上挂着笑意：“起来吧。这次你们跑马圈地，很是辛苦，我都记在心里。”
待二人谢恩起身，皇太极才慢悠悠地问道：“听说林丹汗那只老狐狸又跑了？这次是钻进青海的耗子洞，还是去了大草滩？”
满珠习礼面色古怪，抬头看了一眼皇太极，又迅速低下头，喉结动了动：“回大汗，林丹汗……没跑。”
“没跑？”皇太极眉毛一挑，“那是降了？”
“也不是。”满珠习礼吞了口唾沫，“死了。连带着他的察哈尔部，被……被灭了。”
皇太极手里的扳指猛地停住，身子前倾，那股子从容瞬间消散：“谁干的？明朝的边军？”
“是陈阳。”
大殿里瞬间静得落针可闻。
满珠习礼接着道：“奴才也是听溃兵说的。陈阳的那一排排火铳打过来，还有满天的火炮。林丹汗的骑兵冲不上去，还没看见人脸就倒了一片。林丹汗死于乱军之中，脑袋……据说被挂在归化城的城头上了。”
皇太极缓缓靠回椅背，眼神阴郁得吓人。林丹汗虽然是个废物，但好歹也是黄金家族的后裔，手里握着十几万骑兵。就这么没了？连个响儿都没听见？
“火器……又是火器。”皇太极喃喃自语，手指在虎皮上无意识地抓挠。
多尔衮见气氛压抑，上前一步，躬身道：“大汗，林丹汗虽然没了，但咱们东边可是大喜。孔有德、耿仲明已拿下旅顺，就在前几日，广鹿岛副将尚可喜也遣人送来降表，愿率部归顺大金。”
皇太极脸色稍缓：“尚可喜也来了？好，好得很！这三个汉人，给我大金送来了一份厚礼。”
“大汗，还不止这些。”多尔衮压低声音，脸上露出一丝神秘的笑意，“孔有德那厮为了表忠心，给大汗弄来个宝贝。”
“什么宝贝？若是金银细软，就别拿出来现眼了。”
“是陈阳的命根子。”
皇太极猛地抬头：“带上来！”
片刻后，孔有德捧着一个长条红布包，小心翼翼地走进大殿。他跪地行礼后，在皇太极的示意下，层层揭开红布。
一支造型奇特的火铳静静躺在布上。
这枪比明军常用的鸟铳短些，枪托用的是上好的胡桃木，枪管泛着幽蓝的冷光。最扎眼的是，它没有火绳，击发处是一个精巧的铁夹子，夹着一块打磨锋利的燧石。
“这是何物？”皇太极伸手拿起，入手沉甸甸的，手感极佳。
“回大汗，这叫燧发枪。”孔有德一脸谄媚，“奴才有个远房侄子，早些年流落山西，混进了那个陈阳的偏关兵工厂当差。奴才花了重金，许了他全家富贵，这才让他冒死偷出来这一支，还有这个。”
他从怀里掏出一个小布袋，倒出一些黑色的颗粒物。
“这是陈阳用的火药，不是粉面子，是颗粒状的。”孔有德捏起几粒，“这玩意儿劲大，还不易受潮，稍微有点火星就能着。”
皇太极捏着那几粒火药，眼中精光爆射：“试过吗？”
“试过！不用点火绳，扣一下就能响，哪怕下雨天也能打！一百步外，能穿双层棉甲！”
“走！去校场！”皇太极一刻也坐不住了。
盛京城外的校场上，寒风凛冽。
皇太极亲自举起那支燧发枪，按照孔有德的指点，装填火药和铅弹，扳开击锤。
“咔哒。”
燧石撞击火镰，溅出一蓬火星，瞬间点燃了药池。
“砰！”
一声脆响，百步外的一块木靶应声炸裂，木屑横飞。
皇太极只觉得肩膀被轻微撞了一下，这后坐力比明军的三眼铳小得多，但这威力……
他放下枪，看着还在冒烟的枪口，久久不语。没有繁琐的点火绳，没有容易熄灭的火头，装填快，打得准。
“若我八旗儿郎人手一支此物……”皇太极深吸一口气，转身看向孔有德，“除了这个，还有什么？”
孔有德又从箱子里掏出一个黑铁疙瘩，上面带着拉环：“大汗，这叫震天雷，也是那边偷出来的。拉开环扔出去，能炸死一片。”
演示之后，校场上又是一个大坑。
皇太极看着那个坑，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种狂热。
“天助我也！真是天助我也！”皇太极仰天大笑，“女真不满万，满万不可敌。那是老皇爷的话。如今时代变了，光靠弓马骑射不行，得加上这些铁家伙！有了这火铳，有了这震天雷，再加上你们带来的红夷大炮，我大金就是插上了翅膀的老虎！”
他当即下令：“孔有德、耿仲明部，赐名‘天佑兵’；尚可喜部，赐名‘天助兵’！这是老天爷都在帮咱们！”
笑罢，皇太极脸色一肃，盯着孔有德：“既然有样品，能不能造？我要这东西，越多越好！先造它五万支！”
孔有德脸上的笑容僵住了，扑通一声跪下：“大汗，造……造不了。”
“为何？工匠不是都带过来了吗？铁料我大金也不缺！”
“大汗，不是料的问题，是工具。”孔有德一脸苦相，“奴才那个侄子说，偏关那边造枪，用的都是一种叫‘机床’的铁家伙。钻枪管、车螺纹，那是削铁如泥，分毫不差。咱们这边的铁匠，靠手磨、靠钻子钻，一个月也磨不出一根合格的枪管来。若是强行造，容易炸膛，那是害了八旗主子啊。”
皇太极眉头拧成了川字：“机床？那是何物？”
孔有德比划着：“就是一种很大的机器，人只要操作就行了。没有那东西，这枪，造不出来。”
皇太极在大帐里来回踱步，靴子踩得积雪嘎吱作响。好不容易看见了克制陈阳的希望，难道就要因为几个工具卡住？
“多尔衮！”
“范永斗那帮晋商，还在城里吗？”
“回大汗，范家商队刚送来一批茶叶和盐巴，人还在会馆歇着。”