“我……” 老猎人刚想解释什么，跪地的身躯却骤然绷紧！
长期狩猎培养出的战斗直觉疯狂报警！
他猛地抬头，鼻翼不断翕动，同时双手迅速从腰间抽出了两柄手斧。
“谁？！”
他低喝出声，瞬间进入了战斗状态，目光快速扫视着昏暗的地牢空间。
笼中的索菲亚神色一愣，随即眼中升起疑惑和警剔，连带附近几个还保留着些许意识的囚犯，也纷纷紧张地看向信道入口的方向。
然而，下一刻！
砰！砰！砰！
地牢墙壁上本就稀疏的几颗发光矿石，几乎在同一时间被某种高速的物体精准击碎！
最后一点苍白的光源瞬间熄灭，整个地牢空间彻底被浓稠如墨的黑暗吞噬！
视觉的突然丧失，放大了其他感官的恐惧。
“龙腥味？！好浓……难道是龙兽入侵？！” 老猎人在黑暗中瞳孔紧缩，心中满是惊骇。
但他立刻否定了这个荒谬的想法：“不可能！最终堡垒怎么可能有龙兽悄无声息潜入到这个位置？！”
他背靠冰冷的石壁，双手紧握手斧，将感知提升到极限，耳朵捕捉着空气中最细微的声响。
绝对的寂静，往往比喧嚣更令人恐惧。
然而，就在老猎人试图判断袭击者方位的刹那！
一只覆盖着坚硬鳞片的手掌猛地从黑暗中伸出，直接插入了老猎人的脖颈，死死扣住了他的喉管和颈椎！
“呃……！”
老猎人双目圆睁，喉咙里只来得及挤出半声被扼断的闷哼。
他引以为傲的战斗经验和强化过的身体，在这绝对的碾压性速度和力量面前，脆弱得如同孩童。
无边的黑暗和窒息感瞬间淹没了他，随之而来的，还有身体被啃噬般的剧痛！
仿佛有几条冰冷滑腻的触手，正钻入他的身体，贪婪地吞噬着他的血肉……
而在索菲亚的囚笼方向，她在光源熄灭前的最后一瞬，眼角的馀光隐约捕捉到了一道极其高大，轮廓模糊的黑影，以超乎想象的速度掠过信道，直扑老猎人所在的位置。
黑暗中，传来令人毛骨悚然的细微咀嚼声。
一股细微的危机感传出，让那些半龙化的实验体下意识地向囚笼更深处缩去，仿佛遇到了天敌。
不知过了多久，也许只有十几秒，那令人头皮发麻的声音终于停止了。
紧接着，地牢最深处那扇通往更下层未知局域的石门，在黑暗中被强行推开，向内打开了一道缝隙。
索菲亚强迫自己冷静，脑海中飞快闪过父亲留下的一个尘封已久的名字。
她声音带着自己都未察觉的颤斗，试探着朝黑暗中开口：
“卡……洛斯？”
信道尽头，那道刚刚打开石门，似乎即将没入其中黑暗的高大人影，在听到这个名字的刹那，身形猛地一顿！
虽然没有任何回应，但索菲亚清淅地感觉到，那道身影停了下来，并且……转向了她囚笼的方向。
随即，在绝对的黑暗里，她看到了两点暗金色的微光，在距离她囚笼栅栏极近的位置，平静地注视着她。
“你是谁。”
一个平静的男声以一种奇怪的方式，直接在她的脑海中响起。
索菲亚瞬间激动起来，她强忍着身体的虚弱双手抓住矿石栅栏，压低声音，语气充满希冀：“没想到您真的存在！开拓者提到过您，他说如果您还活着，一定会来烬土找他！”
黑暗中，恺撒的眉头微微蹙起。
“开拓者恐怕是千年之前的人物了……你为什么会知道这个名字！”
索菲亚闻言，眼中闪过一丝决绝。
她猜测对方可能是在试探自己，毕竟这位古老的存在或许从来不认识自己。
“因为……”她深吸一口气，声音压得更低，却字字清淅，“我是开拓者?瓦雷亚的女儿！我存活了上千年！”
这一次，即使以恺撒的见多识广和心性沉稳，暗金色的竖瞳也在黑暗中骤然收缩。
他的目光迅速扫过索菲亚全身，神色无比疑惑。
虽然这少女的气息有点怪异，但身体结构完全是人类，既不是半神，也没有任何改造或延续寿命的痕迹。
索菲亚似乎感受到了他的震惊与怀疑，她咬了咬牙，费力地撕开了胸前那早已破烂不堪的兽皮衣，露出下方苍白的皮肤。
随后，她用手掌紧紧按压在自己心脏偏上的位置，同时努力挺起胸膛，让那片局域的皮肤绷紧。
在恺撒那能穿透黑暗的视线中，他清楚地看到，随着索菲亚的动作，她按压处的皮肤下，骤然突起一个环形物体。
“这是……” 索菲亚的声音带着痛苦和一丝解脱。
“父亲当年，从一位叫艾尔菲娅的人那里获得的‘永恒之心’！它让我获得了悠久的生命……”
她脸上却浮现出一抹极其苦涩的笑容。
“但代价是……我的身体其实在很多年前就已经死亡！我需要每隔一段时间……吞食新鲜的尸体，才能让我继续‘活’着！一旦这永恒之心被取出，或者我长时间得不到给养，我就会立刻崩溃……”
恺撒的神色既兴奋又带着一抹凝重，这个瓦雷亚不仅认识过去的他，还与艾尔菲娅关系不一般……
同时，他也联想到了在集刃村那个女矮人提到的一些传言，那个最初的开拓者似乎是为了得到妻子的认可，才来到这里。
顿时，一个大胆甚至有些荒诞的推测，逐渐在恺撒心中成形。
他沉默了几秒，用一种异常怪异的语气，试探着开口：
“那你的母亲是……？”
索菲亚愣了一下，以为恺撒是在进一步试探她的身份。
她老老实实地回答，声音带着一丝不易察觉的悲伤：“父亲……他有两位妻子！一位是我从没见过的艾尔菲娅，我出生的那一刻，天空曾被一片巨大的阴影笼罩！另一位是我的母亲，但她……已经不在了！”
说到这里，索菲亚的脸上浮现出浓浓的憎恨。
“而现在，那些所谓的开拓者子嗣全都是篡夺者！灾厄尘埃的强化方法也是父亲留下的资料！”
恺撒听完，心中瞬间了然，同时也感到一阵荒谬和命运弄人的感慨。
“还真是……混乱啊……” 他几乎是无意识地低声喃喃，暗金色的眼眸中闪过震惊和一丝哭笑不得的复杂神色。