夏日的阳光落得很晚。
夕阳不高的亮度，正和玉兰社区便民食堂的灰暗灯光打个有来有回。
那是块被岁月和油烟熏染得有些模糊的招牌。
吴焱站在门口，能清淅地听到里面传来的嘈杂人声。
兼带着陆陆续续的碗碟碰撞清脆响声。
他深吸一口气，推开那扇厚重玻璃门。
一股复杂气息瞬间将他包裹。
是大锅菜食堂特有的浓郁香气。
大厅宽敞，略显陈旧。
白色的墙面已经有些泛黄。
水磨石地板上留下了难以清理的污渍痕迹。
几十张长条桌椅摆放得还算整齐。
此时离正式开饭高峰还有小段时间。
已有二三十位老人散坐着。
有的慢悠悠地喝着免费紫菜蛋汤；
有的则高声聊着家国大小事。
声音在空旷餐厅里形成喻喻回响。
一个穿着灰色polo衫、肚子微凸的中年男人站在前台后。
正拿着计算器按得啪作响。
紧锁的眉头在听到门响后，略微舒展。
看到是照片里的吴焱，愣了一下。
随即堆起职业的热情笑容，迎了上来。
“哟！您就是吴师傅吧？哎呀呀，盼了半天了，王老板早就打过招呼了，快进来吧！”
他便是江老板。
说话间，目光已经快速地将吴焱从头到脚打量了一番。
眼神里混杂着生意人特有的精明和一丝不易察觉的疑虑。
电话里，房东王老板语焉不详。
只说是位手艺好但最近“时运不济”的老师傅。
只是过来帮衬三天，不要工钱，管顿饭就行。
江老板心里直嘀咕。
但王老板的面子又不能不给。
吴焱努力让自己的表情显得有些疲惫和拘谨。
他微低着头。
避开对方过于探究的视线。
只用略显沙哑的声音低声说着：
“江老板，给添麻烦了。”
江老板连连摆手：“不麻烦！不麻烦！”
随后引着吴焱穿过用餐区走向后厨。
“我们这小庙，做的就是街坊邻居的生意，图个实惠干净，大锅饭大锅菜，跟外面那些精致馆子没法比。一会儿听大厨的话，让你做什么就做什么。”
他语气客气，却也不容置喙。
同时也把期望值降到了最低。
后厨比前厅更加热闹，也更凌乱。
空间不小，但被各种不锈钢台面、灶具、冰柜和堆积的食材挤占得满满当当。
两个巨大的抽油烟机轰鸣着，试图带走油烟。
但墙壁和灶台上依然留下了不少油渍。
三位阿姨正围坐在几个大盆前。
手脚麻利。
正清洗、摘捡着成堆蔬菜。
靠里并排砌着四个巨大猛火灶台，其中一个身材壮实、面色黑的中年厨师正挥动着巨大的锅铲。
翻炒着几乎满锅的土豆烧肉。
空气中弥漫着酱油和肉块混合的浓香。
另一个稍年轻些的帮手在旁边配着菜。
看到老板领着个生面孔进来，众人投来好奇目光。
江老板拍了拍手，提高嗓门介绍：
“各位，这位是吴师傅，王老板介绍过来帮忙几天的炒菜师傅，有什么活可以交给他做。”
他转向那位大厨：
“老张，吴师傅就交给你了，看着点儿。”
主厨老张警了吴焱一眼，手上翻炒的动作没停。
鼻腔里含糊地“恩”了一声。
算是知道了。
显然没太放在心上。
吴焱默不作声。
接过江老板找来的一条半旧围裙。
尺寸有些小，勉强够用。
他走到水池边，找了个空位。
开始清洗一大筐小油菜。
他刻意放慢动作，显得笨拙。
甚至故意让几片菜叶滑落到地上。
再慌忙捡起。
江老板在一旁看了几分钟，见吴焱只是埋头洗菜。
松了口气，又叮嘱老张两句。
转身回前台继续算帐去了。
食堂前台不算忙碌。
现在正是后厨忙的时候。
老张负责土豆烧肉和红烧鸡块。
肉菜一向是食堂主力。
油锅沸腾，灶火熊熊。
老张忙得满头大汗，吼叫着让帮手加快速度。
这时，原本负责炒素菜和小炒的年轻帮手突然“哎哟”一声。
脸色煞白地捂住肚子，腰都直不起来：
“不—不行了张哥！我这肚子—得—得去趟厕所！”
没等老张回话，人就已经夹着腿，跟跟跪跪地往厕所方向跑去。
“早不拉晚不拉！”
“懒驴屎尿多！”
老张气得骂了一句。
他锅里的肉正要勾芡出锅，根本走不开。
眼看素菜那边断了档，却无可奈何。
江老板闻声匆匆赶进后厨。
“这———这————老张你这———哎呀！马上要来人了。”
他的目光焦急扫过后厨，最后他的视线落在了吴焱身上。
“吴吴师傅！”
江老板顾不得之前的疑虑。
“能不能顶一下？就照平常那样，放油、下蒜末、倒青菜、翻炒、加盐和味精，熟了就行。”
他语气无奈，但眼下也实在没别的办法。
吴焱迟疑了几秒钟，才点了下头：
“—我试试。”
即使吴焱刻意收敛，但依然难掩功底。
火焰腾起，热油滑锅。
一大盆沥干水青菜倒入锅中。
瞬间爆发出“刺啦”声。
随之而来，是吴焱熟练的翻炒动作。
他的动作不象老张那样全靠力气猛推硬翻。
而是带着一种协调感和节奏感。
腕肘抖动间，锅铲翻飞。
每一片菜叶都能均匀受热。
大火猛攻，锁住水分。
在青菜即将变软失色的临界点，精准撒入盐味。
最后将事先爆香的金黄蒜末倒入。
最后快速颠簸几下，立刻出锅。
吴焱动作行云流水。
甚至带着点赏心悦目。
与周围忙乱的环境格格不入，青菜出锅时，颜色碧绿油亮。
尤如刚刚采摘下来一般。
蒜香扑鼻，丝毫没有大锅菜常有的焖煮过度的萎黄和软烂。
“？今天这青菜瞅着不错啊？是翠绿的。”
第一个打到菜的是个吴焱常客。
今天饿得早，还没到吴焱出摊时候。
这才选了这家食堂。
他推了推老花镜惊讶着。
窗口打菜的阿姨忙着打菜。
头也不抬地随口应和：
“是吧，大师傅炒得好，您多吃点。”
很快，议论声在队伍里传开了。
“张师傅，今天这青菜炒得可以啊！又脆又甜，火候正好。”
“是啊是啊，蒜香味也足，不象上次蒜和菜都炒糊到发苦。”
“阿姨，多给我打一勺青菜！就这个———”
“给我也来一份。”
打菜窗口前，要炒青菜的队伍肉眼可见的长了一小截。
甚至有位老大爷吃完盘里的，又端着空盘子回来排队：
“老婆子说你们今天这青菜忒好吃，非让我再来打一份！”
江老板原本在收银台应对着结帐顾客，忽然注意到素菜窗口的火爆。
不由得好奇看过去。
他凑到打菜阿姨耳边低声问：
“李姐，这—真是那新来的吴师傅炒的？”
阿姨朝吴焱那边努努嘴，语气也带着惊奇：
“可不是嘛，江老板，从哪儿请来的高人？这手艺可以的。”
‘好个半老板。’
“怕是来练手带着踩点的吧。’
“这火候，这手法，不要工钱？”
‘有猫腻！’
“但我喜欢。’
那一大锅青菜很快见了底。
江老板搓着手，脸上笑开了花。
拉过一人替自己收银，小跑到吴焱身边。
语气热情：
“吴师傅。哎呀———吴老板，今天可多亏你了。辛苦辛苦！”
他殷勤递上一瓶冰镇矿泉水。
“半老板还说，不要工钱，但我可不能听他的，这工钱我该给。”
没等吴焱喘口气，江老板又指着的另一盆食材，试探着问：
“吴师傅，那个—-红奴茄子能不能再炒一锅？材料都是现成切好过完油的，酱料也按比例调好。”
他生怕吴焱拒绝，赶紧补充：
“就按刚才的感觉来。随便炒，怎么炒都行。”
吴焱看了时间，点点头。
“时间还够。’
食堂预调好的复合酱料，颜色深褐。
偏甜口。
带着浓郁酱香。
吴焱起手热好油，葱姜爆锅。
炒香酱料。
再将一大盆沥干油的茄块倒入锅中。
猛火瞬间将酱汁包裹住食材。
吴焱再次挥铲。
付作却与炒青菜时不同。
更加沉稳有力，不急不躁。
吴焱不断颠付大锅，让沉重的茄子块在空中窃暂翻飞，均匀地裹上酱汁。
同时用锅铲在底部快速划散酱料。
防止粘锅。
在最后，酱汁即将收浓。
吴焱瞅准时机，在焦糖香气发出的临界点，再次撒入大把蒜末和青红椒粒。
再次快速颠炒两下。
利用馀热激发出蒜香，立刻出锅。
整个过程尤如一场精准表演。
酱香、香料气息、蒜香以及茄子的独特焦香混合在一起，形成一股香味旋风。
逃过抽油烟机的捕捉，弥漫到了前面的用餐区。
红奴茄子这道菜和之前的炒青菜一样，都是吴焱掌握的中级菜肴。
水平十足超过食堂大厨。
茄子油润壁亮，芡汁包裹得恰到好处。
既浓郁挂味，又不显得瘫软黏腻。
青红椒和蒜末的点缀也恰到好处。
“！什么味儿这么香？！”
“好象是红奴茄子？今天这茄子闻着也太香了吧。”
“走走走，赶紧排队去！今天食堂换大师傅了？”
“师傅，还有茄子世？给我留一份。”
这香味一枝独秀。
勾的路过年轻人也被香味吸引了进来。
一人扒在门口：
“老板，今天做什么好吃的呢？这么香，都赶得上美味炒菜父了，还有吗？”
满满一大锅红奴茄子，以肉可见的速度被抢购一空。
不一会儿，茄子没了。
食客们露出遗撼表情。
看着暴增的人流，江老板开心起来。
这场因吴焱而起的热闹劲儿持续了将近一个小时才逐渐平息。
后厨的几个人，包雄主厨老张，看吴焱的眼神都充满了佩服和好奇。
吴焱默默计算着时间，一小时刚到。
便放下锅铲，解下被汗水和蒸汽浸湿的围裙。
长长吁了口气，脸上恰到好处露出疲惫神态。
江老板立刻凑了过来。
他拿着一条崭新毛巾和一瓶红牛，语气热情：
“吴老板，真是太感谢了！”
“您这手艺———喷，不是我这里能承受的。”
“但，我还是想斗胆问一句，你看多少钱一个月能请到您。”
他凑近了些，压低声音。
吴焱接过毛巾擦了擦汗，拒了红牛。
“谢谢江老板好意。咖啡因不耐受，喝不了，心领了。我就过来帮几天亏，过段时间另有打算。”
他说得含糊，江老板价有遗撼。
“那行吧，三天就三天，我工资会照付的。”
那架势，仿佛吴焱一走，食堂的天就要塌了似的。
摆脱热情的江老板，吴焱走出喧闹油腻的食堂。
傍晚凉风吹散身上的烟火气。
带来一丝清爽。
吴焱走得远了，才拿出手机。
屏幕上显示着好几条刘女对发来的信息：
“怎么样啊吴大师？食堂的大锅灶还驾驭得仔世？没把人家房顶熏黑吧？【大笑】”
“动华同志今天跟打了鸡血一样，一边切土豆丝一边念叨着，那土豆丝切得都快能穿针了，干劲十足。”
“一切顺利否？【跳舞】”
“咱爸刚还打电话来，语气紧张得很，价找你，等你看到你打电话问一下。”
看着文本，吴焱仿佛能听到刘女对带着调侃的关切语气，嘴角不自觉地向上扬起。
在给老吴去电话前，吴焱先给媳妇回复者：
“一切顺利。房顶没事，就是可能不小心把人家食堂的）业额炒高了一大截。本来说好不用给工钱的，老板还是硬要发三百，还是日结。【大笑】【大笑】【大笑】”
刘女对：“那挺好的。【偷笑】”
吴焱：“等会到车库，马上咱们就出自己的欠儿。”
刘女对：“【0k】”
“喂，爸，语心说你找我，什么事？”
父母年纪大了，语气严肃的时候，一般没什么好事。
“你三伯捂着胸口在家里晕倒了，现在正在医院抢救，情况不太好，你带我去看看。
吴焱心底咯瞪一下。
三伯吴明志平时爱好抽猛烟、喝大酒。
一天两包烟，一天一斤酒。
因为喝酒不爱吃菜的缘故，体重并不高。
但血脂、血压、血糖全高。
全家人都劝过，没用。
医生也劝过，同样没用。
“这下捂着心口——怕是有点悬乎了。
吴焱先安抚老吴。
“行，爸我这就去找你。”