镇西将军府邸，气氛凝如寒冰郗超一袭玄色深衣，安坐于堂上。他的表兄傅侃侍立身后，衣甲上的泥水尚未干透。
“家叔偶感风寒，不便见客，还望郗参军海函。”谢玄长身玉立，立于堂下。一旁的夏侯弘手按剑柄，目光如鹰隼般锐利，死死盯着郗超。
郗超端起茶盏，却不喝，只是轻轻摩挲着温热的杯壁，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“无妨。我今日前来，亦非为探病，而是为军情。”
他抬眼看向傅侃，淡淡道：“表兄，把你从城外带来的消息，再与谢郎君说一遍。”
傅侃立刻上前一步，抱拳道：“禀谢郎君，某今晨于淮水渡口亲见胡骑斥候，其主力大军恐已兵临淮水北岸！”
夏侯弘闻言勃然大怒：“一派胡言！桓公大军正在北伐，兵锋所指，胡虏望风而逃，淮北之地早已肃清，哪来的大军？”
傅侃被他气势所摄，一时语塞。
“夏侯司马稍安勿躁。”谢玄抬手制止了夏侯弘，心中却已是警铃大作。
这是个圈套！怒火上涌的瞬间，巫然那沉静如山的身影猛然浮现脑海。若是巫然在此，他会怎么做？
念头电转，谢玄已将所有情绪尽数压下，他转向郗超，目光清冷：“郗参军，桓公北伐势如破竹，淮北胡骑早已溃散。傅别驾所见，恐怕只是些许溃兵游勇，受惊之下，夸大其词罢了。此等散兵，不足为虑。“
他这番话看似解释军情，实则是在拆解对方的布局，三言两语间，既点明了军事大局，又给了傅侃一个台阶下，将对方精心抛出的“紧急军情”，轻描淡写地化解为“一场虚惊”。
郗超闻言，终于笑了，他放下茶盏：“幼度果然镇定，有大将之风。看来，是我多虑了。”
话音刚落，一名亲兵跌跌撞撞地冲入大堂，嘶声喊道：“不好了！建觉寺被天师道的道徒给围了！，见人就杀！不止是寺里，周围的街市也被城里的地痞无赖趁火打劫！全城都乱套了，光都起来了！”
夏侯弘勃然变色，猛地一拍桌案，他眼中杀机一闪：“这群妖道，安敢如此！城中哗变，按律当斩！传我将令，白直军【东晋时的将领亲兵编制】出动，但凡持械顽抗者，格杀勿论！”
“夏侯将军，且慢！”
一声清喝，竟是出自谢玄之口。
夏侯弘愕然回头。
这一连串的变故快得让人窒息，但就在这一瞬间，谢玄的脑中却如闪电划过胡骑的“流言”与道徒的“暴乱”，这两件事被一条无形的线串联了起来！这是个局！刹那间，少年人的慌乱被一股冰冷的清明取代。他仿佛听到了巫然的声音在耳边低语：越是混乱，越要冷静。先问病症，再寻源头，最后方才对症下药。
“乱起于何处？”谢玄沉声问那亲兵。
“起于城南义舍，城南值守的甲士冒死来报，亲眼看见一个叫张符的道箓生站在台上，振臂一呼，煽动了上百流民，朝建觉寺杀去。”
“为何而乱？”
“据说是——是因胡骑进犯的流言，他们迁怒于佛寺，说是佛寺招来的灾祸！”
“流言—”谢玄目光骤然锐利，扫过一旁气定神闲的郗超，他心中瞬间雪亮！
“夏侯司马，”谢玄语速极快，条理分明，“听我号令！”
夏侯弘一怔，旋即重重点头。
“第一，立刻调动白直军，封锁自城南义舍至建觉寺的所有街口，将乱局控制在最小范围。记住，是围而不攻，重点是分割人群，莫要激起更大的民变！“
“第二，派一队精锐，擒拿主事之人，尤其是那个张符！乱必有首，擒贼先擒王！“
“第三，你亲率主力，包围建觉寺。对内喊话，言明首恶必办，胁从不问，瓦解其心。对外安抚百姓，言明不过是些许宵小作崇，大军已至，寿阳稳固！”
一连三道命令，环环相扣，既有雷霆手段，又含安抚之策，竞与巫然平日剖析局势的思路如出一辙：先控局，再破点，后收心。
夏侯弘听得双眼放光，心中暗惊：这．．．．有章法，条理清淅，杀伐果决，幼度何时变得如此—他来不及细想，一股热血直冲脑门，猛地抱拳大喝一声“得令”，转身疾步而去。
待夏侯弘走后，谢玄才缓缓转身，对郗超拱手一揖，面带歉意地说道：“城中突发变故，让参军见笑了。玄需亲自前往坐镇，失陪之处，还请见谅。“
郗超站起身，脸上依旧挂着那抹莫测的微笑：“幼度临危不乱，指挥若定，颇有乃叔之风。看来，是我多虑了。“
他顿了顿，意有所指地补充道：“如此大乱，镇西将军竟能安心静养，将重任尽付于你。可见将军对你，是何等的信任。去吧，寿阳的安危要紧。”
谢玄心中一凛，听懂了对方的言外之意。
正是因为他处置得越是妥当，越是显得游刃有馀，反而越证明了一件事，谢尚，是真的无法理事了。否则，寿阳城内发生如此大的骚乱，一军主帅岂有不亲自坐镇指挥的道理？
郗超看着谢玄匆匆离去的背影，嘴角的笑意愈发深邃。他对傅侃淡淡道：“这位谢家的小郎君，磨砺一番，可成利器。”
傅侃低声道：“那我们——”
“回吧。”郗超转身向外走去，“石头已经投下，水下的情况，看得一清二楚了。
给主公传信，就说——谢仁祖，病入膏育，寿阳城，已是无主之地。”
他缓步走出镇西将军府，抬头望向城南的方向，那里火光隐现，将夜空染上了一抹诡谲的暗红。
此刻在城外的旷野之上，烈风森冷，吹得人衣袂猎猎作响。
黑马粗重的喘息声在寂静中格外清淅。
巫然率先打破了这诡异的沉寂，他松开环抱着张彤云的手臂，翻身下马。
他一松手，张彤云才如梦初醒，身体猛地一软，险些跌落，一股莫名的寒意袭来，让她下意识地裹紧了衣衫。
“我——我没事。”张彤云的声音细若蚊蚋。
巫然没有理会主仆二人的情绪，他警剔地环顾四周，远处，寿阳城的火光冲天。
“此地不宜久留。”巫然沉声道，“我们必须找个地躲起来。”
巫然看了一眼张彤云主仆。张彤云虽出身高门，此刻却也明白处境。她深吸一口气
点了点头：“全凭巫郎君做主。”
这一声“巫郎君”，已不复之前的客套与疏离。
巫然当机立断：“我们去准水渡口，那里必能寻到官军哨所！”
他目光一扫，调转马头，钻入一条通往河岸的林间小径。
身后喊杀声渐远，马蹄踏在松软的腐叶上，几乎没有声音。玉映稍稍松了口气，刚想说话，巫然却猛地一抬手，示意她们噤声。
坐下黑马不安地刨了刨蹄子，鼻中喷出响鼻。
巫然侧耳倾听，似乎传来极细微的金属碰撞声。他心中警铃大作，正欲策马转向，一声尖锐的木哨声陡然划破夜空！
“咻！”
糟了，是暗哨！
哨声未落，两侧林中“哗啦啦”窜出十几个身影，手持五花八门的兵刃，瞬间将他们三人团团围住。这些人衣衫褴缕，但眼神异常凶悍，站位隐成合围之势，显然不是寻常乌合之众。
为首的是一个身材魁悟、满脸虬髯的汉子，肩上扛着一把寒光闪闪的环首刀。他鹰隼般的目光在三人身上一扫，最后落在神骏的黑马上，眼中闪过一丝贪婪。
“城里跑出来的肥羊？”虬髯汉子嘿嘿一笑，声音粗粝如砂石。
巫然将张彤云主仆护在身后，沉声道：“我等乃避祸的商旅，被城中妖道所迫，误入此地。若各位好汉行个方便，马匹与财物尽可奉上，只求一条生路。”
他态度不卑不亢，瞬间判断出对方不是天师道徒，而是另一股势力。
“商旅？”虬髯汉子上下打量着他，又瞥了眼他身后吓得面无人色的张彤云主仆，“这世道，谁知道你们是不是谢尚派来的探子？“
“大哥，别废话！那两个婆娘水灵得很，正好带回去给弟兄们乐呵乐呵！”旁边一个尖嘴猴腮的汉子起哄道。
污言秽语让张彤云气得浑身发抖。
巫然心中一沉，从对方话语中的“谢尚”和身上那股军伍之气，他立刻意识到，自己撞上了这个时代最难缠的存在，流民帅。
这些人既是流民，也是悍兵，占据险要，对官府和世家大族都怀有极大的敌意，硬拼是死路一条！
虬髯汉子一摆手，制止了手下喧哗，他盯着巫然：“小子，我叫祖寿。在这八公山下，我说了算。跟我们走一趟，自然能分晓你们的身份。“
“上！”
随着祖寿一声令下，两个汉子狞笑着便要来抓张彤云。