卓然将鸟笼随手放在石桌上，粗着嗓子笑了：“献丑了。比起先生的裂石掌，这点微末伎俩，不值一提。”他话里带着自嘲，眼神却像淬了冰，直直看向墨影，“只是不知先生肯不肯赏脸，让在下再讨教一招？”
墨影喉头滚动，想说什么，却被一股无形的压力堵在胸口。他若赢了，以对方的内力，自己必败无疑；若不应，今日这脸便彻底丢尽了。
廊下的三王子急得直跺脚，却半句点也帮不上。
四王子看着卓然挺拔的背影，嘴角勾起一抹淡笑。晚风拂过，吹起他袖角的熏香，与庭院里的夜来香缠在一起，生出一种清冽的底气。
墨影喉间发出一声困兽般的低吼，像是被激怒的狼崽，黑袍猛地炸开，衣袂翻飞如蝙蝠展翅，露出里面紧身的玄色劲装，勾勒出虬结的肌肉线条。他双脚在青石板上狠狠一跺，“咚”的闷响震得周遭地砖轻颤，身形竟如鬼魅般飘起，带起的劲风将周遭的夜来香花瓣卷得漫天飞舞，粉白的瓣子混着掌风，倒像是为这场厮杀撒下的祭礼。他掌心凝聚起一团灰黑色的气劲，边缘泛着诡异的光泽——那是“隔空裂石掌”的杀招，蕴着十年苦修的毒劲，沾着即伤，擦着即残。这也是他明知对方内力深厚，依然敢对卓然出手的倚仗。
“狂妄小辈，接老夫一掌！”他的身影在空中折出个诡异的角度，如同被狂风扭曲的纸人，巧妙避开廊下灯笼的光线，掌风却如毒蛇出洞，带着腥甜的气息直取卓然心口！这一掌糅合了西域的“影遁步”，步频快得只剩残影，寻常人别说拆解，连他的招式轨迹都看不清，只能眼睁睁等着被掌风吞噬。
卓然眼神一凛，瞳孔骤然收缩如针尖，不退反进。左脚尖在石板上轻轻一点，似一片落叶触地，身形突然化作一道淡影，竟比墨影的速度更快！这正是师门绝学的“追风飘渺步”，步法灵动如流云逐月，脚未落地时已变向三次，衣袂扫过地面青苔，带起一串细碎的水珠。堪堪避开掌风的刹那，他右手成掌，带着破空的锐响反拍回去——掌缘泛着一层淡淡的白芒，正是“追风霹雳掌”的起手式，刚猛中藏着迅捷，掌风未至，已震得周围的灯笼“嗡嗡”作响，烛火剧烈摇晃，几乎要熄灭。
“砰！”双掌相交，气浪如涟漪般炸开，庭院里的芭蕉叶被掀得漫天纷飞，像是骤雨将至。墨影只觉一股刚猛无俦的力道顺着手臂涌来，如江河决堤，震得他气血翻涌，喉咙发甜，竟被这一掌震得倒飞出去，“撞”的一声狠狠砸在廊柱上，石屑簌簌落下。他喉头一腥，“哇”地喷出一口黑血——那是他掌中毒劲被反噬所致，落在青砖上，像一滩绽开的墨梅，触目惊心。
卓然却借势旋身，衣袍在空中划出一道利落的弧线，落地时稳稳站在石桌旁，指尖甚至还轻轻拂去了肩头沾染的一片夜来香花瓣，动作从容得仿佛只是掸去了灰尘。他看着狼狈的墨影，粗着嗓子道：“先生的掌法是快，可惜后劲不足，像强弩之末；步法是诡，却失了根基，如浮萍无根。”
墨影捂着胸口，指缝间不断渗出黑血，那血落在青石板上，像一朵朵迅速枯萎的黑莲。他看着自己呕出的血沫，突然爆发出一阵嘶哑的大笑，笑声像破锣在砂石上摩擦，在寂静的庭院里格外刺耳，惊得笼中画眉鸟撞得笼子“砰砰”响。
“哈哈哈……你以为赢了？蠢货！”他猛地抬起头，浑浊的眼里闪烁着濒死野兽般的疯狂，指节因用力而发白，死死指着卓然，“方才掌风相触时，我的‘蚀骨毒’已顺着你的经脉钻进心脉！那毒是用七种南疆毒蛇的毒液，混着腐骨草熬了七七四十九天炼的，不出半个时辰，你便会七窍流血，筋脉寸断而亡！到时候，你连求死都来不及！”
他笑得越发癫狂，嘴角的黑血顺着皱纹往下淌，在下巴上积成小珠，又滴落在衣襟上，“这毒是南疆一个使毒门派秘制，天下无解！你内力再深又如何？身法再快又怎样？终究是要死在老夫手里！能拉你这等高手垫背，我墨影就算死，也值了！”
三王子和靖王闻言，像溺水者抓到了浮木，脸上竟同时露出一丝扭曲的希冀。三王子甚至忘了方才的惊惧，往前凑了半步，袍角扫过地上的血渍也浑然不觉，急声道：“墨影先生说的是真的？这蚀骨毒当真无解？他……他真的活不过半个时辰？”
墨影狞笑着点头，头点得太急，又牵扯到胸口的伤，疼得他龇牙咧嘴，却仍死死钉在卓然脸上，眼里满是恶毒的期待，等着看他惊慌失措、跪地求饶的模样。
然而，卓然只是缓缓抬起手，指尖在方才与墨影相触的掌心轻轻摩挲，那动作从容得像在拂去灰尘。随即，他粗着嗓子笑了起来，眼角的疤痕因笑意而舒展，反倒少了几分狰狞，多了几分嘲弄：“蚀骨毒？这玩意儿，倒是有些年头没见识了。当年我在南疆，跟他们的炼毒长老讨教过，这毒确实烈，可惜……”
他顿了顿，眼神陡然锐利起来，像穿透迷雾的光，直刺墨影：“只可惜，你算错了一件事——我不是寻常人。”
话还没说完，只见他毫无征兆地张开了手掌心，令人惊讶的一幕发生了——掌心中竟然泛起了一层若隐若现的金色光芒！那光芒柔和而温暖，宛如玉石般润泽，沿着身体内部的经络缓缓流动。每到一处地方，皮肤下方便会闪现出一道道流光溢彩的光辉，犹如数不清的小金蛇在体内穿梭游弋一般。
仅仅过了须臾之间，那层神秘的金芒逐渐消散，但此时再看卓然的手掌心时，却发现它恢复成了平常的样子，不仅丝毫不见任何红肿或者发黑等中毒后的症状表现，反而显得比普通人的手掌更为厚实和沉稳一些。
这这绝对不可能啊! 原本还在发出张狂大笑声的墨影，此刻突然间像是被一只无形的大手紧紧捏住了咽喉一样，笑声硬生生地卡在了嗓子眼儿里，再也发不出来半句。与此同时，他那张狰狞扭曲的面庞之上，原本充满癫狂之色的表情也在转瞬间被一种极度惊恐万分的神色给完全替代掉了。紧接着，他用力地摇着头，一头乱蓬蓬的长发如同风中凌乱飞舞的枯黄野草一般四散开来。