满院寂静，连风拂过灯笼骨架的“呜呜”声都格外清晰，像谁在暗处低泣。廊下的灯笼被风推得左右摇晃，将众人的影子在青砖地上拖得忽长忽短，时而交叠，时而撕裂，如同此刻紧绷的人心。墙角的几株芭蕉叶被风掀得翻卷，露出背面灰败的颜色，“哗啦”作响，像是在为这场无声的对峙伴奏。
三王子脸上的笑彻底僵住了，嘴角抽搐着，像是被人狠狠扇了一耳光，火辣辣地烧；靖王端着茶盏的手猛地一抖，温热的茶水溅在月白衣襟上，洇出一片深色的渍，他却浑然不觉——这颜明达的身手，竟比他精心豢养的死士高出太多，简直是云泥之别！石桌上的香炉里，三炷香烧得正旺，烟灰突然“簌簌”落下，像是被谁惊了似的。
“好！”四王子突然抚掌轻笑，笑声清越，打破了凝滞的沉默，惊得檐下栖息的夜鸟扑棱棱飞起，“颜护卫这身手，果然没让我失望。三哥，看来是我府里的兄弟略胜一筹？”他语气平淡，却像一根细针，轻轻刺在三王子的痛处。晚风卷着他的话音掠过庭院，带起一阵淡淡的松木香，那是他袖中常带的熏香，此刻竟显得格外清冽。
三王子脸色“腾”地涨成了猪肝色，额角青筋突突直跳，刚要拍案而起发作，墨影突然开口，声音像淬了毒的冰锥，又冷又利：“不过是些上不得台面的小伎俩，玩些抛砖弄瓦的把戏，也值得这般炫耀？”他往前迈了一步，黑袍扫过地面，带起的风里竟裹着一股淡淡的腥气，像是常年与毒物打交道留下的印记，混着庭院里夜来香的甜腻，生出一种诡异的气味，“让老夫来会会这位小兄弟，教教他什么叫真正的功夫！”
颜明达刚要应声“请赐教”，卓然突然上前一步，像座铁塔般挡在他身前，粗着嗓子道：“墨影先生是前辈，跟后生晚辈动手，传出去怕是让人笑话——说您以大欺小，赢了也不光彩。不如，我来陪先生玩玩？”他脚下的青石板缝里，几株青苔被踩得贴服，露水顺着石板纹路蜿蜒而下，像淌着细泪。
墨影的目光猛地射向卓然，那眼神像两柄带血的刀，恨不得把他从里到外剜开看个通透，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“你？”那一个字从鼻腔里挤出来，满是鄙夷，仿佛在说“你也配”。他身后的灯笼突然“啪”地爆出个灯花，火星溅在灯罩上，烧出个小黑点，像是被他的戾气灼穿的。
“怎么，先生怕了？”卓然嘴角勾起抹嘲讽，眼角的疤痕在摇曳的灯火下扭曲着，显得格外狰狞，“还是说，您那引以为傲的‘隔空裂石掌’，只敢对着石头使，不敢对着活人？”风卷着他的话撞在石狮子身上，那尊被岁月磨得光滑的石狮，仿佛也在无声地嘲笑着。
这话狠狠戳中了墨影的痛处。他最恨别人质疑他的功夫，尤其是这手赖以成名的“隔空裂石掌”。当下他冷哼一声，右手猛地抬起，五指成爪，臂上肌肉贲张，青筋如蚓虫般凸起，竟真的隔空向院角那尊半人高的石狮子抓去！只听“砰”的一声闷响，像闷雷滚过庭院，震得廊下的灯笼都晃了三晃，那坚硬的石狮子竟被他隔空抓下一块边角，碎石飞溅，其中一块还弹到廊柱上，发出清脆的响声，惊得梁上的灰簌簌落下！
满院皆惊，连四王子都微微眯起了眼，指尖在袖中暗暗收紧——这掌力霸道至此，果然名不虚传。庭院里的夜来香被震得落了几片花瓣，飘落在冰冷的石板上，像撒了把碎雪。
墨影收回手，眼神阴鸷地盯着卓然，像在看一只待宰的蝼蚁，语气里的狂妄几乎要溢出来：“现在，你还想陪老夫玩玩吗？识相的，就跪下给老夫磕三个头，或许还能饶你一条狗命！”他脚边的地砖上，一道裂纹蜿蜒伸向远处，像是被他的气势压出来的。
卓然眼皮都没抬一下，仿佛没听见那带着血腥味的威胁。他缓缓蹲下身，指尖在青石板上轻轻一按——那石板被白日晒得温热，缝隙里还嵌着几粒傍晚清扫时漏下的沙砾。
“墨影先生的掌力，确实霸道。”他粗着嗓子开口，声音里听不出喜怒，“只是裂石易，控劲难。”话音未落，他指尖突然发力，看似轻飘飘的一按，竟让那块半尺厚的青石板“咔”地裂出蛛网般的纹路！
更惊人的是，那些纹路蔓延到距石桌三寸处，竟齐刷刷停住了——石桌上那只白瓷茶杯，离裂纹不过寸许，杯沿的水珠还凝在原处，没被惊动分毫。
“这……”三王子倒吸一口凉气，手指紧紧攥住了廊柱的木纹。他看得出，这绝非蛮力可比，而是将内力收放控制到了极致，比墨影的隔空裂石更见功底。
墨影的瞳孔猛地收缩，兜帽下的脸第一次露出惊色。他那“隔空裂石掌”靠的是爆发力冲击，可卓然这手“控劲裂石”，却像绣花针穿线，毫厘之间见真章，这份内力的精纯，远在他之上。
卓然站起身，拍了拍手上的灰，眼角的疤痕在灯火下泛着冷光：“先生若觉得这还不够，不如看看这个。”他转头看向院角那棵老槐树，树干粗壮得需两人合抱，枝桠上还挂着个半旧的鸟笼，笼里的画眉被方才的动静惊得缩在角落。
他抬手，五指虚虚一握。
众人只觉眼前一花，仿佛有股无形的气浪从他掌心涌开。下一刻，那棵老槐树的枝桠突然“簌簌”作响，挂在高处的鸟笼竟像被一只无形的手提着，缓缓降到卓然面前！笼门的搭扣“咔哒”一声自动弹开，那只画眉扑棱棱飞出，绕着卓然飞了三圈，才振翅飞向夜空。
“隔空取物？！”靖王失声惊呼，手里的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷溅到脚背，他却浑然不觉。这手功夫，比裂石掌更显诡异，分明是将内力练到了“化劲”的境界，连护龙卫里都未必有人能做到！
墨影的脸彻底沉了下去，黑袍下的手指死死攥成拳，指节发白。他终于明白，眼前这人绝非寻常护卫，那内力修为，怕是比自己要深厚多了。方才自己那般挑衅，简直是班门弄斧。