吏部尚书的心理防线终于像被雨水泡透的土墙，“哗啦”一声垮塌了。“我……我倒戈可以，”他声音抖得像筛糠，牙齿咬得咯咯响，后槽牙几乎要碎在嘴里，唾沫里都带着血腥味，“但我要保全家性命！我那小孙子才三岁，昨日刚学会叫爷爷，抱着我的腿不肯撒手……靖王爷心狠手辣，我若是站出来，他定会像捏死蚂蚁一样，杀我全家泄愤！”
卓然拿起那瓶贴着“牵机引”的瓷瓶，指尖捏着瓶身转了半圈，随手扔进旁边的荷花池。“咚”的一声溅起水花，惊得池里的锦鲤四散游开，尾鳍拍打着水面，搅碎了满池月光。“你只需在三日后的早朝站出来，把这张名单呈给皇上，再原原本本说说江南水灾那三个知县的事——谁给的银子，谁收的好处，银子最终进了哪个府库，一丝都不能漏。”他声音平稳，像在说一件寻常事，“事成之后，四王子会奏请皇上，准你告老还乡。你在武昌府有万亩良田，足够带着家眷安度余生，总好过在这里夜夜被噩梦缠扰，醒来时冷汗浸透枕巾。”
吏部尚书看着卓然眼底的笃定——那是一种胜券在握的冷静，仿佛早已算准了他的选择，连他此刻掌心的汗、腿肚子的颤都算计在内。一边是靖王那把随时可能落下的屠刀，刀光已映在脖颈；一边是能保全家性命的退路，虽不平坦却有生机。孰轻孰重，像天平两端的砝码，早已倾斜。他猛地抓起名单，指节因用力而泛白，纸张被攥得发皱，边角都卷了起来：“好！我答应你！但你若骗我……我便是化作厉鬼，也绝不会放过你！”
“我卓然从不出尔反尔。”卓然转身走向假山，玄色衣袍扫过枯黄的秋草，带起一阵萧瑟的风，草叶上的露水被扫落，打湿了他的靴底，“何时作证，等我通知。”
待卓然的身影消失在假山后，吏部尚书才双腿一软，“噗通”瘫坐在地。冰凉的石面透过官袍渗进来，激得他打了个寒颤，像坠进了冰窖。小妾从假山里探出头，发髻都跑散了，扑过来抓住他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着哭腔：“老爷，咱们真要反水？靖王爷他……他手眼通天，怎么会放过咱们的！”
“现在能有什么办法呢？”吏部尚书抬手抹了把脸，满手的冷汗混着灰，“只能先答应下来，走一步看一步。卓然既有胆子来，想必手里握着能保咱们的东西……总好过明日就被靖王灭口，连收尸的人都没有。”他望着荷花池里那圈尚未散尽的涟漪，心里像塞了团乱麻，却隐隐生出一丝破釜沉舟的决绝。
靖王府的密室里，烛火被穿堂风抽得歪斜，明明灭灭，将靖王与复兴宗主的影子投在斑驳的石壁上，像两头对峙的野兽，獠牙毕露。复兴宗主裹着件及地的黑袍，斗篷的兜帽压得极低，只露出一截苍白的下颌，连呼吸都轻得像鬼魅，透着说不出的神秘。
靖王爷踱着步子，玄色蟒袍扫过地面的青砖，发出细碎的声响，他略显焦急地说道：“四王府的防守固若金汤，暗卫轮班值守，连只苍蝇都飞不进去，要想刺杀他已经不太可能了！”说完重重叹了口气，指尖在案上的地图上狠狠一戳。
复兴宗主冷笑一声，声音像生锈的铁片摩擦：“靖王爷，咱们既然动不了四王子，那何不从他身边那些人下手？砍断了他的左膀右臂，看他还如何与您抗衡？”
靖王苦笑着摇了摇头，指节敲击着案面：“我那皇上哥哥，看似把四王子禁足了，实则明里暗里都护着他。前日我让人散播四王子私藏兵器的流言，刚传了半日，就被御书房的人压了下去——他心里根本没对四王子起疑心。”
“沈将军这个老家伙，”靖王的指尖突然在桌案上划过，案上摊着沈将军府邸的布防图，几个红点标着护卫换岗的间隙，像野兽的眼睛，“总是和我作对，当年在吐蕃战场就护着老四，如今在朝堂上更是处处维护。这次就用他来杀鸡儆猴。”他眼神阴鸷，“他是老四在朝里的左膀右臂，这人一死，依附于老四的那些家伙定然会吓得缩起脖子，看谁还敢与我为敌！”
复兴宗主往前倾了倾身，兜帽下的目光闪着寒光：“你就尽管放心，我手底下有一帮‘影杀卫’，专司暗杀，夜行百里如履平地。只要他们出手，定然可以让那沈将军，人不知鬼不觉地从这个世界消失，连骨头渣都剩不下。”
靖王爷一边点头一边抚掌，眼底闪过狠厉：“我那四侄儿，估计做梦也没想到我会对他身边的人下手。等他反应过来，沈将军的尸体都凉透了，什么都迟了！”
“我现在担心的是皇上那边。”复兴宗主顿了顿，声音压得更低，“沈将军是朝廷重臣，万一追查起来……”
“只要不留下痕迹，有什么可查的？”靖王信心满满地拍着案，“京城里每日都有意外，谁会深究一个老将军的‘暴毙’？”
复兴宗主桀桀一笑，笑声像夜枭啼哭：“你去搞几件四王子侍卫的服装，连腰牌、靴纹都仿得一模一样。我让复兴宗的人穿上，这样不但能嫁祸于四王子，还能让他们误以为是自己人，更加安全。”
靖王爷闻言面露满意笑容，连连点头：“此计甚妙！只要有人发现刺杀沈老头的是四王子的亲卫，那可就有好戏看了！皇上就算再护着他，也得给满朝文武一个交代。”他转身对暗卫吩咐，“去，立刻找最巧的裁缝，按四王府亲卫的样式，做三套服饰，腰牌要用玄铁仿造，刻字的力道都得学像了！”他看向复兴宗主，眼里闪着志在必得的光，“这次我倒是要看看，我那四侄儿如何应对？”
两人相视一眼，同时点了点头，嘴角勾起的弧度里藏着同一种阴狠，似乎已看见沈将军倒在血泊里，四王子百口莫辩的模样。然而他们都忘了，卓然与复兴宗交手十数次，对其为达目的不择手段的路数早已摸得通透——他们能想到嫁祸，卓然便能提前布下天罗地网。