沈将军府的后院，月光像被揉碎的银箔，透过老槐树的枝桠，在青砖地上织出斑驳的网，风一吹，那网便轻轻晃动，带着几分诡秘。唐家大长老正蹲在假山顶，身形与黝黑的山石融成一片，若非那双转动的眼睛，几乎要被当成石头的一部分。他指尖缠着极细的“天蚕丝”，丝线泛着不易察觉的珠光，一端系着树洞里的机括，另一端连着墙根那块不起眼的青石板——只要有人踩上石板，藏在枝叶间的“龙须弩”便会射出淬了麻药的短箭，箭镞蓝汪汪的，见血即麻，半个时辰内便会浑身瘫软。二长老则在假山后摆弄着几个陶罐，罐口塞着浸了油的棉絮，里面装着唐门秘制的“闪光霹雳弹”，引线混着硫磺，遇风即燃，既能炸得人筋骨断裂，又能亮如白昼，让暗处的鬼魅无所遁形。
“卓盟主也太贼了，他和复兴宗斗了这么多次，一次下风也没落过，这次他估计复兴宗会对沈将军下手，不知道会不会猜中。”大长老扯过片宽大的槐树叶遮住脸，只露出双精光四射的眼睛，看着远处换岗的护卫脚步声渐远。
“老大，卓然可是特意叮嘱了，尽量留点活口，他要拿到口供，省得日后还需费口舌。”二长老说道。
大长老往陶罐里又塞了把三棱铁蒺藜，铁刺在月光下闪着寒芒，他瓮声瓮气地回，声音压得像磨盘碾过石子：“留活口？我看直接炸成碎片更省事，免得再生事端。”话虽如此，他却特意将最外侧的陶罐往旁边挪了挪，露出半尺宽的空隙，显然是给“活口”留了余地。
正说着，前院传来轻响，像枯叶落在地上，轻得几乎听不见。天地二老并肩走来，天老手里转着对铁胆，“咕噜噜”的声响在静夜里格外清晰；地老腰间的朴刀悬在腿侧，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，发出“叮”的轻响，月光洒在刀鞘上，泛着冷冽的光。“唐家两位长老，卓然让咱们带句话——”天老停下脚步，铁胆在掌心转得更快，相撞时发出清脆的响，像冰珠落玉盘，“抓活的，要让他当着沈将军的面，亲口说出来是谁指使的，一字都不能漏。”
沈将军此刻正坐在书房看兵书，泛黄的书页上满是批注，墨迹深浅不一，显然是读了许多遍。听见院外动静，他放下书册看向窗外，月光正照在窗台上那盆文竹上，叶尖凝着颗露珠，晶莹剔透。左臂的旧伤隐隐作痛，那是三年前在朝堂上，为护四王子不被靖王手下的暗箭所伤，硬接的那一掌留下的，至今阴雨天还会泛着麻意，像有无数根细针在扎。他起身走到墙边，抚摸着挂在墙上的佩剑，剑鞘是鲨鱼皮所制，上面“忠勇”二字用金丝镶嵌，在烛火下闪着沉稳的光，像他此刻的心境。
三更的梆子刚敲过，沈将军府的后墙突然掠过三道黑影，像三只夜枭掠过檐角。来人穿着玄色劲装，腰悬虎头牌，连靴子上的云纹都与四王子府的亲卫分毫不差——正是复兴宗的影杀卫，手里的短刀在月光下泛着蓝幽幽的光，刀身弧度刁钻，显然是淬了剧毒的。
为首的影杀卫冲身后打了个手势，三人猫着腰贴近老槐树，靴底踩在青砖上悄无声息。按照布防图所示，沈将军此刻该在后院书房，护卫换岗的间隙恰是最佳时机。他们却没瞧见，墙根那块青石板边缘，正缠着一丝几乎看不见的天蚕丝，像毒蛇吐着的信子。
“就是现在。”为首之人低喝一声，三人同时扑向廊下那道披棉袍的身影。可脚刚踏上青石板，就听“咔哒”一声轻响，老槐树的枝叶间突然“咻咻”作响，数十支短箭破空而来，带着刺鼻的药味。
为首的影杀卫反应极快，像离弦的箭般绷紧身子。见短箭袭来，他猛地一个侧滚翻，动作利落如猫，避开箭雨的同时，手腕一翻甩出三枚飞镖，镖尖泛着冷光，精准击在天蚕丝线上。“嘣嘣”几声脆响，丝线应声断裂，龙须弩的机括空响，却再无箭矢射出，只余弦震颤的轻鸣。
“有诈！”他低喝一声，声线里淬着惊怒，足尖点地跃起，身形如隼，竟想踩着槐树枝桠翻上屋顶脱身。可刚触及树干，脚下突然传来“咔嚓”轻响——那截看似粗壮的枯枝，竟是二长老精心伪装的机关，内里藏着翻板，一脚踏空便会坠入满是三棱铁蒺藜的深坑，铁刺闪着幽光，专候自投罗网之辈。
“小心！”左侧的影杀卫眼疾手快，猛地甩出铁链，链环“哗啦啦”作响，精准缠住同伴脚踝，臂力迸发，猛地往后一拽。为首者险险避开深坑边缘，却被这股惯性带得重重撞在假山石上，“咚”的一声闷响，喉头一阵腥甜，险些呕出血来。还没等他站稳，假山后突然滚来三个陶罐，引线“滋滋”燃着火星，像吐信的蛇，正是二长老早已备好的霹雳弹。
“散开！”影杀卫们纵身跃开，动作迅捷如鬼魅，堪堪避过爆炸的气浪。可浓烟未散，假山顶的大长老已将缠在指尖的天蚕丝抖开，丝线如网般撒下，网眼处嵌着细小的倒钩，寒光闪闪，专缠人的手腕脚踝。右侧的影杀卫躲闪不及，被丝线缠住右臂，倒钩瞬间刺入皮肉，疼得他闷哼一声，短刀“哐当”落地，鲜血顺着丝线往下滴，在地上晕开点点红梅。
“撤！”为首者见势不妙，知道今日必难成事，再拖下去只会全军覆没。他从怀中摸出个黑瓷瓶，往地上狠狠一摔，瓶身碎裂的瞬间，立刻腾起黑雾，带着刺鼻的硫磺味，能见度瞬间降至三尺。这是复兴宗秘制的“迷魂瘴”，虽不致命，却能让人头晕目眩、四肢发软，正好用来掩护撤退。
可他刚冲进黑雾，脚下突然被什么东西绊了一下，低头一看，竟是地老扔来的铁链，链环上缠着倒刺，正死死锁住他的脚踝，越挣越紧。“想走？”地老的声音从黑雾外传来，带着几分戏谑，“卓然早说了，得留个人回去给靖王报信呢，不然他怎知咱们的手段？”