第三十五章：旧部离散
秋风乍起，卷过长安城外的古道，扬起漫天黄尘。
慕容柴明站在高耸的城墙之上，望着蜿蜒向北的官道出神。他身上银甲在暮色中泛着冷光，腰间佩剑的剑穗被风吹得纷乱。今日是他离京赴任边关的日子，女帝赐他镇北将军之衔，统领北疆三州防务。
“将军，该启程了。”
副将王远牵马而立，身后是百名亲卫，皆是当年随他血战玄武门的旧部。如今这些人也都鬓生华发，却依旧愿意随他远赴苦寒之地。
慕容柴明最后望了一眼皇城方向。朝阳殿的琉璃瓦在秋阳下闪着细碎的光，像极了那个雨夜，她披着狐裘站在殿前送他出征时眼中含的泪光。那时她还不是女帝，只是长公主孤独静愿；他也不是镇北将军，只是禁军统领慕容柴明。
“走吧。”
他翻身上马，铁蹄踏碎一地落叶。城门缓缓开启，城外等候多时的家仆将一只锦盒奉上：“将军，这是闻人大人托人送来的。”
慕容柴明打开锦盒，里面是一柄桃木剑，剑身上刻着道门符文，还附着一纸短笺：
“柴明兄：此去北疆，山高路远。桃木驱邪，愿兄平安。红尘已倦，贫道归山，不复相见。闻人术生拜别。”
他握着桃木剑，想起玄武门之变那夜，闻人术生一箭射穿诸葛瑾渊的铠甲时冷静如冰的眼神。那个总是摇着羽扇、笑得云淡风轻的谋士，如今也要离开了。
“闻人去了何处？”他问家仆。
“听说是终南山，具体哪座道观，送信的人也不知晓。”
慕容柴明将锦盒小心收起，策马前行。身后长安城越来越远，像一幅渐渐褪色的画卷。他想起来，左丘焉情前日登门拜访时说的话。
那日左丘焉情一身深紫官服，已是新任刑部尚书。两人在将军府后院对坐饮茶，满园菊花正盛。
“长孙大人辞官了。”左丘焉情说得平静，但握着茶杯的手指微微泛白，“昨日离京，只带了一车书、一个老仆。”
慕容柴明沉默片刻：“他不该走。”
“该不该，谁能说清？”左丘焉情苦笑，“他留书给我，说愿我守社稷，莫负少年心。可我翻遍刑部卷宗，越看越觉得，这世上的对错，本就不是非黑即白。”
“长孙大人太累了。”慕容柴明想起那个永远脊背挺直、眼神锐利的刑部尚书。诸葛瑾渊伏法那日，长孙言抹在刑场站了整整三个时辰，直到尸体被收殓才离去。后来听说，他一夜白头。
左丘焉情从袖中取出一封信：“这是长孙大人给你的。”
信很简短，只有一句话：“慕容将军，愿君守社稷，莫负少年心。边疆苦寒，珍重。”
慕容柴明将信折好，望向北方的天空。是啊，他们都老了，也都散了。欧阳阮豪隐居江南，闻人术生出家修道，长孙言抹辞官归隐，江怀柔云游四海。曾经并肩作战、生死相托的人，就这样各奔东西。
“驾！”
他催马疾行，仿佛这样就能将那些纷乱的思绪甩在身后。秋风呼啸，吹得战旗猎猎作响。这一去，不知何时能再回长安。
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终南山深处，云雾缭绕。
闻人术生褪去锦衣华服，换上一身青色道袍，跪在三清像前。道观名“清虚观”，藏在深山老林之中，香火不盛，只有三位老道在此清修。
“你真的想好了？”观主玄真道长须发皆白，眼神却清澈如少年，“红尘富贵，权势名利，说放就放？”
闻人术生叩首：“弟子想好了。”
“为何？”
“累了。”他答得简单，却字字沉重。
玄真道长轻叹一声，接过他递上的度牒：“你俗家姓名？”
“闻人术生已死，请师父赐道号。”
“那就叫‘忘尘’吧。”玄真道长将度牒写下名字，递给他，“从今日起，你是清虚观忘尘道人。早课晚课，洒扫庭除，劈柴担水，皆须亲为。”
“弟子遵命。”
闻人术生——如今该称忘尘道人——接过度牒，又拜了三拜。起身时，他最后看了一眼山外的方向。长安城在那片云雾之外，有他经营多年的府邸，有他书房里堆积如山的卷宗，有他曾设下无数棋局、布下无数眼线的过往。
他走到道观后院，拿起斧头开始劈柴。斧起斧落，木柴应声而裂。汗水很快湿透了道袍，他却觉得前所未有的轻松。不再需要算计人心，不再需要权衡利弊，不再需要夜里惊醒时反复推演朝局变化。
晚课时分，他跪在蒲团上诵经。经文生涩拗口，他却念得专注。烛火摇曳，在三清像上投下晃动的影子。恍惚间，他好像看见了许多人——
看见长孙言抹在刑部值房里批阅卷宗，一夜白头；
看见慕容柴明在玄武门血战中浑身浴血，却始终挡在女帝身前；
看见欧阳阮豪抱着中箭的上官冯静嘶吼，眼中是毁天灭地的疯狂；
看见左丘焉情在朝堂上舌战群臣，字字如刀；
看见江怀柔在烈火中施针救人，银针染血；
看见叶峰茗跪在阮阳天坟前，任冯思柔的短刀刺入胸膛却不闪不避
他闭了闭眼，继续诵经。那些都是前尘往事了，与他再无干系。
“忘尘。”玄真道长不知何时来到他身后，“你心不静。”
“请师父指点。”
“去后山瀑布下打坐吧，坐到心静为止。”
忘尘依言而去。深秋的瀑布水寒刺骨，他盘膝坐在水潭中一块巨石上，任水流冲击头顶。寒冷让他清醒，水声让他专注。渐渐地，那些纷乱的画面消失了，只剩下水声、风声、落叶声。
月上中天时，他终于起身。道袍湿透，浑身冰冷，心却一片澄明。
回到观中，玄真道长递给他一碗姜汤：“可悟了？”
“悟了。”忘尘接过姜汤，“多谢师父。”
“悟了什么？”
“众生皆苦，唯道可渡。”他说，“但弟子终究是凡人，渡不了众生，只能渡己。”
玄真道长笑了：“能渡己，已是难得。”
那一夜，忘尘睡得很沉。没有噩梦，没有惊醒，一觉到天明。晨钟响起时，他起身洒扫庭院，看着山间晨雾如轻纱般飘过，忽然觉得，这样的一生，也很好。
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刑部衙门，左丘焉情刚审完一桩陈年旧案。
案卷摊在桌上，墨迹未干。这是一桩七年前的冤案，一个秀才被诬杀害同窗，屈打成招，秋后问斩。真凶其实是当地县尉的侄子，逍遥法外至今。
左丘焉情揉了揉眉心，想起长孙言抹离京前对他说的话。
那日他去送行，长孙言抹只带了一辆青布马车，简朴得不像当朝二品大员。两人在十里长亭对饮，酒是劣质的烧刀子，呛得人喉咙发痛。
“刑部就交给你了。”长孙言抹说得很平静，“我这些年，审了太多案，杀了太多人。有些该杀，有些不该杀，有些我也不知道该不该杀。”
左丘焉情沉默饮酒。
“你知道最可怕的是什么吗？”长孙言抹望着远方，“是习惯了。习惯了看人下狱，习惯了判人死刑，习惯了听囚犯喊冤却无动于衷。某天清晨我照镜子，发现自己眼中已无悲悯，只剩下麻木。”
“大人”
“别叫我大人了。”长孙言抹笑了笑，眼角的皱纹深如刀刻，“我辞官了，就是个普通老头。焉情，你还年轻，莫要走我的老路。该坚守的要坚守，该柔软时要柔软。法理之外，尚有人情。”
马车启动时，长孙言抹从车窗递出一卷书：“这是我这些年断案的心得，或许对你有用。记住，刑部尚书手中的笔，落下就是一条命。慎之又慎。”
左丘焉情翻开那卷书，首页写着：“刑者，国之重器。用之以正，则社稷安；用之以邪，则天下乱。臣长孙言抹，三十年刑狱生涯，谨以此记，警示后人。”
他合上书卷，望向堂下。衙役押上真凶——那个县尉的侄子，锦衣华服，满脸戾气。
“大人饶命！小人愿捐全部家产赎罪！”犯人叩头如捣蒜。
左丘焉情冷冷看着他：“七年前，那个秀才也这样求饶过吗？”
犯人语塞。
“拖下去，秋后问斩。”左丘焉情扔下令签，“至于你叔父——包庇凶手、伪造证据，革职查办，流放三千里。”
退堂后，他回到值房，提笔写奏折。窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。他想起自己刚入刑部时，还是个热血沸腾的年轻官员，立志要扫清天下冤狱。如今十年过去，他成了刑部尚书，却越发觉得前路艰难。
“大人，该用膳了。”书吏提醒。
左丘焉情这才发现已是黄昏。他收拾好卷宗，走出衙门。长安城的街市依旧热闹，叫卖声、车马声、人语声交织成一片人间烟火。他步行回府，路过醉仙楼时，脚步顿了顿。
这里曾经是诸葛瑾渊的秘密据点，也是上官冯静乔装花魁盗取账册的地方。如今酒楼换了东家，重新装修，再也看不出当年烈火焚城的痕迹。
只有他知道，那场大火烧掉了多少秘密，也烧掉了多少人的命运。
回到府中，管家递上一封信：“大人，江南来的。”
是欧阳阮豪的信。信很短，只说已安顿下来，上官冯静身体渐好，孩子很健康。信的末尾有一行小字：“左丘兄，朝堂险恶，珍重。若倦了，江南有梅酒相候。”
左丘焉情将信收好，独自在书房坐到深夜。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。他想起女帝那日召见他时说的话。
“左丘爱卿，刑部就托付给你了。”孤独静愿坐在御案后，神色疲惫，“这朝堂之上，忠奸难辨，善恶难分。朕只望你守住底线。”
“臣定当竭尽全力。”
“不是竭尽全力，是必须做到。”女帝直视他的眼睛，“长孙言抹辞官，不是因为他错了，而是因为他太对了。法理无情，但治国不能只靠法理。这个道理，你比他明白。”
左丘焉情跪地叩首：“臣谨记。”
如今想来，女帝话中有话。朝堂之上，新旧势力仍在角力，诸葛瑾渊的余党尚未肃清，各地世家大族蠢蠢欲动。他这个刑部尚书，如履薄冰。
他铺开纸，开始写明日要呈递的奏折。关于重修刑律的建议，关于清理积案的计划，关于建立复审制度的构想笔尖在纸上沙沙作响，写到东方发白。
站起身时，他看见镜中自己眼下的乌青，忽然笑了。这条路很难，但总要有人走下去。长孙言抹走了，还有他。他若走了，还会有下一个。
只要这江山社稷还在，只要百姓还需要公道，刑部就永远需要一个人，在黑暗中点亮一盏灯。
哪怕那光很微弱，哪怕照亮的范围很小。
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北疆，朔风如刀。
慕容柴明抵达边关的那日，正好下起今冬第一场雪。雪花纷扬，将连绵的群山染成一片素白。边关守军列队迎接，铁甲在雪中泛着寒光。
“恭迎镇北将军！”
三千将士齐声高呼，声震云霄。慕容柴明翻身下马，接过副将递上的军旗，亲手插在关城最高处。旗帜在风雪中猎猎飘扬，上书一个巨大的“慕容”字。
“从今日起，我与诸位共守此关。”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“敌寇来犯，我必身先士卒；粮饷补给，我必与诸位同甘共苦。此誓言，天地为鉴。”
“誓死追随将军！”
入驻将军府后，慕容柴明做的第一件事是巡视防务。他登上城墙，查看烽火台、箭楼、滚木礌石。副将王远跟在一旁汇报：
“将军，北狄今年异常安静，入秋后几乎没有犯边。但探子回报，他们在阴山以北集结了重兵，恐有异动。”
慕容柴明望向北方。风雪中，远山如黛，更远处是茫茫草原，那是北狄的疆域。他想起多年前，欧阳阮豪也曾镇守此地，那时北狄猖獗，边关战事不断。
“加强巡逻，烽火台增派双岗。”他下令，“另外，派人去查清楚，北狄为何突然安静。事出反常必有妖。”
“是！”
傍晚，他回到将军府。府邸简陋，比长安的宅子小了不止一倍，但很干净。亲兵已生起火炉，屋里暖融融的。慕容柴明脱下铠甲，忽然觉得肩头一轻——不是铠甲的重量轻了，而是心里的担子放下了。
在长安，他是禁军统领，要守护皇城，要平衡朝堂势力，要在女帝和群臣之间周旋。在这里，他只是镇北将军，职责很简单：守关，退敌，保境安民。
简单，却纯粹。
他拿出长孙言抹的信，又看了一遍。“愿君守社稷，莫负少年心。”是啊，少年时他最大的愿望就是驰骋沙场、保家卫国，后来却陷在朝堂争斗中，差点忘了初心。
晚饭是简单的面饼和羊肉汤。慕容柴明吃得很香，吃完后提笔给长安写信。先给女帝写奏报，详细说明边关防务；再给左丘焉情写私信，询问朝中近况；最后他顿了顿，提笔又放下。
该给闻人术生写信吗？可他已出家，红尘俗事，不该再扰他清修。
该给欧阳阮豪写信吗？可他隐居江南，想必不愿再听到朝堂边关之事。
慕容柴明最终只写了两封信。封好火漆后，他走到院中。雪已停，夜空澄澈，星河璀璨。边关的星空比长安明亮得多，也低得多，仿佛伸手可及。
他想起很多年前，也是这样一个雪夜，他陪还是长公主的孤独静愿在宫中赏雪。那时她指着星空说：“柴明，你看，那些星星多亮。可父皇说，帝王是孤星，越亮越孤独。”
“殿下不会是孤星。”年轻的他说，“臣愿做最近的星辰，永远守护殿下。”
她笑了，眼中映着星光：“那你可要说话算话。”
如今他真的成了一颗星，一颗远在边关、独自闪烁的星。而她在那座名为皇宫的牢笼里，是天下最亮也最孤独的星。
“陛下”他轻声说，“臣守诺了。”
寒风呼啸，将他的话语吹散在夜色中。关城上传来更鼓声，已是二更。慕容柴明回到屋中，在案前坐下，开始研读边关历年战报。烛火跳动，将他的影子投在墙上，如一尊沉默的雕像。
这一夜，边关无战事。
这一夜，长安的宫灯彻夜不灭，女帝在批阅奏折。
这一夜，终南山的道观里，忘尘道人在诵经。
这一夜，刑部衙门的烛火下，左丘焉情在翻阅卷宗。
这一夜，江南的草堂中，欧阳阮豪为熟睡的妻子掖好被角，轻手轻脚走到院中，望着同一片星空。
他们散落在天涯，却望着同一个月亮。
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十日后的黄昏，边关来了一位不速之客。
守军来报时，慕容柴明正在校场操练士兵。听说有人求见，自称姓江，他心中一动，快步走回将军府。
来人身披灰色斗篷，风尘仆仆，但一双眼睛依旧清澈明亮。见到慕容柴明，她摘下兜帽，露出一张清丽却略带疲惫的脸。
“江姑娘？”慕容柴明惊讶，“你怎么来了？”
江怀柔笑了笑，从怀中取出一封信：“受人之托，送封信给你。另外我打算在边关开间医馆，将军不会不欢迎吧？”
慕容柴明接过信，是上官冯静的字迹。信不长，只说她和欧阳阮豪一切都好，孩子已会叫爹娘，江南梅花今年开得早。信的末尾，她写道：
“慕容将军，边关苦寒，珍重。静曾经说过，这世上最难得的是‘初心不改’。将军守边关，是守少年时的梦；我们隐江南，是守劫后余生的诺。各得其所，甚好。另，怀柔医术高明，有她在边关，将士们受伤也有个照应。勿念。”
慕容柴明收起信，看向江怀柔：“你真的要在边关开医馆？这里条件艰苦，战事频发”
“正因如此，才更需要大夫。”江怀柔平静地说，“将军放心，我云游这些年，去过更苦的地方。边关将士保家卫国，我略尽绵力，也是应当。”
慕容柴明深深看了她一眼：“那就多谢了。需要什么帮忙，尽管开口。”
“已经找好地方了，城东有间废弃的宅子，收拾收拾就能用。”江怀柔顿了顿，“另外我途中听说，北狄近来在大量收购药材，尤其是金疮药和解毒丸的原料。此事反常，将军需留意。”
慕容柴明神色一凛：“消息可靠？”
“我亲自去边境集市看过，确实如此。”江怀柔从袖中取出一张单子，“这是他们收购的药材清单，有些是治外伤的，有些却是制毒的原料。”
慕容柴明接过单子，越看眉头皱得越紧：“多谢提醒，我会彻查。”
江怀柔起身告辞：“那我先告辞了，医馆三日后开张，将军有空可以来看看。”
“江姑娘。”慕容柴明叫住她，“你不打算找个地方安定下来吗？边关终究不是久居之地。”
江怀柔回头笑了笑，眼神有些飘远：“这世上，哪里是久居之地呢？四海为家，惯了。况且”她顿了顿，“在这里，离他们近些。”
“他们？”
“所有逝去的人。”江怀柔轻声说，“沈言平，阮阳天，还有无数死在边关的将士。我救不了他们，但或许能救还活着的人。”
她转身离去，灰色斗篷在风中翻飞，像一只孤独的鸟。
慕容柴明站在门口，望着她的背影消失在街角。这个女子，背负着家族血仇，见证过太多生死，却选择在边关这片埋葬了无数忠骨的土地上，继续救人。
也许这就是他们的宿命——散落在天涯，却都以自己的方式，守护着这片土地和土地上的人。
他回到书房，将江怀柔提供的清单誊抄一份，附上自己的分析，准备连夜送往长安。烛火下，他忽然想起欧阳阮豪曾经说过的话：
“这世道，有人为权，有人为财，有人为名。而我们这些人，不过是想守住一点东西——一点信念，一点真情，一点公道。就这一点点，却要用命去换。”
是啊，就这一点点。
慕容柴明提笔疾书，字迹刚劲有力。窗外的风雪又起了，呼啸着拍打窗棂。边关的夜，漫长而寒冷，但将军府的灯火，彻夜不灭。
就像这江山社稷，无论经历多少风雨，总有人在黑暗中点亮一盏灯，总有人在寒夜里守护一团火。
他们散了，但光还在。
火还在。
希望，也还在。
边关的雪，一下就是三天三夜。
江怀柔的医馆在第四日清晨开了张。铺面不大，原是城中一个老郎中的故居，老郎中去年过世，儿女搬去了南方，房子便空置下来。江怀柔花了三天时间打扫、修葺，又从附近集市购置了药材和器具。
开张那日，慕容柴明亲自送来一块匾额，上书“仁心医馆”四字。
“将军破费了。”江怀柔接过匾额，脸上没什么表情，但眼神柔和了些。
“应该的。”慕容柴明看着医馆里井井有条的布置，药柜整齐排列，诊室干净明亮，后院还晾晒着各种草药，“你一个人忙得过来吗？”
“暂时可以。”江怀柔将匾额挂在门楣上，“若忙不过来，我会雇个帮手。”
正说着，门外传来马蹄声。一个年轻士兵急匆匆跑进来，脸上带着伤，手臂还在流血：“大夫！大夫在吗？我们队正从城墙上摔下来了！”
江怀柔神色一凛：“人在哪？”
“抬来了，在外面！”
慕容柴明立刻帮忙，将伤者抬进诊室。那是个三十多岁的汉子，脸色苍白，左腿不自然地弯曲着，显然是骨折了。江怀柔迅速检查伤势，冷静地下令：“准备热水、纱布、夹板。将军，劳烦按住他，接骨会很疼。”
慕容柴明依言按住伤者的肩膀。江怀柔的手法干净利落，只听“咔嚓”一声，断骨复位。伤者痛得浑身痉挛，却咬紧牙关没喊出声。
“是条汉子。”江怀柔说着，手下不停，敷药、包扎、上夹板，一气呵成，“腿保住了，但三个月内不能下地。伤筋动骨一百天，若养不好，会落下残疾。”
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处理完这个，又有几个受伤的士兵陆续前来。有的是训练时扭伤，有的是旧伤复发，还有的是在巡逻时冻伤了手脚。江怀柔一一诊治，从清晨忙到午后，连口水都没顾上喝。
慕容柴明一直在一旁帮忙。他看着这个女子熟练地处理各种伤势，眼神专注，手法精准，偶尔会轻声安慰疼痛难忍的士兵。那些铁打的汉子在她面前，竟也显出几分脆弱来。
午后人少些时，慕容柴明终于找到机会开口：“江姑娘，有件事想请教。”
“将军请说。”
“关于北狄收购药材之事，你还有更多线索吗？”
江怀柔洗净手，从药柜底层取出一个小布袋：“这是我设法从北狄商人那里换来的药材样本。”她打开布袋，里面是几味晒干的草药，“将军请看，这是断肠草，这是乌头，这是雷公藤——都是剧毒之物。北狄人向来擅长用毒，但如此大量收购，恐怕所图不小。”
慕容柴明面色凝重：“制毒需要大量原料，他们收购的数量足够毒死一支军队。”
“不止如此。”江怀柔又从怀中取出一张纸，“这是我根据他们收购的药材清单，推测可能配置的几种毒药。最麻烦的是这一种——”她指着纸上一个配方，“此毒名为‘七日散’，无色无味，混入饮水或食物中，服下后七日才会发作，发作时高热不退，脏腑衰竭，状似瘟疫。”
慕容柴明倒吸一口凉气：“若他们将此毒投入我军水源”
“后果不堪设想。”江怀柔点头，“所以我建议将军立刻彻查边关所有水源，尤其是靠近边境的几处泉眼和河流。另外，军中的粮草储备也要严加看管。”
“我这就去安排。”慕容柴明起身，“江姑娘，多谢。”
“不必。”江怀柔淡淡道，“我只是在做该做的事。”
慕容柴明走到门口，又回头看她：“江姑娘，你为何选择来边关？以你的医术，在任何地方都能过得很好。”
江怀柔正在整理药材的手顿了顿。窗外雪光映着她的侧脸，显得有些苍白：“因为这里离死亡最近。”她抬起头，望向北方，“我的家人死于权谋，我的朋友死于战乱。我想看看，能不能从死神手里，多抢回几条命。”
她的声音很轻，却字字沉重。
慕容柴明沉默片刻，深深一揖：“边关将士，有劳姑娘了。”
又过了半月，边关局势越发紧张。
探子回报，北狄大军已在阴山以北集结完毕，总数不下五万。而慕容柴明手下的边关守军，满打满算只有两万人。兵力悬殊，他不得不连夜写奏折请求增援。
这夜，他正在书房研究地图，亲兵来报：“将军，江大夫求见，说有要事。”
“快请。”
江怀柔进来时，身上还带着寒气，斗篷上落满了雪。她从怀中取出一枚竹管：“这是今天从一个北狄商人身上搜出来的，藏在药箱夹层里。”
慕容柴明接过竹管，倒出一卷羊皮纸。纸上画的是边关地形图，详细标注了各处水源、粮仓、军营的位置，甚至还有几条鲜为人知的山间小路。
“内奸。”他吐出两个字，声音冰冷。
“那人已经被我扣下了，关在医馆后院。”江怀柔说，“他招供说，是受北狄一个大贵族指使，来探查边关布防。报酬是黄金百两。”
慕容柴明盯着地图，目光落在其中一处标注上——飞龙峡。那是边关以北三十里处的一处峡谷，地势险要，易守难攻。地图上在此处画了一个红圈，旁边用北狄文写了一行小字。
“江姑娘，你认得北狄文吗？”
江怀柔凑近看了看：“认得一些。这行字的意思是‘冬日第一场大雪后，此处可破’。”
两人对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
“他们要在大雪后进攻飞龙峡。”慕容柴明迅速在地图上标出几个点，“飞龙峡一旦失守，北狄骑兵便可长驱直入，直逼边关城下。而那时大雪封山，援军难至”
“必须守住飞龙峡。”江怀柔说。
“但我军兵力不足，若分兵守峡，边关城防就会空虚。”慕容柴明眉头紧锁，“若不分兵，飞龙峡失守，边关同样危矣。”
书房里陷入沉默。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，随着火光摇曳不定。
良久，江怀柔轻声说：“我有个想法，但很冒险。”
“请讲。”
“用毒。”江怀柔从药箱里取出几个小瓷瓶，“这些是我这些日子配置的毒药，有的能致人昏迷，有的能让人暂时失明，有的能引起剧烈腹痛。若在飞龙峡设伏，将这些毒药混入雪水或食物中”
慕容柴明眼睛一亮：“北狄人擅用毒，必会带着解毒药物。但若我们用的毒是他们不熟悉的配方”
“正是。”江怀柔点头，“我用的几味药材，都是中原特有，北狄少见。他们的解毒药，未必有效。”
“需要多少时间配制？”
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“药材齐全的话，三日可成。”江怀柔顿了顿，“但需要人手帮忙，也需要试验毒性，确保不会伤及无辜。”
慕容柴明站起身，在书房里踱了几步。窗外的雪还在下，夜色深沉。这是个冒险的计划，若失败，边关可能不保。但若成功，或许能以少胜多，化解这场危机。
“江姑娘。”他停下脚步，郑重地看向她，“此事若成，你是边关第一功臣。若败”
“若败，我与你同罪。”江怀柔平静地说，“将军，我既然来了边关，就已将生死置之度外。你只需告诉我，做还是不做。”
慕容柴明看着这个看似柔弱却意志坚定的女子，忽然想起远在江南的上官冯静。那个女子也曾这样，为了所爱之人，不惜与天下为敌。这些女子啊，看似柔弱，实则比许多男子更加勇敢。
“做。”他斩钉截铁，“需要什么，尽管开口。边关上下，听你调遣。”
江怀柔眼中闪过一丝笑意：“那就请将军调拨二十名可靠士兵给我，要机灵些的，还要一处僻静的院落，便于制药。另外，我需要飞龙峡的详细地图，以及北狄军队可能行进的路线。”
“明日一早，全部备齐。”
江怀柔起身告辞。走到门口时，她忽然回头：“将军，此事机密，越少人知道越好。”
“我明白。”
她点点头，披上斗篷，走入漫天风雪中。慕容柴明站在门口，望着她的背影消失在街角，忽然觉得，这个冬天，或许并没有想象中那么寒冷。
三日后，飞龙峡。
雪停了，天空放晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。峡谷两侧的山峰耸立，积雪覆盖，寂静得能听见风吹过松林的簌簌声。
慕容柴明亲自带队，领着一千精兵埋伏在峡谷两侧。每个人都披着白色披风，与雪地融为一体。江怀柔配置的毒药已经分发下去，装在特制的水囊里，只等北狄军队进入峡谷，便会从山顶倾倒而下。
“将军，来了。”副将王远压低声音。
远处传来马蹄声，由远及近。先是探路的斥候，接着是浩浩荡荡的大军。北狄骑兵穿着皮袄，骑着高头大马，在雪地上行进。阳光照在他们的弯刀上，反射出森冷的寒光。
慕容柴明估算着人数，约莫五千人，是先锋部队。他握紧手中的弓，等待最佳时机。
北狄军队完全进入峡谷时，慕容柴明举起右手，猛地挥下。
山顶的士兵立刻行动，将水囊中的毒药倾泻而下。毒药混着雪水，顺着山势流淌，很快渗入谷底的雪地中。北狄士兵起初并未察觉，继续前进。
直到第一匹马突然倒地。
接着是第二匹、第三匹马匹纷纷倒下，口吐白沫。骑在马上的士兵摔落在地，有的开始剧烈咳嗽，有的捂着眼睛惨叫，有的抱着肚子打滚。
“有埋伏！”北狄将领大喊，但声音很快被惨叫声淹没。
慕容柴明见时机成熟，下令放箭。箭雨从天而降，射向混乱的敌军。北狄人试图组织反击，但中毒的士兵已经失去战斗力，剩下的人也因恐惧而阵脚大乱。
战斗持续了半个时辰。当最后一个北狄士兵倒下时，峡谷中已是一片狼藉。雪地被染成暗红色，到处是倒毙的人马。
慕容柴明带人下山清理战场。江怀柔也跟了下来，查看毒药的效果。她蹲在一个中毒的北狄士兵身边，检查他的症状。
“怎么样？”慕容柴明问。
“毒性比预想的强。”江怀柔眉头微蹙，“看来剂量还要调整。”
“已经够了。”慕容柴明看着满谷的敌军尸体，“这一战，我们以一千人对五千人，大获全胜。北狄经此一挫，短期内不敢再犯。”
江怀柔站起身，望向峡谷深处。阳光照在她脸上，她的神色却有些黯然：“我救过人，也杀过人。今日这些人的死，多少有我一份。”
“他们是敌人。”慕容柴明说，“若他们攻破边关，死的就是我们的百姓，我们的将士。”
“我知道。”江怀柔轻声说，“只是有时候会想，若这世上没有战争，该有多好。”
慕容柴明沉默。他也曾这样想过，但现实是，只要有人，就有欲望；有欲望，就有争夺；有争夺，就有战争。他们能做的，不是幻想和平，而是在战火中守护一方安宁。
“回去吧。”他说，“这场雪停后，北狄可能会报复。我们要做好准备。”
江怀柔点点头，最后看了一眼满谷的尸骸，转身离开。雪地上留下一串脚印，深深浅浅，很快就被风吹起的雪沫掩盖。
回城的路上，慕容柴明收到长安来的急报。是左丘焉情的信，说朝中有人弹劾他“擅起边衅”，要求女帝将他召回问罪。但女帝压下了奏折，并增派了一万援军，三日后抵达边关。
信的末尾，左丘焉情写道：“慕容兄，朝堂之事，有我为兄周旋。兄只需守住边关，其余不必挂心。闻人已入深山，音讯全无；长孙大人隐居乡野，倒也清净；欧阳夫妇在江南，孩子已会走路。各安天命，各自珍重。”
慕容柴明收起信，望向远方。夕阳西下，将雪地染成金红色。边关的黄昏，壮丽而苍凉。
他想，他们这些人，就像这落日余晖，虽然即将沉入黑暗，却在最后一刻，绽放出最耀眼的光芒。
散了，但光还在。
这就够了。
夜幕降临，边关城头点燃了烽火。火光在夜色中跳跃，像一颗永不熄灭的星辰。
慕容柴明站在城楼上，望着北方。那里有敌国，有战争，有无数未知的危险。但他身后，有他要守护的城池，有他要保护的百姓，有像江怀柔这样选择与他并肩作战的人。
还有那些散落在天涯的故人——在江南看梅花的欧阳夫妇，在终南山修道的闻人术生，在刑部挑灯夜战的左丘焉情，在乡野隐居的长孙言抹，在各地云游救人的江怀柔的同道
他们散了，但心还连着。
就像这满天的星辰，看似各自闪烁，实则同在一片夜空。
寒风吹过，带来远方的气息。慕容柴明紧了紧披风，转身走下城楼。明日还有更多的事要做——安置援军，加强防务，安抚百姓，还有准备迎接北狄可能发动的报复。
路还很长，夜还很深。
但只要还有人守着，灯就会亮着，火就会燃着，这座城，这片土地，就会一直存在下去。
就像他们曾经守护过的长安，就像他们曾经并肩作战的岁月，就像那些逝去却从未被遗忘的人。
散了，但从未离开。
这便是他们的宿命，也是他们的荣耀。
慕容柴明最后看了一眼夜空，走进将军府。书房里，烛火已经点亮，桌上摊开着边关地图，墨迹未干。
新的一天，即将开始。
而故人，会在梦中重逢。