第十六章：边关月冷
漠北的风，从来不懂什么叫温柔。
它只会撕扯、只会嚎叫，只会把砂砾像刀子一样甩在人的脸上，把每一寸裸露的皮肤刮得生疼。月光清凌凌地泼下来，照得这片广袤荒原一片惨白，像是铺了一层寒霜，又像是覆了一层新丧的麻。
叶峰茗骑在马上，铁甲覆着薄冰，每一次呼吸都带出白茫茫的雾气，迅速消散在凛冽的空气中。他身后是五十轻骑，人马皆静默，只有马蹄偶尔踩碎冻土发出的“咔嚓”声，以及皮甲与金属摩擦时细微的嘶响。他们是奉诸葛瑾渊密令出京的——截杀一支从北疆矿场方向南下的商队，一个活口不留。
命令来得急，也来得蹊跷。诸葛瑾渊的亲信只递给他一张纸条，上面写了时间、地点、目标，末尾是诸葛瑾渊的私印。没有解释，也不需要解释。叶峰茗知道自己是什么——是一把刀，用的时候抽出来，染了血，擦干净，插回鞘里。刀不问为什么砍下去，刀只需要锋利，只需要听话。
可是今夜的月光太冷了，冷得让他盔甲下的旧伤开始隐隐作痛。那是在三年前与北狄的一场遭遇战中留下的，一道从肩胛骨划到腰侧的刀疤，每逢阴寒天气就像是有蚂蚁在骨头缝里爬。他记得那一战，也记得那个把他从尸堆里背出来的同袍——阮阳天。
阮阳天。这个名字像一根刺，扎在他心里三年了，每次心跳都带着细微的疼。
“将军，前方十里，烽火台废墟。”副将策马上前，压低声音，“哨探回报，商队今晚在那里扎营过夜。约莫二十人，护卫七八个，其余是商贾和妇孺。”
妇孺。叶峰茗的手无意识地攥紧了缰绳，皮革在他掌中发出轻微的呻吟。
“确认身份了么？”他的声音比这漠北的风更硬、更冷。
“矿场那边逃出来的，领头的应该是个女子，叫冯思静。”副将顿了顿，补充道，“就是……阮阳天拼死护出来的那个妹妹。”
空气仿佛凝固了。叶峰茗感觉到身后五十骑的呼吸都滞了一瞬。这些人里，有当年跟过阮阳天的老兵。漠北的军营不大，谁不知道阮阳天？那个笑起来露出一口白牙、总爱在休战时给大家吹羌笛的汉子，那个为了掩护辎重队断后、一人一马挡住狄人三十追兵、回来时浑身是血还咧嘴说“没事，皮外伤”的义贼出身的校尉。
阮阳天死了。死在矿场外的荒漠里，身中十七箭，像一只被钉死在黄沙上的鹰。
而杀他的命令，是叶峰茗下的。
“将军？”副将的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶峰茗闭上眼，再睁开时，里面已经没有任何情绪。“按原计划，包围烽火台，子时动手。记住，一个不留。”他顿了顿，几乎是从齿缝里挤出最后几个字，“这是相爷的钧令。”
“是。”副将应声，调转马头去传令。马蹄声远去，叶峰茗独自留在原地，仰头看着那轮冷月。月亮圆得残忍，像一只冷漠的眼睛，注视着这片土地上的生死离别、爱恨情仇。
他想起了三年前的那个夜晚，也是这样的月亮，也是在漠北。
那时他还不是将军，只是一个小小的骑都尉。军粮被劫，大营断炊三日，士兵们饿得眼睛发绿。副将周康——诸葛瑾渊安插在他身边的人——找到了他，递给他一封信。“狄人那边愿意用五百车粮食，换我们让开西线谷道三天。”
“这是通敌！”他当时拍案而起。
周康冷笑：“通敌？叶都尉，你看看外面那些兵，他们快饿死了！饿死了，谁来守边关？是饿死的尸体吗？”他凑近一步，压低声音，“况且，这不是通敌，这是计。相爷已经安排好了，谷道让开，狄人运粮队过去，我们在后方截杀，人赃并获，还能缴获大批粮草。既解了燃眉之急，又是大功一件。”
他信了。或者说，他选择相信。因为营外那些士兵饥渴的眼睛，像鬼火一样烧着他的良心。
他签了那封信，用了自己的印。
三天后，狄人的运粮队果然通过了西线谷道。他率军尾随，准备按计划截杀。可是等他们赶到预定地点时，看到的不是运粮队，而是整整一个狄人骑兵千人队，还有被绑在木桩上的大景边民——老弱妇孺，三十七口。
周康就在狄人将领身边，笑着对他喊：“叶都尉，相爷说了，这事得做得干净。这些边民看到了咱们和狄人接触，留不得。杀了他们，嫁祸给狄人，你再率军‘击退’狄人，救下‘幸存者’，这军功才扎实！”
他愣住了。手中的刀在颤抖。
狄人将领挥了挥手，屠刀落下。第一颗头颅滚在黄沙上，眼睛还睁着，看着天空。那是个小女孩，可能只有七八岁。
他身后的士兵骚动了。
“都尉！那是咱们的百姓！”
“周康这个王八蛋！”
“杀过去！救人！”
可是来不及了。箭雨落下，三十七口人，片刻之间就成了尸体。鲜血渗进沙土，很快就干了，只剩下深褐色的印记。
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他记得自己当时是怎么嘶吼着冲过去的，怎么砍翻了那个狄人将领，怎么一刀劈开了周康的胸膛。可是有什么用呢？三十七条人命，就因为他轻信了一句话，因为他想救自己的兵，因为他渴望军功，因为他……想往上爬。
战斗结束时，他跪在那片尸骸前，吐得昏天暗地。
然后欧阳阮豪来了。时任北疆统帅的欧阳将军，带着亲卫队巡视边关，正好撞见这一幕。
“怎么回事？”欧阳阮豪看着满地的狄人尸体、大景边民的尸体，还有跪在地上满身是血的他。
周康还没死透，挣扎着说：“叶峰茗……通敌……勾结狄人……杀害百姓……”
欧阳阮豪的目光落在他身上，那目光太深、太沉，像是能把他钉死在耻辱柱上。
“你有什么话说？”欧阳阮豪问。
他能说什么？说自己是中了诸葛瑾渊的圈套？说自己是被人利用？说自己是蠢、是贪、是懦弱？证据呢？周康已经死了，那封他亲手签的信早就到了诸葛瑾渊手里。他如果咬出诸葛瑾渊，不仅自己会死，全家老小都会死。诸葛瑾渊递给他选择：要么扛下所有罪，家人平安，他死后还能得个“阵亡”的名声；要么全家陪葬，他落个通敌叛国的千古骂名。
他选了前者。
所以他成了“通敌叛国、杀害百姓”的罪人，被押解回京，秋后问斩。是欧阳阮豪力排众议，说“案情尚有疑点”，保下了他的命，改为流放矿场服役十年。他知道欧阳阮豪为什么这么做——因为欧阳阮豪不信。那个铁骨铮铮的将军，不信自己麾下带出来的兵，会做出这种事。
可欧阳阮豪不知道，他的不信，反而成了叶峰茗更大的折磨。在矿场的每一天，他都在想，如果当初自己坚决一点，如果自己宁可饿死也不签那封信，如果自己当场就杀了周康……可是没有如果。他选了最懦弱的那条路，然后三十七条人命成了他永远的债。
直到三个月前，诸葛瑾渊的人找到了矿场。那时他已经被折磨得人不人鬼不鬼，背上全是鞭痕，左脚脚趾冻掉了三根。来人说，相爷可以给他一个戴罪立功的机会，只要他愿意作证，指认欧阳阮豪才是当年军粮案的主谋，私通狄人、杀害百姓的是欧阳阮豪，而他叶峰茗只是被胁迫的从犯。
他拒绝了。第一次，他挺直了脊梁说“不”。
于是他们当着他的面，杀死了和他同牢房的两个囚犯。那是他在矿场唯一的朋友，两个因为交不起赋税被扔进来的老农。“叶兄弟，我们信你。”他们死前还这么说着，眼睛看着他，里面有信任，也有不解——为什么不答应？答应了就能活啊。
他还是没答应。
然后他们带来了他的母亲。七十岁的老太太，头发全白了，被人推搡着跪在矿场外的雪地里，冻得浑身发抖。“茗儿……娘冷……”她哭喊着。
他跪下了，磕头磕得额头流血。“我作证。我什么都作证。”
于是他成了“关键证人”，在刑部大堂上，对着满朝文武，指认欧阳阮豪通敌叛国。他说得面无表情，声音平稳得像在念别人的故事。只有他自己知道，每说一个字，心里就有什么东西碎裂一块。等到他说完，心里已经空了，只剩下一片废墟，和废墟上徘徊的三十七道冤魂。
欧阳阮豪被下狱，判了斩立决。而他，叶峰茗，因为“戴罪立功”，不仅被赦免，还官复原职，甚至升了一级，成了诸葛瑾渊麾下最锋利的刀。
多讽刺。
“将军，到了。”副将的声音把他从回忆里拽出来。
叶峰茗抬头，前方不远处，那座废弃的烽火台在月光下露出黝黑的轮廓。土坯垒砌的墙壁坍塌了大半，剩下半截塔楼像一具被剥了皮的巨兽骨架，狰狞地刺向夜空。有微弱的火光从缺口处透出来，还有人声——压得很低的交谈，孩子的啼哭被迅速捂住后的呜咽，女人轻声哼唱的摇篮曲。
商队在这里过夜。二十多人，七八个护卫。老弱妇孺。
和当年西线谷道外，那三十七个边民一样。
叶峰茗抬起手，身后五十骑无声散开，呈扇形向烽火台包抄过去。铁甲在月光下反射着幽冷的光，马匹被勒住口衔，蹄子包了厚布，行动时只有细微的沙沙声。是标准的夜袭阵型，干净、利落、致命。
他该下令了。子时已到。
可是他的手停在半空，怎么也挥不下去。
月光照在他手上，那只手因为常年握刀而骨节粗大、布满老茧，此刻却在微微颤抖。他看见手背上有一道疤，是当年阮阳天教他使弯刀时不小心划伤的。阮阳天当时慌得不行，扯了自己的里衣给他包扎，一边包一边骂：“你他娘的反应怎么这么慢？老子要是敌人，你这只手就没了！”骂完又挠着头笑，“不过也没事，真没了，老子养你一辈子。”
阮阳天。
那个总是笑、总是闹、总说“天塌下来有高个子顶着，咱们矮个子就在下面喝酒”的汉子。那个在他被所有人唾弃、连狱卒都敢朝他脸上吐口水时，偷偷塞给他一块烤饼、说“兄弟，活下去，活着才能翻案”的义贼。那个为了救妹妹，孤身闯矿场，身中十七箭，死的时候眼睛还望着南方——妹妹逃跑的方向。
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而现在，他叶峰茗，要带兵来杀阮阳天用命护下来的妹妹。
“将军？”副将又催了一声，声音里有了疑惑。
叶峰茗深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，针扎一样疼。“等。”他只说了一个字。
等什么？他不知道。也许是在等一个奇迹，等这商队突然长出翅膀飞走，等诸葛瑾渊突然派人来说命令取消，等月亮突然掉下来砸死他——什么都好，只要不用让他做出选择。
可是没有奇迹。只有风在嚎，沙在飞，月光冷得像冰。
烽火台里，火光晃动了一下。有人影走到缺口处，是个女子，披着破旧的斗篷，仰头看着月亮。月光照在她脸上，叶峰茗看清了她的容貌——和阮阳天有七分相似，尤其是那双眼睛，大而明亮，即便在这样狼狈的境地里，依然有种倔强的光。只是她瘦得厉害，脸颊凹陷，嘴唇干裂，脖子上还有一道新鲜的鞭痕，渗着血珠。
冯思静。阮阳天的妹妹。
她看了一会儿月亮，从怀里掏出什么东西，紧紧握在手里，低头喃喃自语。距离太远，叶峰茗听不清她在说什么，但他看见了她手里的东西——一把短刀。刀柄是黑色的，尾端镶着一颗暗红色的石头。那是阮阳天的刀，他贴身带了十几年的刀，刀柄上的红石头是他母亲的遗物。
叶峰茗认识那把刀。太认识了。
三年前，在西线谷道那场血腥的屠杀之后，他一个人躲在营帐后面哭。不是嚎啕大哭，是那种压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，像受伤的野兽。阮阳天找到了他，什么都没问，只是坐在他旁边，递给他一囊酒。两人就那样对着月亮喝酒，喝到半醉，阮阳天拔出这把短刀，插在两人中间的地上。
“叶老弟，人这辈子，难免走错路。”阮阳天当时这么说，声音因为醉酒而有些含糊，但眼神异常清醒，“错了就是错了，后悔没用，哭也没用。你得记住这错，记住这疼，然后带着它往前走。要是哪天你觉得自己快被这错压垮了、想一死了之，你就想想，你死了，这错就没人记得了，那些因为你错而死的人，就白死了。你得活着，活得比谁都长，把这错、这债，背到棺材里去。这才是赎罪。”
他当时红着眼睛问：“那要是……这罪永远赎不清呢？”
阮阳天笑了，笑得又苦又苍凉：“那就背到下辈子。反正咱们这种人，阎王爷见了都嫌晦气，投胎转世估计也得排队等个百八十年。有的是时间。”
然后阮阳天拍了拍他的肩，拔出刀，在刀柄上那颗红石头上摸了摸。“这是我娘留给我的，她说这石头能辟邪，能让人不迷路。我娘死得早，我没来得及孝顺她，就想着，带着她的东西，走哪儿都算陪着她了。”他把刀插回鞘里，塞到叶峰茗手中，“送你了。你不是总说自己容易走错路吗？带着它，以后走岔了，摸摸这石头，想想你阮大哥的话——错了就认，认了就扛，扛不住也得扛。只要人还活着，路就还没走完。”
那把刀，叶峰茗一直带在身边，直到他被下狱流放，所有随身物品都被没收。他以为早就丢了，没想到，它竟然在阮阳天妹妹手里。
冯思静握着那把刀，低头亲吻刀柄上的红石头，眼泪掉下来，砸在刀鞘上。然后她转身回了烽火台，火光吞没了她的身影。
叶峰茗的手终于落了下来。不是向前挥动的进攻手势，而是向下压了压——原地待命。
副将愕然地看着他。
“我去看看。”叶峰茗翻身下马，卸下厚重的铁甲，只穿一身黑色劲装，连佩刀都没带，只从马鞍旁抽出一把匕首别在腰间。“你们在这里等着，没有我的命令，不准动。”
“将军，这太危险了！万一——”
“这是军令。”叶峰茗打断他，声音不大，却带着不容置疑的冷硬。
副将闭上了嘴。身后五十骑鸦雀无声。
叶峰茗独自一人向烽火台走去。他的脚步很轻，踏在冻土上几乎无声。风卷起沙尘，打在他脸上，他眯起眼，目光始终锁定着那个透出火光的缺口。
越来越近。他已经能听到里面的声音了。
“阿静姐，喝点热水吧。”一个年轻女子的声音，带着江南口音，“你这一天都没吃东西了。”
“我不饿。”冯思静的声音，沙哑但坚定，“留给孩子们。尤其是小豆子，他还在发烧。”
“可是你这样撑不住的……”
“撑不住也得撑。”冯思静说，“我答应过我哥，一定要活下去，活得好好的。我不能死在这儿。”
叶峰茗的脚步顿住了。他站在烽火台坍塌的土墙外，隔着一条裂缝，能看到里面的情景。
大约二十几个人挤在狭窄的空间里，围着中间一小堆篝火。火不大，只能勉强驱散一些寒意。有老人蜷缩在角落，裹着破毯子发抖；有妇人抱着婴儿，轻声哼歌；有几个半大孩子挤在一起睡着了，脸上还挂着泪痕。护卫模样的汉子有七八个，都带着伤，有的胳膊吊着，有的腿上缠着渗血的布条，但手里的刀握得很紧，警惕地注意着四周。
冯思静坐在火堆旁，手里端着半碗热水，却没喝，只是看着水面发呆。她身边坐着那个江南口音的女子，约莫十七八岁，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。还有一个五十多岁的老者，应该是商队的领头，正愁眉苦脸地数着干粮袋里所剩无几的饼子。
“粮食只够撑两天了。”老者叹气，“水也不多了。而且咱们的方位……我怕是走偏了。这漠北的冬天，走偏了路就是死啊。”
“王伯，您别这么说。”江南女子安慰道，“咱们已经逃出矿场三百多里了，再坚持坚持，到了南边的集镇就好了。”
“集镇？”一个护卫苦笑，“方圆二百里内，最近的集镇就是狄人的地盘。咱们去那儿，是自投罗网。”
气氛沉了下去。只有火堆里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及外面呼啸的风声。
冯思静放下碗，从怀里又掏出那把短刀，握在手中。“不会的。”她说，声音不大，但很清晰，“我哥说过，天无绝人之路。咱们能从矿场那种地方逃出来，能躲过三次追兵，能走到这儿，就说明老天爷还没打算收咱们。只要还活着，就有希望。”
“希望……”王伯喃喃重复，摇了摇头，没再说下去。
但冯思静的话像是给了其他人一点力量。几个护卫挺直了背，妇人把怀里的孩子抱得更紧了些，睡着了的孩子在梦里吧唧了一下嘴。
叶峰茗站在墙外，看着这一切。他看见冯思静握着刀的手在颤抖，看见她强装镇定的脸上掩饰不住的恐惧，看见她眼底深藏的绝望——但她还在说“有希望”。像她哥哥一样，明明身处绝境，却非要笑着说“没事”。
他突然想起很久以前，阮阳天跟他聊起自己的妹妹。“我妹子，叫思静。名字是我爹起的，说希望她文文静静的，别像我似的整天打打杀杀。可她啊，性子倔得跟头驴似的，认定的事儿，十头牛都拉不回来。”阮阳天当时笑得很骄傲，“但她心善，看见受伤的鸟都要捡回来养，看见乞丐都要把自己的口粮分一半。我出来闯荡，就是想着多挣点钱，让她过上好日子，嫁个好人家，平平安安过一辈子。”
可现在呢？阮阳天死了，他妹妹在漠北的寒风里逃命，饥寒交迫，前途未卜。
而带来这一切的，是他叶峰茗。
是他当年签了那封通敌的信，是他指认了欧阳阮豪，是他让诸葛瑾渊有机会把爪牙伸向北疆，是他……间接害死了阮阳天。
墙内，冯思静忽然站了起来。“我去外面看看。”
“阿静姐，太危险了！”
“没事，就在附近。”她紧了紧斗篷，握着短刀，从烽火台的缺口走了出去。
叶峰茗迅速隐入阴影中。
冯思静没有走远，就在烽火台外十几步的地方停下，背靠着半截土墙，仰头看着月亮。月光洒在她脸上，她闭上眼睛，眼泪无声地滑落。她没有哭出声，只是肩膀在轻微地颤抖，握着刀的手因为用力而骨节发白。
过了好一会儿，她睁开眼，用袖子狠狠擦了擦脸，低声对着空气说话，像是在对谁交代，又像是在给自己打气：“哥，我还没找到你的尸首。他们说……说你被扔在荒漠里喂狼了。我不信。你那么厉害，怎么会死呢？你一定是躲起来了，对不对？等我安顿好了，我就回来找你，一寸一寸地找，把这片荒漠翻过来找。你得等着我，别走太远……”
她哽咽了一下，深吸一口气，继续说：“还有，哥，你教我的刀法，我没忘。虽然练得不好，但刚才……刚才有个追兵想抓我，我用你教的那招‘回风拂柳’，捅了他一刀。他流了好多血，我……我有点怕。但你说过，对坏人不能手软，手软了，死的就是自己。我记住了。”
“还有，矿场里那些帮过我的人，我都记着名字呢。张婶、李叔、小虎子……等咱们安定下来，我就想办法把他们都救出来。你说过，受人滴水之恩，当涌泉相报。我冯思静虽然是个女子，但这话，我刻在骨头里了。”
“哥……”她的声音终于控制不住地颤抖起来，“我想你了。特别想。这世上，我就剩你一个亲人了。你要是真不在了，我……我该怎么办啊……”
她蹲下身，把脸埋进膝盖里，压抑地抽泣。哭声被风声吞没，微弱得几乎听不见。
叶峰茗站在阴影里，看着她颤抖的肩膀，感觉自己的心脏像是被一只手狠狠攥住了，越收越紧，紧到无法呼吸。他想起阮阳天最后的样子——身中十七箭，倒在黄沙里，眼睛还望着南方。那个总是笑、总是闹、总说“天塌下来有高个子顶着”的汉子，死的时候，是不是也在想他的妹妹？是不是也在担心，自己死了，妹妹一个人在这世上，该怎么办？
而他叶峰茗，现在要亲手杀了这个姑娘，这个阮阳天用命护下来的妹妹。
他做不到。
墙内传来脚步声，江南女子追了出来。“阿静姐，你怎么在这儿？快回去，外面太冷了！”
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冯思静迅速抹了把脸，站起来，努力挤出一个笑容：“没事，就透透气。走吧。”
两人转身要回烽火台。
就在这一刻，叶峰茗动了。他从阴影里走出来，脚步踏在冻土上，发出清晰的“咔嚓”声。
冯思静和江南女子同时回头，看见了他。
月光下，叶峰茗一身黑衣，身形高大，脸上没有任何表情，只有一双眼睛深得像两口古井，映着冰冷的月光。他腰间的匕首在月下泛着幽光。
江南女子吓得尖叫一声，往后退了两步。冯思静却站在原地没动，她握紧了手中的短刀，死死盯着叶峰茗，眼神里充满了警惕、恐惧，还有一丝……决绝。
烽火台里传来骚动，护卫们冲了出来，刀剑出鞘，把两个女子护在身后。
“什么人？！”领头的护卫厉声喝问。
叶峰茗没理他，目光始终落在冯思静脸上。他往前走了一步。
护卫们立刻紧张起来，刀尖对准了他。
“退后！再往前一步，格杀勿论！”
叶峰茗停下了脚步。他看着冯思静，开口，声音因为长久没说话而有些沙哑：“你是冯思静？阮阳天的妹妹？”
冯思静浑身一震。她死死盯着叶峰茗的脸，像是在辨认什么。过了好几秒，她忽然瞪大了眼睛，嘴唇颤抖起来：“你……你是……叶峰茗？”
她认出了他。虽然三年没见，虽然当年在军营里她只是个偶尔去探望哥哥的小姑娘，虽然现在的叶峰茗比那时更瘦、更冷、眉宇间多了太多阴郁和沧桑——但她还是认出了他。
因为阮阳天曾经无数次跟她提起过“叶老弟”。“叶峰茗，我过命的兄弟！你别看他整天板着个脸，其实心软得很，就是命不好，总摊上糟心事。”阮阳天总这么说，然后叹口气，“但他是个好人，真正的军人。你要是在外面遇到麻烦，我又不在，就去找他，他肯定会帮你。”
可现在，这个“过命的兄弟”、“真正的军人”、“好人”，带着兵马来截杀她。
冯思静眼中的恐惧逐渐被一种更深沉的情绪取代——那是被背叛的痛楚，是信仰崩塌后的茫然，是极致的失望和……恨。
“是你。”她的声音冷得像冰，“害死我哥哥的，是你。”
叶峰茗没有否认。他站在那里，任由冯思静的目光像刀子一样刺在他身上。他知道自己该说什么——说“我是奉命行事”，说“你哥哥是逆贼”，说“束手就擒吧，我可以给你个痛快”。这些都是诸葛瑾渊希望他说的，是他作为一把刀应该说的。
可是他说不出口。
他想起阮阳天递给他酒囊时憨厚的笑，想起阮阳天把短刀塞到他手里时说“带着它，以后走岔了，摸摸这石头”，想起阮阳天临死前望着南方的眼睛。他想起自己这三年是怎么活下来的——靠着懦弱、靠着背叛、靠着把良心一层层剥下来喂狗。
而现在，他面前站着阮阳天的妹妹，握着阮阳天的刀，用和阮阳天一样倔强的眼神看着他。
“是。”他终于开口，声音干涩，“你哥哥的死，我有责任。”
不是“是我杀的”，而是“我有责任”。这是他唯一能给的、微不足道的诚实。
冯思静笑了，那笑容比哭还难看。“责任？叶将军，你说得真轻巧。我哥哥死了，身中十七箭，尸体被扔在荒漠里喂狼。你一句‘有责任’，就能抵他一条命吗？”
“不能。”叶峰茗说，“什么都抵不了。”
“那你来干什么？”冯思静握紧了刀，刀尖微微抬起，对准了他，“来杀我？来斩草除根？来向你主子证明你这条狗有多听话？”
“阿静姐！”江南女子拉住她，恐惧地看着叶峰茗身后——五十轻骑已经从阴影中现身，呈半圆形围了上来，刀剑出鞘，弓弦拉满。月光下，铁甲的寒光和箭镞的冷芒交织成一张死亡之网。
护卫们脸色惨白，但还是死死挡在两个女子身前。
王伯颤声说：“这位军爷……我们、我们只是普通商队，从北疆往南边去，讨口饭吃……您行行好，放我们一条生路吧……这些干粮、这些货物，您都拿去，只求您高抬贵手……”
叶峰茗没有回头，也没有看那些骑兵。他的目光始终在冯思静脸上。“我是来杀你的。”他说，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“奉诸葛相爷之命，截杀从矿场逃出的逆党，一个不留。”
冯思静脸上的最后一丝血色褪尽了。她看着叶峰茗，又看了看他身后那五十个杀气腾腾的骑兵，忽然明白了——今夜，是死局。
但她没有跪下求饶，也没有崩溃哭泣。她只是挺直了脊梁，把江南女子往身后推了推，自己往前站了一步，和护卫们并肩而立。她举起手中的短刀，刀尖直指叶峰茗。
“那你还等什么？”她说，声音不大，却清晰地传进每个人耳中，“我哥哥教过我，冯家的人，可以死，但不能跪着死。你要杀我，就动手。但我告诉你，叶峰茗，我就算做鬼，也会日日夜夜诅咒你，诅咒你不得好死，诅咒你永世不得超生！”
风卷起她的头发，露出苍白却坚毅的脸。月光下，她握着刀的手在颤抖，但刀尖稳如磐石。
叶峰茗看着她，看着她那双和阮阳天一模一样的眼睛，看着她眼中燃烧的恨意和决绝。他突然想起很多年前，阮阳天跟他喝酒时说的一句话：“我这辈子最骄傲的，不是当了什么校尉，不是立了什么军功，是我把我妹子教得好。她啊，看着文弱，骨子里硬着呢。以后就算我死了，她一个人，也能在这世上活得堂堂正正。”
阮阳天说得对。冯思静骨子里硬，硬得像她哥哥，硬得像漠北的石头，即便被风雪打磨、被沙尘掩埋，也不会碎裂。
而他叶峰茗呢？他软。他懦弱。他一次又一次地选择最轻松、最自私的那条路。他背叛了同袍，背叛了恩人，背叛了所有信任他的人。现在，他还要背叛自己最后的良心，杀了这个姑娘，这个他兄弟用命护下来的妹妹。
他做不到。
叶峰茗忽然动了。不是拔刀，不是下令攻击，而是往前走了几步，一直走到冯思静面前，近到能看清她眼中自己的倒影，近到能感受到她因为紧张而急促的呼吸。
护卫们紧张地举着刀，却不敢动——叶峰茗身后的骑兵已经张弓搭箭，只要他们一动，箭雨就会落下。
冯思静也没有动。她死死盯着叶峰茗，刀尖离他的胸口只有半尺。
然后，叶峰茗做了一件让所有人都惊呆的事。
他抬起手，不是去拔腰间的匕首，而是缓缓地、一点一点地，解开了自己胸前的衣襟。黑色的劲装被拉开，露出里面白色的内衫，以及……内衫下没有任何防护的胸膛。
他把自己的要害，完全暴露在冯思静的刀尖前。
“你干什么？！”冯思静惊愕地问，刀尖微微颤抖。
叶峰茗看着她，目光很深、很沉，里面有什么东西在翻涌，像是压抑了太久的火山终于找到了裂缝。他开口，声音很轻，轻得几乎被风声盖过，但冯思静听清了。
他说：“你哥哥那把刀，是我送的。刀柄上的红石头，是他母亲的遗物。他说，带着它，就不会迷路。”
冯思静愣住了。
叶峰茗继续说：“三年前，在西线谷道，我签了一封通敌的信，害死了三十七个边民。你哥哥知道这件事，但他没告发我，反而把刀送给我，说‘错了就认，认了就扛，扛不住也得扛’。可我……我没扛住。我被诸葛瑾渊拿家人威胁，在刑部大堂上指认欧阳阮豪将军通敌。我害了你哥哥的恩人，也间接害死了你哥哥。”
他的声音平静得可怕，像是在说别人的故事，但每个字都浸着血和泪。
“我这辈子，欠了太多债。三十七条人命，欧阳将军的清白，你哥哥的命，还有……”他看着冯思静，眼神复杂得难以形容，“还有你本该平安顺遂的一生。这些债，我还不清，也还不起了。”
他顿了顿，然后一字一句地说：“所以，冯思静，你现在有两个选择。”
冯思静握刀的手在颤抖，她不明白叶峰茗到底想干什么。
叶峰茗说：“第一，用你手里这把刀，捅进我的心口。这是我欠你哥哥的，我该还。你杀了我，我的副将会接替指挥，他们依然会执行命令，你们所有人，包括你，都活不过今夜。但至少，你亲手报了仇。”
护卫们倒抽一口冷气。江南女子捂住了嘴。王伯腿一软，差点跪下去。
冯思静死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来。
“第二，”叶峰茗的声音更轻了，轻得像叹息，“放下刀，相信我一次。我会放你们走。我的副将和这些兵，我会处理。但你们得答应我，离开之后，隐姓埋名，永远不要再回大景，永远不要再出现在诸葛瑾渊的视线里。从此以后，冯思静这个人，就死在了漠北的风沙里。”
他看着她，眼神里有某种近乎绝望的恳求：“选吧。为你哥哥，也为你自己。”
风还在呼啸，月光冷得刺骨。五十轻骑屏住呼吸，箭在弦上，却无人敢动——因为将军没有下令。副将脸色变幻，手按在刀柄上，青筋暴起，却不敢擅动。
冯思静看着叶峰茗，看着他那双深不见底的眼睛，看着他那毫无防护的胸膛。她想起哥哥提起“叶老弟”时骄傲的神情，想起哥哥说“他是个好人”，想起哥哥临死前望向南方的眼神。
她也想起这一路逃亡的艰辛，想起矿场里那些帮助过她的人，想起身边这些无辜的商队成员——王伯、江南女子小荷、那些护卫、那些老人孩子。他们不该死在这里，不该因为她的恩怨，成为漠北的一堆枯骨。
仇恨和理智在撕扯。她想报仇，想一刀捅死这个害死哥哥的叛徒。可是她更想活下去，想带着这些人活下去，想完成哥哥的遗愿——好好活着，活得好好的。
刀尖在颤抖。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一年那么漫长。
终于，冯思静开口了，声音沙哑得像破风箱：“我凭什么相信你？”
叶峰茗笑了，那笑容又苦又涩：“你不用相信我。你可以选第一条路，杀了我，然后大家一起死。至少那样，你报了仇，黄泉路上，你有脸见你哥哥。”
冯思静盯着他，看了很久很久。然后，她做了一个让所有人都意想不到的动作。
她放下了刀。
不是收回，而是直接松手，短刀“当啷”一声掉在冻土上。刀柄上的红石头在月光下泛着暗红的光，像一滴凝固的血。
“我选第二条。”她说，声音很轻，但很清晰，“但不是因为我相信你，叶峰茗。我永远都不会相信你。我选这条路，是因为我哥哥说过——人得活着，活着才能记住，活着才能偿还。我要活着，记住我哥哥是怎么死的，记住你欠他的债。至于你……”
她抬起眼，目光冷得像冰：“你欠我的，欠我哥哥的，欠欧阳将军的，欠那三十七个边民的，你这辈子都还不清。但我不杀你，因为杀了你，太便宜你了。我要你活着，日日夜夜被这些债折磨，直到死的那一天，都不得安宁。”
叶峰茗愣住了。他看着冯思静那双和阮阳天一模一样的眼睛，看着她眼中冰冷的恨意和某种近乎残忍的慈悲，忽然明白了——这个姑娘，比他想象的更坚韧，也更清醒。她不杀他，不是原谅，而是判了他更重的刑——终身囚禁于良心的地狱。
“好。”他听见自己说，声音干涩，“如你所愿。”
他弯腰，捡起地上的短刀，握在手中。刀柄上的红石头触手温润，仿佛还带着阮阳天的体温。他把刀递还给冯思静。
冯思静没有接。“这是我哥哥的刀，但它被你碰过了，脏了。我不要了。”
叶峰茗的手僵在半空。他握紧了刀，指节发白，然后缓缓收回来，把刀插回自己腰间。“我会留着它。直到我死。”
他转身，面对自己的副将和五十轻骑。
副将的脸色很难看。“将军，相爷的命令——”
“命令改了。”叶峰茗打断他，声音恢复了往日的冷硬，“这些人不是逆党，是普通商队。我确认过了。让他们走。”
“可是将军，相爷明明说——”
“我说，让他们走。”叶峰茗往前踏了一步，目光扫过每一个骑兵的脸，“谁有异议，现在可以站出来。”
无人敢动。这些兵跟了叶峰茗很久，知道他平时话不多，但说一不二。更重要的是，他们中有不少人认得阮阳天，知道冯思静是他的妹妹。让他们对阮阳天的妹妹下手，本就心中犹豫。现在将军下令放人，他们反而松了口气。
副将还想说什么，叶峰茗已经走到他面前，压低声音：“回去之后，我会向相爷解释。所有责任，我一人承担。但如果你现在违抗军令……”他的手按在腰间的刀柄上，没有说完，但意思很清楚。
副将脸色变了变，终于低下头：“……遵命。”
叶峰茗转身，对冯思静说：“往东南方向走，三十里外有一处绿洲，虽然小，但有水源。在那里休整一天，然后继续往南，绕过黑风谷，从野狼涧穿过去。那条路难走，但不会有追兵。出了野狼涧，就是南诏的地界了。诸葛瑾渊的手伸不到那么远。”
冯思静冷冷地看着他，没说话。
叶峰茗也不在意，继续说：“粮食和水不够的话，我可以——”
“不用。”冯思静打断他，“我们自己能解决。”
叶峰茗沉默了一下，点了点头。“那就……保重。”
他转身，翻身上马，对骑兵们挥了挥手：“撤！”
五十轻骑调转马头，蹄声响起，很快消失在茫茫夜色中。副将最后回头看了一眼烽火台，眼神复杂，但也跟着离开了。
漠北又恢复了寂静，只有风声呜咽，月光清冷。
冯思静站在原地，看着叶峰茗消失的方向，许久没有动。小荷走过来，轻轻握住她的手，发现她的手冰凉，还在微微颤抖。
“阿静姐，你没事吧？”
冯思静摇了摇头，深吸一口气，转身面对众人。“收拾东西，我们马上走。往东南方向，三十里外有绿洲。”
护卫们面面相觑，王伯小心翼翼地问：“刚才那个将军……真的放我们走了？不会是陷阱吧？”
“不会。”冯思静说，声音很轻，但很肯定，“因为他欠我哥哥的，欠得太多了，多到他这辈子都还不清。他不敢再骗我一次。”
她弯腰，从地上捡起一把沙子，握在手心，然后松开手，让沙子从指缝间流走。“就像这沙子，抓得越紧，流得越快。有些债，欠下了，就永远在那里，逃不掉，也甩不脱。”
她抬头，看着天上的月亮，忽然想起哥哥曾经说过的一句话：“人啊，有时候活着比死了更难。死了，一了百了；活着，就得扛着所有的罪和债，一步一步往前走，走到走不动为止。”
哥哥，我现在懂了。
你让我活着，不是让我轻松，是让我替你看着这世间，看着那些亏欠你的人，怎么在良心的煎熬里，一天一天地熬下去。
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而我，也会扛着对你的思念，一步一步往前走。
直到走不动的那一天。
烽火台里的火堆已经熄灭了，只剩下一堆余烬，在风里明明灭灭，像垂死的眼睛。商队的人迅速收拾好行装，扶老携幼，牵着马匹和骆驼，在冯思静的带领下，踏着月光，向东南方向走去。
他们的背影很快消失在漠北的夜色里，只留下一串深深浅浅的足迹，很快就会被风沙掩埋，就像从未有人来过。
而在远处的沙丘上，叶峰茗独自一人骑在马上，远远望着那个方向，直到最后一点人影也看不见了，他才调转马头，向着来时的路缓缓行去。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长，很长，像一道永远也抹不去的伤痕。
他摸了摸腰间那把短刀，刀柄上的红石头冰凉刺骨。
阮大哥，我放她走了。
这是我欠你的，第一笔债。
剩下的，我会用余生，慢慢还。
风还在吹，月还在照。漠北的夜，冷得让人骨头都疼。
而在这片残酷又美丽的土地上，有些人活着，有些人死了，有些人背负着沉重的债继续前行，有些人则把恨和爱都埋进黄沙，等待时间来发酵、来沉淀、来给出最后的答案。
于法，他们万劫不复。
于情，他们灿烂若花。
而这，就是生活最真实、也最残酷的艺术。