猿飞日斩盯着熄灭的烟斗，沉默的时间长得让空气都开始凝结。办公室里的每一个人，都能听到自己心跳的声音。
终于，他缓缓抬起眼，目光扫过神情各异的众人，最终定格在桌面上那份关于尾兽级能量和“疑似宇智波斑”的绝密报告上。
“命令如下。”
他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的决断，仿佛每个字都从肺腑里艰难挤出。
“第一，加藤断率领的支援与调查小队，即刻变更任务性质。以‘接应、护送我方重要人员’为最高优先。进入铁之国后，不得主动挑衅，不得介入铁之国内政，调查以问询宇智波辰星本人为主。我们要的，是他嘴里说出来的、完整的第一手情报，而不是在别人的地盘上，靠猜忌和搜查拼凑出来的‘证据’。”
“第二，”他看向欲言又止的水户门炎，目光锐利如刀，又带着一丝深藏的疲惫，“在掌握确凿证据之前，宇智波辰星，依然是木叶上忍，宇智波族长，警备部处长。一切关于‘背叛’、‘堕落’、‘清除’的指控与预案，到此为止，严禁扩散。”
“日斩！你会后悔的！”水户门炎再也按捺不住，猛地起身，脸色因激动而涨红，“你这是姑息养奸！是把村子的安危寄托在一个一个来历不明的力量怪物身上！他连铁之国的圣物都”
“够了！”
猿飞日斩一声低喝，打断了水户门炎的怒吼。他没有拍桌子，但那股属于“忍雄”的、久违的凌厉气势骤然爆发，让办公室的温度骤降。
“水户，我问你，”三代的声音冰冷，“宇智波辰星，他用的是不是查克拉？他是不是在木叶长大？他现在，是不是还叫木叶的宇智波一声‘族人’？”
水户门炎嘴唇翕动，却无言以对。
“武士崛起，对他有什么好处？放弃木叶的平台和宇智波的根基，去投靠一个即将被抽干地脉、风雨飘摇的武士之国？”猿飞日斩的目光扫过纲手和自来也，最后落回水户门炎脸上，带着一种洞悉世事的苍凉与决绝，“他不是疯子，也不是傻子。他现在掌握的力量或许危险，但危险本身，在如今的忍界，也可以是筹码。”
“这件事，到此为止。在加藤断带回确切情报，在辰星本人回到木叶做出解释之前，一切维持原状，一切内部审查暂停。这是火影命令。”
水户门炎胸膛剧烈起伏，死死盯着三代，最终从牙缝里挤出一声冷哼，拂袖而去，重重摔上了办公室的门。
转寝小春叹了口气，默默起身离开。纲手复杂地看了老师一眼，也转身走了。自来也挠了挠头，想说点什么，最终只是拍了拍三代的肩膀，留下一个“你保重”的眼神，也消失在门外。
办公室重归寂静，只剩下袅袅未散的烟雾，和独自坐在巨大座椅里、仿佛又苍老了几岁的猿飞日斩。
他当然知道这决定的风险。但他更知道，在宇智波斑的阴影重新笼罩忍界的当下，在铁之国那片旋涡里，一个可能掌握了“新路”的宇智波辰星，其价值或许远超想象。
这既是一场豪赌，也是一次不得已的拖延。
而在遥远的铁之国北境，孤狼隘。
这里的“平静”，与木叶办公室的压抑截然不同，那是一种绷紧到极致的、一触即发的死寂。
关隘刚刚经历血战，城墙上的缺口用巨木和冻土勉强填补，石缝里还渗着洗刷不尽的黑红。寒风卷过隘口，发出鬼哭般的呜咽，却压不过另一种更沉重、更无言的压迫感——
隘口之外，五面旗帜，在铅灰色的天穹下，猎猎作响。
木叶的火焰纹，云隐的雷云，岩隐的岩石，砂隐的沙漏，雾隐的水波纹。
五大忍村的使团，仿佛约好一般，在短短半日内，先后抵达这座刚刚被战火蹂躏过的边陲关隘之外。
人数不多，每支队伍不过十余人，但那种经年血战淬炼出的精锐气息，以及背后所代表的、主宰忍界半个世纪的庞大势力，让孤狼隘上空原本凛冽的空气，都变得粘稠、滚烫，仿佛随时会爆开。
他们没有扎营，没有喧哗，只是静静地、彼此隔着一段充满警惕的距离，站在冻土上。像五头沉默的巨兽，盘踞在猎场边缘，用冰冷的目光丈量着彼此，也觊觎着关隘之后那片刚刚爆发出不祥光芒的土地。
加藤断扛着一个巨大卷轴，站在木叶队伍最前，面具下的目光凝重地扫过其他四方。
云隐领队是未来的四代雷影，如今的“艾”，他抱着双臂，肌肉贲张，周身隐隐有雷光躁动。
岩隐的黄土神色沉稳，但他身边那个名为赤土的巨人，仅仅是站在那里，就给人一种山岳倾塌般的压迫感。
砂隐的领队面容隐在防风巾下，唯有一双鹰隼般的眼睛，锐利地扫视着全场。
雾隐的人数最少，领队的少年有着与年龄不符的沉静，但腰间那柄仿佛萦绕着水汽的长刀，却散发着深海般的寒意。
“呵，这下可真够‘热闹’的。”加藤断低声对身后的副手说，语气里没有半分轻松。
“他们在相互戒备，但更戒备我们，或者说戒备关隘后面。”副手的声音透过面具传来，同样低沉。
不需要言语，一种无形的共识已经在五方之间形成——在“处理铁之国异变”这件事上，他们暂时是“盟友”。
至少，在确认那威胁的本质，并确保其不会溢出、颠覆现有秩序之前，他们之间的旧怨可以暂时搁置。
“艾”第一个打破沉默，声音如同滚雷，毫不客气：“云隐对发生在雷之国边境附近的超规格能量暴动拥有调查权。我们需要进入，评估威胁等级。”
黄土接口，语气平稳却不容置疑：“岩隐同意。如此规模的能量扰动可能影响大陆地脉稳定，必须查明源头。土影大人要求，立刻对能量核心区域进行勘察。”
砂隐的领队言简意赅：“风影需要知道，铁之国是否掌握了不应掌握的力量。”
雾隐的少年微微颔首，声音平静无波：“水影大人关切此事对海洋环境及航路的潜在影响，要求参与调查。”
理由冠冕堂皇，措辞是标准的外交辞令。
但压在字里行间的，是五大国对任何可能颠覆力量格局的“变数”，那种根植于骨髓的警惕与排斥。