冻土吹来的风，似乎提前抵达了银辉城。并非物理上的寒冷，而是一种无形的压力，弥漫在“秩序之环”的走廊与办公室之间。调查厅的人员行色更加匆匆，协会内部某些研究区域的安保等级悄然提升，连市井间的流言，也多了几分关于“北边不太平”、“旧日灾祸又要来了”的揣测。
白虹在“古代技术解析与应用基础培训班”的进展顺利，但他能明显感觉到课程中增加了关于“能量腐化特征识别”、“规则性异常波动初步分析”以及“针对高侵蚀性精神污染的简易防护阵列”等内容。教官的讲解依旧冷硬，但案例的严重性让课堂气氛都凝重了几分。
这天课程结束，教官单独留下了白虹。
“你的实践课成绩和理论应用灵活性都很突出，尤其是在能量流动分析和异常感应方面。”教官看着手中的数据板，“调查厅特殊事务协调科和协会联合提交了一份申请，希望抽调部分有潜力的培训学员，参与一项边境联合巡查的辅助工作，主要是负责技术支持、环境监测和遗迹初步评估。风险等级评估为‘中等偏高’，但有资深调查员带队，功绩奖励丰厚，且算作高级实践学分。你被提名了，有没有兴趣？”
边境联合巡查？白虹立刻联想到塞西莉亚提到的铁脊山脉异常和灰烬再现。这无疑是与潜在危机近距离接触的机会，也是检验所学、获取第一手信息的途径。风险固然存在，但缩在银辉城同样无法真正成长。
“我有兴趣。需要做什么准备？”白虹没有犹豫。
“好。具体任务简报和出发时间会稍后通知。这几天，重点复习能量探测设备的校准使用、简易防护阵列的快速布置，以及复习所有关于‘灰烬侵蚀’特征和应对措施的讲义。”教官意味深长地看了他一眼，“记住，在边境，你看到的任何异常痕迹，都可能比你学过的更有‘创造力’。保持警惕，服从命令。”
与此同时，艾莉诺在梅琳达的指导下，进入了一个新的训练阶段。除了常规的精神力控制和月光能量应用，梅琳达开始引导她进行一种特殊的冥想——尝试在精神深处，主动“呼唤”或“感知”与月光林地、与月井核心可能存在的、超越距离的微弱联系。
“你的血脉与月井同源，月光林地的力量体系也根植于此。理论上，这种联系可以跨越遥远距离产生微弱的共鸣，就像两滴同源的水彼此感应。”梅琳达解释道，“这很难，需要极高的专注力和纯粹的心灵。但如果你能做到，哪怕只是捕捉到一丝来自林地的‘回响’，都可能为我们带来至关重要的信息或指引。”
艾莉诺闭目盘坐在静室中，身前的月井碎片散发着柔和稳定的光晕。她努力放空思绪，让精神沉浸在那熟悉的、清凉而悲伤的能量气息中，想象着自己的意识如同月光下的溪流，向着远方未知的林地蜿蜒而去。
起初，只有一片宁静的黑暗和碎片本身稳定的脉动。但当她连续尝试了数日，几乎要精疲力尽时，一次深沉的冥想中，她“看”到了——不再是记忆碎片，而是一幅极其模糊、仿佛隔着重纱的动态景象：
一片无边无际的、发着微光的银白色森林，森林中央有一口巨大的、宛如由凝固月光构成的井，井水荡漾着星辉。一个纤细的、笼罩在朦胧月光中的身影站在井边，似乎正低头凝视井水。那身影仿佛感应到了什么，缓缓抬起头，朝着艾莉诺“视线”的方向“望”来。
就在两者“视线”即将触碰的刹那，景象剧烈晃动，一股庞大、温和但无比深邃的意志轻轻拂过艾莉诺的感知，如同长辈轻抚孩童的额头，带着安抚与探查的意味。随后，景象消散，艾莉诺浑身被汗水浸透，精神力几乎枯竭，但心中却充满了一种奇异的、难以言喻的安宁与被认可的悸动。
她将这个体验告诉了梅琳达。
梅琳达听完，眼中闪过激动与凝重交织的光芒。“你可能真的触碰到了月光林地的‘月井核心’，甚至感应到了奥菲莉亚女王本人！”她深吸一口气，“这证明你的血脉纯度极高，与核心的共鸣远超预期。那股意志的拂过很可能是林地方面注意到了你的‘呼唤’。我们发出的模糊讯息，加上你主动的共鸣，或许很快就会有回应了。”
就在艾莉诺取得突破性进展的第二天，梅琳达收到了一封通过协会最高保密渠道传递而来的、没有任何落款的密信。信的内容是用一种优美的、带着古老韵律的文字书写，梅琳达辨认出那是月光林地高等祭司间使用的密文变体。经过翻译，核心信息只有寥寥数语：
“知悉。守望者血脉重现，契约之弦再动。月华将遣信使，循血脉微光而至，携部分真相与林地之意。然银辉城内暗流甚多，信使行踪需隐，抵达之日未定。静候，慎言，勿妄动。——林地之影”
月光林地果然回应了！而且将派遣信使亲自前来！虽然时间和方式都不确定，但这无疑是天大的好消息。林地掌握着月井核心和最完整的月光传承，她们带来的“部分真相”，很可能就是解开艾莉诺身上谜团的关键。
梅琳达将这个消息告诉了白虹和艾莉诺，并郑重告诫：“林地信使的到来将是最高机密。在信使主动联系之前，我们的一切行为必须如常，绝不能表现出任何异常期待或打探。银辉城内关注你们的眼睛很多，任何急躁都可能暴露，反而可能给信使带来危险，或让林地改变主意。”
压力与希望同时增大。艾莉诺既有得知援助将至的欣喜，也有对未知信使和“部分真相”的忐忑。白虹则在为可能的边境任务做准备的同时，更加关注银辉城内的风吹草动。
几天后，白虹的边境联合巡查任务正式下达。目的地是铁脊山脉东部支脉，靠近永恒冻土边缘的“霜痕哨站”。任务是协助调查该区域近期记录到的三次“规则涟漪”的具体源头痕迹，并评估周边旧时代遗迹的稳定性。小队由一名调查厅资深调查官（序列6，钢躯者路径）带队，包括四名战斗员、两名技术员（白虹是其中之一），以及一名协会派遣的、擅长精神感知与环境净化的觉醒者（序列7，心语者路径）。
出发前夜，白虹去见了艾莉诺。训练后的少女脸上带着疲惫，但眼神明亮。
“你要去边境了？”艾莉诺有些担忧，“听说那边最近不太平。”
“嗯，辅助任务，有资深者带队。”白虹点头，“你自己在银辉城也要小心。训练别太拼命，注意休息。梅琳达顾问说，林地的信使可能随时会到，你要保持好状态。”
“我知道。”艾莉诺握了握拳，“白虹，你也一定要小心。如果如果遇到和灰烬或者和‘契约’感觉相关的东西，不要冒险，及时报告。”
“我会的。”白虹看着她，忽然问道，“你那次感应到林地有什么特别的感觉吗？关于‘契约’？”
艾莉诺想了想，缓缓摇头：“没有直接关于契约的感觉。但是那片森林，那口井，还有那个身影给我一种很强烈的‘守护’和‘等待’的感觉。好像她们一直在守着什么，等着什么或许，就是在等‘契约’相关的时机，或者等像我这样的‘守望者’？”
这个直觉很可能接近真相。白虹拍了拍她的肩膀：“等信使来了，也许就知道了。在我回来之前，保护好自己。”
“你也是。”
次日黎明，白虹跟随着巡查小队，搭乘专用的符文运输车，驶出了银辉城高耸的城门，向着北方铁脊山脉的方向疾驰而去。车窗外，城市的辉光逐渐被荒野的苍茫所取代。
银辉城内，艾莉诺站在协会高层的窗前，望着运输车消失的方向，许久未动。她摸了摸胸前的月光石，又想起冥想中看到的那片银色森林和井边的身影。
霜痕将至，月光亦在途中。而她，必须在这两者交汇之前，积蓄足够的力量，理清自己的心。
运输车上，白虹检查着分配给自己的能量探测仪和防护阵列组件，指尖无意识地拂过胸口的金属片。冰凉的触感让他想起旧城根下那个斗篷人的话，想起那段模糊警告影像中的“能量反噬”和“长夜协议失败”。
霜痕哨站那里记录的“规则涟漪”，是否会与古老契约失败的遗留有关？与灰烬的再现又有何关联？
他望向车窗外迅速掠过的、逐渐染上霜白色调的荒原，知道答案，或许就隐藏在那片寒冷的边境之地。