霜痕哨站坐落在铁脊山脉一条向东延伸的支脉山坳处，背靠陡峭的岩壁，面朝一片逐渐过渡向冻土的荒芜谷地。哨站本身不大，由坚固的岩石和强化合金构筑而成，表面覆盖着常年不化的薄霜与抵御恶劣环境的符文阵列。几座了望塔如同沉默的巨人，凝视着北方那片被称为“苍白呼吸”的永恒冻土。
白虹所在的小队抵达时，已是出发后的第三天傍晚。哨站的指挥官是个面容被风霜刻满痕迹的中年汉子，名叫巴顿，序列7的磐石路径觉醒者，在这片苦寒之地驻守了超过十五年。他接待了小队，言简意赅地介绍了情况。
“三次‘涟漪’记录点都在哨站西北方，呈不规则的三角分布，最远距离哨站约二十公里，最近八公里。波动持续时间很短，能量峰值不高，但频谱特征异常——混杂着极其微弱的、类似规则编织的‘静滞’特性，但更混乱，有‘终末’侵蚀的残留感，还有一点说不清道不明的、类似‘月光’的柔和波动，但这部分几乎微不可查。”巴顿将能量记录图谱投射在粗糙的岩石桌面上，“我们派出的侦察兵在最近的两个点发现了微量灰烬残留，但无生命活动迹象。更远的那个点，靠近一处旧时代的‘气象观测站’废墟，侦察兵报告说废墟内部有异常的能量读数，但未敢深入。”
调查官，名叫格雷森的高大男人，仔细查看着图谱，问道：“灰烬残留的侵蚀等级？”
“很低，近乎自然消散边缘。更像是很久前留下的痕迹被最近的能量波动‘激活’或‘映照’出来了。”巴顿回答，“但没人敢掉以轻心。冻土那边偶尔会吹来一些不好的东西。”
“观测站废墟的结构图有吗？”技术员之一问道。
“有旧时代的蓝图残片，但不确定内部损坏程度。”巴顿调出另一份模糊的扫描图。
格雷森很快做出部署：“明天一早，兵分两路。我带三名战斗员和技术员白虹，前往最远的观测站废墟探查。另一名技术员和协会的觉醒者莉亚，带两名战斗员，前往另外两个波动点进行更细致的采样和环境分析。巴顿指挥官，哨站的防御和支援就拜托你了。”
“明白。”
当夜，白虹躺在哨站冰冷的硬板床上，难以入眠。窗外是呼啸的风声，夹杂着冻土特有的、仿佛能冻结灵魂的寒意。他胸口的金属片一片沉寂，但他总感觉，在这片被异常规则涟漪扰动的土地上，它或许会有不同的反应。
他想起了艾莉诺，此刻应在银辉城温暖的房间内，或许正在尝试与月光林地建立更深的联系。又想起梅琳达提到的信使。不知那来自林地的使者，是否已经启程？会以何种方式穿越遥远的路途与各方势力的耳目，抵达银辉城？
纷乱的思绪中，他渐渐沉入浅眠。
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同一片夜空下，银辉城却沉浸在另一种静谧之中。能量防护罩过滤了大部分星光，但城市自身的光辉足以照亮夜空。
艾莉诺结束了一天的训练，正按照梅琳达的指导，进行睡前的深度冥想，巩固与月光能量的连接，并尝试稳定那种对远方林地的微弱感应。她的房间窗户敞开一线，让夜风流入。
就在她冥想渐深，意识沉入一片银辉朦胧的宁静之海时，一阵极其轻微、宛如月光洒落窗棂般的“触碰感”，拂过她的精神感知。这感觉与她之前感应林地时有些相似，但又更加具体、更加近在咫尺。
艾莉诺心中一动，缓缓退出冥想，睁开眼睛。
房间里一切如常。然而，在她床边的梳妆台上，原本空无一物的木质台面上，不知何时，多了一小片晶莹剔透的、宛如新月形状的冰晶。冰晶散发着极其微弱的月白色光晕，内部仿佛有星尘流转。
她立刻警觉，但没有声张。梅琳达说过，林地的信使可能会以非常隐秘的方式接触。
她轻轻起身，走到梳妆台前。冰晶触手微凉，但并非刺骨的寒冷，而是一种清冽的舒适感。当她指尖触及冰晶的刹那，一段轻柔的、直接在她脑海中响起的女子声音浮现，声音空灵而温和，带着古老的韵律：
艾莉诺屏住呼吸，在心中尝试回应：“薇尔拉女士？您在哪里？我该如何见到您？”
“银辉城内目光繁杂，吾之形迹不宜轻显。此刻以‘梦语冰晶’与你初晤。此物可做短暂传讯之桥，亦能在危急时释放一次‘月光帷幕’，助你隐匿或抵御精神侵扰。”薇尔拉的声音继续传来，“三日后，银辉城‘沉星湖’南岸，有一株古老的‘银叶垂柳’。日落后第三刻钟，柳树下会有仅你能见的月光标记。循标记而行，可至安全之处与我一晤。届时，我将带来林地保管的部分契约记载，以及女王陛下对你的关切与询问。”
信息清晰而具体。
“独身前来，勿告他人，包括你信任的顾问与护卫。此非不信任，而是确保隐秘。你之血脉即是信物。此外，留意城中暗影，尤其关注‘秘法之眼’与‘终末余响’的动向。契约之事，牵涉甚广，危机暗伏。”薇尔拉的声音带上了一丝郑重，“三日后再会。保持警惕，守望者。”
脑海中的声音渐渐消散，如同月光隐入云层。梳妆台上的新月冰晶光泽内敛，变成了一块看似普通的、略带凉意的漂亮石头。
艾莉诺紧紧握住冰晶，感受到其中蕴含的温和而强大的月光能量。信使真的来了！而且如此神秘、谨慎。她所说的“秘法之眼”与“终末余响”的动向艾莉诺想起训练时感受到的冰冷窥探，以及白虹提到的边境灰烬。果然，危险从未远离。
她将冰晶小心地藏在贴身的口袋里，心跳仍未平复。三日后的会面，将是她真正触及“银辉契约”核心秘密的开始。她必须做好准备。
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翌日清晨，霜痕哨站。
白虹跟随着格雷森调查官的小队，踏上了前往废弃气象观测站的路途。越是深入谷地，气温越低，凛冽的风裹挟着冰粒，抽打着每个人的防护服。地面覆盖着冻硬的积雪和裸露的黑色岩石，荒凉而死寂。
能量探测仪上的读数时高时低，显示出这片区域紊乱的背景能量场。白虹负责操作仪器，记录沿途的能量波动特征，并与之前哨站记录的“涟漪”频谱进行比对。
“左侧三百米，岩石后方，有微弱但持续的能量辐射，频谱带有腐蚀性特征，可能是旧时代能源泄漏或灰烬残留。”白虹报告。
格雷森打了个手势，一名战斗员小心地靠近探查，很快返回：“确认有微量灰烬化痕迹，附着在岩石背面，很陈旧，但能量读数显示有近期被‘扰动’的迹象。”
“记录坐标，采样。”格雷森命令道。
继续前行约五公里后，那座废弃的气象观测站出现在视野中。那是一座半埋入山体的低矮建筑，大部分结构已被积雪和冰凌覆盖，入口处的金属门扭曲变形，半敞开着，里面黑黢黢的，如同巨兽的咽喉。
探测仪的指针在接近观测站时开始剧烈跳动。“前方建筑内部有高能反应！频谱复杂静滞特性、侵蚀特性、还有那种类似月光的柔和波动，比记录中的清晰很多！”白虹急促报告。
格雷森面色凝重：“所有人，检查装备，开启个人防护。莉亚（协会觉醒者），准备精神屏障。白虹，你跟在我身后，持续监测能量变化。我们进去。”
小队呈战术队形，谨慎地进入观测站。内部比想象中宽敞，但一片狼藉，各种锈蚀的仪器和设备散落一地。空气中弥漫着灰尘和一股淡淡的、类似臭氧和腐朽物混合的怪异气味。
能量源头在建筑深处。随着他们的深入，白虹胸口的金属片开始传来隐约的、持续的震颤感，与探测仪上的复杂波动产生某种同步。更令白虹心惊的是，他似乎在那些混乱的能量频谱中，捕捉到了一丝极其微弱、但似曾相识的“感觉”——有点像艾莉诺激发月光石或进行深度冥想时，周身萦绕的那种独特气息，但更加飘渺、更加古老。
“停下！”格雷森突然低喝一声，举起拳头。
前方走廊的尽头，是一个圆形的大厅。大厅中央，原本可能放置大型设备的地基上，此刻却笼罩着一团直径约三米的、不断扭曲变幻的灰白色雾状能量团。能量团内部，隐约可见细碎的、如同雪花般的静滞光点，漆黑的侵蚀性纹路如同血管般蔓延，而在最核心处，一丝几乎要湮灭的、月白色的微光顽强地闪烁着，仿佛风中的残烛。
最诡异的是，能量团周围的空气中，悬浮着许多细小的、发着微光的尘埃，它们缓慢地旋转、组合，时而构成几个残缺的符文形状，时而又散开。那些符文白虹瞳孔一缩——其中几个结构，竟与塞勒斯讲过的“星穹之眼”早期水文标记和那晚在旧城根看到的信标阵列部分符号，有相似之处！
“这到底是什么东西？”一名战斗员低声惊呼。
“规则残留的具象化？多种高位格力量碰撞后的‘伤疤’？”协会的莉亚脸色发白，她的精神感知正受到那团能量混乱辐射的强烈干扰，“核心那点月光好像在维持着某种平衡，阻止侵蚀和静滞彻底爆发或扩散”
格雷森当机立断：“后退！建立隔离屏障！这种形态的能量聚合体极不稳定！白虹，记录所有细节！莉亚，尝试与那点月光能量建立最温和的接触，看能否获取信息或稳定它！其他人，准备应对可能爆发的能量冲击！”
小队迅速后撤到走廊入口，莉亚集中精神，小心翼翼地探出一缕最柔和的精神力，如同蛛丝般飘向能量团核心那点月白微光。白虹则全神贯注地操作探测仪，同时拼命记忆着那些变幻的残缺符文。
就在莉亚的精神力即将触及月白微光的刹那——
白虹胸口的金属片，猛然爆发出前所未有的炽热与强烈脉动！
与此同时，能量团核心的月白微光仿佛被注入了活力，骤然明亮了一瞬！而那些盘旋的发光尘埃，也瞬间加速旋转，组合成了一个相对完整的、复杂的符文阵列虚影，一闪而逝！
格雷森的怒吼和莉亚的闷哼声同时响起！一股无形的冲击波以能量团为中心扩散开来，并非物理爆炸，而是直接作用于精神和规则层面！走廊墙壁上的灰尘簌簌落下，探测仪发出刺耳的警报！
白虹只觉得脑海中“嗡”的一声，仿佛有无数杂乱的低语和破碎的画面闪过，但金属片的炽热瞬间涌出一股清凉，护住了他的核心意识。他踉跄一步，强忍着眩晕，看向大厅。
那团灰白色的能量雾团正在剧烈波动、收缩，核心的月白微光迅速黯淡下去，周围的侵蚀纹路和静滞光点也开始消散。几秒钟后，雾团彻底消失，仿佛从未存在过，只留下空气中残留的、令人心悸的能量余韵和地面一些焦黑的痕迹。
“莉亚！”格雷森扶住摇摇欲坠的协会觉醒者。莉亚脸色惨白，鼻血渗出，但意识还算清醒：“我没事刚才那点月光能量传出了一段极其短暂的信息碎片”
“什么信息？”格雷森急问。
莉亚喘着气，艰难地复述：“‘契约节点受损平衡濒临警告林地钥匙汇合’”
契约节点？受损？平衡濒临？警告林地？钥匙汇合？
每一个词都像重锤敲在白虹心头！这与斗篷人揭示的契约失败、能量反噬的警告，以及艾莉诺的守望者血脉、自己的星痕钥，完美地串联了起来！
这个地方，这个废弃的观测站，难道是一个上古“银辉契约”阵列的某个“节点”？它受损了，导致多种规则力量（静滞、终末侵蚀、月光）在此淤积、扭曲、濒临崩溃？那点月光能量，是林地方面留下的“修复印记”或“预警信标”？它发出的警告，是给林地的？而“钥匙汇合”是指星痕钥和守望者血脉吗？
格雷森的脸色也变得无比严肃。“立刻封锁现场！所有数据封存，设为最高密级！白虹，你记录下的符文影像，回去后立刻提交，不得有任何遗漏！莉亚，你需要立即接受检查和治疗。我们马上返回哨站，向银辉城汇报这里的情况！事情比我们想象的严重得多！”
小队迅速撤离了观测站。回望那座半埋在山体中的废墟，白虹感到一阵寒意。这不仅仅是一次边境异常调查，他们很可能无意间，触碰到了一个关乎世界平衡的、古老而危险的秘密伤口。
而在遥远的银辉城，艾莉诺正握着那片新月冰晶，对即将到来的、与林地信使的会面既期待又不安。她并不知道，在北境的霜痕之地，白虹刚刚见证的，正是她所背负的契约，在现实世界中一道狰狞的“伤疤”。
两线命运的轨迹，正各自朝着一个可能交汇的、充满未知与危机的点，加速前进。