白虹回到住处时，天色已近破晓。他没有丝毫睡意，将今夜所得的信息——星痕钥、守望者义务、契约风险、古老警告——逐一整理，记录在只有自己能完全理解的密语笔记中。做完这一切，他坐到窗边，望着天际逐渐泛起的鱼肚白，金属片在掌心传递着恒定的微凉。
风暴将至。斗篷人的警告言犹在耳。他和艾莉诺，这两个不久前还在废土挣扎求生的年轻人，竟被卷入了关乎上古契约与文明命运的漩涡中心。荒谬，却又因一路走来的种种线索而显得无比真实。
他想起锈火镇的灰墙，想起公路上颠簸的改装车，想起晨星庄园的疯狂与黑石裂谷的幽深。每一次看似偶然的遭遇，如今看来，都像是被无形之手拨动的命运琴弦。艾莉诺的血脉，自己的金属片，是钥匙，也是枷锁。
“选择的机会”白虹低声重复斗篷人的话。在银辉城这个巨大的棋局里，他们真的能有选择吗？还是说，所谓的“选择”，也只是更高层面博弈中预设的有限选项？
他闭上眼，脑海中浮现出艾莉诺那双逐渐褪去惶恐、染上坚定与求知欲的紫眸。她有权知道这一切，也有权决定自己的路。而他的承诺——保护她的安全，尽力为她争取选择的机会——必须兑现。
天亮后，白虹照常参加了符文课程的结业考核。笔试部分涉及基础理论、符文辨识和简单阵列绘制；实践部分则需要在限定时间内，稳定激活一个标准的三节点照明阵列。得益于塞勒斯的悉心指导和自身的刻苦练习，更得益于金属片带来的、对能量流动的微妙直觉，白虹以优异的成绩通过了考核。
塞勒斯在颁发结业证书时，拍了拍他的肩膀，低声道：“路还长，小子。记住，符文是工具，理解其后的规则才是根本。有些工具很古老，很锋利，但也更容易伤到自己。慎用。”
白虹听出了老学者的关切与更深层的提醒，郑重地点了点头。
考核结束，白虹立刻联系了梅琳达，请求与艾莉诺进行一次“重要的私下交流”。梅琳达似乎从他略显凝重的语气中察觉到了什么，很快安排了下午在协会引导中心一间高保密性小型会议室见面。
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下午，会议室里只有白虹、艾莉诺和梅琳达三人。隔音符文在墙壁上流转着微弱的光晕。
白虹没有绕圈子，将昨夜在旧城根的遭遇（隐去了具体修复影像的过程和斗篷人可能传承星穹之眼技术的细节，只说是对方激活了某种遗留装置）、获得的关键信息，以及自己的分析，尽可能清晰、完整地讲述了出来。
随着他的叙述，艾莉诺的脸色先是惊讶，随后变得苍白，最后沉淀为一种沉重的了然。她无意识地握紧了胸前的月光石坠子。梅琳达则始终面色严肃，手指轻轻敲击着桌面，陷入深思。
“所以，这块金属片叫‘星痕钥’，是星穹之眼高等成员的凭证，可能关联着契约的定位或稳定功能。而艾莉诺的‘守望者’血脉，是引导契约执行的关键。上一次契约启动似乎失败了，造成了‘能量反噬’，留下了警告。”白虹总结道，“那个神秘人警告我们，多方势力已经关注此事，风暴将至。他希望至少艾莉诺能有选择的机会，而不是懵懂地成为牺牲品。”
会议室里一片寂静，只有能量流动的微弱嗡鸣。
良久，艾莉诺抬起头，紫眸中虽然仍有不安，但更多的是一种破开迷雾后的决断：“我其实隐约有预感。每次接触碎片，那种悲伤和使命感太强烈了，不像只是看到历史。如果‘守望者’的责任真的存在，如果契约关乎很多人的命运我不能逃避。但我也不想不明不白地重复可能的错误。”
她看向白虹，又看向梅琳达：“白虹，梅琳达女士，我需要知道更多。关于契约的具体内容，关于‘月井核心’和‘守望者’的真相，关于我们到底要面对什么。我需要力量，需要知识，需要判断的能力。”
梅琳达欣慰又忧虑地看着艾莉诺，缓缓开口：“艾莉诺，你能这么想，说明你真的成长了。被动承受命运和主动了解并面对责任，是截然不同的。协会掌握的关于‘银辉契约’的资料也非常有限，大多是上古传说和只言片语的记载。但有一点可以肯定，‘月井核心’并非你带回的那块碎片，那是更完整的、保存在月光林地的圣物。你的碎片，很可能是核心的一部分，或者是核心能量的凝结体。”
她顿了顿，看向白虹：“至于‘星痕钥’协会档案里只有零星提及，说那是星穹之眼最高等级的身份标识和某些终极设施的操控钥匙。它和契约的关联，我也是第一次听说。如果那个神秘人所言属实，那么白虹，你的角色同样关键。”
“我们接下来该怎么做？”白虹问。
“学习，成长，调查。”梅琳达斩钉截铁，“艾莉诺，你的月光能量应用和基础护盾构建必须加快。同时，我会申请调阅协会最高机密档案中所有与‘契约’、‘守望者’、‘星穹之眼’相关的残卷，哪怕只有几个词，也可能拼凑出线索。白虹，你通过了符文考核，具备了进一步学习的基础。我会推荐你进入调查厅下属的‘古代技术解析与应用基础培训班’，那里会教授更实用的遗迹探索、符文阵列分析与基础反制技术。同时”
她目光锐利起来：“我们需要主动、谨慎地接触一些外部信息源。维瑟不是想交流吗？可以有限度地接触，试探他们的目的和掌握的信息，但务必保持警惕，绝不能透露核心秘密。另外，月光林地或许也该有所准备了。奥菲莉亚女王当年参与了规则重塑，月光林地保存着月井核心，她们对契约的了解可能比任何人都多。我会尝试通过非正式渠道，向月光林地传递一个模糊的讯息——关于‘银辉契约’的‘守望者’血脉再次显现。”
这是一个大胆而周密的计划。艾莉诺和白虹对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
“我们会努力的。”两人几乎异口同声。
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计划迅速展开。艾莉诺的训练强度和时间明显增加，除了精神力和月光能量应用，梅琳达还开始教导她一些基础的、关于契约学和规则学的常识，帮助她理解可能面对的“规则级”约束。那块月井碎片被更严密地保管起来，但艾莉诺被允许在梅琳达的全程监控下，进行周期性的、更低强度的共鸣练习，目标不再是激发信息，而是尝试与碎片建立更稳定、更可控的连接，如同练习与一件有灵性的工具沟通。
白虹则凭借优异的符文考核成绩和梅琳达的推荐，顺利进入了调查厅的“古代技术解析与应用基础培训班”。这个培训班的学员大多是调查厅的预备技术官员或有潜力的协理人员，课程内容比塞勒斯的公共课深入许多，涵盖了常见古代符文阵列的识别与能量流分析、简易干扰与反制符文布置、遗迹环境下的能量探测与风险评估等实用技能。培训教官是一位不苟言笑的前线调查员，教学风格严厉，但内容干货十足。
在这里，白虹如鱼得水。荒野生存练就的敏锐观察力和实战应变能力，与系统的理论知识结合，让他进步飞快。更重要的是，在学习和实践中，他对金属片——星痕钥——的某些模糊感应，开始有了理论上的解释。比如，当教官讲解一种用于隐蔽能量波动的“消音符文阵列”时，白虹意识到，自己之前感觉金属片能“隐藏”或“调节”自身能量波动，或许正是类似原理的体现，只不过更高级、更集成。
见面时，伊莱依旧风度翩翩，热情地分享了秘法之眼在一些边缘遗迹中发现的、与黑石裂谷网络符文风格类似的阵列残片分析报告（当然是经过处理的非核心部分）。白虹则谨慎地提供了几个自己在黑石观察到的、无关紧要的阵列节点特征，并请教了一些关于古代符文能量流转“路径依赖”的问题。
交流看似和谐，但白虹能感觉到，伊莱一直在巧妙地引导话题，试图探听艾莉诺的情况、碎片的研究进展，以及白虹自身“感应能力”的细节。白虹始终保持着礼貌但疏离的态度，将话题牢牢控制在“学术讨论”范围内。
几次接触下来，白虹对伊莱及其代表的“真理探寻会”有了更直观的认识：他们确实知识渊博，对古代技术和力量本质充满狂热，但也毫不掩饰其“知识优先于一切”的立场，为了获取和理解知识，伦理和风险的界限在他们眼中或许是模糊的。这是一把锋利的双刃剑，可以合作获取信息，但必须严防被其利用或反噬。
就在白虹和艾莉诺按部就班地学习、成长、小心周旋时，一股新的“信风”悄然吹入了银辉城。
这天，白虹刚结束培训，回到协会准备接艾莉诺进行例行协同训练，却在引导中心大厅看到了一个令他意外的人物——塞西莉亚·星辉。这位干练的调查厅专员风尘仆仆，似乎刚执行任务归来，正与梅琳达低声交谈，神色凝重。
看到白虹，塞西莉亚点了点头，算是打过招呼，然后对梅琳达说：“情况基本就是这样。‘铁脊山脉-永恒冻土’边缘的几个前哨站，最近半个月内，记录到了三次异常的、小规模的‘规则涟漪’，波动特征与已知的任何自然灵潮波动或已知势力活动痕迹都不符。波动源头疑似来自冻土深处。此外，守望堡方面传来消息，他们在例行巡逻时，在距离黑石裂谷约五十公里的一处山谷中，发现了新的、小规模的能量腐化迹象，有灰烬残留，但未发现祭司活动痕迹。”
灰烬残留？白虹心中一动，想起了黑石事件中那些被“猩红之子”能量污染的痕迹，以及更早之前，苏和丽莎他们对抗过的“灰烬祭司”和“终末法则”。
梅琳达的眉头紧紧锁起：“终末的残余？还是新的变异？王国方面有什么反应？”
“卡斯珀陛下已经下令加强边境警戒，并派出了精锐调查小队前往冻土边缘和那个山谷。”塞西莉亚说道，“另外，陛下希望协会能提高警惕，尤其是对可能涉及‘规则’层面的异常现象和遗物研究。罗森小姐和她的‘月井之心碎片’。”空气仿佛瞬间凝固。王室的视线，也正式投注过来了吗？
“我明白了。”梅琳达沉声道，“我会加强协会内部的安全措施和保密等级。艾莉诺的训练和研究，也会更加注重防护。”
塞西莉亚又看了一眼白虹：“白虹，你的培训成绩不错。保持警惕，你的‘特殊感应’能力，未来或许会派上用场。但记住，任何涉及规则和终末残余的事件，优先级和危险性都是最高的，不要擅自行动。”
“是，星辉专员。”白虹应道。
塞西莉亚匆匆离去，显然是去汇报或执行新任务。梅琳达站在原地，望着她离去的方向，许久才叹了口气，对白虹低声道：“看见了吗？风已经开始吹了。铁脊山脉的异常，灰烬的再现这世界从未真正平静过。你们的时间，或许比我们想象的更紧迫。”
白虹默默点头。信风起于青萍之末，而远方的冻土与灰烬，已经传来了山雨欲来的气息。他和艾莉诺的“成长计划”，必须再加快一些了。