子夜前的银辉城，褪去了白日的喧嚣与秩序的光辉，如同一头蛰伏的巨兽，在能量防护罩淡紫色的微光下呼吸。旧城根区域更是彻底沉入黑暗与寂静，只有偶尔掠过的、不知是老鼠还是更糟东西的窸窣声，以及远处零星昏暗的窗口，证明这里并非完全死寂。
白虹没有穿协理人员的制服，而是换上了一套深色的、便于活动的旧衣服，外面罩着不起眼的斗篷。合金短棍藏在斗篷内侧的皮鞘里，其他小玩意分置在顺手的位置。他避开了主干道和仍有巡逻的街区，利用对地形的记忆和荒野练就的潜行技巧，在建筑阴影与废弃巷道间穿行。
距离子时还有一刻钟，他抵达了沉渠路与铁锈街的交口附近。这里比上次来时更显荒凉，夜风穿过废弃泄洪闸的巨大涵洞，发出呜咽般的低鸣。他没有直接靠近上次发现微光的三角死角，而是在外围一个能观察全局又相对隐蔽的断墙后停下，静静等待，同时观察四周。
通讯器上的定位信号正常（他刻意没有屏蔽，这既是给梅琳达留线索，也是一种试探），金属片安静地贴着皮肤，没有任何异样。时间一分一秒过去，周围只有风声和虫鸣。
就在子时指针划过的那一刻，白虹颈间的金属片，毫无征兆地传来一阵清晰而稳定的、有节奏的脉动！不是之前的呼唤感，更像是……某种确认或对接的信号！
与此同时，前方那片三角死角的矮墙根部，淡蓝色的微光再次亮起，这次比上次更明显，不再是闪烁，而是持续稳定的呼吸般明灭。光芒映照下，墙根处似乎有几道之前未被注意的、深深刻入石料的线条隐约可见。
“你很准时。”一个刻意压低的、略带沙哑的声音，从白虹侧后方约五米外的阴影中响起。
白虹心中一凛，身体瞬间紧绷，但并未立刻转身或做出攻击姿态。他缓缓侧过头，用余光瞥向声音来源。那里站着一个同样裹在深色斗篷里的人影，身形不高，看不清面目，但对方显然早就潜伏在那里，而自己竟未察觉。
“是你留的信息？”白虹低声问，手已经悄然搭上了腰间的合金棍。
“信息换信息。”斗篷人影没有靠近，声音平静，“你身上的‘星痕钥’，最近很活跃。你去了黑石裂谷，接触过深层网络；你在课堂上对古代符文表现出了超常的兴趣；你甚至引起了秘法之眼‘真理探寻会’的注意。你对它的了解有多少？”
星痕钥？是指金属片吗？白虹心中震动，对方不仅知道金属片的存在，还知道它的名字！
“了解不多。偶然得到的。”白虹谨慎回答，“你又是谁？怎么知道这些？”
“我是谁不重要。重要的是，‘星痕钥’并非凡物。它是‘星穹之眼’高等研究员或特定任务执行者的身份凭证与操控终端碎片。”斗篷人的声音带着一丝难以言喻的复杂情绪，“完整的‘星痕钥’可以接入‘星穹之眼’遗留的部分核心网络，解读特定的古代符文阵列，甚至……在满足条件时，激活一些沉睡的协议。”
“你告诉我这些，想交换什么信息？”白虹不为所动，直奔核心。
“你从黑石带回来的‘月井之心碎片’，以及那位银发少女的血脉。”斗篷人顿了顿，“告诉我，她在接触碎片时，除了能量共鸣，是否‘听’到了什么？或者……‘看’到了什么特定的场景、符号？”
果然和艾莉诺以及契约有关！白虹心中警铃大作。对方的目的非常明确，就是冲着艾莉诺和碎片背后的秘密来的。
“碎片的研究由协会和调查厅主导，我只是外围协作人员，不清楚核心细节。”白虹滴水不漏，“至于艾莉诺小姐的感知，属于个人隐私和天赋研究范畴，我无权透露。”
斗篷人沉默了片刻，似乎在判断白虹话语的真伪。“你很谨慎，这很好。但谨慎有时也会让你错失关键。”缓说道，“‘银辉契约’并非简单的历史文件，它是烙印在规则与血脉中的誓言。‘守望者’的后裔，背负着在特定条件下履行契约的义务。而‘星痕钥’的持有者，在古老的协议中，往往是契约的‘见证者’与‘协作者’。你们两人的相遇，或许并非偶然。”
这番话的信息量极大！白虹感觉心脏猛地一缩。金属片（星痕钥）持有者，是契约的“见证者与协作者”？这和神秘人之前说的“钥匙”和“凭证”似乎能对应起来！难道自己和艾莉诺的命运，真的被某种古老的设计绑定在了一起？
“什么义务？什么条件？”白虹追问。
“我不知道全部。”斗篷人摇头，“契约的具体条款和触发条件，恐怕只有完整的‘守望者’传承和‘星穹之眼’最高档案馆才有记录。我只知道，契约与‘终末法则’的遏制、与某种‘净化与重塑’的阵列有关。月井碎片是阵列的核心组件之一，‘守望者’血脉是引导阵列的钥匙，‘星痕钥’……可能是定位其他组件、或者稳定阵列的‘锚点’。”
斗篷人向前走了一小步，淡蓝色的微光映亮了他/她下半张脸——皮肤略显苍白，嘴唇紧抿。“现在，银辉城内外，不止一股势力在关注这件事。协会内部有分歧，秘法之眼激进派想要挖掘力量本质甚至不惜冒险，王室和调查厅在权衡利益与风险，还有一些……更古老、更隐蔽的存在，或许也在观望。你和那位少女，就像暴风眼中的小船。”
“你为什么告诉我这些？”白虹盯着对方，“你想得到什么？”
“我？”斗篷人似乎苦笑了一下，“我只是一个……不希望某些错误重演的人。上一次契约被触发时，代价太大了。这一次，或许有更好的选择，或者……至少，执行契约的人，应该知道自己将要面对什么，有权做出选择，而不是懵懂地成为棋子或祭品。”
“什么事？”
这个要求……出乎意料的“温和”，甚至可以说是“善意”的。但白虹没有立刻答应。
“我无法承诺做不到的事。我只能说，我会尽力保护她的安全，这是我现在职责所在。至于选择……那应该由她自己决定。”
斗篷人点了点头：“这就够了。那么，看好。”
淡蓝色的光芒骤然变亮，那些刻痕仿佛活了过来，光线沿着纹路快速流淌、交织，在矮墙上方的空气中，投射出一片朦胧的、抖动的全息影像！
影像非常模糊，布满雪花噪点，只能勉强辨认出似乎是某个建筑物的内部，有许多穿着古朴长袍的身影在忙碌，中央有一个复杂的、多层嵌套的发光符文阵列在缓缓旋转。一个焦急的声音断断续续地传出，夹杂着大量的干扰杂音：
“……观测站……第七区……能量反噬……控制不住……‘长夜协议’启动失败……备用阵列‘银辉’……需要‘月井核心’和‘守望者’引导……定位信标已发送至……钥……持有者……务必……警告……”
影像到这里剧烈闪烁了几下，彻底消失。墙根的蓝光也迅速黯淡下去，恢复了原状，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“‘长夜协议’……‘银辉’备用阵列……能量反噬……”斗篷人低声重复着这几个关键词，声音带着凝重，“看来，上一次契约尝试执行时，出现了严重问题。‘星痕钥’的持有者被赋予了警告后续者的使命……但信息太残缺了。”
白虹也被这段模糊的影像和只言片语震撼了。这似乎是“星穹之眼”在某个危机时刻留下的记录！提到了“银辉”备用阵列（很可能就是“银辉契约”的实质），需要“月井核心”和“守望者”引导，并且向“钥持有者”发送了定位信标和警告！
他的金属片，就是那个“钥”？这段信息，是留给他的？
“这段影像，你看过吗？”白虹问斗篷人。
“之前能量不足，阵列破损更严重，只看到零星片段。这次借助你的‘星痕钥’接近产生的微弱共鸣，加上我的修复，才多看到一点。”斗篷人回答，“信息依然不完整，但指向很明确：契约的启动和执行充满风险，需要特定条件和正确引导。盲目启动，可能导致灾难。”
白虹沉默了几秒。对方展示了诚意，提供了至关重要的线索。对方修复阵列的手法看，他/她对“星穹之眼”的技术有很深的了解，甚至可能本身就是其传承者。
“她听到了一句话。”白虹最终决定透露一部分，“‘星穹见证，银辉为契，守望至黎明重临，或永坠长夜’。在接触碎片时，精神受到了冲击。”
斗篷人身体似乎微微震动了一下。“果然……契约的‘誓约之章’直接回响了……她的血脉纯度非常高。这不是好事，这意味着她对契约的‘义务’感应会非常强，也更容易被……某些存在感知到。”吸一口气，“谢谢你告诉我。记住你我的约定。尽快变强吧，你们两个。风暴不会等待你们准备好。”
说完，斗篷人毫不迟疑地转身，几个轻盈的起落，便消失在黑暗的巷道深处，速度快得惊人。
白虹没有去追。他站在原地，消化着今晚获得的海量信息。
星痕钥、守望者、银辉契约、长夜协议失败、能量反噬警告……一条清晰的、充满危险与责任的古老脉络逐渐浮现。他和艾莉诺，不知不觉间，已经站在了这条脉络的关键节点上。
他再次看向墙根那些已然黯淡的刻痕。这就是星穹之眼留下的信标之一吗？银辉城，乃至整个大陆，还有多少这样的信标？它们又记录了多少被时光掩埋的真相与警告？
他摸了摸胸口的金属片——星痕钥。它不仅仅是一个能感应遗迹的“钥匙”，更是一份来自古老过去的沉重嘱托。
子时已过，夜风更冷。白虹最后看了一眼黑暗中的泄洪闸遗迹，转身，悄无声息地按原路返回。他取消了发给梅琳达的延迟信息，现在还不是全面摊牌的时候。但他知道，有些事，必须尽快和艾莉诺，或许还有梅琳达，进行更深入的沟通了。
影子已现，低语已闻。星痕之下的真相，正一点点撕开时光的帷幕。
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