等待的五天，如同绷紧的弓弦，漫长而充满细碎的张力。
守望堡在高度戒备中运转，士兵巡逻的频率加倍，城墙上的符文阵列全天候低功率运转，散发出稳定的微光。地下震动监测器的读数成了指挥所每时每刻关注的重点，任何一点异常的波动都会引发一阵紧张的核查。
白虹、雷娅和艾莉诺被安排住进了堡垒内条件最好的军官休息区，一个独立的小院，有两间卧室和一个起居室。艾莉诺得到了军医的悉心照料，一种由王都紧急调配来的、散发着淡淡月桂花香的银色药剂被定时喂给她。这种药剂效果显着，艾莉诺的苍白脸色以肉眼可见的速度恢复了些许红润，精神力的枯竭感也在缓慢缓解，只是月光石依旧黯淡，她对地下网络和远处混乱波动的感知也变得极其微弱和模糊，仿佛隔着一层厚重的毛玻璃。
“这是‘月露宁神剂’，月光林地流出的基础配方改良版，对精神力透支和规则性反噬有很好的温养效果。”负责照顾她的老军医如此解释，并暗示调配这药剂所需的某些材料即使在王都也颇为珍贵，足见上面对他们（或者说对艾莉诺的情况）的重视。
艾莉诺很安静，大多数时间靠坐在床上，望着窗外堡垒内有限的天空，或者翻阅雷娅给她找来的一些关于铁砧堡王国历史和地理的通俗读物。她偶尔会尝试凝神感应，但每次都只能坚持很短时间，然后就会感到一阵眩晕，不得不放弃。
“别急，慢慢来。”白虹总是这样安慰她，“王都来的人里一定有真正的专家。”
他自己则利用这几天时间，在堡垒的图书馆（一个存放着旧时代残存书籍和王国近年编纂的实用手册的小型资料室）里查阅一切能找到的关于“规则与遗物调查厅”和“觉醒者总协会”的信息。信息不多，且大多语焉不详，但拼凑起来，仍能勾勒出一个庞大、神秘且权力非凡的机构轮廓。调查厅直属于“寂静领主”，负责处理一切涉及古代遗物、规则异常、以及超自然威胁的事件，权限极高，成员多是强大的觉醒者或精通古代知识的学者。而觉醒者协会则更像是管理、登记、培训和协调国内所有觉醒者的半官方组织，也负责研究觉醒能力的本质与应用，影响力巨大。
雷娅则利用她前护卫长的经验和在堡垒内初步建立的人脉，从一些军官和老兵口中，打探关于即将到来的特遣队领队“星芒”骑士的传闻。得到的消息不多，但都指向同一个印象：年轻（相对其地位而言），强大，来自王都最顶尖的贵族家族之一，是“寂静领主”颇为倚重的干将，作风凌厉，但评价两极——有人赞其果决高效，也有人私下抱怨其过于严苛，不通人情。
“看来不是个好相与的角色。”雷娅对白虹说，“我们需谨言慎行，但也不必卑躬屈膝。我们提供的是他们急需的现场经验和情报。”
白虹点头同意。他们现在手握筹码——亲身经历、与融合体交手的细节、艾莉诺的特殊情况，以及白虹那神秘的金属片（这一点他们决定暂时保密，除非对方主动察觉或形势所迫）。关键是如何在合作中换取最大的利益和保障。
等待的第四天傍晚，白虹正在小院里保养新领到的制式步枪，艾莉诺坐在一旁的石凳上，借着最后的天光看书。她忽然抬起头，望向北方天空，紫眸中闪过一丝微弱的疑惑。
“怎么了？”白虹放下手中的通条。
“天还没黑透但那边，好像有一颗星星，特别亮，而且在动？”艾莉诺指着北方天际。
白虹顺着她指的方向望去。暮色苍茫，云层稀薄，确实，在正北方向，有一颗“星辰”散发着稳定而明亮的银蓝色光芒，并且正在缓缓变大？不，不是在变大，是在靠近！
那不是星星！
几乎同时，堡垒城墙上的了望哨也发出了警报！号角声短促而急切，代表“空中不明单位快速接近”！
整个堡垒瞬间被惊动。士兵们冲向防御位置，城墙上的防空弩炮和几台带有追踪符文的弩车开始调整角度。布雷克指挥官的身影也很快出现在指挥所外的平台上，拿着望远镜凝望。
那颗“银蓝色星辰”越来越近，轮廓也逐渐清晰。那并非鸟类或任何已知的飞行变异兽，而是一艘流线型的、通体闪烁着金属与符文复合光泽的小型飞行器！它形似拉长的水滴，尾部喷吐着幽蓝色的、近乎无声的柔和光焰，两侧有短小的机翼，机身表面覆盖着不断流动、变幻的复杂光纹。
“是王都的‘隼’级符文飞艇！”有见识的老兵惊呼出声，“调查厅的人来了！好快的速度！”
飞艇以一种优雅而精准的姿态，缓缓降低高度，最终悬停在守望堡中央广场上空约三十米处，带起的微弱气流卷起了地面的浮尘。它并未降落，底部舱门滑开，一道柔和的光梯延伸而下，直达地面。
光梯上，数道人影依次走下。
为首者，是一位身着银蓝色修身制服、外罩一件饰有星辰与齿轮图案短披风的年轻女性。她看起来不过二十五六岁，身材高挑挺拔，银色短发利落飒爽，面容精致却如覆盖着一层冰霜，毫无表情。一双湛蓝色的眼眸深邃冷静，目光扫过广场上严阵以待的士兵和闻讯聚集的军官，仿佛在检阅一堆没有生命的器械。她腰间悬挂着一柄造型奇特、剑柄镶嵌着蓝色晶体的细剑，行走间步伐稳定而无声，带着一种与生俱来的、令人不敢直视的威仪。正是“星芒”
紧随其后的，是两名穿着类似但细节略有不同制服的男女，应该是她的副官或队员，同样神色冷峻，眼神锐利。再后面，是一位穿着深灰色长袍、头发花白、戴着眼镜的老者，气质儒雅，手里提着一个看上去很沉重的金属箱子，他身边跟着一个年轻些的、学者模样的助手。最后下来的，则是一位穿着便于活动的褐色皮甲、腰间挂着数个药剂包和工具袋、脸上带着温和但疲惫笑容的中年女性，她一下来就好奇地打量着堡垒的环境和人群，目光尤其在医疗所方向多停留了一下，这应该就是觉醒者协会派来的顾问。
布雷克指挥官大步迎上前，举手敬礼：“星芒骑士阁下，守望堡指挥官布雷克，欢迎您和调查厅、协会的诸位莅临。”
她的声音清冷悦耳，却带着不容置疑的命令口吻，语速快而清晰。
“是！这边请！”布雷克指挥官毫不拖泥带水，立刻侧身引路，同时向旁边的副官示意，“去请白虹小队到指挥所。”
当白虹、雷娅和身体状况仍有些虚弱的艾莉诺（被雷娅搀扶着）走进指挥所时，里面正在进行高效而紧张的汇报。布雷克指挥官正在向塞西莉亚展示最新的侦察地图和监测数据。星芒骑士背对着门口，正用一根细长的金属教鞭点着地图上的几个标记，她的两名队员站在两侧，灰袍老者和协会顾问则坐在一旁的椅子上，前者正快速翻阅着一些报告，后者则若有所思地看着艾莉诺走进来。
“指挥官，白虹小队带到。”副官报告。
“白虹？雷娅？罗森？”她准确地叫出了三人的名字，声音依旧没什么温度，“我是‘规则与遗物调查厅’第三特遣队队长，塞西莉亚·星辉。这位是厅内资深技术顾问，格伦博士。”她示意了一下灰袍老者，“这位是‘觉醒者总协会’派遣的高级治疗与评估顾问，梅琳达女士。”她又示意了一下那位中年女性。
艾莉诺听到自己的全名被准确叫出，身体微不可查地僵了一下。白虹心中也是一凛，对方的情报工作做得非常到位，连艾莉诺隐藏的姓氏都知道。
“坐下说。”塞西莉亚指向长桌旁的空椅子，自己则重新转向地图，“白虹，你是唯一与‘钻地融合体’近距离接触并成功脱离的平民。告诉我，从你发现异常到遭遇攻击，再到脱离接触的每一个细节，包括你的感知、判断、行动，以及”她顿了一下，目光再次扫过艾莉诺，“你们小队中出现的任何‘非常规’应对手段。不要遗漏，不要隐瞒，这关系到对威胁的准确评估和后续行动计划，也关系到你们自身的安全评级。”
压力如同实质般落在白虹肩上。他能感觉到，眼前这位年轻的骑士不仅实力强大，思维也极其缜密且强势。隐瞒或撒谎，在她面前很可能被轻易识破，而且后果严重。
他深吸一口气，开始讲述。从接受护送任务，到途中艾莉诺的预警，再到融合体破土而出的恐怖景象，遭遇战的激烈，以及最后时刻那“未知能量干扰”的帮助和险死还生。他讲述得尽可能客观详细，包括自己腿伤的原因、车辆的规避动作、雷娅的阻击和投掷手雷的时机。只有在描述最后那“能量干扰”时，他使用了模糊的说法：“当时情况万分危急，可能是我们车辆的能量系统过载产生了某种脉冲，也可能是附近地脉能量受到激荡产生的短暂异常，干扰了那怪物的攻击系统，我们才侥幸逃脱。”
他说完后，指挥所内一片寂静。星辉的手指轻轻敲击着桌面，湛蓝的眼眸盯着白虹，仿佛在衡量他话语中的每一个字。格伦博士推了推眼镜，若有所思。梅琳达女士则微微皱起眉头，目光更多地落在艾莉诺身上。
“能量系统过载？地脉激荡？”塞西莉亚重复了一遍，语气听不出喜怒，“很合理的推测。不过，根据我们对‘钻地融合体’初步的能量结构逆推，其内部能量混乱且具备一定抗干扰性，寻常的机械过载脉冲或轻微地脉扰动，很难造成报告中描述的、使其攻击触手完全僵直数秒的效果。”
她走到艾莉诺面前，居高临下地看着她：“艾莉诺·罗森小姐，银帆港罗森伯爵之女。根据记录，你南下‘求医’，目的地是晨星庄园，与学者埃利奥特·晨星有关。庄园事变后，你与白虹、雷娅一同逃离。你的身体状况报告显示有严重的精神力透支和疑似规则性反噬症状。梅琳达顾问初步远程检测，认为你身上存在一种罕见的、与月光或宁静概念相关的隐性天赋波动，并且近期有过一次超规格的爆发。对此，你有什么需要补充或解释的吗？”
艾莉诺在对方冰冷的视线和强大的气场下，脸色更白了几分，但她没有躲闪，抬头迎向塞西莉亚的目光，声音虽然轻，却努力保持平稳：“我我不知道那是不是天赋。当时情况太危险，我我只是很害怕，不想大家死掉然后，我母亲留给我的月光石，它变得很烫再然后，我就什么都不知道了，醒来时已经在车上，浑身没有力气。”她选择将一切归因于月光石的被动触发，这半真半假，也是最容易让人接受的解释。
塞西莉亚盯着她看了几秒，又看了看她颈间的月光石，不置可否。她转向梅琳达顾问：“梅琳达女士，你的看法？”
梅琳达站起身，走到艾莉诺身边，语气温和了许多：“艾莉诺小姐，放轻松。我能感觉到你体内有一股非常纯净但受损严重的‘宁静’之力，与月光林地记载的某些古老天赋特征有相似之处，但又有些不同。月光石确实可能是媒介或增幅器，但如此强度的爆发，必然与宿主本身的潜力密切相关。你现在需要的是静养和专业的引导，强行探究或使用力量只会加重伤势。”她看向塞西莉亚，“星芒骑士，我认为艾莉诺小姐的情况应该优先处理，她的能力如果恢复和掌控，或许能成为对抗黑石混乱能量的一个重要手段，也能为我们提供独特的情报视角。”
塞西莉亚略一沉吟，点头同意：“可以。梅琳达顾问，艾莉诺小姐的治疗和评估由你全权负责，需要什么资源，直接向格伦博士申请。在确保她不会失控并对团队造成威胁的前提下，尝试帮助她恢复和初步掌控力量。”
她又看向白虹和雷娅：“你们提供的情报很有价值。根据现有信息，黑石裂谷的异变已经演变为复合型规则污染事件，涉及失控的古代防卫网络（‘钢铁瘟神’）、禁忌的生物融合实验（埃利奥特）、以及可能被污染或激荡的地脉能量源（‘源质’）。‘钻地融合体’是这种混乱结合的产物，但很可能不是最终形态。”
她走到地图前，指向黑石裂谷核心区域：“我们的目标，是进入黑石裂谷深处，找到失控的源头——很可能是那个古代前哨的主控核心，评估其状态，尝试修复、关闭或摧毁它，以终止‘钢铁瘟神’的持续产出。晨星的踪迹，获取或销毁其研究资料，清除已产生的融合体威胁。最后，评估地脉‘源质’的污染程度，决定处置方案。”
她的计划清晰、冷酷、目标明确。
“特遣队将在守望堡休整一天，进行最后的装备检查和情报整合。后天黎明出发。白虹小队，你们作为本地向导和协同人员，需要全程参与。白虹，你负责路线规划和野外风险规避；雷娅，你作为战术协同；艾莉诺小姐，在梅琳达顾问允许且身体状况允许的前提下，提供感知预警。有没有问题？”
白虹和雷娅对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。深入黑石裂谷核心，直面那些怪物和未知的危险但这确实是彻底解决问题的唯一途径，也是他们获取答案和保障未来的机会。
“没有。”白虹沉声回答。
“很好。”星辉的目光扫过三人，最后落在白虹脸上，“记住，这不是探险或复仇，而是任务。服从命令，保持专业，活着带回结果。解散。”
离开指挥所，夜幕已经完全降临。王都飞艇悬浮在广场上空，如同一个沉默的银色巨眼，俯瞰着这座边境堡垒和其中涌动的人心。
艾莉诺被梅琳达顾问带走，进行更详细的检查。白虹和雷娅走在回小院的路上，两人都沉默着。
“她很强，也很危险。”雷娅率先打破沉默，声音很低，“跟她合作，要打起十二分精神。”
“嗯。”白虹应了一声，抬头看了看夜空中那艘飞艇，“但这也是机会。王都的力量，艾莉诺需要的帮助，还有黑石的真相都系于这次行动了。”
他摸了摸颈间温热的金属片。飞艇到来后，金属片的脉动似乎更加活跃了一些，仿佛与那艘充满符文科技的飞艇，或者与即将到来的深入探索，产生了某种共鸣。
暗流已然汇聚，风暴即将登陆黑石。
而他们，即将成为这场风暴中，最前沿的浪尖。