“坐稳！”
白虹的怒吼与引擎的咆哮同时炸响！面对那破土而出、直插底盘的致命钻头触手，他没有丝毫犹豫，几乎是凭着猎手生死一线的本能，将方向盘朝着与直觉相反的方向猛打到底！
“嘎吱——！！”
越野车右侧轮胎在碎石地面上发出刺耳的摩擦尖啸，沉重的车身以毫厘之差擦着高速旋转的钻头边缘，完成了一个近乎不可能的急转漂移！钻头擦过车底护板，带出一连串火星和令人牙酸的金属刮擦声，却终究没能刺入要害。
车内三人被巨大的离心力狠狠甩向一侧。艾莉诺撞在车门上，闷哼一声；雷娅则用惊人的核心力量稳住身体，枪口始终指向窗外。
“它钻进地下了！在追我们！”艾莉诺忍着痛楚，声音带着强烈的预警意味，她的感知死死锁定着那在地下急速移动、带着湿冷与混乱的“存在”。
白虹将油门踩到底，越野车如同受惊的野兽在乱石坡地上疯狂冲刺。后视镜里，那庞大的“钻地融合体”主体部分依旧在原处，挥舞着多条触手与另一辆装甲车和士兵们激战，但至少两条相对细长、适合潜行的触手已经缩回地下，正如艾莉诺所说，正从地下快速追击而来！
“不能直线跑！它在地下速度可能更快！”白虹大脑飞速运转，目光扫过前方地形。左侧是更密集的乱石区，不利于车辆高速行驶，但地形复杂；右侧相对开阔，通往一片低矮的灌木丛。
“雷娅！准备手雷！延时三秒！艾莉诺，感应它离我们还有多远？从哪个方向来？”
“正后方偏左！很近！三十米不，二十米！”艾莉诺的声音绷紧了。
白虹猛地向右急转，冲入相对开阔的灌木丛区域，同时大喊：“雷娅，就是现在！向左后方，地面！”
雷娅毫不犹豫，拔掉保险销，心中默数，将一颗破片手雷精准地朝着白虹指示的左后方地面奋力掷出！手雷在空中划过一道弧线，落地，滚动。
“轰隆！”
爆炸的冲击波将那片地面掀起，泥土碎石飞溅。几乎在爆炸的同时，那一片地面猛地向上拱起，一条带着钻头的触手被爆炸的冲击和破片掀出了地面一截，发出金属扭曲的刺耳声响，钻头旋转的速度明显减缓，表面出现破损。有效！
然而，另一条触手却从越野车右侧前方不到十米处猛然破土而出！这一次不是钻头，末端是一个布满尖锐金属齿的巨大吸附盘，如同怪物的口器，张开腥臭（仿佛混杂了机油、腐败血肉和臭氧）的大口，朝着越野车驾驶室位置狠狠咬合下来！
千钧一发！
白虹已经来不及做出完美的规避动作。
就在这生死一瞬，后座的艾莉诺，双眸之中骤然爆发出前所未见的、璀璨的银白色光华！颈间的月光石更是炽亮如一枚微缩的月亮！极致的恐惧和对白虹的守护意念，冲垮了她尚不熟练的控制，那股源自血脉与月光石的宁静之力，如同决堤的银辉之潮，以她为中心轰然爆发！
“停下！！”
没有声音，只有纯粹的光与意志的洪流。
银白色的涟漪不再是轻柔的波动，而是化作一道如有实质的、半透明的光障，瞬间扩张至越野车周围数米范围！
那狠狠咬合下来的金属吸附盘口器，在接触到银白光障的刹那，如同撞上了一堵无形的、充满“否定”意志的墙壁！
“嗞——嘎——！！！”
刺耳的、仿佛万千细小金属片被强行扭曲摩擦的噪音爆发！吸附盘口器上闪烁的红光疯狂乱闪，那些尖锐的金属齿在距离车窗玻璃不足半米的地方剧烈颤抖、停滞，其内部传出的能量运转声变得混乱不堪，甚至冒出了紊乱的电火花。整条触手如同被无形的巨手攥住，僵直在半空，无法再前进分毫！
不是物理的阻挡，而是规则层面的干扰与排斥！月光之力，似乎对这类混合了混乱能量、机械与生物质的“不洁”造物，有着极强的抑制甚至“净化”倾向！
“白虹！！”雷娅的吼声将白虹从一刹那的震撼中拉回。
白虹猛地回过神，肾上腺素的飙升压过了腿伤的疼痛和眼前的惊人景象。他死死踩住油门，越野车引擎发出不堪重负的咆哮，从那条被“定”住的触手下方险之又险地蹿了过去！
就在车辆脱离光障范围的瞬间，艾莉诺发出一声痛苦的呻吟，眼中银光迅速黯淡，嘴角溢出一缕鲜血，身体软软地瘫倒在后座上。月光石的光芒也急剧收敛，变得比平时更加黯淡。强行爆发远超掌控范围的力量，对她造成了严重的反噬。
“艾莉诺！”白虹心急如焚，却不敢停车。
后方，那条被“月光屏障”干扰的触手，在僵直了数秒后，终于恢复了行动，但动作明显迟缓、混乱了许多，它胡乱挥舞了几下，竟没有再追击，反而缓缓缩回了地下。似乎艾莉诺那一下爆发，不仅暂时阻止了它，更对它内部的某种控制系统或能量循环造成了深度干扰。
而远处，与装甲车激战的主体部分，似乎也感应到了这边触手遭受的异常，发出一阵更加愤怒和困惑的嗡鸣，攻击节奏出现了一丝紊乱。
“冲出去！离开这片丘陵！”白虹怒吼，越野车碾过灌木，终于冲上了前方相对平坦的硬地，将那片噩梦般的乱石区甩在身后。
他们不敢停留，一路狂奔，直到后视镜里再也看不到那片丘陵的轮廓，也感觉不到地下的追击，白虹才将车速缓缓降下，停在了一处背风的岩壁下。
“艾莉诺！”白虹和雷娅几乎同时跳下车，拉开后门。
艾莉诺双目紧闭，脸色比纸还白，呼吸微弱，月光石贴在她冰冷的皮肤上，几乎感觉不到温度。但她还活着。
雷娅迅速检查了她的脉搏和瞳孔：“生命体征很弱，精神严重透支，但没有明显外伤。需要静养和可能只有王都才有办法处理的能量反噬。”
白虹紧紧握着艾莉诺冰凉的手，心中充满了后怕和自责。他小心地将她抱到前座放平，用毯子盖好。然后，他拿起车队通讯器，试图联系另外两辆装甲车。
通讯器里只有嘈杂的电流噪音。那支工程师小队和幸存的士兵，生死未卜。
“我们必须立刻返回守望堡报告。”雷娅沉声道，脸色极其难看，“新型怪物，混合体，具备地下突袭能力，对能量攻击和物理攻击都有极强抗性还有艾莉诺小姐的情况”
白虹点点头，重新发动车辆。他们没有再试图前往中继站，而是调转车头，以最快的速度朝着守望堡方向驶去。
回程的路显得格外漫长。白虹将驾驶交给相对状态好一些的雷娅，自己守在艾莉诺身边，不断用湿润的布擦拭她的额头，心中思绪翻腾。钻地融合体的出现，将黑石危机的性质和威胁等级彻底改变了。这不再是单纯的旧时代防卫设施失控，而是涉及了生物改造、能量融合的可怕变异。埃利奥特的研究，就像一颗投入死水中的毒石，激起的涟漪正在演变成吞噬一切的漩涡。
艾莉诺的力量那爆发的银白光障，虽然代价巨大，却展现出了对抗这种混乱融合体的惊人潜力。这让她变得更加重要，也更加危险。
下午时分，伤痕累累的越野车终于驶回了守望堡。他们的回归和带来的惊人消息，如同在紧绷的堡垒内投下了一颗重磅炸弹。
布雷克指挥官在听取了白虹尽可能详尽的报告（隐去了艾莉诺能力爆发的具体细节，只说“未知能量干扰”暂时击退了触手）后，脸色阴沉得能滴出水来。他立刻下令加强堡垒周边地下震动监控，并派出了更多的侦察队，同时通过紧急渠道向王都发出了最高级别的警报。
艾莉诺被立刻送进了医疗所的特殊观察室，由堡垒内最好的、略懂能量医学的军医进行看护。白虹和雷娅被要求详细写下遭遇“钻地融合体”的每一个细节，包括其外形、攻击方式、对各类攻击的反应等。
接下来的两天，守望堡的气氛凝重到了极点。外出侦察的队伍带回了更坏的消息：不仅在原中继站方向发现了战斗痕迹和装甲车残骸（无人生还），还在更广的区域内发现了多处地下异常活动的迹象，以及零星的新型“铁蝎”单位与“钻地融合体”似乎存在某种若即若离的联系迹象？它们偶尔会出现在同一区域，但并未观察到协同作战，反而有时会相互避开。
黑石裂谷，正在变成一个孵化恐怖怪物的巢穴，并且其影响范围在扩散。
艾莉诺在昏迷一天一夜后，终于苏醒过来。她非常虚弱，精神萎靡，月光石也黯淡无光，但意识清醒。她告诉白虹和雷娅，在爆发力量的瞬间，她不仅“推开”了那个怪物，还短暂地“看”到了它内部那混乱的能量结构核心——那是一团被强行束缚、充满痛苦与暴戾的暗红色能量源，与黑石“源质”同源，却被无数机械线路和生物组织粗暴地缠绕、驱动，如同一个满是裂纹、随时可能爆炸的熔炉。
“埃利奥特他肯定没死。”艾莉诺虚弱但肯定地说，“那种把‘源质’能量和生物、机械强行糅合在一起的方式只有他的研究才有。黑石”
这个消息让白虹和雷娅心头更沉。一个疯狂的学者，加上一个失控的古代兵器库，再加上可能变异的地脉能量这混合出的危机，已经超出了边境堡垒能独立应对的范畴。
第三天，王都的回应终于通过加密信道传来。布雷克指挥官召见了白虹和雷娅。
“王都高度重视此次事件。”指挥官开门见山，“‘钢铁瘟神’变异体的出现，以及疑似与禁忌生物融合技术相关的‘钻地融合体’，已经触发了最高威胁预警。王都方面决定，由‘寂静领主’直辖的‘规则与遗物调查厅’派出特遣小队，前来黑石区域进行深入调查和危机处理。同时，王都的‘觉醒者总协会’也将派遣高级顾问随行，处理可能涉及规则污染和特殊能力者的事宜。”
寂静领主！规则与遗物调查厅！觉醒者总协会！这些名词让白虹和雷娅精神一振。这无疑是铁砧堡王国最顶尖的力量开始介入。
“特遣小队预计五天后抵达守望堡。”指挥官看着他们，“鉴于你们小队在此次事件中的表现，尤其是白虹，你作为唯一与新型融合体正面接触并带回关键情报的幸存者，王都方面点名要求你们小队作为本地向导和临时协同人员，配合特遣队行动。”
他又补充道：“这也是你们的机会。‘规则与遗物调查厅’和‘觉醒者协会’拥有王国最丰富的知识和资源。艾莉诺小姐的情况，或许能在那里得到最权威的诊断和帮助。当然，任务风险极高，你们有权拒绝。如果接受，除了王国支付的丰厚报酬，你们也将正式进入王国的视野，未来或许会有所不同。”
是继续作为游离的流浪者，还是抓住机会，踏入王国秩序的核心圈层，借助其力量解开谜团、治愈艾莉诺？答案似乎不言而喻。
白虹和雷娅对视一眼，看到了彼此眼中的决心。
“我们接受。”白虹代表团队回答。
“很好。”布雷克指挥官点点头，“这五天，你们好好休整，特别是艾莉诺小姐。堡垒会提供最好的条件。五天后，准备迎接王都的使者，以及直面黑石深渊的真正秘密。”
走出指挥所，午后的阳光有些刺眼。白虹看着医疗所的方向，心中既有对未来的期许，也有深重的忧虑。
王都的介入，会将这场危机引向何方？艾莉诺的力量，在那些真正的大人物眼中，又会是什么？而黑石裂谷的最深处，埃利奥特是生是死？那失控的“源质”与机械、生物融合的终极产物，又是什么？
五天后，答案或许会揭晓一角。而他们，已别无选择，只能沿着这条越发凶险、却也越发接近真相的道路，继续走下去。