净虚合十道：“秦大人言重了。秦公子聪慧过人，将来必成大器。”
“借师太吉言。”秦业举杯，“若将来真有那么一天，定不忘师太恩情。”
智能儿看着这一幕，心中了然。这不仅是生辰宴，更是秦家向净虚示好的场合。她忽然觉得悲哀，为自己，也为秦钟。他们都不过是这棋局上的棋子，身不由己。
饭后，秦钟提议到书房看他的新收藏。净虚与秦业还有话要谈，便让智能儿随他们去。
书房里，宝玉和柳湘莲识趣地找借口离开，又只剩下秦钟和智能儿两人。
书房不大，四面书架上摆满了书。窗边一张书案，上面摊着未完成的文章。智能儿走过去，看到文章题目是《论君子之道》。
“写得如何？”秦钟走到她身边，距离很近，近到她能闻到他身上淡淡的墨香。
“很好。”智能儿轻声说，“只是君子之道，在这世道上真能行得通吗？”
秦钟一愣：“为何这样问？”
智能儿转过身，直视着他：“秦公子，你觉得这世道公平吗？金哥和守备之子的死，你可听说过？”
秦钟脸色一变：“那件事我听说了。确实令人痛心。”
“我师傅收了三千两银子。”智能儿忽然说，她自己都惊讶于自己的大胆，“两条人命，三千两。”
秦钟震惊地看着她，一时说不出话。
“这就是世道。”智能儿的声音颤抖起来，“权势可以颠倒黑白，金钱可以买卖人命。而像我这样的人”
她停住，没有说下去。
“你怎么样？”秦钟急切地问，“智能儿，你在馒头庵过得好吗？”
智能儿苦笑：“好？什么是好？有饭吃，有衣穿，师傅待我不薄，这算好吗？”
“那你”
“秦钟，”智能儿第一次直呼他的名字，“如果我告诉你，我师傅培养我，是为了有朝一日把我送给某位权贵，你会怎么想？”
秦钟如遭雷击，脸色煞白：“不可能净虚师太她”
“她待我如亲生女儿？”智能儿冷笑，“是啊，亲生女儿也可以用来交换利益，不是吗？”
秦钟说不出话，只是看着她，眼中满是震惊和心疼。
“对不起，”智能儿忽然冷静下来，“我不该说这些。今天是你生辰，不该扫兴。”
“不，”秦钟抓住她的手腕，“该说对不起的是我。我我竟从未想过这些。”
他的手掌温暖而有力，智能儿没有挣脱。这一刻，她忽然很想哭，很想把所有的委屈、恐惧、不甘都倾倒出来。
“秦钟，你能帮我吗？”她低声问，声音中带着自己都没察觉的乞求。
“怎么帮？”
“我不知道带我离开？或者或者至少让我看到一点希望？”
秦钟看着她，眼中闪过挣扎。智能儿明白他的为难：他只是一个没有功名、没有权势的读书人，父亲又对他寄予厚望。他能做什么？敢做什么？
果然，秦钟松开了手，低下头：“我我需要时间。智能儿，给我点时间，我一定想办法。”
智能儿心中最后一点希望也熄灭了。她早该知道，秦钟太软弱，太善良，也太受束缚。他不是那种能为了爱情不顾一切的人。
“没关系。”她淡淡地说，后退一步，“时候不早了，我该回去了。”
“智能儿”秦钟想说什么，却终究没说出口。
八
从秦府回来后，智能儿变了。她依然每日诵经礼佛，依然对净虚言听计从，但眼神中多了一些东西。那是认命，也是决绝。
净虚似乎察觉了什么，但没多问。她忙着准备北静王府的事，没太多心思关注智能儿的情绪变化。
半个月后，北静王府的马车来接人了。净虚带着智能儿，还有两个小尼姑，一同前往王府。
北静王府的气派远超贾府，亭台楼阁，雕梁画栋，处处显着皇家的威严。智能儿低着头，跟在净虚身后，穿过一道又一道门廊，来到王府的佛堂。
佛堂里早已布置妥当，香烟缭绕，供桌上摆满珍馐。北静王太妃坐在上首，是一位慈眉善目的老太太。她身旁站着一位年轻男子，约莫二十七八岁，身穿亲王常服，气度雍容，正是北静王本人。
净虚领着众人行礼，北静王微微颔首，目光在智能儿身上停留了片刻。
诵经仪式持续了一个时辰。智能儿跪在蒲团上，口中念着经文，心思却飘得很远。她想起秦钟，想起他那句“给我点时间”，想起自己可笑的期待。
仪式结束后，太妃留她们用斋饭。席间，北静王忽然开口：“这位小师父看着面生，是净虚师太新收的徒弟？”
净虚忙答道：“回王爷，这是智能儿，跟了贫尼十三年了，只是平日少出门，所以王爷未曾见过。”
北静王点点头：“智能儿好名字。听说你精通佛理？”
智能儿低头道：“不敢当，只是略知皮毛。”
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“过谦了。”北静王微微一笑，“本王近日读《金刚经》，有几处不解，不知小师父可否解惑？”
净虚眼中闪过一丝喜色，忙道：“智能儿，王爷垂询，你当知无不言。”
智能儿心中冷笑，面上却恭顺地答道：“是。”
饭后，北静王果然将智能儿请到书房，询问佛理。说是询问，其实更多是闲谈。北静王谈吐文雅，学识渊博，与智能儿从佛经谈到诗词，从书画谈到音律。
智能儿不得不承认，北静王是个很有魅力的男人。他不仅地位尊崇，而且才华横溢，风度翩翩。若在另一个世界，另一个身份，她或许会为他倾心。
但在这个世界，她只看到一张精心编织的网，而自己是那只即将被捕捉的飞蛾。
“智能儿师父似乎心有郁结？”北静王忽然问。
智能儿一惊，忙道：“王爷说笑了，出家之人，何来郁结？”
北静王看着她，眼神深邃：“出家之人也是人，是人就有喜怒哀乐。本王看你眉宇间有愁色，可是在馒头庵过得不如意？”
智能儿不知该如何回答。她能说什么？说师傅把她当礼物培养？说她想逃离那个牢笼？
“王爷多虑了。”她最终只能说，“师傅待我极好，庵中生活清静，正是修行之地。”
北静王点点头，没再追问，却道：“若有一日，你想换个环境修行，本王可为你安排。西山的白云庵，环境清幽，住持了因师太是本王故交，定会好好照顾你。”
智能儿心中一震。北静王这话是什么意思？是看出了她的困境，真心想帮她？还是另一种形式的试探？
“多谢王爷好意。”她谨慎地回答，“只是师傅年事已高，智能儿当侍奉左右，不敢远离。”
北静王笑了笑，没再说什么。但智能儿感觉到，事情不会这么简单结束。
九
从王府回来后，净虚对智能儿的态度越发好了。不仅免了她的杂役，还让人给她做了几身新衣裳，用的都是上好的料子。
“王爷对你印象很好。”净虚某日对智能儿说，“这是你的造化，也是我们馒头庵的福分。”
智能儿不语。她已打定主意，无论如何，不能让自己成为师傅讨好权贵的工具。
机会很快来了。一日，慧明偷偷告诉智能儿，秦钟病倒了，病得很重。
“你怎么知道？”智能儿急切地问。
“今日我去街上买香烛，听秦府的下人说的。说是秦老爷前几日得了急病，秦公子侍疾劳累，自己也病倒了。”
智能儿心中焦急。她知道秦钟身体本就弱，这一病，不知会怎样。
当晚，她辗转难眠。忽然，一个大胆的念头冒了出来：逃出去，去秦府看秦钟。
这个念头一旦产生，就再也压不下去。她知道这很冒险，一旦被发现，后果不堪设想。但想到秦钟可能病重，可能她不敢想下去。
子夜时分，庵中一片寂静。智能儿悄悄起身，换上一身深色衣服，带上这些年攒下的几两碎银子和那串秦钟送她的玉坠——那是去年他偷偷塞给她的，她一直贴身藏着。
她从后院的矮墙翻了出去。墙外是条小巷，夜深人静，只有偶尔传来的犬吠。智能儿按着记忆中的路线，向秦府方向走去。
夜风很凉，吹得她瑟瑟发抖。但她心中燃着一团火，支撑着她前行。
一个时辰后，她终于来到秦府后门。她犹豫着，不知该不该敲门。就在这时，门忽然开了，一个老仆提着灯笼出来倒垃圾。
“谁？”老仆发现了她。
“我我是馒头庵的智能儿，听说秦公子病了，特来探望。”智能儿鼓起勇气说。
老仆打量着她，认出了她：“是智能儿师父？您怎么这个时候来了？”
“我我担心秦公子，等不及天亮。”智能儿编了个理由。
老仆犹豫片刻，还是让她进去了：“公子确实病得重，老爷刚过世，公子伤心过度，加上劳累，就倒下了。”
“秦老爷过世了？”智能儿震惊。
“是，前几日的事。”老仆叹气道，“您随我来吧，但小声些，府里现在乱得很。”
智能儿跟着老仆来到秦钟的卧房。房间里弥漫着药味，秦钟躺在床上，面色苍白如纸，闭着眼睛，似乎睡着了。
智能儿走到床边，看着他憔悴的面容，心中一痛。她轻轻握住他的手，那手冰凉。
秦钟缓缓睁开眼睛，看到智能儿，先是一愣，随即露出虚弱的笑容：“我我是在做梦吗？”
“不是梦，我来看你了。”智能儿眼眶发热。
“你怎么来了？这么晚”秦钟想坐起来，却无力。
“别动。”智能儿按住他，“听说你病了，我很担心。”
秦钟看着她，眼中满是柔情：“谢谢你智能儿，这些日子，我一直在想你。我想明白了，我要带你走，离开这里，去一个没人认识我们的地方。”
智能儿心中一震：“你说什么？”
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“我说，我要带你走。”秦钟的声音虽弱，却坚定，“父亲不在了，我也没什么牵挂了。我们可以去南方，找个小镇住下，我教书，你你可以还俗，我们过普通人的生活。”
智能儿的眼泪终于落下。这是她一直梦想的，可当它真的可能实现时，她却害怕了。
“你的前程呢？你的科举呢？”她问。
“不重要了。”秦钟摇头，“那些都不重要。重要的是你，是我们。”
智能儿握紧他的手，正要说什么，门外忽然传来脚步声。老仆慌张地跑进来：“公子，不好了，秦家族老来了，听说智能儿师父在这儿，大发雷霆”
话音未落，几个中年男子已闯了进来，为首的是秦钟的叔父秦邦业。他看到智能儿，脸色铁青：“好个不知廉耻的尼姑！深夜私会男子，成何体统！”
“叔父，不是这样的”秦钟挣扎着想解释。
“住口！”秦邦业厉声道，“你父亲刚过世，你就做出这等伤风败俗之事，简直丢尽秦家的脸！”
他转向智能儿：“滚出去！立刻滚出秦府！”
智能儿脸色煞白，但她挺直脊背，对秦钟说：“我走了，你好好养病。”
“智能儿”秦钟想拉住她，却力不从心。
智能儿最后看了他一眼，转身走出房间。身后传来秦邦业的怒骂和秦钟的咳嗽声。
走出秦府，天已微明。智能儿站在街头，茫然四顾。她该回馒头庵吗？回去后，净虚会怎么对她？秦家会不会把事情闹大？
她不知道。她只知道，她的世界，在这一夜彻底崩塌了。
十
智能儿没有回馒头庵。
她在城中漫无目的地走着，直到天色大亮。街上渐渐热闹起来，小贩的吆喝声，行人的谈笑声，车马的嘈杂声，这一切都离她那么遥远。
她走到城外的河边，看着流淌的河水，忽然想起金哥和守备之子。他们选择死亡来反抗这不公的世道，她呢？她该怎么做？
“智能儿师父？”一个熟悉的声音在身后响起。
智能儿回头，竟是柳湘莲。他一身江湖打扮，背着个包袱，像是要远行。
“柳公子”智能儿勉强行礼。
柳湘莲看着她红肿的眼睛和憔悴的面容，似乎明白了什么：“你是从秦府来的？”
智能儿点点头。
“秦钟的事我听说了。”柳湘莲叹气道，“他叔父今早到处宣扬，说馒头庵的尼姑不守清规，深夜勾引他家侄儿”
智能儿的心沉到谷底。完了，一切都完了。
“你要去哪里？”柳湘莲问。
“我不知道。”智能儿茫然地说，“回不去馒头庵了，也不能再连累秦钟”
柳湘莲沉吟片刻：“如果你愿意，我可以带你离开京城。我要去江南访友，路上多个伴也好。”
智能儿看着他，这个只有数面之缘的男子，眼中没有轻蔑，没有欲望，只有真诚的关切。
“为什么帮我？”她问。
“因为我看得出，你是个好姑娘，不该被这世道毁了。”柳湘莲认真地说，“而且，秦钟是我的朋友，他若知道你有难，也一定会帮你的。”
智能儿犹豫了。跟一个男子远走他乡，这岂不是坐实了那些污名？但不走，她又能去哪里？
“让我想想。”她说。
“我在前面的客栈等你，午时出发。若你来，我们一起走；若你不来，我也祝你平安。”柳湘莲说完，转身离开。
智能儿站在河边，看着东升的太阳。新的一天开始了，可她的路在哪里？
她想起秦钟苍白的脸，想起他说“我要带你走”；想起净虚慈祥面具下的算计；想起北静王意味深长的眼神；想起馒头庵那棵老槐树，和树上看出去的、被高墙切割的天空。
也许，她该接受柳湘莲的帮助，离开这里，重新开始。也许，她该回馒头庵，面对净虚的责罚，面对世人的唾弃。也许，她该像金哥那样，一死了之
不，她不要死。她要活着，即使艰难，即使屈辱，她也要活着。只有活着，才有希望；只有活着，才可能等到秦钟康复，等到他们重逢的那一天。
她擦干眼泪，整理了一下衣服，向柳湘莲说的客栈走去。
午时，柳湘莲在客栈门口等她。见她来了，他微微一笑：“决定了？”
“决定了。”智能儿点头，“但请柳公子答应我一件事。”
“请说。”
“到了江南，请帮我找个庵堂落脚。我还想继续修行，但不是馒头庵那样的修行。”智能儿认真地说，“我想找个真正清净的地方，读真正的佛经，悟真正的佛法。”
柳湘莲看着她，眼中露出赞赏：“好，我答应你。”
马车驶出城门时，智能儿回头看了一眼这座困了她十五年的城市。她知道，这一去，可能就是永别。告别馒头庵，告别净虚，告别贾府，告别秦钟。
但她没有哭。她的眼泪，已经在昨夜流干了。
，！
马车渐行渐远，京城在身后缩成一个小点。前方是未知的路，未知的人生。
智能儿握紧手中的念珠，闭上眼睛，轻声诵起《心经》：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”
这一次，她是为自己而诵。
尾声
三个月后，江南某小镇的明月庵来了一位新尼姑，法号妙真。她不多言，每日只是诵经、打扫、照料菜园。庵中老师太说她有慧根，只是心中似乎藏着很深的伤痛。
又过了两个月，京城传来消息：秦钟公子病重不治，已然离世。听说他临终前一直念着某个名字，但没人听清是什么。
明月庵的后院里，妙真正给菜园浇水。一个小尼姑跑来，兴奋地说：“妙真师姐，庵外来了一位公子，说是从京城来的，要找一位叫智能儿的师父”
水瓢从妙真手中滑落，水洒了一地。
她缓缓直起身，望向庵门方向。阳光刺眼，她眯起眼睛，脸上没有任何表情。
“这里没有智能儿。”她平静地说，“请那位施主回去吧。”
小尼姑困惑地看着她，但还是跑回去传话了。
妙真弯腰捡起水瓢，继续浇水。一滴水珠从叶片滑落，在阳光下折射出七彩的光，像眼泪，又像希望。
远处的钟声响起，悠扬而空灵，在江南的烟雨朦胧中，传得很远，很远。
笼中雀终得自由，代价是折断了翅膀。但至少，她飞过了。在某个清晨，某个黄昏，某个无人知晓的时刻，她曾振翅飞向那片被高墙切割的天空。
这就够了。
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