馒头庵的清晨总是在木鱼声中开始。
智能儿跪在蒲团上，双手合十，嘴唇机械地蠕动着。她十五岁，却已在这庵堂度过了十三个春秋。晨曦透过窗棂，在她光洁的额头上投下一道淡淡的影子。她的眼睛低垂着，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，但若有人仔细观察，便会发现那双眼睛里没有半点佛门弟子应有的虔诚。
“智能儿，今日的早课做完了吗？”一个温和却带着不容置疑的声音在她身后响起。
智能儿迅速调整表情，转过身，恭敬地低下头：“师傅，已经诵完三遍《金刚经》了。”
净虚师太满意地点点头。她约莫五十来岁，面容慈祥，一身灰色僧袍洗得发白，手中挂着一串紫檀木念珠。不了解的人见了，定会以为这是一位德高望重的比丘尼。只有智能儿知道，那串念珠是荣国府王夫人去年送的，价值不下百两银子。
“好，随我进来，有话对你说。”净虚转身走向内室。
智能儿跟在后面，心微微提起。每次师傅单独叫她谈话，总没什么好事。不是要她记下哪位大人的喜好，就是要她记住某位夫人的生辰。
内室里香烟缭绕，布置简单却透着雅致。墙上挂着不知哪位名家的山水画，案几上摆着一套白瓷茶具——那是去年江南织造家的夫人送的。
净虚在椅子上坐下，示意智能儿也坐。
“下月初三，荣国府贾母做寿，我们要去贺寿。”净虚缓缓说道，眼睛却锐利地观察着智能儿的神情，“你与宝玉、秦钟他们也算旧识，到时多走动走动。”
智能儿的心跳快了一拍。秦钟这个名字像一颗石子投入平静的湖面，在她心中激起圈圈涟漪。她想起了去年在荣国府花园里偶遇的那个清秀少年，想起了他那双清澈的眼睛和腼腆的笑容。
“师傅，我们是出家人，与男客过多接触恐怕不妥”智能儿轻声说。
净虚笑了起来，那笑声温和却让智能儿背脊发凉：“傻孩子，佛门普度众生，何分男女？况且我们与贾府素有来往，你小时便常在他们内宅走动，有什么不妥？”
智能儿低下头，不再言语。她知道，师傅决定的事，从不容她反驳。
“对了，”净虚忽然想起什么，“你如今也大了，该多学些诗书礼乐。我让人从外面买了些书来，你闲暇时看看。”她指了指角落一个精致的木箱。
智能儿打开箱子，里面整整齐齐码着十几本书。她随手拿起一本，是《西厢记》，再往下翻，《牡丹亭》、《长生殿》全是些才子佳人的戏文。她的脸微微发热，心中涌起一股说不清道不明的感觉。
“这些书”她犹豫着。
“都是些雅致的戏文，”净虚说得轻描淡写，“荣国府的小姐们常看的。你多了解些，与她们说话也能投缘。”
智能儿看着师傅慈祥的面容，忽然感到一阵寒意。她想起去年夏天，师傅带她去忠顺王府，那位年过半百的王爷看她的眼神；想起上个月，师傅有意无意提起江南盐政家的公子尚未婚配
她似乎明白了什么，又不敢细想。
净虚离开后，智能儿独自在庵堂后院发呆。后院有棵老槐树，据说是前朝栽下的，枝干虬结，遮天蔽日。智能儿小时候最喜欢爬到树上，从高处看庵墙外的世界。那时她总幻想，墙外一定是自由广阔的天地。
“智能儿姐姐！”一个小尼姑跑来，是今年刚来的小徒，才十一岁，叫慧明，“前院来了位张施主，师傅让你去奉茶。”
智能儿皱皱眉：“哪位张施主？”
“就是经常来的那位，张员外家的。”慧明压低声音，“听说他家公子看上了李家的女儿，可李家已经许了张家对门的赵家”
智能儿明白了。这又是来说亲事，请师傅“帮忙”的。这种“忙”，师傅帮过不止一次。去年那桩金哥的事，她至今还记得清清楚楚。
金哥是长安县李员外的女儿，已许配给守备之子。谁知被府尹的弟弟看上，李员外贪图权势，想悔婚，托到净虚这里。净虚借着与王夫人的关系，假托贾府的名义施压，硬是逼得守备家退了亲。结果金哥是个烈性子，得知自己被许给府尹弟弟做妾，一条白绫吊死了。守备之子闻讯，也投河殉情。两条年轻的人命，换来的是净虚枕头下那张三千两的银票。
智能儿记得师傅拿到银票时的表情——那不是愧疚，而是得意。她甚至对智能儿说：“看到了吗？这就是权势的好处。我们虽是出家人，也要懂得顺势而为。”
“智能儿姐姐，你怎么了？”慧明拉拉她的袖子。
智能儿回过神，勉强笑了笑：“没什么，我这就去。”
前院禅房里，张员外正与净虚低声交谈。智能儿端着茶进去时，听到只言片语：“只要师傅能促成此事，五百两香火钱不成问题”
净虚看到智能儿，立刻停下话头，换上慈祥的笑容：“智能儿，把茶放下就出去吧。我与张施主谈些佛理。”
智能儿默默放下茶盘，退出禅房。门合上前的一瞬，她听见张员外说：“听说府上这位小师父聪慧可人，不知”
门关上了，后面的话她没听清。但那种熟悉的寒意又爬上了脊背。
荣国府贾母寿辰这日，馒头庵一行人早早到了。
净虚特意让智能儿换上一身崭新的浅灰色僧袍，料子是上好的软绸，衬得她肌肤胜雪。头发虽已剃度，但新长出的青茬被巧妙遮掩，戴了一顶做工精致的僧帽。
“记住，少说话，多听多看。”临下轿前，净虚最后嘱咐道，“尤其要注意王夫人、凤姐儿那边的动静，有什么有趣的事儿，回来告诉我。”
智能儿点点头，心中却想着另一个名字：秦钟。他会来吗？
荣国府今日热闹非凡，处处张灯结彩。智能儿跟在净虚身后，穿过重重庭院，来到贾母所在的正堂。堂内早已宾客满座，珠围翠绕，笑语喧哗。
贾母见了净虚，很是高兴：“师太来了！快请坐。”
净虚双手合十行礼，又让智能儿上前拜见。贾母拉着智能儿的手仔细端详：“这孩子，出落得越发标致了。只可惜出了家，不然不知哪家公子有这个福气。”
王夫人在一旁笑道：“老太太说得是。智能儿这孩子，从小看着就灵气。”
智能儿低着头，脸颊微微发烫。她能感受到四面八方投来的目光，有欣赏，有好奇，也有别样的打量。她忽然觉得自己像是一件展示的商品，任人品评。
“宝玉呢？怎么不见？”贾母忽然问。
“刚才还在这儿，可能和秦钟他们到园子里玩去了。”王夫人答道。
秦钟！智能儿的心猛地一跳。
“这些孩子，就知道玩。”贾母虽是责备，语气却满是宠溺，“师太，让你见笑了。”
“少年天性，应当如此。”净虚微笑道，“智能儿，你也不必在这儿拘着，去找找宝玉他们吧，替我带句话，让他们玩归玩，别太闹腾。”
智能儿如蒙大赦，行礼告退。走出正堂，她才长长舒了口气。
荣国府的花园她并不陌生，小时候常来这里玩。循着记忆中的路径，她往假山后的凉亭走去。还没到跟前，就听见一阵少年的笑声。
“秦钟，你这诗做得也太酸了！”是宝玉的声音。
“我我只是如实描写。”另一个声音响起，温和中带着腼腆。
智能儿停下脚步，从假山后偷偷望去。凉亭里坐着三个少年：宝玉、秦钟，还有一个她不认识的。秦钟穿一身月白长衫，正低头看着手中的诗稿，侧脸在阳光下显得格外清秀。
她的心跳莫名加快，手心渗出细汗。正当她犹豫要不要上前时，秦钟忽然抬起头，目光恰好与她对上。
时间仿佛静止了一瞬。
秦钟先是一愣，随即脸上露出惊喜的神色：“智智能儿师父？”
宝玉闻声回头，也笑了起来：“智能儿来了！快过来！”
智能儿这才从假山后走出来，尽量让自己显得平静。她走到凉亭前，双手合十行礼：“宝玉公子，秦公子。”
“别这么拘礼，”宝玉摆手，“咱们都是旧相识了。这位是柳湘莲柳兄，也是我们的朋友。”
智能儿向柳湘莲点点头，目光却不自觉飘向秦钟。秦钟也正看着她，眼神清澈，带着少年人特有的羞涩。
“智能儿师父近来可好？”秦钟轻声问道。
“还好，每日诵经礼佛。”智能儿答道，忽然觉得这回答太过敷衍，又补充道，“庵里的槐树开花了，很香。”
“是吗？”秦钟眼睛亮了，“我最喜欢槐花香。小时候家门外就有棵老槐树，每到花期，满院都是香气”
他忽然停住，似乎意识到自己说得太多，脸微微红了。
宝玉看看秦钟，又看看智能儿，眼中闪过一丝了然。他站起身：“哎呀，我忽然想起，袭人让我早点回去试新衣裳。柳兄，咱们先走吧，让秦钟陪智能儿师父说说话。”
柳湘莲会意，也站起身：“正是，我也该走了。”
两人使了个眼色，快步离开凉亭。留下秦钟和智能儿，一时相对无言。
“他们总是这样。”秦钟尴尬地说。
智能儿微微一笑：“宝玉公子还是那么体贴。”
两人在凉亭中坐下，中间隔着一张石桌，却仿佛隔着一整个世界。智能儿是尼姑，秦钟是世家公子，这本不该有的交集，此刻却真实地发生着。
“你常来荣国府吗？”智能儿问。
“不常，只是偶尔。家父管得严，要我专心读书。”秦钟说着，神色黯淡了些，“他说我们家不比贾府，若不努力，家道中落是迟早的事。”
智能儿想起关于秦家的传闻。秦钟的父亲秦业只是工部一个小小的营缮郎，家境确实普通。能攀上贾府这门关系，对秦家来说已是难得的机遇。
“读书是好事。”智能儿轻声说，“总比”
她忽然停住，没再说下去。总比什么？总比她这样，每日诵经却心不在佛，被师傅当作待价而沽的商品？
“总比什么？”秦钟追问。
“没什么。”智能儿摇摇头，转移话题，“你刚才在作诗？能让我看看吗？”
秦钟有些不好意思：“写得不好”但还是把诗稿递了过去。
智能儿接过，轻声念道：“‘春去秋来年复年，花开花落总由天。谁知槛内槛外客，一样心思两处悬。’”
她念到最后两句，心中忽然一动。槛内槛外，不正是她与他的写照吗？她是槛内人，出家为尼；他是槛外人，尘世公子。可心思呢？是否真如诗中所说，“一样心思两处悬”？
她抬起头，发现秦钟正专注地看着她。四目相对，两人都迅速移开视线，脸上泛起红晕。
“写得很好。”智能儿将诗稿递回，手指无意间碰到秦钟的手。那一触如电击般，两人都微微一颤。
“智能儿”秦钟忽然鼓起勇气，“你觉得你觉得我们还能像小时候那样，无拘无束地说话吗？”
智能儿心中五味杂陈。小时候，她是可以自由进出荣国府的小尼姑，他是来做客的腼腆男孩。他们曾在花园里捉迷藏，曾一起偷吃供果，曾并肩坐在假山上看夕阳。那时不懂身份之别，不懂世俗眼光，只是单纯的快乐。
“回不去了。”她低声说，声音中带着自己都没察觉的苦涩，“我们都长大了。”
秦钟眼中闪过失望，但很快又坚定起来：“长大了又如何？我还是我，你还是你。”
智能儿望着他，忽然很想问：你真的知道我是谁吗？知道我在馒头庵过着怎样的生活？知道我被师傅如何培养、如何打算？但她什么也没说，只是淡淡一笑：“时候不早了，我该回去了。师傅还在等我。”
她站起身，秦钟也急忙站起：“我送你。”
“不用，被人看见不好。”智能儿摇摇头，走出凉亭。走了几步，她忽然回头，“秦公子。”
“嗯？”
“那首诗真的很好。”她说完，快步离开，留下秦钟站在原地，手中紧紧攥着那张诗稿。
回馒头庵的路上，智能儿一直沉默。净虚看了她几次，终于开口：“今日见到秦家公子了？”
智能儿心中一惊，面上却保持平静：“是，在园子里遇到了。”
“说了些什么？”
“只是寻常问候。”智能儿谨慎地回答。
净虚点点头，不再追问，闭目养神。但智能儿知道，师傅那双看似闭着的眼睛，其实一直在观察她。
回到庵中，净虚把智能儿叫到禅房。
“今日在贾府，听到些有趣的事。”净虚缓缓说，“王夫人提起，北静王太妃要办寿辰，想请几位清修的比丘尼去王府诵经祈福。”
智能儿心中警铃大作。北静王府，那是比贾府更高不可攀的地方。
“师傅的意思是”
“我打算带你去。”净虚直接说，“北静王府不比别处，规矩大，你要好好准备。从明天起，我亲自教你王府的礼节。”
“师傅，我”智能儿想拒绝，却找不到理由。
净虚摆摆手：“我知道你在想什么。智能儿，你跟了我这么多年，我从未亏待过你。你虽是徒弟，我待你却如亲生女儿。这世道，女人难活，出家的女人更难。我为你筹划，是为你好。”
为我好？智能儿心中冷笑。为我好，就是把我培养成讨好权贵的工具？为我好，就是让我读那些才子佳人的戏文，学会眉目传情？为我好，就是在我还未完全明白男女之事时，就让我频繁出入豪门内宅？
但她什么也没说，只是低下头：“是，师傅。”
“去吧，今晚早点休息。”净虚似乎很满意她的顺从。
智能儿退出禅房，没有回自己的房间，而是走到后院那棵老槐树下。月光如水，透过枝叶洒下斑驳光影。她靠着树干，仰头望着那一方被庵墙切割的天空。
忽然，一片槐花飘落，正好落在她掌心。她想起秦钟说他喜欢槐花香，想起他清澈的眼睛，想起他说“我还是我，你还是你”。
一滴眼泪无声滑落。
她知道自己不该有这些心思。她是尼姑，他是世家公子；她是被当作礼物培养的工具，他是前程似锦的读书人。他们之间，隔着的不仅是那道庵墙，更是整个吃人的世道。
可心，从来不受控制。
接下来的日子，智能儿开始接受净虚的“特训”。学习如何行走坐卧才显优雅，如何说话措辞才显教养，甚至如何微笑才最动人。净虚不知从哪里弄来几身精致的素色衣裙，让智能儿换上练习。
“王府不比寻常人家，太素的打扮反而失礼。”净虚解释说，“这样刚好，既不失出家人的本分，又显端庄。”
智能儿看着镜中的自己：浅青色长裙，外罩月白比甲，头发虽短，却戴着一顶精巧的绣花僧帽，帽檐下露出光洁的额头和秀气的眉眼。这哪像个尼姑，分明是个带发修行的闺秀。
“师傅，这样真的合适吗？”她犹豫地问。
“我说合适就合适。”净虚不容置疑，“记住，到了王府，少说话，多观察。北静王年轻有为，尚未婚配，府中只有几位侧妃”
智能儿的心沉了下去。她明白了，这次的目标，竟是北静王本人。
就在这时，门外传来慧明的声音：“师傅，秦府派人送来帖子，说是秦公子生辰，请师傅和智能儿姐姐过府一叙。”
净虚挑眉：“秦府？秦钟公子的生辰？”
“是。”
净虚沉思片刻，忽然笑了：“去，当然去。智能儿，这也是个好机会，让你多接触不同的人家。”
智能儿心中却是一紧。秦钟的生辰，请她们去？这不合常理。除非除非是秦钟自己的主意。
她既期待又害怕。期待再见秦钟，害怕这一切只是自己一厢情愿的幻想。
秦府不大，甚至有些简朴，但收拾得整洁雅致。秦钟的生辰宴设在小花园里，只请了寥寥几位好友：宝玉、柳湘莲，还有馒头庵的师徒。
秦钟今日穿了一身新做的宝蓝长衫，衬得他面如冠玉。见智能儿来了，他眼睛一亮，上前行礼：“师太，智能儿师父，多谢赏光。”
净虚笑道：“秦公子生辰，我们自然要来贺喜。智能儿，把贺礼拿出来。”
智能儿奉上一个锦盒，里面是一串沉香木念珠，是她亲手打磨的。秦钟接过，指尖无意间碰到她的手，两人都微微一颤。
“多谢。”秦钟低声说，将念珠小心收好。
宴席简单却不失诚意。秦业显然很重视这次宴会，亲自出来招待，对净虚尤为恭敬。智能儿冷眼旁观，明白秦家是想借馒头庵这条线，攀上贾府乃至更上层的关系。
酒过三巡，秦业忽然感慨：“犬子能有今日，多亏师太和贾府照拂。只是我年纪大了，身体一日不如一日，最放心不下的就是这孩子的前程。”
净虚合十道：“秦大人言重了。秦公子聪慧过人，将来必成大器。”