一、寒夜算盘
腊月里的贾府，屋檐下挂着冰凌，呵气成雾。赵姨娘房里的炭火比别处省了一半，她裹着半旧的棉袄，在灯下对着账本发愁。
弟弟赵国基三天前咽了气。
按理说，贾府奴才的亲戚，主子们是不管的。可赵国基不一样——他是赵姨娘的亲弟弟，虽也是奴才身，却因着姐姐这层关系，在府外谋了个小差事。如今人没了，后事得办，银子得花。
赵姨娘拨弄着算盘珠子，每一声脆响都敲在她心上。二十两，这是她偷偷攒了三年才攒下的体己钱。可一场像样的丧事，少说也得三十两。差的那十两，她上哪儿找去？
“姨娘，夜深了。”小吉祥儿端着半温的洗脚水进来，身上的夹袄袖口已经磨得发亮。
赵姨娘抬眼看了看这个才十二岁的小丫头，心里一动：“明儿送殡，你就穿这个？”
小吉祥儿低头：“就这一件厚实的”
“不成！”赵姨娘放下算盘，“咱们再穷，面子上也得过得去。让人瞧见你跟我的丫头穿成这样，还不知背后怎么嚼舌头。”
她站起身，在狭小的房间里踱步。借，只能借。可向谁借，却是个天大的学问。
王夫人那边是断不能去的。那位正室太太素来瞧不上她，去了也是自取其辱。王熙凤更是人精里的尖儿，不剥她一层皮算好的，哪会借衣裳给她的丫头？
贾母屋里的鸳鸯？那丫头比副小姐还体面，贾母又向来不喜她，去了怕是连门都进不去。
宝玉屋里的袭人、晴雯赵姨娘冷笑一声。那些眼高于顶的，连她亲儿子贾环都瞧不上，何况是她身边的丫头？
探春想到亲生女儿，赵姨娘心里像被针扎了一下。前些日子为了赵国基的丧葬银子，母女俩闹得不可开交。探春当着众人的面说“按旧例二十两”，半分情面不留。这时候去借衣裳，不是把脸递过去让人打吗？
一圈想下来，赵姨娘只觉得这深宅大院，竟无她一处可立足之地。
二、雪雁的衣裳
第二天一早，赵姨娘特意挑了条僻静的路往潇湘馆方向去。雪雁常在这个时辰去厨房取黛玉的早饭，这是她观察了好些日子才摸清的。
果不其然，穿堂拐角处，那个穿着月白比甲的小丫头正拎着食盒匆匆走来。
“雪雁姑娘！”赵姨娘堆起笑，招了招手。
雪雁一愣，看清是赵姨娘，忙福了福身：“姨娘安好。”
“好，好。”赵姨娘走近几步，压低声音，“有件事想麻烦姑娘。”
雪雁心里打鼓，面上却恭敬：“姨娘请说。”
“是这样，我兄弟没了，明儿要出殡。按规矩我得去送送，可身边的小吉祥儿没件像样的素衣裳。”赵姨娘边说边观察雪雁的神色，“我记得你有件月白缎子袄儿，素净又体面，想借来穿一天。你放心，定不会弄脏的，回来就还你。”
雪雁的手紧了紧食盒提梁。
她确实有件月白缎子袄，是去年冬天黛玉见她冻得手生疮，特意让紫鹃开了箱子找出来的。料子是好料子，只是颜色素，正合了黛玉守孝期间的穿戴。
借，还是不借？
若说不借，赵姨娘再怎么说也是半个主子。若说借雪雁想起紫鹃姐姐私下说过的话：“这府里的人情往来，咱们姑娘不便掺和。咱们做丫鬟的，更要小心，别给姑娘惹麻烦。”
“姨娘，”雪雁垂下眼帘，“我的衣裳簪环都是姑娘叫紫鹃姐姐收着的。得先回了紫鹃姐姐，再请示姑娘。只是姑娘这些天身上不好，怕是一时半会儿”
赵姨娘脸上的笑僵了一瞬，随即又热络起来：“那就不麻烦林姑娘了。我也是急用，既然不方便，我再问问旁人。”
她转身离开时，脚步比来时快了许多。
雪雁站在原地，看着赵姨娘远去的背影，心里莫名有些不安。她紧了紧衣领，提着食盒匆匆往潇湘馆去了。
三、潇湘馆的清晨
黛玉刚醒，紫鹃正伺候她漱口。见雪雁进来，紫鹃接过食盒，随口问：“今儿怎么晚了？”
雪雁把遇见赵姨娘的事说了。
紫鹃手里的动作顿了顿，看向黛玉。黛玉靠在床头，脸色苍白，闻言只是淡淡说：“不借是对的。我的东西，不好随便外借。”
“姑娘说的是。”紫鹃应着，将小米粥盛出来，“只是赵姨娘这人也怪，府里那么多人，偏找咱们借。”
黛玉接过粥碗，用勺子轻轻搅动：“她精明着呢。知道我不理会这些事，又觉得雪雁年纪小好说话。换了旁人，她未必敢开口。”
正说着，窗外传来贾母院里丫鬟们说笑的声音。黛玉听着，忽然觉得碗里的粥没了滋味。
这贾府上下几百口人，热热闹闹的，可这份热闹从来不属于她。父亲病故后，她一个孤女寄居在此，虽得外祖母疼爱，到底名不正言不顺。底下人当面恭敬，背后不知怎样议论。
一件借衣的小事，倒让她看清了自己的处境——连赵姨娘这样的尴尬人都觉得她是“软柿子”，可见在众人眼中，她这个表小姐有多少分量。
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“姑娘趁热喝吧。”紫鹃轻声劝道。
黛玉勉强喝了几口，又咳嗽起来。紫鹃忙替她拍背，雪雁递过温水。一阵忙乱后，黛玉靠在枕上喘息，眼角有些湿意。
紫鹃看在眼里，心里像压了块石头。
四、赵姨娘的盘算
没借到衣裳，赵姨娘倒不十分沮丧。这本就是她计划中的一步——借到了自然好，借不到也无妨，至少试探出了潇湘馆的态度。
回到自己那处僻静的小院，贾环正在临字帖，见她进来，头也不抬。
“环儿，明儿舅舅出殡，你也得去。”赵姨娘说。
贾环笔下一顿，墨在纸上洇开一团：“父亲准了？”
“我和太太告了假。”赵姨娘在儿子对面坐下，打量着他身上半旧的袍子，“你这身不行，得换件素净的。我去求求周姨娘，她应当有件你能穿的。”
贾环这才抬头：“母亲何必去求人？我穿这件就好。”
“你懂什么！”赵姨娘声音拔高了些，又压下去，“这府里上上下下都长着一双富贵眼。咱们穿得寒酸了，他们更瞧不起咱们母子。”
贾环抿着嘴不说话。他今年十三岁，早已懂得自己在这府里的地位——名义上是老爷的儿子，实际连宝玉身边的大丫鬟都不如。那些小厮们当面叫“三爷”，背地里却拿他和宝玉比，比一次，他的脸就烫一次。
赵姨娘见儿子这样，心里一酸，放缓了语气：“环儿，母亲这辈子是没指望了。可你不一样，你是老爷的亲骨肉，将来也要考功名、做官的。如今忍一时之气，为的是将来的扬眉吐气。”
这话她说了一遍又一遍，不知是说给儿子听，还是说给自己听。
五、紫鹃的思量
那天下午，紫鹃去王夫人院里取月例银子。回来时路过花园，听见假山后两个婆子在嚼舌根。
“赵姨娘也真够可以的，连件送殡的衣裳都要借。”
“她哪有什么体面衣裳？月钱被克扣得厉害，还得贴补外头的兄弟。”
“要我说也是自找的。一个姨娘，不安分守己，整天上蹿下跳，太太能待见她？”
“最可怜的是环三爷，摊上这么个娘”
紫鹃快步走过，心里却翻腾起来。
她想起雪雁说的借衣之事，又想起黛玉这些年在贾府的处境。表面上看，黛玉有贾母疼爱，吃穿用度比照三春，可实际上呢？没有父母撑腰，没有兄弟依傍，就像水中浮萍，看着自在，一阵风浪就能打散。
回到潇湘馆，黛玉正在看书。阳光透过窗棂照在她身上，整个人单薄得仿佛透明。紫鹃站在门口看了好一会儿，才轻手轻脚走进去。
“银子取回来了？”黛玉问。
“取回来了。”紫鹃将荷包放在桌上，犹豫了一下，“姑娘，我刚才听见”
她把婆子们的话说了。
黛玉放下书，望向窗外。许久，才轻轻说：“她们说的也是实话。赵姨娘虽不堪，处境到底艰难。我虽孤苦，尚有外祖母怜惜。她有什么呢？老爷的心思不在她身上，太太视她为眼中钉，亲生女儿也和她不亲近。”
“姑娘何必替她说话？”紫鹃有些不平，“她借衣裳不成就罢了，何苦来算计咱们？”
“她不是算计咱们，”黛玉转过头，眼神清明，“她是在这府里找一条活路。你看她找谁借、不找谁借，心里明镜似的。这样的人，要么蠢到极点，要么精到极点。赵姨娘怕是后者。”
紫鹃愣住了。她从未从这个角度想过。
六、送殡那日
赵国基出殡那日，天色阴沉。赵姨娘最终还是从周姨娘那儿借到了衣裳——一件半旧的靛蓝袄子，虽不是全新的，倒也干净体面。
小吉祥儿穿着那件袄子，跟在赵姨娘身后。贾环也换了身素色袍子，母子三人从角门出去，没有惊动府里其他人。
送葬的队伍很冷清。除了赵姨娘本家的几个远亲，就是赵国基生前相熟的两三个朋友。纸钱撒了一路，唢呐吹得凄惶。
赵姨娘一路哭，哭弟弟命苦，哭自己命苦，哭儿子将来不知怎样。贾环在一旁扶着母亲，脸上没什么表情。他想起宝玉，若是宝玉的舅舅没了，怕是整个贾府都要震动吧？
回府时已是傍晚。赵姨娘让贾环先回去，自己带着小吉祥儿去还衣裳。
周姨娘正在做针线，见她来，起身让座。两人同是姨娘，境遇却大不相同。周姨娘无儿无女，性子又安静，反而得了王夫人几分宽容。
“今儿麻烦你了。”赵姨娘将衣裳叠好递过去。
“客气什么。”周姨娘接过，顿了顿，“有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“我听说你前儿去找林姑娘的丫鬟借衣裳？”周姨娘声音很低，“不是我说你，林姑娘到底是客，你又何必去招她？”
赵姨娘脸色变了变：“我这不是没办法吗？府里这些人，你又不是不知道”
“我知道。”周姨娘打断她，“可正因为知道，才劝你一句。林姑娘虽是个孤女，老太太却疼得跟眼珠子似的。你招惹她，万一传到老太太耳朵里”
后面的话没说，意思却明白了。
赵姨娘从周姨娘屋里出来时，天已经全黑了。寒风刺骨，她裹紧了衣裳，心里却比这风更冷。
七、涟漪
赵姨娘借衣的事，像一粒石子投入湖中，涟漪一圈圈荡开。
最先有反应的是探春。她从侍书那里听说后，沉默了很久。侍书以为她会生气，谁知她只是淡淡说：“知道了。”
可第二天，探春就让侍书送了两匹素缎去赵姨娘院里，说是给丫头们做冬衣的。东西送到，话却没多说一句。
赵姨娘摸着那两匹缎子，眼泪忽然就掉了下来。她想起女儿小时候，软软地叫她“娘”。是什么时候开始，母女之间只剩下规矩和算计了？
王熙凤也听说了。平儿向她禀报时，她正对账，头也不抬：“这点子小事也值得说？”
“奶奶，我是想着，赵姨娘既然手头紧，不如从公中支几两银子给她。免得她到处借衣裳，倒失了府里的体面。”
王熙凤这才抬眼：“你倒心善。可给了她这次，下次呢？府里这么多人，个个来哭穷，我还管不管了？”
平儿不敢再说。
“不过，”王熙凤合上账本，“你提醒得对。林丫头那边你找个机会送些东西过去，就说我瞧着她屋里的炭不够好，换些银霜炭去。”
平儿会意：“还是奶奶想得周全。”
这件事传到宝玉耳朵里时，已经是几天后了。他在黛玉屋里说话，偶然提起赵姨娘，黛玉便说了借衣的事。
宝玉听了，愣了半天：“竟有这样的事？环兄弟也太可怜了。”
“你可怜他，何不帮帮他？”黛玉说。
“我怎么帮？”宝玉苦笑，“太太不喜欢赵姨娘，我若明着帮环兄弟，太太要不高兴的。”
黛玉看着他，忽然觉得眼前这个锦衣玉食的表哥，也有他的不得已。这深宅大院，人人都戴着枷锁，只是有的看得见，有的看不见。
八、紫鹃的决心
对紫鹃来说，赵姨娘借衣之事，像一记警钟。
她开始仔细观察潇湘馆在贾府中的地位。姑娘的吃穿用度确实不差，可这些都是贾母的面子。底下人办事，多是应付了事。炭是次等的，茶是陈年的，连送来的花，也常常是别处挑剩的。
这些小事，黛玉从不计较。可紫鹃计较。
她想起姑娘刚来时，才六岁，瘦瘦小小的一个人，拉着贾母的手不肯放。这些年，姑娘把这里当家，可这里真能成为她的家吗？
一天夜里，黛玉又咳嗽了半宿。紫鹃守在一旁，看着姑娘苍白的脸，心里那个念头越来越清晰——得为姑娘谋个出路。
这出路，就是宝玉。
全府上下谁看不出来，宝二爷心里只有林姑娘。老太太也有这个意思。可偏偏有个金玉良缘的说法，薛宝钗又那样周全得体
紫鹃想起前几日在王夫人屋里，听见太太夸宝钗“稳重端庄，有大家风范”，夸黛玉却只说“聪明灵秀”。这其中的亲疏，一听便知。
如果，如果能让宝玉当着众人的面表明心迹，让老太太下定决心
这个念头一旦生出，就再也压不下去。
九、试探
机会来得比想象中快。
正月里，薛姨妈带着宝钗来贾母屋里说话。宝玉也在，大家说起各地的风物。薛姨妈提到明年要回南边一趟，宝钗便说想跟着去看看。
宝玉忽然问：“林妹妹将来也要回苏州吗？”
这话问得突兀，众人都一愣。贾母笑道：“你林妹妹自然是在这里住着，回苏州做什么？”
“可苏州才是林妹妹的家啊。”宝玉说。
黛玉低头喝茶，没说话。紫鹃站在她身后，心跳得厉害。
那天晚上，紫鹃服侍黛玉睡下后，一个人坐在外间做针线。月光从窗子照进来，冷冷清清的。
她想起白天宝玉的话，想起赵姨娘借衣的事，想起姑娘这些年在贾府的点点滴滴。想着想着，针扎了手，血珠冒出来，在月白的绸子上洇开一点红。
就是那一刻，紫鹃下定了决心。
十、情辞试玉
二月二，龙抬头。府里热闹了一天，到晚上才安静下来。
紫鹃瞅准宝玉一个人在屋里看书，走了进去。
“二爷。”
宝玉抬头见是她，笑了：“紫鹃姐姐怎么来了？林妹妹可好？”
“姑娘很好。”紫鹃站在那儿，手在袖子里攥紧，“我来是跟二爷说一声，我们姑娘可能要回苏州去了。”
“什么？”宝玉手里的书掉了。
“姑娘的父亲生前有托，说要接姑娘回去。”紫鹃垂下眼睛，不敢看宝玉的脸，“也就是这一两年的事。”
宝玉呆呆地坐着，忽然站起来：“你骗我！”
“我怎么敢骗二爷？”紫鹃抬起眼，眼里已有泪光，“这事老太太、太太都知道的。只是舍不得姑娘，才一直没说。”
宝玉脸色煞白，转身就往外跑。紫鹃追出去时，他已经跑远了。
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后来的事，府里人都知道了。
宝二爷魔怔了，抱着一个枕头叫“林妹妹”，说“她若去，我也去”。请医问药都不管用，直到贾母带着黛玉过来，宝玉一把拉住黛玉的手，这才慢慢清醒。
一场大病，闹得合府皆知。
王夫人看黛玉的眼神复杂了。薛姨妈带着宝钗来得更勤了。下人们私下议论，都说宝二爷对林姑娘用情至深。
只有紫鹃知道，这一切是怎么开始的。
十一、余波
事情过去一个月后，黛玉才从宝玉那里听说，是紫鹃那句“回苏州”惹的祸。
她回到潇湘馆，屏退众人，只留紫鹃一个。
“为什么？”黛玉问。
紫鹃跪下来：“姑娘，我是为你好。”
“为我好？”黛玉的声音在发抖，“你知不知道，因为你这句‘为我好’，我成了众矢之的？太太现在看我，像看个祸害！”
“可老太太明白了！”紫鹃抬起头，眼泪滚下来，“老太太现在知道，二爷离不了姑娘。这就够了！”
黛玉看着跪在地上的紫鹃，这个从小跟着她的丫鬟，眼圈乌青，人瘦了一圈。她忽然想起，紫鹃原本不叫紫鹃，叫鹦哥，是贾母赐给她的。这些年，紫鹃为她操心，比她为自己操的心还多。
“起来吧。”黛玉转过身，声音哽咽，“以后不要再做这种事了。”
紫鹃站起来，看着姑娘单薄的背影，心里像刀割一样。她错了吗？也许错了。可如果不这么做，姑娘的将来在哪里？
这深宅大院，容得下富贵闲人，容得下精明算计，却容不下一段真心。她和赵姨娘，看似天差地别，其实都在为一席之地挣扎。只不过赵姨娘争的是衣食，她争的是姑娘一生的幸福。
十二、冬去春来
春天来时，贾府的海棠开得正好。
赵姨娘屋里那两匹素缎，已经做成了衣裳。小吉祥儿穿着新袄子，脸上有了笑模样。贾环的功课近来有长进，贾政夸了两句，赵姨娘高兴得偷偷烧了一炷香。
潇湘馆里，黛玉的病好了些，能到园子里走走了。宝玉常来陪她，两人有时说话，有时不说话，只是静静坐着。
紫鹃还是那个细心周到的紫鹃，只是话少了些。她常常望着黛玉出神，不知在想什么。
一天，黛玉在园子里遇见赵姨娘。两人远远看见了，赵姨娘想避开，黛玉却走了过去。
“姨娘近来可好？”
赵姨娘受宠若惊：“好，好。林姑娘身子大安了？”
“好些了。”黛玉顿了顿，“听说环兄弟书读得好，老爷夸呢。”
赵姨娘眼圈一红：“是老爷慈悲”
两人说了几句客套话，便各自散了。走出很远，黛玉回头看了一眼，见赵姨娘还站在原地，正用袖子擦眼睛。
紫鹃轻声说：“姑娘何必理会她？”
“她也不容易。”黛玉说，“这府里，谁容易呢？”
是啊，谁容易呢？紫鹃想。姑娘不容易，赵姨娘不容易，就连宝二爷，也有他的不容易。
风吹过，海棠花瓣纷纷落下，像一场粉红色的雪。黛玉伸手接住一片，看了许久。
这贾府的春天，终究是别人的春天。她的春天在哪里，她不知道。她只知道，无论在哪里，都要有尊严地活着。就像赵姨娘，再难也要借件体面衣裳；就像她自己，再苦也要守住那份孤傲。
也许，这就是曹公笔下那些女子最动人的地方——在命运的夹缝里，她们以各自的方式，倔强地开出一朵朵花来。无论这花是牡丹还是野菊，是海棠还是浮萍，都值得被看见，被记住。