尤其在“文弱书童”仪琳和“俊俏小公子”上多停留了一瞬，
眼底闪过一丝不易察觉的讶异，但很快被职业笑容掩盖。
叶辰请她坐下，又敬了几杯酒，言语间不着痕迹地提到京城、贵人等话题。
韦春花几杯酒下肚，加上叶辰出手阔绰，态度温和，顿时打开了话匣子。
她先是夸赞自己当年如何风光，继而话题便转到了儿子小宝身上。
“……我那苦命的儿子小宝啊，从小就机灵，就是命苦，跟着我在这地方长大。”
“去年，也不知走了什么运道，被京里来的大人物看中，带去了京城，说是要享福……可这一去都快一年了，”
“音讯全无！我这当娘的，是日也想，夜也想，也不知道他过得好不好，有没有被人欺负……呜呜……”
说着，竟真的落下泪来，也不知是真情流露，还是借酒发挥。
叶辰一边温言安慰，一边心中飞速盘算：
韦小宝进宫不到一年，按时间线推算，此时他应该已结识康熙，
但尚未设计擒杀鳌拜，可能还在尚膳监或御书房当差，逐渐获取康熙信任。
鳌拜权倾朝野，气焰正盛。
这意味着，《鹿鼎记》的主要剧情刚刚展开不久，
许多关键人物和事件都还未发生或正在进行中。
这正是介入的好时机！
韦春花哭诉了一阵，见眼前四位“公子”凡，气度出众，
尤其那位一直沉默的“中年文士”，自有一股端庄气度，让她有些自惭形秽又莫名心痒，
加上酒精作用，竟渐渐有些心猿意马。
此刻借着酒意，便扭着身子往看起来最温和好说话的叶辰身上靠去，口中含糊道：
“公子……您真是好心人……听我这老婆子唠叨……春花无以为报……”
叶辰眉头微蹙，正要不动声色地推开她。
他对此女并无兴趣，信息既已得到，便该脱身了。
“砰！”
一声闷响。
韦春花软软地倒在了桌上，人事不省。
她后颈处，一枚花生米悄无声息地滚落在地。
出手的是宁中则。
她早已看得心头火起，既厌恶这妇人的放荡，更恼怒她竟敢往叶辰身上凑。
此刻见叶辰似乎没有立刻拒绝的意思（其实叶辰只是在思考如何脱身），
用一粒花生米精准击中了韦春花的昏睡穴。
叶辰抬眼，正对上宁中则略带嗔怒和审视的目光。
他脸上表情丝毫未变，仿佛一切尽在掌握，淡淡道：
“嗯，你再不动手，我也要动手了。这烟火之地的女子就是不检点呀。”
他起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，对尚在发愣的岳灵珊和仪琳道：
“走吧，此地不宜久留。”
出了丽春院，回到稍显安静的街巷，叶辰才开口道：
“我想知道的信息已经基本确定了。”
“接下来，我需要去这西南区域的朝廷皇宫一趟。”
“皇宫？我也要去！”
“听说皇宫里金碧辉煌，有好多奇珍异宝，还有御花园！我早就想看看了！”
宁中则直接屈指在她额头上敲了一记，没好气地道：
“胡闹！叶掌门是去办正事，深入皇宫何等危险？你去干什么？添乱吗？”
“我就是想去见识见识嘛……”
“宁……姐姐说得对，此行需要隐匿行踪，伺机而动，带着你们确实不方便。”
“这样，你们先在这城里玩几天，看看风景，买些喜欢的东西。我估计事情顺利的话，很快就能回来。”
说着，他从怀中取出厚厚一叠银票，足有数百两，分成几份递给宁中则，
“这些你们拿着，喜欢什么就买，不用省着。”
“这么多钱！给我给我！”
她对金银财宝有着天然的兴趣。
宁中则一把将大部分银票接过，只留下少许塞给女儿，瞪了她一眼：
“没规矩！这些钱我来保管，你需要什么跟我说。”
俨然一副当家主母的模样。
她接过银票，看向叶辰时，眼中已没有了刚才的嗔怒，取而代之的是一丝担忧与柔色：
“你……注意安全，宫中守卫森严，高手如云，切莫大意。”
“我……我们……等你回来。”
最后几个字，声音很轻，却带着不容错辨的关切。
“放心，我自有分寸。”
仔细叮嘱她们不要轻易暴露武功、不要惹是生非、有事可留在日后听他回来再清算后，
叶辰回到了自己的房间。
不多时，宁中则悄悄推门而入。
她已换回女装，发髻稍乱，脸上带着一丝不易察觉的红晕。
没有多余的话语，离别在即的担忧与不舍，化作了无声的缠绵。
宁中则完全卸下了白日里“长辈”或“侠女”
仿佛要将自己的牵挂与情意，尽数融入这短暂的温存之中。
从最初第一次在客栈的抗拒、矛盾、到如今的接纳、依恋，甚至隐隐的迷恋。
良久，云收雨散。
宁中则伏在叶辰胸口，呼吸仍未平复，手指无意识地在他胸膛上划着圈，低声道：
“一定要平安回来。”
“嗯。”
叶辰抚摸着她的青丝，应了一声。
窗外，月色已上中天。
叶辰轻轻起身，穿戴整齐。
宁中则披衣坐在床沿，望着他，眼神如水。
叶辰走到窗边，回头对她笑了笑，示意她不必起身相送。
随即，他推开窗户，身形如同一片没有重量的落叶，悄无声息地融入夜色之中，
几个起落，便消失在重重屋脊之后，朝着北方——核心城池的皇宫的方向，疾掠而去。
宁中则走到窗边，望着他消失的方向，久久伫立。
夜风吹动她的衣袂和发丝，带来一丝凉意，
但心中那份被点燃的火热与牵挂，却久久不散。
她轻轻关上窗户，回到床边，抱膝而坐，
第一次如此清晰地意识到，自己的心和未来，
似乎已经牢牢系在了那个年轻、神秘、又强大得令人心折的男人身上。
而此时的叶辰，已然将儿女情长暂时压下。
他的目标明确——清廷皇宫，韦小宝，
以及可能存在的、更丰厚的“本源”与机遇。