两人又随意聊了些江湖轶事、风土人情。
叶辰见识广博，谈吐风趣而不失深度，
让宁中则不知不觉间放松了许多，暂时忘却了烦恼。
她发现与这年轻人交谈竟十分舒服，
仿佛对方能理解她的某些担忧，却又不会过分探询，保持着恰到好处的距离。
不知不觉间，夕阳的暖光已在厅堂的地面上拉长了影子。
宁中则这才惊觉，自己竟与这位初见的年轻侠客聊了这么久。
从江湖传闻到武功心得，从各地风物到诗词闲趣，
话题不知怎的就蔓延开来，时间也在轻松的交谈中悄然流逝。
她心中微微一悸，一丝难以言喻的热意悄然爬上耳根。
多久了？
多久没有这样与人畅快地、无关门派琐事、无关江湖纷争地交谈了？
夫君忙于掌门事务，近年来更是时常心事重重，与她交流日少。
弟子们虽敬爱她，但终究隔着一层长辈的威严。
而这叶孤影，明明初见，却仿佛有种奇特的默契，
能听懂她偶尔流露的感慨，也能以新奇而不轻浮的视角回应，让她不自觉地放松了心防。
尤其是他那双眼睛……宁中则偷偷抬眼，正对上叶辰（叶孤影）望过来的目光。
那双桃花眼在渐暗的光线下显得格外深邃，
眼波流转间，仿佛带着若有若无的电流，让她心跳漏了一拍。
她连忙移开视线，却感觉脸颊更热了。
“我……我这是怎么了？”
宁中则暗啐自己一口，定了定神，才发觉夫君岳不群离去已久，竟仍未回来处理“要事”。
一丝不易察觉的失落与疑惑掠过心头，但很快被主人的职责压下。
她看了看窗外天色，起身道：
“时候真是不早了，夫君竟然还未回来……怠慢少侠了。”
“我先让人带少侠去客房休息。晚些时候，再为少侠设宴接风。”
她的声音比平时稍快了些，试图掩饰那一丝不自然。
“有劳姐姐了。”
叶辰也从容起身，拱手道谢，语气自然而熟稔。
这一声“姐姐”，叫得宁中则心尖又是一颤。
不知从何时起，两人的称呼已在言谈间悄然改变。
她并未明确应允，却也未曾纠正，
仿佛默许了这份比“女侠”更亲近、比“前辈”更随意的称呼。
或许……是他眼中那份超越年龄的淡然与洞察，让她感觉不到年龄的隔阂？
又或许，是他那不经意间流露的、带着些许促狭与温暖的注视，让她心底某个被忽略的角落悄然松动？
我真的不老吗？
这个念头毫无征兆地闪过。
看着眼前青年挺拔如松、清逸出尘的身姿，
再想想自己……哎，夫君他……好像已经很久没……
一丝幽怨与自怜悄然滋生，又被她强行压下。
这里是礼法森严的江湖，是注重纲常的华山，
她是宁女侠，是岳夫人。
有些念头，不该有，也不能有。
看着叶辰随引路弟子离去，那背影在廊檐下渐行渐远，最终融入暮色，
宁中则独自站在厅前，山风微凉，却吹不散她心头的纷乱思绪。
这个“叶孤影”，神秘莫测。
武功路数成谜，见识广博得不像散人游侠，气质超然得仿佛局外看客。
夫君对他明显存着利用和防备之心，
而他，看似温顺受邀，那双眼底深处，又何尝不是一片静观其变的深潭？
华山派如今内忧（令狐冲之事、弟子人心）外患（剑谱风波、嵩山压力）交织，
他的突然出现，恰似一颗石子投入本就涟漪不断的湖心，最终会荡起怎样的波澜？
是福星，还是祸水？
她理不清，只是隐隐觉得，华山派安稳的日子，或许真的要远去了。
回到客房的叶辰，推开木窗，清凉的山风瞬间涌入，带着松柏与夜露的气息。
暮色四合，华山的轮廓在深蓝天幕下如同狰狞的巨兽剪影，险峻、沉默，又暗藏玄机。
他嘴角那丝玩味的笑意加深了。
“岳不群……此刻怕是正对着那八字总纲天人交战吧？‘武林称雄，挥剑自宫’……啧啧，这代价。”
以他对岳不群其人的了解，以及对权力的极致渴望的判断，
那伪君子最终的选择，几乎毫无悬念。
只是时间问题。
“宁中则嘛……”
想到方才厅中那端庄女侠眼中一闪而过的迷茫、脸颊飞起的红霞，
以及交谈间偶尔流露出的、被长久忽略的寂寥，叶辰眼中闪过一丝了然。
心事重重，怕是还有些被礼教压抑的、连自己都不愿深究的……
长期的夫妻冷淡，岳不群的伪君子做派，足以让任何尚有情感需求的女子感到窒息。
宁中则的英气与刚强之下，终究也是个女人。
“令狐冲现在怕是正背着黑锅，不知在哪个酒馆买醉，或是又被卷入别的麻烦。”
“风清扬老爷子……应该还在后山思过崖附近，当他的隐形守护者。”
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叶辰梳理着时间线，发现因为自己的介入，或许还有别的变数，
某些细节已与单纯的原着轨迹不同，
但大势似乎仍在朝着既定的方向滚动。
这种“已知又未知”的微妙感，让他觉得更有趣味。
“华山派这潭水，果然够浑，也够有趣。”
他的目标清晰而坚定：
找到风清扬，学到独孤九剑！
那是足以让他剑道境界更上一层楼的关键。
至于岳不群的自宫大计、华山派即将到来的内乱风暴、宁中则的复杂心绪……他不介意做个安静的观众，
甚至，在关键处轻轻拨动一下琴弦，看看能奏出怎样的变调。
与此同时，在华山派后山一处极为隐蔽的、原本用来闭关避灾的石室内，烛火摇曳。
岳不群死死攥着手中那件红色旧袈裟，手指因用力而关节发白。
他的眼睛布满血丝，紧紧盯着开头那八个触目惊心的大字——“武林称雄，挥剑自宫”。
冷汗，早已浸透了他的内衫。
巨大的荒谬、恐惧、羞耻与……一种病态的狂热，在他胸中激烈冲撞。
自宫？
成为一个不男不女的阉人？
放弃男人的根本？
那“君子剑”的皮囊、华山掌门的体面，将如何维系？
中则她……会怎样看？
可是……五岳盟主！
抗衡左冷禅！光大华山！
甚至……问鼎武林！
这些他梦寐以求的权势与地位，仿佛就在这邪异剑法的尽头向他招手。
没有这绝世剑法，他拿什么去对抗左冷禅的野心？
靠渐渐失传的紫霞神功？
靠门下这些不成器的弟子？
他的内心在剧烈挣扎，面容扭曲。
脑海中闪过无数画面：
左冷禅倨傲的脸、其他三派掌门或虚伪或畏惧的神情、华山派在五岳剑派中日渐势微的处境……
以及，宁中则依然端庄秀丽，却在不经意间流露出寂寞美丽的侧脸。
中则…… 岳不群心头一痛，随即又被更冰冷的算计取代。
她比我小了近十岁，正是……可我呢？