许舟连忙躬身：“小的给柳大人请安。”
柳承砚脚步不停，径直走进花厅，目光如电，在许舟身上一扫，便开门见山问道：“是许舟让你来的？出了何事？他可是遇到了什么难处？”
他心中焦急，许舟向来独来独往，能支使得动人、且找到他门上定是遇到了许舟自己无法脱身、或极难处置的麻烦！
他念头及此，忽地顿住，因为眼前的“小厮”并未如寻常下人那般惶恐回话，反而抬起头，目光平静地看向他，又迅速扫了一眼他身后的仆役。
柳承砚何等精明，立刻心领神会，他深吸一口气，强压下急切，对身后挥了挥手：“你们先退下，在厅外候着，没有吩咐不得进来。”
“是。”
仆役躬身退下，并将花厅的格扇门轻轻掩上。
厅内只剩下两人。
柳承砚一个箭步上前，抓住许舟的胳膊，压低声音急问：“小兄弟，快说！许舟他到底怎么了？现在人在何处？可还安全？”
他话语戛然而止，却见眼前的“小厮”忽然挺直了腰板，那副卑微瑟缩的气态瞬间消失无踪，他嘴角微扬，竟用一种柳承砚极为熟悉的嗓音调侃道：“柳大人，这次您可没认出我来啊？”
柳承砚浑身一震，瞳孔骤然收缩，脸上神情瞬间凝固，化为惊愕。
他猛地后退半步，上上下下、仔仔细细地重新审视眼前之人，从眉眼到身形，迟疑道：“你你是许舟？！”
许舟笑了笑，不再多言。
只见他面部、颈部的肌肉开始蠕动，如同平静水面下的暗流重新归位，骨骼关节发出几声鸣响，整个人的身高、肩宽、乃至气质，都在几个呼吸间发生了翻天覆地的变化。
那身许家小厮的裋褐依旧穿在身上，此刻却显得紧绷而不合体起来。
顷刻之间，站在柳承砚面前的，已然是那个他熟悉的少年。
柳承砚张着嘴，半晌没能合拢，他绕着许舟走了一圈，目光如炬，从发梢到步履细细打量，最终摇头叹道：“好小子数月前见你用此术，不过是模仿皮相，人的神韵气度、步态发力，处处透着破绽。我柳承砚自诩博闻强记，最善察言观色，今日竟半点异样都未瞧出。你这易容之术，竟已从‘形似’臻至‘神髓’皆备的地步！”
他顿了顿，眼中精光一闪，上前一步，压低声音：“你如此冒险亲自前来，又以这般面目示人，究竟所为何事？”
许舟看着柳承砚那副惊魂甫定又啧啧称奇的模样，嘴角的笑意更深了几分。
他自顾自走到黄花梨木案旁，撩起那身不甚合体的小厮裋褐下摆，施施然坐了下来，语气轻松，就仿佛真是来串门：“瞧柳大人这话说的，难道闲来无事，我便不能来寻您喝喝茶、叙叙旧么？”
他伸手取过那盏白瓷茶盅，指尖试了试温度，啜了一口，任那清冽的茶香在口中化开，才继续道，“自打来了京城，净是些乱七八糟的事，多是柳大人照拂我，小子我却未曾正式登门拜访过。今日恰巧得空，身上那些麻烦事也暂且按下，便想着来柳大人府上叨扰一番，谈谈天，说说地。”
柳承砚眯着眼，仔细打量着许舟的神情举止，见他眉宇间并无惊惶急迫，还能有心思开玩笑，一直悬着的心这才彻底放回肚里。
他摇了摇头，也走到主位坐下，拿起另一盏茶，用碗盖轻轻撇着浮叶，笑骂道：“好你个许舟！方才我见那‘小厮’神色，又听门房急报，真当是你被困在哪个犄角旮旯，遣心腹来求救兵了！吓得我茶都顾不上喝一口就赶过来，不过你这身本事，着实让我开了眼界。”
许舟摆了摆手，不欲在此话题上深谈，只含糊道：“机缘巧合，得了些偏门的传承罢了，雕虫小技，上不得台面，关键时候倒能顶些用处。”
他心思微动，顺势问道：“对了，柳大人，今日似乎并非休沐之期，您怎的未去兵部衙门，也未上朝？”
柳承砚将茶盏搁在案上，捋了捋修剪整齐的短须，慢条斯理道：“陛下体恤。昨日遣内侍来传了口谕，言及荆州清丈田亩、推行‘一条鞭法’试点的新政在即，我又刚刚被陛下点入内阁预机务，兼着兵部的差事。此番奉旨前往荆州督办，离京前，兵部与内阁的一应事务都需仔细交割清楚。陛下特旨，允我免朝三日，专心处理这些交接，也方便我私下做些荆州之行的准备。”
他顿了顿，看向许舟，“怎么，突然关心起这个？”
许舟“哦”了一声，神色平静，仿佛只是随口一问。他放下茶盅，略一思索：“昨日，宫里也有旨意到了苏府。”
柳承砚眉梢微动：“可是为你岳父起复之事？”
“正是。”许舟点头，“圣旨直接送到了苏府。复授监察御史，加左佥都御史衔，协理新政。”
柳承砚脸上露出一丝“果然如此”的神情，点了点头：“此事我知道。陛下问及何人可任新政左膀右臂时，是我举荐的儒朔。”
他见许舟目光望来，笑了笑，“你别看你岳父现在这番模样，当年他骂过户部尚书，弹劾过漕运总督，连先帝爷修宫观超支的账都敢顶着不批，其风骨之硬、言辞之利，满朝皆知。新政推行，尤其在地方，正需要这样一位铁面御史去纠察不法，震慑宵小。”
他意味深长地看了许舟一眼：“只是我原想着，陛下能让他官复原职便已难得，没料到陛下直接点了左佥都御史这个要职，可见陛下对新政之决心，亦可见对你岳父当年那点‘风骨’，终究还是留有几分旧情与期许。”
许舟挑了挑眉，转而道：“旨意下达后不久，许府便派人来，邀我过府，至光裕堂议事。”
“光裕堂？”
柳承砚眉头瞬间皱起，身体下意识地微微前倾，离开了椅背，声音也压低了些许，“他们寻你？在这个节骨眼上，定然没安什么好心。”