柳承砚略一思索，又道：“是见你新得爵位，觉得有机可乘，想将你重新拉回许家阵营，借你这‘耀武将君’的名头分润些什么？不对”
他摇了摇头，“许家累世巨富，家财何止万贯，朝中真正的权柄又多在阁部，一个无实权的五品虚爵，在寻常人眼里是泼天富贵，在许家这等门楣看来，不过锦上添花，尚不值得如此郑重邀请你入光裕堂。”
他沉吟片刻，目光渐渐变得深邃起来：“莫非他们是意图借你与我之间的私谊，想让你来当说客，盼我在南下查办荆州仓案时，对许家手下留情，网开一面？”
说到这里，他自己都觉有些荒谬，摇头失笑，“这这像是许阁老的主意？他虽年事渐高，可向来老谋深算，最善审时度势。陛下新政决心已下，荆州乃首试之地，各方眼睛都盯着，此时让人说情，还是通过你这般拐弯抹角的关系莫非真是年老精力不济，抑或是许家内部有人出了这等昏招？”
许舟眼中闪过一丝讶色，抚掌叹服道：“不愧是柳大人！小子我还未细说缘由，您便已猜得七七八八。您这揣摩人心的功夫，莫不是也修了佛门的‘他心通’？与我院里那小和尚有得一比。”
他开了个玩笑，随即神色转为认真，“不过，许阁老精神矍铄，目光如炬，可不似昏聩之人。”
柳承砚闻言，抚须一笑，方才那点疑惑被些许自得取代：“什么他心通，不过是在这朝堂之上浸淫日久，见的魑魅魍魉、机心算计多了些罢了。权力场中，左右跳脱不出‘利益’二字，再以人情关系为经纬，细细编织推演，总能瞧出些端倪。况且，许家近年虽显赫，但其根基多在地方田土商贸，荆州乃鱼米之乡，水陆要冲，许家在此经营数代，田庄、店铺、船行不知凡几。新政清丈，首当其冲便是他们这等豪族，加上仓案紧逼，他们着急上火，寻一切可能的路子铺垫，也不奇怪。”
他身体微微后靠，目光炯炯地看着许舟，“那么，许家找你，具体是如何说的？你又作何想？”
许舟略一沉吟，道：“大人所料基本不差。许家确有让我来说项之意，话里话外，还想用联姻捆绑。不过我细细想来，以许阁老之能，未必真指望我能说动您。其真正用意，或许只是想将我扯进这件事里。只要我今日应下说情这个举动，无论结果如何，在旁人乃至在您心里，我与许家在此事上就有了脱不开的关联。日后您处理荆州之事，若真要对许家动刀，多少会因我这层关系，而多一分顾虑。他们要的，或许就是您这刹那的犹豫。”
柳承砚静静听着，待许舟说完，他忽然抬头问道：“那你呢？许舟。你希望我在荆州之事上，对许家手下留情吗？”
许舟几乎是不假思索，斩钉截铁地吐出四个字：“狠狠地查！”
语气干脆利落，没有丝毫犹豫与摇摆。
柳承砚定定地看了他两秒，四目相对，两人相视而笑，一切尽在不言中。
笑罢，许舟又道：“有意思的是，许阁老在堂上，除了暗示荆州之事，还曾提起，欲为我再谋一门亲事，说是陈阁老府上一位适龄的嫡女，品貌俱佳。言辞之间，颇有撮合之意。”
柳承砚闻言，嗤笑一声，面露不屑。
许舟从怀中掏出那两串用红纸卷着的铜钱，随手放在茶几上，“结果您猜怎么着？我没应下，此事便没了下文。可今日我来的路上，宣武门大街上，许家正在大撒喜钱。许修仁与陈家某位嫡女的婚事，已然纳吉定下了。这速度，倒是快得很。”
他指尖点了点那红封，“这便是方才顺手拿的。柳大人，您也沾沾这‘喜气’？”
柳承砚瞥了一眼那红封，并未去拿，脸上嘲讽之意更浓：“许修仁？他那原配发妻，我记得是原通政司右参议李俨的独女。李俨四年前因卷入一桩科场关节旧案，被贬谪通州，不出半年，便病殁于瘴乡。紧接着，许修仁那位李氏夫人，便忧思成疾，一病不起，拖了不到三个月，也药石罔效，一命呜呼了。当时京中便有风声，说李家既倒，这李氏便成了许修仁攀附更高门第的绊脚石，只是无人敢深究罢了。”
他摇了摇头，语气冷冽，“如今李氏坟头草未深，许修仁孝期刚满便迫不及待联姻陈家，吃相未免难看。而那陈家能把嫡女这般急匆匆许给一个嫡妻新丧、传闻不佳的鳏夫，所图无非是许家眼下声势及许阁老尚在的影响力，也是够狠，够舍得。这与市井买卖牲口，也无甚区别了。这‘喜气’，不沾也罢。”
许舟默默听着，眼中没什么波澜，他轻轻将那两个红封推到一边。
柳承砚又追问道：“那后来呢？你是如何应对的？总不会真应承了他们什么吧？”
许舟愣了一下，笑道：“我么？自然是虚与委蛇，假意应下，只说会尽力周旋，敷衍了一番，便告辞出来了。”
他略去了一些细节，但将自己在祠堂前借题发挥、暗讽许家先祖行径的那番话，以及许阁老“行差踏错是不得已的无奈”之语，大致说了一遍。
柳承砚听罢，先是微怔，随即竟拊掌大笑起来，赞叹道：“好！好！好一个‘典籍蒙尘，承前奸之术以欺世；言行丧范，导来者之邪而祸乡’！字字如刀，笔笔见血，直指肺腑！许舟啊许舟，我以往只知你机变百出，胆魄过人，今日方知你还有这般犀利的文采与风骨！”
他笑罢，目光灼灼地看着许舟，半是玩笑半是认真地道，“你这等才情心性，不去正儿八经赴个科举，在殿试上夺个状元榜眼回来，当真是暴殄天物，明珠暗投了。依我看，你若真入了朝堂，不必干别的，就去都察院做个御史，专司风闻奏事、弹劾纠察，怕是比儒朔那把‘快刀’还要锋利三分，定能搅得那些尸位素餐、蠹国害民之辈寝食难安！”