许阁老顿了顿，看着许舟骤然变冷的脸色，又补充了一句：
“婚姻大事，自古便是‘父母之命，媒妁之言’。你母亲早逝，你父亲许天相又已离京赴任，不在眼前。你既是我许家子孙，此等关乎家族前途、个人终身的大事，自然该由老夫这个家主，替你做主，此乃伦常，亦是家规。”
烛火在封闭的光裕堂内微微摇曳，将许阁老的面容映照得半明半暗。
许阁老慢条斯理地开口：“男无贤妻，犹如舟行夜海，无灯无舵；女无良配，好似明珠暗投，蒙尘掩辉。这等终身大事，你年轻人阅历浅，思虑不周也是常情。但此事关乎你一生福祉，更关乎家族气运脉络。你且放心，这些事，长辈们自会替你安排妥当，必不教你受委屈。”
说罢，他不再看许舟，转而将目光投向一旁脸色依旧难看的许天赐：“天赐，依你之见，方才天正所提那几家，哪一家的女子更为合适？你常在京中走动，对各府内情，或更为了解。”
许天赐虽然心中对许舟仍有芥蒂，更对当前的危局忧心如焚，但面对家主的询问，他面色虽依旧铁青，却也不敢怠慢，强迫自己收敛心神，皱眉思索片刻，才沉声道：“荀阁老的嫡孙女，门第才貌确是上选，然荀家行事向来刚猛外露，不擅韬晦，陛下近年来对其似有微词，虽用其才，心中未必真正喜爱。且此女性情听闻过于温顺内敛，恐非能持家理事之主母。至于林家的那位小姐，品性倒算端方，只是其父刑部左侍郎林大人性格古板刚直，素有‘铁面’之称，不近人情，此女受其影响，性情亦颇为刚烈。”
他顿了顿，想起什么，“先前因不满家中安排的一桩婚事，曾以死相抗恐非易于相处之辈。”
许阁老听罢，微微颔首：“有理。结亲非结仇，性情刚烈固是贞节，然过刚易折，家宅难宁。性情温顺本是贤良，然过柔难立，门户难撑，皆非上选。”
许天赐得到肯定，精神稍振，继续道：“陈将军之女陈家这些年，心思有些活络了。做了张家多年附庸，如今张阁老病重，秦王隐隐得势，陈家便颇有几分自立门户、另投山头的架势。若我许家此时提亲，陈家必然欣然应允，借此攀附，倒可算是一桩各取所需的‘良配’。况且，陈家在南方军镇故旧众多，势力盘根错节，有些荆州当地的麻烦事，或可借其力从中斡旋转圜。
“至于京中其他世家，”
他瞥了一眼沉默不语的许舟，又补充道：“苏家自不必提，断无可能；其余几家，要么嫡女早已婚配，庶女身份不够；要么门第稍逊，与我许家眼下所需不符。可选的，大体便是这几家了。”
一直旁听的许天正，此时迟疑了一下，忽然开口：“其实若论对家族眼下困境最有助益的，或许仍是江家。”
见父亲和弟弟看来，他补充道，“江晚吟虽不堪，但其长姐江晚月，却素有贤良淑德、性情温婉之名。况且，江家如今的窘境恐是暂时的，其底蕴犹存。更重要的是，江家与坐镇荆州的沐王有姻亲之谊，若能借此联姻，打通沐王关节，或可对荆州之事有绝大转圜之余地。”
“天正啊，” 许阁老缓缓摇头，打断了许天正的话，“你还是太过着眼于眼前的生意了。这世间事，并非桩桩件件都要先算计成生意，权衡利润多寡，计较能否帮扶。生意，什么时候都可以谈；利害，什么时候都可以算。”
他目光扫过堂下神色各异的众人，最终落在许舟没什么表情的脸上，缓缓道：
“但婚姻大事，于个人而言，一生通常只能正经谈一次。许舟先前与苏家的婚事，乃是阴差阳错下的权宜，是天相欠他的，已算错过一次了。如今这次，更需慎之又慎。”
“人都说‘女怕嫁错郎’，其实男子何尝不惧娶错妻？如何才能算是‘好’呢？千挑万选，门当户对，才德品貌这些固然重要，但要老夫说，彼此心意相通，能入眼入心的，便是最好的根基。”
许阁老迎着他的目光，悠悠道：“许舟啊，莫要觉得老夫是在信口胡言，或是只知以家族利益压人。你可是觉得，凭你如今一身修为武艺，满腔锐气，便能无视家族，不借外力，单枪匹马在这京城、在这天下闯出个响亮名堂？觉得效仿古时名将，背水一战，置之死地而后生，方是英雄行径？”
他不待许舟回答，便自问自答：“老夫年少时，何尝没有过这般心思？满心想的都是练成绝技，掌握权谋，以为凭一己之智勇，便可搅动风云，改天换地。可活到这把岁数，见惯了潮起潮落，才慢慢品出其中真味。”
他身体微微前倾，烛光在他深刻的皱纹上跳动：
“这天下，从来不是哪一个人独步的戏台。你如今的武力，或许可傲视同侪，但远未到足以睥睨天下、视规矩如无物的地步。此时若一味逞那孤身英雄的意气，不屑借势，不愿合群，那不过是少年人自欺欺人的幌子，是拿自己的前程性命，去赌一场虚无缥缈的侥幸。”
“蛇无头而不行，鸟无头而不飞。大海航行，靠的是舵手掌控方向，众人合力划桨。参天大树倾倒，猢狲亦会四散。”
“真正能成就大事、稳住根基的，从不是那些单打独斗、快意恩仇的江湖豪客。而是懂得如何将形形色色的人，拢其心，聚其力，摒除歧见，拧成一股牢不可破的绳索，朝着一个方向使力的人。这需要眼光，需要胸怀，也需要身边有得力之人辅佐襄助。”
他特意停顿，让话语深入许舟心中，然后才道：
“老夫如今为你考量婚事，便是在为你寻觅一位能在漫漫长路上，与你心意相通、互为倚仗的同道与帮手。她未必需要出身最显赫，但须得与你心意相合，能知你冷暖，懂你抱负，能在你志得意满时提醒你，在你失意彷徨时支持你。她未必需要才情绝世，但须得有足够的智慧与坚韧，能在风浪中与你并肩而立，稳住后方。这远比一时的家族利益交换更为重要。”