许阁老说着，扶着太师椅的扶手，慢慢站起身来。
旁边的许克下意识想上前搀扶，却被他挥手拒绝。
老人站直了有些佝偻的身体，目光温和地看向许舟：
“老夫听闻，你与柳家那位小姐，在高平同历生死，在香山共渡险关。这般在危难中结下的情谊，见证过彼此最真实的情状，自然比那些仅凭门第名声撮合的姻缘，要牢固得多，也珍贵得多。人生短短数十寒暑，能自己选择一个真心喜爱、也值得喜爱的人共度，乃是莫大的福气与幸运。许舟，你如今，有资格，也应该去争取这份更难得的‘幸运’了。”
见许舟沉默不语，许阁老也不以为忤，脸上并未露出丝毫愠怒之色。
他不再多言，自顾自地朝着紧闭的朱门走去。
侍立在旁的许克立刻上前拔开门闩，将堂门缓缓拉开一道缝隙，门外昏黄的天光与初起的晚风一同涌入，吹得堂内长明灯的火焰一阵摇曳，将众人的影子拉扯得晃动不安。
许天正见状，连忙上前两步，恭声问道：“父亲，您这是要去哪里？此刻天色已晚，不如先用过晚饭，再从长计议”
许阁老在门槛前停下脚步，半侧过身子，嘴角噙着一点笃定的笑意：
“刻不容缓。既然心中已有定见，规矩已明，便当雷厉风行。老夫这就亲自去柳阁老府上一趟。柳家小姐之事，由老夫当面去说，想来柳阁老看在我这张老脸的份上，总不至于连门都不让进，话都不肯听一句。”
堂内众人闻言，呼吸都为之一滞。
许天正面露忧色，欲言又止。许天赐眉头紧锁，眼中神色复杂难明。
空气仿佛凝固了，只剩下穿堂而过的晚风，吹得人衣衫微动，心头更冷。
在这满堂压抑的沉静之下，一直默然不语的许舟，竟忽然轻笑了一声。
许阁老、许天正、许天赐这些人，对朝堂党争、家族倾轧早已习以为常，手段用尽。
许天相自然也清楚大房、二房在荆州乃至京城都做了些什么。
但即便是他，在此之前，或许仍低估了这些人的手腕与智慧。
他们没有选择最直接、最功利的方式，强行塞给他一个家世显赫、嫁妆丰厚、能带来立竿见影政治利益的联姻对象。
那样做，意图太过赤裸，反弹也必然激烈。
相反，他们摆出一副全然为他考量的姿态，甚至抬出“两情相悦”、“心仪之人”这样的理由，将选择权看似交还给他，实则通过肯定他与柳家小姐的“患难真情”，成全他的“心意”。
真是相当高明。
钱财只能驱人一时，权势亦如冰上楼阁，说塌便塌，唯有拿捏住人心，让人心甘情愿、感恩戴德地自己走进笼中，那笼子才最是牢固，锁链才最是无形。
可惜，太晚了。
许舟心中一片冰冷。这以诚待人、投其所好的招数，他们使得太迟了些。
若是数月之前，那个刚刚穿越的他，或许真的会动摇。
就在许阁老脚步将迈未迈、许天正等人心思各异之际，许舟缓缓站起身来。
“不必了。”
许阁老身形微顿，扶着门框的手几不可察地紧了紧，他转回身凝视着许舟，缓缓问道：“不必了？你此言是何意？”
许舟站直了身体，目光坦然迎向许阁老，甚至慢悠悠地向前踱了两步。
他淡然道：
“荆州许氏，诗礼传家，崇文尚义。祠堂之内，功过格巍然高悬。其上铭刻立身三纲：秉忠、守正、怀义；下列传家三事：治经、营田、护堤。左书处世三戒：戒苟且、戒攀附、戒忘本；右刻为官三守：不避豪强、不亏百姓、不辱门楣。”
他顿了顿，目光扫过许阁老微微变色的脸，语气愈发沉凝：
“许家先祖，追随太祖皇帝于微末，披荆斩棘，定鼎有功。功成之后，不恋权位，唯惧子孙骄堕，遂立祖训，刻骨铭心——”
“‘毋恃才而傲物，毋畏死而苟且。遇邪佞则直斥其非，见善行则虚心相从。宁守清贫而全节，不堕傲骨以事权；宁为玉碎折其身，不为瓦全附贵门！’”
“‘藏典籍以续文脉不绝，垦桑田以足衣食无忧，缮堤岸以护乡梓安宁。族中长幼须有序，宗亲邻里当和睦；见他人有难，当倾力相援。勿以门楣富贵而骄横乡里，勿因他人贫贱而肆意欺凌。’”
“‘勿贪非分之财，勿攀无义之贵。出仕为官，当为民请命，不避豪强势要；隐居乡野，便耕读自守，不媚流俗时风。谨记身出荆楚，根在田畴，无论行至何方，位居何职，切莫忘却故土养育之恩、黎庶供奉之德！’”
“‘读圣贤之书，非为沽名钓誉、金榜题名，而为明辨是非之理，怀济世安民之心；习农桑之事，非为困守田亩、目光短浅，而为知晓稼穑艰辛，懂得物力维艰。知行合一，方是立身传家之正道！’”
“这些，是各位自幼开蒙，便被耳提面命、须臾不敢或忘的许家祖训！曾几何时，想必尔等亦曾以此为荣，以此为尺，丈量自身言行！”
许舟冷笑一声：“可如今看来，这光裕堂内，满眼所见，尽是锱铢算计的铜臭！满耳所闻，皆为利害交割的市侩！满门上下，几多道貌岸然、唯利是图的禄蠹之徒！”
他的目光倏地转向脸色已然铁青的许天赐：“结党营私，朋比为奸，此为一罪！为脱己罪，构陷同族，不惜将其推入诏狱死地，此为二罪！手足相残，伦常尽丧，此为三罪！”
他踏前一步，气势逼人：“贪墨腐败，侵吞国帑，中饱私囊，此为四罪！借权势欺压黎庶，暴虐乡里，使民有饥色，野有饿殍，此为五罪！”
“你！”许天赐脸色骤变，猛地站起身。
许舟却已转向他，目光如电，冷笑更甚：“二伯何必动怒？侄儿还未说完。荆州仓廪之粮，是天下百姓辛劳所获，是边关将士保家卫国之胆！每一粒，皆是民脂民膏！尔等头顶乌纱，身受皇恩，所食俸禄，所享尊荣，皆是陛下信任、万民供养！可你们扪心自问，所作所为，俯仰之间，对得起天地良心否？对得起陛下信任否？对得起荆州百万黎庶否？！”