甚至，柳承砚还需协调那位身份特殊、一同南下的秦王殿下的行程与安保……桩桩件件，千头万绪，却需在极短时间内厘清，不容有失。
而这一切之上，还悬着一把无形的利剑——时间。
张阁老……
许舟心中一沉。
张阁老病体沉疴，已是油尽灯枯之象。新政推行刻不容缓，荆州仓案悬而未决如同毒疮，拖延一日，便多一分变数，多消耗一分朝廷本就脆弱的公信力。
皇帝和朝廷都不会给柳承砚太多时间在京城逗留，甚至留给柳承砚在荆州打开局面的时间，恐怕比任何人预想的都要紧迫。
这一去，山高水长，政务缠身，他恐怕……真的很难再见那位亦师、亦岳丈、亦政敌的复杂老人最后一面了。
这或许是柳承砚方才醉酒时，眼底那抹难以化开的悲拗之下，最深沉的无奈。
“公子？”
一只小手在他眼前晃了晃，带着担忧。
汀兰不知何时已抱着那卷明黄圣旨站到了他身侧，仰着小脸看他。
许舟倏然回神，将目光从遥远的天空收回，落在眼前喧嚣的街道上。
他没有回答汀兰，而是转身，朝着府右街的方向，迈开了大步。
“公子，公子！我们这是去哪呀？”
汀兰连忙小跑着跟上，怀里紧紧抱着圣旨，小和尚罗桑却吉也一言不发抱着锦盒，迈着小短腿，气喘吁吁地追在后面，光溜溜的脑袋上沁出细汗。
许舟头也不回：“回苏家。”
汀兰“哦”了一声，紧赶几步，与他并行，脸上忧色更重，声音压得低低的，生怕被旁人听去：“公子，你……你真的应下柳大人那件事了？我听人说过，漕帮那些人，杀人不眨眼，吃人不吐骨头的！在水上就是土皇帝，连官府都怕他们三分！早年苏家三爷还在时，好像也跟漕帮打过交道，后来闹得很不愉快，听说就是因为漕帮背信弃义，三爷气不过才跟他们断了往来……”
她越说越急：“公子，咱们……咱们何必蹚这浑水呢？柳大人是好，对咱们有恩，可……可这也太危险了！你刚得了爵位，是天大的好事，咱们现在最要紧的是平平安安去把小姐找回来，到时候……到时候小姐回来了，咱们好好过日子，不好吗？何必……何必再去招惹那些亡命之徒，卷进朝廷的是非里？”
许舟脚下不停，目光平视前方，穿过来往行人，对汀兰连珠炮似的担忧与劝诫，恍若未闻，只是嘴角抿成了一条坚毅的直线。
汀兰见他沉默，以为他听进去了，继续劝道：“公子！我知道你重情义，想帮柳大人，可……可这事儿真的不一样！咱们劝劝柳大人，让他也……也别做这些太危险的事，不行吗？咱们现在这样，安安稳稳的，比什么都强啊！咱们就专心找小姐，找到了就回景城，或是去个风景好的地方，平平安安的，不好吗？你刚才不也对柳大人说，不知道哪里是能停下的‘乡’吗？找到了小姐，不就有家、有‘乡’了吗？”
许舟忽然停下脚步，侧过头看了汀兰一眼。
他目光扫过街道两旁鳞次栉比的商铺，那些华美的绸缎、精致的瓷器、香气四溢的酒楼，以及远处隐约可见的庞大宅院轮廓，
他反问道：“汀兰，你方才说，好好过日子。可你想过没有，咱们所谓的好日子，有屋可住，有衣可穿，甚至你我能站在这里说话，是靠着什么撑起来的？是苏家。苏家的财富，是从哪里来的？”
汀兰一怔，下意识道：“是……是老爷和少爷们经营有方……”
“经营有方不假。”
许舟截断她的话，摇了摇头：“苏家的生意，布匹、药材、南北货，甚至早期的盐引茶引……其中自然有明面上干干净净、辛苦赚来的利润。但在这大玄天下，一个家族若想积累如此巨富，站在高处，你敢说，每一文钱都那么干净么？官面上的打点，关节处的疏通，与地方豪强的利益交换，乃至趁着天灾人祸低买高卖？这些手段，或许谈不上罪大恶极，甚至在很多人眼里是‘常态’。但究其根本，这些财富的累积，多少都沾着寻常百姓的血汗，压榨着底层民力。所谓‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，并非虚言。”
他看着汀兰渐渐睁大的眼睛，继续道：“水能载舟，亦能覆舟。这个道理，亘古不变。百姓是水，朝廷、世家、巨商便是舟。舟行水上，靠水承载。但若舟上的人只顾自己奢华享乐，不断凿穿船底，终有一日，水积怒而成滔天巨浪，便是再大的船，也要倾覆。苏家势败，固然有仇家陷害、朝堂倾轧，但归根结底，何尝不是某种‘覆舟’之兆的显现？只不过来得更直接罢了。”
他轻轻吐出一口气，仿佛要将胸中块垒一并吐出：“漕帮之害，吸的是运河沿线无数船民、商户、乃至最终是朝廷和百姓的血。柳大人想动它，不仅仅是为了新政，为了他自己的权位，打击漕帮，疏通漕运，最终目的是让税赋更公平，物资流通更顺畅，边军粮饷更充足，受灾百姓能得到赈济……这或许不能立刻让所有百姓都过上好日子，但至少，是在试图修补那条已被蛀蚀得千疮百孔的‘船底’，是在疏浚那即将愤怒沸腾的‘水流’。”
“总有些事情，需要有人去做。”许舟重复了在醉仙楼里说过的话，这次，是对汀兰说的，“不是因为谁强迫，而是因为看见了，知道了，并且觉得自己或许能做一点什么。我答应柳大人，不全是出于报恩或情义，也是因为，我觉得他做的事，或许是对的。而我能做的，又恰好是力所能及的那一点。找到了瑶云和朝槿，是我的心愿。可如果找到她们之后的世界，依然是这样一幅这样的景象，我们所谓的‘安稳好日子’，又能真正安心多久呢？”