秦王目光在那几位官员身上扫过，略抬了抬下巴，淡声问道：“朝鼓早已响过，诸公既已抵京，为何不速去陛见，反在此驻足？”
为首那位年纪稍长、面容清癯的绯袍官员连忙上前一步，抬手用袖子擦了擦额角细汗，拱手恭敬答道：“回禀殿下，臣等奉旨前往荆州查勘仓场亏空一案，星夜兼程。昨夜子时四刻方在宛平县驿换马疾驰，卯时末才至京城。不及回衙更换朝服，便先来此递交差遣牙牌，等候陛下宣召问对。”
秦王眉梢一挑：“荆州仓案？便是那号称八万石粮秣不翼而飞的案子？”
“正是此案。” 那官员将声音压低，趋前半步，“殿下，臣等实地盘查核验，空仓之数比原报题本所言，恐怕还要多出近两万石！且其中火耗加至三成，斛面削去一斗，折色以朽米充新粮层层盘剥，手段触目惊心。据查，荆州卫、襄阳卫、郧阳卫等处边军，已近两月未见足额粮饷，军心已然不稳。急报密文在此，只待陛下召对，便要即刻呈奏！”
他拍了拍怀中一个鼓囊囊的、贴着鸡毛翎的青色封套。
“火耗”为加征银两熔铸损耗，“斛面”为量米时刮去堆尖，“折色”为以劣物代本色。
秦王听了，脸色也肃然几分，略一颔首：“事涉边储军心，确是紧要。既如此，尔等在此静候宣召吧，辛苦诸位了。”
他不再多问，回头对许舟示意，“随本王进去，莫误了时辰。”
那几名大臣连忙躬身：“恭送殿下。”
随即牵着马，转向千步廊西侧的阙右门，向守门禁军递上差牌，等候内廷通传。
秦王则带着许舟，由千步廊东侧的阙左门步入宫禁区域。
一入宫门，脚下便换是宽阔平整的青石板御道，一直通向遥远的午门。
御道两侧，便是那闻名遐迩的“千步廊”，东西各长达数百步，共计一百四十四间连脊廊房。廊房上覆简瓦灰脊，下砌厚重青砖，朱红廊柱支撑。
每间廊檐下都悬挂着一盏六角宫纱灯，灯罩上以墨笔清晰写着“户部浙江司”、“兵部武选司”、“礼部主客司”等衙门名称。
此刻天已大亮，但廊内烛火未熄，在廊柱间摇曳明灭，远远望去，犹如雨夜江上连绵的渔火。
御道与廊房拱卫，巍峨的午门赫然在望。
五凤楼的重檐庑殿顶投下巨大的阴影，门洞深邃，仿佛巨兽之口。
宫门前的广场上，东西两侧各置有数个硕大的青铜蟠螭纹火盆，盆内松木烧得正旺，噼啪作响，橘红的火光跳动着，映得朱红城墙愈发鲜艳夺目。
午门燕翅楼之上，影影绰绰可见持戟卫士的身影，他们沉默地立于垛口之后，目光俯瞰着下方，不知具体人数。
就在那最为高大雄浑的中央门洞旁，大红宫墙的阴影之下，正伫立着一人。
此人年约三十上下，身材之魁梧雄健，堪称罕见，即便隔着一段距离，也能感受到那股迫人的体魄。
他持着一柄沉重的凤嘴青龙偃月刀，刀鐏顿地，自身便如一座铁塔般钉在那里。一身山文铁甲披挂在他身上，非但不显累赘，反而更添磅礴气势。
他见秦王与许舟牵马走近，并未如寻常将士般躬身行礼，只是将目光投来。待两人行至近前，他竟径直迈步，走了过来。
许舟下意识抬头，心头便是一凛——
他自问挺拔，可眼前汉子生生高出一个头，逼得他微仰下颌方能窥见全貌。
那是一张方正阔面，黑肤如漆，颧骨高峙，鼻直口方；最扎眼的是两条粗黑浓眉，斜飞入鬓，眉下虎目沉若古井，却暗蕴骇人精光。
汉子就这般居高临下，俯瞰秦王与许舟，气压如山。
秦王见到这铁塔般的汉子，非但无惧，脸上反而绽开一抹熟稔的笑意，扬声招呼道：“韬光兄！多日不见，风采更胜往昔啊！”
那被称为“韬光”的魁梧汉子，闻言只是将沉静的目光从许舟身上移开，淡淡地瞥了秦王一眼，微微颔首，声音浑厚低沉，却无多少起伏：“秦王殿下。”
算是打过了招呼，既无谄媚，亦无疏远，只是礼节。
密谍司，韬光。
有密谍司的人说，无何有山是座“吞心窟”，剔骨削魂，非人磨砺。
能从里面活着爬出来的，要么是杀红了眼、再无挂碍的恶鬼，要么便是将七情六欲都剜得干干净净的石头。
可眼前这个韬光，却像哪一类都不沾。
他沉默，却非空洞；强大，却没有刀口磨出的冷冽与克制，看不出训练过的杀意。
正因如此，数年前魏公偶然撞见，便破格把他纳入麾下，直接许以上锋之尊，整个密谍司一时哗然。
密谍司是何等地方？
那是需要拿命去填、拿良心去换前程的修罗场。
多少身手不凡、心思诡诈之辈，在刀山火海、阴谋诡计里翻滚数年，甚至十数年，洒下无数鲜血、背负累累罪孽，也未必能搏得一个末等席位。
他一个来历不明、半路出家的魁梧野汉，凭什么一步登天？
不服气的人，明里暗里，不知凡几。
有自恃资历的人趁着夜色，摸到他简陋的住处，短刀藏在袖中，话里藏着淬毒的钩子，想试试他的深浅，或者干脆让他意外消失。
有人在分派任务时故意传递错误情报，或暗中抽走支援，盼着他这个空降的上锋栽个大跟头，最好把命也赔上，好让所有人看看魏公也有看走眼的时候。
然而，结果却让所有等着看笑话的人渐渐笑不出来。
无论对方的手段多么阴狠毒辣，设下的陷阱多么巧妙致命，韬光始终没有动过杀心。
他那双蒲扇般的大手，据说能能徒手攥碎青砖、拗断铁条，可在面对袭击时，要么震飞对方手中利刃，要么以狠辣擒拿，拧脱对方的手腕、肩胛，令其失去行动能力。
最严重的一次，也不过是打断了某个在任务中试图背后捅刀的同僚三根肋骨。