众人循声望去，只见两骑正从晨雾中驰来。
为首一人，身穿一袭玄色织金蟠龙云纹交领衮服，外罩石青色八团龙缂丝罩甲，头戴乌纱翼善冠，冠上缀着七颗东珠。
他面容英挺，眉宇间带着一股张扬之气，正是秦王。
他身后跟着仉勇，两人疾驰而至径直来到苏府门前，勒住马匹。
那四名太监一见秦王仪仗，连忙躬身退到道旁，垂首行礼：“奴婢参见秦王殿下。”
秦王只是随意地摆了摆手，目光便落在许舟身上，咧嘴一笑：“许舟，等宫里这些慢吞吞的阉咳，内侍带你进去，怕是要磨蹭到晌午！本王今日闲着也是闲着，索性亲自带你入宫。有本王在侧，看哪个不长眼的还敢在父皇面前对你呱噪？若有那等想落井下石、乱扣帽子的，本王直接上去撕烂他的嘴！”
许舟心中微暖，虽知秦王行事常带三分任性，但这份当众表态的撑腰，确属难得。
他失笑道：“殿下厚爱，臣感激不尽。只是殿下如此，恐会引来非议。”
秦王浑不在意地哈哈一笑，翻身下马，动作矫健：“非议？本王怕他们非议？”
他凑近些，低声道：“是吧是吧？本王够意思吧？怎么，是不是该好好道声谢，比如请本王去八大胡同的荟芳楼摆一桌‘四季席’？或者去听听新排的杂剧？”
许舟闻言，挑眉讶然道：“四季席？殿下说笑了，臣这点微末俸禄，怕是连四季席的一道春盘都请不起，哪入得了殿下法眼？而且以殿下之尊，什么珍馐美馔、贡品香茗不是唾手可得？”
秦王闻言，竟叹了口气，脸上露出愁苦之色：“唉！别提了。还不是春狩那日，为了给那人添堵，违了禁足令私自跑出去，被父皇知晓，好一顿申饬，不仅罚了半年俸禄，还断了王府额外的‘用度’！”
他掰着手指，痛心疾首：“如今本王是兜比脸还干净，真真正正、清清白白的身无分文。王府上下都快跟着喝西北风了！”
说着，他忽然转头，对着身后仉勇伸出手，理直气壮道：“仉勇，快，先支本王二十两银子应应急！”
仉勇面不改色，嗡里嗡气道：“爷，陛下有严旨，着内承运库与王府长史司共同监管王府用度，尤其严禁我等侍卫私下资助王爷银钱花销。违者，以蛊惑亲王、紊乱宫府论处，抗旨可是掉脑袋的干系。恕卑职万死不敢。”
“看吧看吧！”
秦王被噎得直瞪眼，悻悻地收回手，对着许舟摊手道，“连自己侍卫的油水都刮不到了。！”
许舟强忍笑意，正色道：“殿下此言差矣。陛下既有明旨，便是天宪。臣岂敢逆旨行事，私下资助殿下？这岂不是陷殿下于不忠不孝，置臣于万死之地？此事，请恕臣万万不敢从命。”
秦王眼睛一瞪，故作不悦：“好你个许舟！本王今日特地起了个大早，穿得这般正式，跑来给你撑场面，你就这般报答？连顿饭都舍不得？”
许舟思索片刻：“殿下厚意，臣自然感念。不过若论回报，臣倒想起两件事。”
“其一，不久前的八大胡同，殿下曾亲口许诺，欠臣一个人情。其二，香山春狩，殿下身陷险境，臣与冒死冲杀，侥幸护卫殿下周全。这救命之恩不知殿下觉得，该值几顿？”
秦王闻言，先是怔住，非但不恼，反而朗声大小：“哈哈哈！好！好你个许舟！算得够清楚！是本王疏忽了，该还，该还！”
他用力拍了拍许舟的肩膀，力道不小，“成！今日本王给你当这开路仪仗，香山的人情，就算还了一半！剩下的，等这事儿了了，咱们再慢慢算！走走走，进宫！本王倒要看看，今天有没有不开眼的敢撞上来！”
说罢，他率先翻身上马，意气风发。
许舟也不再推辞，对为首太监微微颔首示意，便接过苏府下人递来的马缰，利落地翻身上马。
那几名传旨太监见状，哪敢阻拦亲王，连忙让开道路，默默跟在身后。
府右街紧邻宫城西墙，北接西安门内大街，南抵西长安街。行走于此，抬头便能望见皇城西墙那绵延高耸的朱红色宫墙，墙体以澄浆砖灌米浆垒砌，高逾两丈，巍然肃穆。
墙内便是皇家禁苑西苑，太液池波光隐约可见。
街西则分布着永佑庙、内织染局、钟鼓司等内府衙署或皇家庙宇，多为青灰砖瓦建筑，平日里少有人迹，肃静异常。
沿府右街南行约一里，便抵达了西长安街。
此处视野陡然开阔，街口设有一道高大的朱漆木栅，栅门外醒目地矗立着一座青石螭首碑，碑上深刻着八个大字：“文武官员至此下马”。
字迹斑驳，却威重如山。
此为宫禁门户的铁律，任你王公贵胄，都须遵制下马，步行入宫。
一过木栅，街面骤然开阔。
向东望去，可见一道长长的红色围墙，墙内屋舍连绵，灰瓦压顶，自大明门直抵承天门，绵延千步。
那便是著名的“千步廊”。
六部、五军都督府、通政使司、宗人府、钦天监皆在此处。
虽时辰尚早，但各部院已是人影憧憧，临街的官厨烟囱冒着蒸腾的白汽，飘散出热馒头和粥米的香气。
穿着各色号衣的书办、胥吏抱着盖有部印的紫色或青色蜡封文书匣，在衙署与宫门之间小步疾行，口中低呼“急递！急递！”
下马碑前，已有三五位身着绯红官袍、风尘仆仆的官员牵马而立，看补子纹样，至少是四品以上的侍郎或寺卿。
他们显是远道赶回，袍角沾着泥点，脸上带着浓重的倦色。见秦王一行到来，几人连忙整理袍袖，齐齐躬身行礼：“臣等参见秦王殿下。”
秦王在马上微一颔首，算是回礼，随即利落地勒缰翻身下马，顺手将马鞭向后抛给紧跟的仉勇，回头对许舟低声道：“你也下马，随我步行。”
“是。”许舟毫不迟疑，立即滚鞍落地，垂首敛目，紧跟在秦王身后半步之处，姿态恭谨。