林知远声音压得更低，却足够让身边的林慕白和沈愿听清，附近几个的士子也竖起了耳朵。
“呀，许兄怎得与阉党中人并行？这这怕是不太妥当吧？”
与此同时，马背上的许舟也看见了贡院门口这显眼的一群新科士子，尤其是人群中如鹤立鸡群般的林慕白。
虽然林慕白脸上带着连考九日后的倦色，衣衫也因拥挤略显凌乱，但他那双眼睛却亮得惊人，如同被春雨洗过的寒星，透着一种蓬勃锐气，在这片灰头土脸的人潮中，实在很难不注意到。
前方的枯泽似乎也察觉到了这边的目光，微微侧头，目光扫过林知远等人所在方向，静静地看了一息。
那张狰狞的黑金龙纹面具后，传来他平静声音：
“便在此处分开吧。”他对许舟说道，“明日巳时初，自会有宫里的引路太监，去你的住处接你，他会带你入宫觐见。外人尚不知你与我司的具体关联，在旁人眼中，与我密谍司走得太近，并非好事。保持距离，于你，于我，都更妥当。今日同行至此，已算破例。”
许舟在马上拱手：“卑职明白，谢大人提点。”
枯泽似乎点了点头，面具微动，宽慰道：“另外，明日面圣，不必过于紧张。陛下问起香山与延庆之事，你据实回答便是。我等追查江知意，除了她盗走江家紧要之物，还有一个缘故，她在太子遇刺前一晚，便提前离开了香山，行踪成谜。仅此一点，她的嫌疑便极大。相较之下，你与苏朝槿当时在香山奋力抵挡刺客，有目共睹，后又为追查线索赶赴延庆，虽过程突兀，但动机与后续行动并非全然无法解释。陛下圣明，自有裁断。你只需清晰陈述即可。”
这番话，隐隐有为他定调之意。
许舟心领神会，再次郑重道：“是，多谢枯泽大人。”
枯泽不再多言，轻轻一抖缰绳，那队沉默的灰衣骑士便如同融入夜色的水流，倏然加速，转眼间便穿过贡院街的喧嚣，消失在渐浓的暮色与街市灯火之外。
林慕白望着枯泽等人离去的方向，又看了看独自勒马停在原地的许舟，眼中闪过思索。他忽然一拉沈愿的胳膊便往许舟那边挤去：“走，过去看看！”
“啊？人这么多”
沈愿话没说完，已被林慕白拽着，一头扎进了人潮之中。
贡院外人流摩肩接踵，喧嚷声几乎要遮云蔽日。
林知远挑了挑眉，看着林慕白毫不顾惜身上那件价值不菲的杭绸直裰，与沈愿一起奋力向外挤去。
他脸上闪过一丝复杂神色，略一迟疑，竟也挪动脚步，不远不近地跟了上去。
“少爷！您去哪儿啊？车在这边！少爷您慢点！等等小的！”
他们身后，林家的小厮抱着考篮和包裹，急得满头大汗，一边呼喊，一边也笨拙地试图跟上，却立刻被人流冲得东倒西歪。只得见自家少爷头也不回地扎进了人堆，急得跺脚叹气。
人群之外，临近贡院街口的官道旁，许舟刚刚下马，正打算牵马步行，避开这贡院外最拥挤的一段路。
熙熙攘攘的人潮如同涌动的粘稠河流，林慕白拉着沈愿，兴致勃勃、不顾仪态地向前挤着。
推搡、避让、道歉、偶尔被人踩了脚或撞了肩膀
林慕白却浑不在意，眼中笑意如春水。
恍惚间，这拥挤、嘈杂、充满烟火气的场景，莫名让他想起了幼时在金陵，元宵灯会入夜那一刻，万人空巷涌向秦淮河畔看灯猜谜的盛况。
也是这般人山人海，万头攒动，灯火璀璨如昼，空气里弥漫着脂粉、食物和兴奋的气息，那是太平年景里最极致的、令人眩晕的繁华与热闹。
那种置身于庞大、鲜活的“人群”之中的感觉，让他疲惫的精神为之一振，仿佛重新触摸到了真实而滚烫的“人间”。
挤了约莫一盏茶功夫，身上崭新的杭绸直裰都被蹭得有些皱了，林慕白终于感觉身前一空，带着沈愿从最后一道人墙中挣脱而出，略显狼狈。
眼前豁然开朗，他一眼便看到了不远处牵着马、静静立于灯笼光影下的许舟。
许舟见林慕白与沈愿挤了过来，脸上笑容真切，松开缰绳，抱拳一礼：“林兄，沈兄，一别多日，今日贡院龙门跃出，可喜可贺。”
他一身风尘仆仆，眼中已有倦色。
林慕白与沈愿也赶忙整理了一下衣冠，拱手还礼。
林慕白张了张嘴，似乎想问什么，却又一时不知如何措辞，目光不自觉地瞟了一眼枯泽等人离去的方向，神情微妙。
沈愿则较为持重，只是微笑颔首。
许舟看在眼里，心中了然，却也不点破，只先开口道：“看二位神色，这三场鏖战，想必是成竹在胸，笔下锦绣了？不知考得如何？”
林慕白闻言，立刻将那点犹豫抛到脑后，他神采张扬，随意地摆了摆手，戏谑道：“尚可，尚可！区区春闱，何足道哉？题目还算有趣，答得也算顺畅。若说高中，嘿嘿，不敢妄言必中魁首，但想将我的名字拦在杏榜之外？怕也不易。”
狂妄至极，但他此刻神采飞扬、毫无作伪之态，反不令人讨厌。
附近几个同样刚出来的士子侧目，有人面露不屑，有人暗自咋舌。
沈愿在一旁无奈地笑了笑，态度则谦虚得多：“许兄见笑了。感觉尚可罢。考得如何，实难自评。只觉能写的、该写的，都已尽力写于纸上。至于合不合考官脾胃，能否入得帘内诸公法眼，便非我所能知了。尽人事，听天命罢。实不敢妄言。”
林慕白用胳膊肘碰了碰沈愿，调侃道：“沈兄这‘尽人事’三个字，可就谦虚得过分了。以你的才学，若是‘尚可’，那我们这些人岂不都成了滥竽充数？放榜之日，定有惊喜！”
许舟笑着点头，目光在两人脸上扫过，见他们虽与自己对答，眼神却总不自觉地瞟向方才枯泽离去的方向，便也不再绕弯子，直接问道：“二位挤开这重重人海寻来，除了叙旧，恐怕更想问我，方才为何与密谍司的枯泽大人同行吧？”