“我要与贵方【天穹之盾】公会的会长，‘宙斯’，进行一次绝对保密的单向虚拟通话。只有我听到他的承诺，并且，我可以给贵方安排十名等级在100级以上、以‘技术移民’方式加入我神话公会，直接进入核心行动队，接受我的指挥。”
吴铭要的不是物资，也不是单纯的钱，他要的是更高层级的接触。
他深知，真正重要的承诺和更深层的合作可能，只有在更高层级之间才能达成。而那十名玩家，既是战力，也可能是纽带，更是他掌控与国合作关系的筹码。
面对这三个截然不同、胃口不小的要求，国方面内部再次产生了分歧。但最终，对“世界第一”的执着、对遏制大夏区优势的急迫，以及对获得大夏区内应和情报渠道的渴望，压倒了部分人的疑虑。
经过又一轮紧急磋商和资源调配，国方面咬牙同意了这些条件。
很快，一批封装在特殊加密数据包中的极品装备和技能书，通过隐秘渠道流入了血刃公会的仓库。
霸业苍穹的海外公司，也收到了来自国某中型财团的合作意向书和一家国际银行的贷款评估邀请。
而吴铭，则在某个深夜，接入了一个无法追溯来源、无法记录、甚至连对方虚拟形象都只是一团模糊光影的通话频道。
对话内容无人知晓。只是第二天，神话公会的核心成员名单里，悄无声息地增加了十个陌生的id，他们的操作无可挑剔，沉默寡言，只接受吴铭的直接指令，迅速融入了神话最精锐的团队中，仿佛本就该在那里。
阴影中的交易已然达成，各取所需的毒果开始散发诱人而危险的气息。
大夏区的暗面之下，一股针对“告辞”与“涅盘”的联合暗流，终于获得了实质性的推动力，开始加速涌动。
而他们的第一个共同目标，或许就与苏冉正在调查的、那片古老而充满机遇的楚国土地，有着某种不为人知的关联。
……
涅盘对楚国的全面调查尚未取得突破性进展，林薇派出的情报人员大多还在小心翼翼地收集基础信息，试图从浩如烟海的npc对话、古籍记载和地理风貌中拼凑出这个古老王国的真实面貌与潜在弱点。
进度缓慢，却稳扎稳打。
然而，与情报小组的谨慎缓慢形成鲜明对比的，是《纪元》官方论坛上，关于“天妖族”话题的热度陡然攀升。
短短数日，如同雨后春笋般，冒出了大量与此相关的帖子。
这些帖子内容五花八门：有玩家声称在做某个冷门任务时，无意中触发了与上古天妖族有关的隐藏对话；有生活职业玩家“晒”出在某个险地采集到的、带有微弱妖力波动的奇异矿石或植物；有探险爱好者分享模糊的截图，指向某片地图上不显眼的、风格迥异的残垣断壁，猜测其可能与失落的天妖文明有关；甚至还有人整理起了散落在各地任务文本中关于“天妖”、“妖族王庭”、“远古妖战”的只言片语，试图拼凑出支离破碎的背景故事……
其中，一个标题颇为吸引眼球的帖子被顶到了热门区前列：
【重磅疑似发现！云梦泽深处惊现巨型遗迹群，风格诡谲非人族，内蕴强烈妖气，或为天妖族失落王城/祭坛遗址？附模糊远景截图及坐标区间！】
发帖人id是一串乱码，自称是独行探险玩家，在深入云梦大泽深处寻找稀有药材时，遭遇恶劣天气迷路，误入一片被浓雾和奇异力场笼罩的区域，远远看到了规模惊人的建筑群轮廓，风格迥异于已知任何人族或常见妖族建筑，且空气中弥漫着令他“角色状态栏出现轻微‘妖气侵蚀’的buff”的诡异气息。他因补给不足且感应到强大危险，未敢深入，匆匆截图后便原路逃出。
帖子中给出了一个大致坐标范围，位于云梦泽西南腹地，那本就是高级地图中的危险区域，人迹罕至。
帖子下方讨论热烈。
有人质疑截图太模糊，可能是ps或游戏bug；有人感叹云梦泽果然神秘，藏着太多未知；也有少数天妖族玩家兴奋不已，呼吁组团前往探索，说不定能找到激活种族隐藏任务或专属建筑的契机。
这条帖子，连同论坛上其他突然涌现的“天妖族相关发现”，自然第一时间被涅盘的情报监控系统捕捉，汇总到了苏冉面前。
指挥室内，苏冉浏览着这些信息，脸上没有任何意外或惊喜的表情，反而缓缓勾起一抹冰冷的、带着了然与嘲讽的弧度。
“云梦泽深处……天妖族遗址……”她轻声重复着关键词，指尖在桌面上有节奏地敲击着。
太巧了。
她刚刚将建立王城、寻找天妖族历史线索提上最高优先级，甚至开始针对邻国楚国进行布局，这边论坛上就“恰好”出现了如此之多、如此密集的相关信息，其中还包含了一条指向明确（尽管坐标模糊）、描述诱人（疑似失落王城或祭坛）的“重磅线索”。
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这就像在她最饥饿的时候，有人恰到好处地将一盘香气四溢、却不知底细的佳肴推到了她面前。
“看来，我们的小动作，或者说，我们迫切的需求，已经被某些人敏锐地捕捉到了。”苏冉关闭论坛界面，目光转向一旁待命的林薇。“青薇，你怎么看？”
林薇眉头微蹙，显然也察觉到了异常：“会长，信息出现的时间点和密集程度极不自然。
尤其是那条关于云梦泽遗迹的帖子，发帖人信息模糊，描述危言耸听却又留下足够诱人的钩子，坐标范围既给出了希望，又保留了足够的神秘和危险感，很像是……精心设计的诱饵。
对方似乎料定了我们对‘天妖族遗址’和‘王城线索’极为关注。”
“不是似乎，是肯定。”苏冉语气肯定，“而且，投放诱饵的，可能不止一方。”
她走到巨大的虚拟地图前，云梦泽的区域被高亮显示。
“云梦大泽，本就是高风险高收益的未知区域，符合‘藏有重大秘密’的设定。将陷阱设在那里，合情合理。一旦我们，特别是我，因为急于找到建立王城的突破口而带队前往探索……”
“就可能陷入重围，或者触发未知的致命机制。”林薇接道，脸色凝重，“对方对我们的行动模式和当前困境，有一定了解。是那三家？还是……境外势力？”
“都有可能，或者兼而有之。”苏冉目光锐利，“神话、血刃、霸业最近过于安静了，这不正常。
以狂刀的性格，吃了那么大亏，就算不敢明面上挑衅，小动作也不会少。但现在，他们仿佛真的认命了。
事出反常必有妖。而国那边，丢了那么大脸，更不会善罢甘休。通过扶持代理人在我们内部制造麻烦，符合他们的利益。”
“那我们……置之不理？”林薇询问。
“不。”苏冉摇头，眼中闪过一丝算计的光芒，“对方既然抛出了诱饵，还如此‘热情’地提供了这么多‘线索’，我们若是毫无反应，反而会让他们生疑，或者改用更隐蔽难防的手段。这个饵，我们得‘咬’，但不能按照他们设定的方式去咬。”
她快速下达指令：
“第一，以公会官方名义，在论坛发布一则‘兴趣声明’。
内容大致为：涅盘公会对一切与天妖族历史相关的线索持开放态度，感谢玩家分享。对于云梦泽等危险区域的传闻，公会出于对成员安全负责的态度，将进行先期的、谨慎的评估与侦察，不建议任何玩家贸然深入。
语气要官方、稳重，既表明我们注意到了，又显得克制保守。”
“第二，从公会里挑选三到五名最擅长潜行、侦察、生存，且绝对忠诚可靠的成员，最好是本身种族为天妖族、具备一定妖气感知能力的。
组成一个真正的先遣侦察小队。给予他们最好的保命和隐匿装备、道具。
任务不是去探索那个‘遗址’，而是潜伏在帖子给出的坐标区域外围，进行长时间、静默的观察和记录。
目标：记录所有试图接近该区域的其他玩家或团队的身份、规模、行为模式；监测该区域是否存在异常的能量波动、环境变化或隐藏的npc/怪物活动。
除非万不得已或发现极其重要的情报，否则严禁进入核心区域，更不允许暴露。”
“第三，小莫，”苏冉看向一直如同影子般立在角落的幽影，“你的人，从另一个角度介入。利用暗线，在论坛上、游戏内的一些隐秘情报渠道，反向追查这些突然出现的‘天妖族’帖子的源头。尤其是那个发云梦泽帖子的乱码id，以及近期异常活跃的、反复提及天妖族关键词的几个账号。
我要知道，这些信息最初是从哪里流出来的，背后有没有推手。”
“第四，对我们内部情报人员的指令不变，继续按原计划稳健调查楚国。论坛上的喧嚣，不要影响既定的步骤。但可以适当将楚国调查与‘天妖族历史’进行隐性关联，看看能否从npc那里，得到一些不同于论坛传闻的、更可靠的线索。”
林薇和小莫迅速记下要求。
“会长的意思是，明面上我们表现得很谨慎，甚至有些保守，符合大公会稳健的行事风格。
暗地里，我们派真正的眼睛去盯着陷阱周围，看看到底是谁在撒饵，又想钓哪些鱼。同时，从源头上调查这些信息背后的黑手。”林薇总结道。
“没错。”苏冉点头，“对方想引我们入局，我们偏不入。
但他们既然搭好了台，我们不妨在台下看看，到底有哪些角儿想上台唱戏，唱的又是哪一出。
或许，还能从中找到我们真正需要的、关于天妖族或楚国的线索。”
她看向窗外虚拟的天空，眼神深邃。
“博弈之道，在于将计就计，在于借力打力。他们想利用我们的需求设局，我们又何尝不能利用他们的局，来达成自己的目的？只是，要更小心，更耐心。”
论坛上的喧嚣，如同一场骤然兴起的迷雾。
而苏冉，已然决定不做那迷雾中盲目乱撞的猎物，而是要成为那个站在雾外，冷静审视着雾中所有影子的猎人。
真正的较量，往往不在于谁先踏入陷阱，而在于谁能看穿陷阱，并让设陷者，自食其果。
苏冉的策略迅速转化为行动。
涅盘公会的官方声明很快出现在论坛置顶区，措辞严谨，感谢玩家分享线索的同时，着重强调了云梦泽等未知区域的高风险，并明确表示公会将采取“审慎评估”的态度，呼吁玩家不要盲目冒险。
这份声明符合大公会一贯的稳健形象，并未引起太多波澜，仿佛只是例行公事。
然而，在水面之下，暗流已然开始按照新的方向涌动。
云梦泽西南边缘，迷雾林地。
三道几乎与斑驳树影、氤氲水汽融为一体的身影，如同鬼魅般蛰伏在粗壮的虬结古树枝干上。
他们是涅盘“影卫”中的佼佼者，种族皆为天妖，接受过小莫（幽影）最严苛的潜行与侦察训练。
队长id【夜枭】，此刻正透过特制的、附着了微弱妖力以增强感知的侦查镜片，远远观测着那片被浓雾笼罩的河谷区域——论坛帖子给出的模糊坐标核心区。
他们已经在此潜伏了超过三十六个游小时。
补给由后续轮换的队员通过极端隐蔽的路线送达，自身几乎不移动，排泄物和痕迹都经过特殊处理，完美地融入了环境。
“夜枭，七点钟方向，距离约一千两百米，有能量波动，很微弱，频率异常，非自然植被或普通怪物散发。” 队伍中的感知专精队员【聆风】通过加密的精神链接传讯，他的耳朵微微抖动，捕捉着常人无法察觉的细微声响与能量涟漪。
“记录波谱特征。持续监测。” 夜枭冷静回应，目光锐利如鹰。他们携带的记录水晶正在无声地工作，刻录着视野内的一切光影、能量变化和环境数据。