成功拿下第二个百级boss，却未能获得第二颗绑定神石，这结果在苏冉预料之中，却也让她更加确信了自己的判断：唯有抢夺其他服务器首个触发跨国条件的百级boss，才能稳定获取这种战略级资源。
国之后，下一个目标该是谁？r国？大熊国？还是伺机而动的其他服务器？
但这个念头暂时被她压下，另一个更紧迫、更关乎根基的问题摆在了眼前——天妖族的“无根之萍”状态。
巡天者阵营占据西北六城，虽被主流排斥，却有了稳固的地盘和专属的任务、声望体系。人族玩家背靠大夏朝廷（游戏内npc势力），拥有完善的主城、军需、官职和任务链条。
唯独她所统领的天妖族，空有“王”的名号与强大个体，却没有一座属于自己的“王城”。
这意味着天妖族玩家无法享受阵营专属的高阶任务、特殊装备兑换、大规模传送网络、以及最重要的——凝聚力和归属感象征。
这个问题不解决，天妖族终归是散兵游勇，难以形成真正的文明势力，更遑论在即将到来的全球服务器碰撞中占据优势。
她的目光落在了游戏内世界地图的东方——与大夏接壤的npc国家【楚国】。
楚国疆域广阔，国力在周边npc国家中属中上。
其核心是一个完善的七城体系：中央是恢弘的【郢都王城】，周围六座规模略小但功能齐全的【主城】（如军事重镇鄢城、商贸中心寿春等）呈拱卫之势，再外围则是十二座【郡城】作为枝干，共同支撑起这个古老国度的运转。
这套体系攻防一体，资源流转有序，正是苏冉理想中的“王国”雏形。
若能夺取楚国，尤其是拿下郢都，以天妖族的名义重塑其国运，那么困扰她的王城问题将迎刃而解，天妖族将真正拥有立足之地，甚至可能激活独特的阵营发展路线和史诗任务。
然而，理想丰满，现实骨感。
苏冉调出公会内部数据面板。
涅盘公会是强，百级玩家数量冠绝大夏，甚至在全球都名列前茅。
但达到100级的核心成员，目前仅有153人。
这153人无疑是个个能以一当十的精锐，但面对一个完整的、拥有数百万npc军队、复杂城防体系、未知底蕴和可能触发大型守备任务的npc国家……这点力量，如同试图用牙签去撼动参天巨木。
“正面强攻，绝无可能。”苏冉轻轻摇头，否定了最简单粗暴的想法。
楚国不是野外boss，它有智慧（npc智能），有组织，有战争潜力。
哪怕倾尽整个涅盘公会近三万玩家之力，在npc国度的战争机器面前，胜负也犹未可知，更遑论只有区区一百多人。
必须另辟蹊径。
她的手指无意识地在楚国地图上划过，尤其是王城郢都及其周边的六座主城。
强攻不行，那么渗透？分化？内部瓦解？或者……寻找楚国自身的致命弱点或历史遗留问题？
就在这时，先前一份被她暂时搁置的情报浮上心头：有零散的、未经证实的情报显示，r国的玩家出现在东部边境，活动轨迹模糊，难以判断具体来源。
由于r国的跨国功能尚未开放，这种零星出现极为可疑。
“是通过某种特殊手段提前渗透的探子？”苏冉蹙眉沉思。排除不可能的选项，剩下的再不可思议也可能是真相。“特殊的跨国传送卷轴？一次性任务道具？”
在《纪元》庞大的物品和任务体系中，存在这种极小范围的跨境可能性，并非天方夜谭。
他们来干什么？
这突如其来的潜在变数，让苏冉何针对楚国的大动作都需更加谨慎。
螳螂捕蝉，黄雀可能在侧。
在情报不明的情况下，贸然行动可能为他人作嫁衣，甚至陷入多方夹击的窘境。
苏冉感到一股无形的压力。
建立王城迫在眉睫，但眼前仿佛是一个布满迷雾的雷区，贸然踏足，可能万劫不复。
她需要更清晰的情报，更需要一个切实可行的、能够以最小代价撬动楚国这个庞然大物的“支点”。
关闭地图，苏冉接通了林薇的通讯：“青薇，两件事。
第一，动用我们一切情报网，包括与军方共享的非敏感信息渠道，重点搜集关于npc国家‘楚国’的所有资料，尤其是其内部政治派系、历史矛盾、近期重大事件、边境防务细节。越详细越好。”
“第二，以公会名义，秘密发布高额贡献度的调查任务，招募熟悉楚国地理、历史、或有相关特殊生活职业（如考古、古文、游商、潜行）的玩家，以隐蔽方式深入楚国境内，进行非冲突性的全面信息收集。
重点标注：寻找与‘天妖族’、‘上古遗迹’、‘失落的传承’、‘王室秘辛’、‘重大隐患’相关的任何线索。
同时，任务附带要求：留意境内任何行为异常、非大夏面孔或id格式特殊的玩家，记录其活动迹象，但严禁接触或打草惊蛇。”
“会长，你是想……”林薇立刻明白了苏冉的意图。
“我们缺的不是刀锋，而是钥匙和地图。”苏冉目光深远，“直接挥刀砍向楚国的大门，我们砍不动。但或许，有一把遗落的钥匙，能让我们从内部打开它，或者找到一扇无人看守的侧门。
天妖族在此地繁衍万年，我不信没有留下任何可供利用的痕迹或伏笔。同时，必须摸清楚是否真有‘外来者’在暗中活动，他们的存在本身，就是一种变数和威胁。”
“明白，我立刻去办，任务会设定为绝密级。”林薇领命。
结束通讯，苏冉独自站在指挥室巨大的落地窗前（游戏内景象），俯瞰着涅盘要塞内熙攘的人群和远处苍茫的虚拟山河。
153名百级精锐，是一把无比锋利的尖刀，但不能用来盲目砍劈。
她必须找到最合适的那道缝隙，然后将这把刀，精准而致命地刺进去。同时，还要提防阴影中可能存在的其他利刃。
王城之梦，不能仅靠热血与蛮力。
洞察、谋划、借势，乃至利用一切可能的矛盾与规则，同时警惕未知的威胁，这才是王者之道。
而邻国楚国的疆域之上，迷雾重重，既有npc王朝的深不可测，也可能潜伏着来自远方的窥视。
她必须更快，更准，在一切尚未明朗之前，找到那个属于自己的、安全且致命的落子点。
就在苏冉调动涅盘资源，将目光和触角谨慎探向邻国楚国的同时，另一股潜藏于大夏区暗处的力量，也正与远隔重洋的对手进行着一场并不愉快的交易。
国，某处高度加密的虚拟会议室。氛围与此前s市会所的暗流涌动截然不同，这里充满了冰冷的数字感和毫不掩饰的利益计算。
“诸位，我们已经表达了合作的诚意，也阐述了共同的利益基础。” 【白银骑士】的虚拟影像显得有些不耐烦，语气不再保有上次会面时那层虚伪的礼貌，“但合作需要双方都拿出实际行动。我方提出的初步框架，已经包含了相当程度的风险承担和信息支持。现在，轮到诸位展示诚意了。”
吴铭的虚拟形象依旧平静，但透过数据流，似乎能感受到他嘴角那一丝极淡的、略带嘲讽的弧度。“诚意，副会长先生，是需要双向流动的。空口许诺，或者一些模糊的‘未来支持’，对我们目前面临的困境，毫无帮助。涅盘的刀锋悬在头顶，我们需要的是立刻能转化为战力的东西，或者，足以让我们看到扭转局势可能性的‘钥匙’。”
狂刀的形象在一旁暴躁地闪烁了一下，声音直接切入：“少废话！想让我们当马前卒，去碰涅盘那块铁板，就得先给足卖命钱！老子的人不能白死！”
霸业苍穹的形象则显得阴沉许多，他缓缓开口，声音带着一种精于算计的疲惫：“游戏里的打打杀杀，说到底是为了现实里的利益。涅盘的压力不仅体现在游戏内，更影响了我们现实的根基。如果合作不能解决我们现实的窘迫，那么游戏里的胜利也不过是镜花水月。”
面对三人或强硬、或算计、或直接索要好处的态度，【白银骑士】和【猎鹰】的影像都出现了细微的数据波动，显示出他们内心的恼怒。
在他们看来，这些大夏的失败者，不过是借机敲竹杠的投机分子。
“看来三位对我们的合作前景缺乏信心。”【猎鹰】语气转冷，“没有实质性的前期投入，就想获得我们的全力支持？世界上没有这样的生意。如果三位觉得继续被‘告辞’踩在脚下也无所谓，那我们或许该重新评估这次接触的必要性。”
他试图施加压力，但经历过涅盘碾压式打击的三人，尤其是霸业苍穹和狂刀，心态早已发生变化。
一时的屈辱可以忍耐，但若看不到切实的好处和翻盘希望，他们宁可继续蛰伏，也不会轻易去当别人的炮灰。
“既然如此，那看来我们没什么好谈的了。”吴铭作势欲断开连接，语气平淡，“被涅盘压制，至少我们还活着，产业还在。若是贸然行动，再次惨败，甚至背上‘勾结外服’的骂名，那才是真正的万劫不复。副会长先生，请自便。”
眼看谈判要崩，【白银骑士】眼神闪烁。他们确实需要在大夏区内部寻找代理人来牵制甚至打击“告辞”和涅盘，以挽回国在《纪元》全球影响力上的颜面，并阻止大夏在“虚实转化”研究上进一步领先。眼前这三家，是目前最合适（也是唯一明确表示出强烈敌意且具备一定体量）的合作对象。放任他们离开，再想找到同等条件的棋子就难了。
更重要的是，国高层内部对“世界第一”的名头被大夏玩家长期占据，早已极度不满。
这不仅仅是游戏内的荣誉，更被赋予了某种象征意义，关系到现实中的舆论、士气乃至某些领域的竞争态势。
“等等。”【白银骑士】深吸一口气（虚拟形象做出了相应动作），“我们可以讨论‘预付款’的问题。但必须明确，任何支持都将与诸位后续的表现和对我们要求的完成度直接挂钩。”
接下来的三天，是激烈而肮脏的拉扯。双方就“预付款”的数额、形式、交付方式以及后续行动的目标、情报共享范围、风险承担等问题展开了反复博弈。
最终，一份暂时将三方利益捆绑在一起的初步协议艰难达成。三大公会各自开出了他们想要的价码：
狂刀（血刃公会）：
他要求最直接、最能快速提升即战力的东西。“100套适配我主力职业搭配的90级卓越（史诗）品质以上的成套装备，包括武器、防具、饰品，属性必须达到当前市场顶级水准！外加50本稀有级别以上的高级主动或被动技能书，种类由我方提出需求清单！”
狂刀要的是能立刻武装起一到两个尖刀团的硬件，他信奉绝对的暴力，认为有了这些，就有正面硬撼涅盘精锐的资本，至少能在局部冲突中不落下风。
霸业苍穹（霸业公会）：
他对游戏内的装备兴趣不大。
霸业公会的根基在于他用金钱堆砌起来的商业网络和现实产业，而涅盘的崛起和苏冉的影响力，已经严重冲击了他的商业布局和信誉。“我要国东部三个州未来三年内，指定品类的电子产品代理权优先谈判资格，以及一笔不低于五千万美元的低息商业贷款渠道。”
他要的是现实利益的输血和新的业务增长点，稳住摇摇欲坠的商业帝国，才有余力在游戏内与涅盘周旋。
游戏内外，对他而言本就是一体。
吴铭（神话公会）：
他的要求最特殊，也最让国方面感到棘手。