处理完紧迫的公务，苏冉回到了指挥室。
她没有立刻投入繁复的战前筹备细节，而是调出了游戏内置的庞大资料库和地图系统，同时，【真瞳之眼】（游戏内效果）悄然开启，辅助过滤和捕捉那些可能被寻常检索忽略的细微线索。
她的搜索关键词，不再是怪物、装备或副本，而是：“神识”、“元神”、“观想”、“冥思”、“精神锤炼”、“悟道”、“心斋”、“坐忘”……一切在仙侠背景下可能与精神力量修炼相关的词汇。
《纪元》世界广袤无比，文化背景深邃。除了打怪升级、pk争霸的主线，必然存在着大量与力量本质、自我提升哲学相关的“软内容”。
这些内容在前世往往被追求效率和即时战力的玩家忽略，但此刻，在苏冉眼中，它们可能蕴含着通往真实力量殿堂的密钥。
信息如洪流般涌来又经过筛选。大多数是npc口中的泛泛之谈，古籍中的只言片语，或者一些低级、效果仅限于缓慢恢复游戏内“精力值”的普通冥想技能书，这些显然不是她想要的。
但她极有耐心。利用【纪元开拓者】称号带来的对隐秘信息的额外感知，结合前世一些模糊的记忆碎片和对游戏设计逻辑的理解，她开始尝试拼图。
“东方修炼体系，强调‘精气神’合一。
“天妖族传承中，是否有专属的精神锤炼法？万妖殿试炼涉及了意志与心性，但那更多是考验，而非系统的修炼方法……”
“那些隐世的宗门、古迹、失落秘境，往往藏着超越寻常技能体系的知识……”
她的目光在地图上一些标识着“险地”、“禁地”、“未知”、“上古遗迹”的区域逡巡，同时不断比对任务记录、npc对话中提及的冷门地点和传说。
时间在专注的搜寻中流逝。终于，几条若隐若现的线索引起了她的注意：
其一，来自大夏国境内一个几乎被遗忘的偏僻道观，观中仅存的一名老道士在闲聊中提及，其祖师爷曾于“云梦大泽深处，观星台遗址”偶有所得，神识大涨，后飘然远去。
“观星台遗址”在官方地图上仅有模糊标记，属于高等级未知区域。
其二，在整理击杀高级妖族boss掉落的杂物时，一张残破的兽皮卷轴上，用古老的天妖文记载着一段晦涩的话，大意是“王血沸腾，可引星力洗练魂火，然凶险异常，非大毅力、大机缘者不可为”。
其中“魂火”一词，与一些描述高阶妖族核心的文本吻合，似乎指向精神本源。
其三，【纪元开拓者】称号附带的“先驱之眼”效果，在对某些特定古籍或遗迹符号进行观察时，会反馈极其微弱的、不同于寻常能量波动的“灵光”。
她记录下了几处产生类似反应的地点坐标。
这些线索支离破碎，指向不明，甚至可能只是游戏背景的无用文本。
但苏冉愿意去尝试。在绝对力量和战略能力之外，她需要补上可能至关重要的一块短板——对精神力量系统性的掌控与提升。
这关乎现实中的自保与成长上限，也关乎未来能否更安全、更有效地运用那些来自《纪元》的馈赠。
“云梦大泽……观星台遗址……”苏冉将这条线索列为优先探查目标。
那里是高级地图，危险重重，但也意味着更可能隐藏着高价值的内容。
“在开荒【熔岩地心之王】之后，或许可以组织一支精锐小队前往探索。”
她正规划着，指挥室的门被敲响。
陈哲（阿哲）探头进来，脸上带着压抑的兴奋：“老大，边境最新消息！咱们的一支采集团队在‘灰烬峡谷’被一队服和r服混编的人伏击了！”
苏冉眼神一凝：“结果如何？”
“嘿，咱们的人没怂，虽然人少，但配合好，硬生生反打了一波，双方都没占到太大便宜，各自撤了。”陈哲咧嘴，“不过对方放话了，说这只是开始。看起来，那帮孙子是真急眼了，开始联合搞事了。”
“知道了。”苏冉点点头，并不意外，“告诉兄弟们，打得不错。以后边境活动，全部按最高警戒预案执行。遇到跨境挑衅，不必留手，但也要注意保存实力，避免陷入重围。我们的主要目标，依然是尽快拿下第二个百级boss。”
“明白！”陈哲摩拳擦掌，“早就等不及了！这次一定把那熔岩疙瘩砸个稀巴烂！”
送走陈哲，苏冉重新看向地图。
外部的压力正在汇聚，游戏内的竞争进入了一个新的、更复杂的阶段。
个人武力的炫耀、公会对资源的争夺，如今又叠加了服务器间的对抗与国家力量的隐约影子。
她轻轻触碰着中指根部，那里，【虚空行者之契】在游戏中的投影静静存在。
现实中的戒指与她灵魂绑定，游戏中的神器则赋予她战略主动权。两者结合，是她应对乱局的最大依仗之一。
但仅有依仗还不够。她需要将依仗转化为绝对的优势。
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精神力修炼的线索、公会实力的持续壮大、对国际对手的压制、乃至……天妖族王城的建立，这些都是必须推进的棋。
“一步一步来。”她关闭了地图和资料库，眼中只剩下绝对的冷静与坚定。
……
涅盘公会成功讨伐【熔岩地心之王】的系统公告，如同又一记重锤，夯实了它在大夏区玩家心中无可动摇的霸主地位。
接连拿下两个百级世界boss，会长“告辞”更是完成了跨国抢夺的惊天壮举，无论实力、声望还是传奇色彩，涅盘都已一骑绝尘，成为公认的服务器标杆。
曾经与涅盘针锋相对、甚至发动过生死战的三大公会——【神话】、【血刃】、【霸业】——在近几个月里显得异常沉寂。
他们依然占据着不小的地盘，保持着相当规模的会员，但在所有明眼人看来，他们与涅盘的差距已不再是战术或一两件神器可以弥补，而是全方位的、断代式的落后。
在公开场合，三家公会的管理层对涅盘和苏冉的评价也变得克制甚至回避，仿佛已经认清了现实，选择了蛰伏
然而，认命往往只是风暴来临前的假象。仇恨、不甘与对权力的渴望，从未真正熄灭，只是在等待一个足够猛烈的助燃剂。
此刻，在【神话】公会现实产业旗下，一家位于s市远郊、私密性极高的高端私人会所最深处的包厢里，灯光被刻意调暗，空气中弥漫着雪茄的微呛和顶级普洱的醇香。
围坐在一张沉重红木茶桌旁的，正是吴铭（神话会长）、狂刀（血刃会长）和霸业苍穹。
与数月前相比，三人的气质都有所变化。
吴铭依旧是一副斯文淡漠的模样，但眼底深处那算计的光芒更加幽深难测，仿佛一口古井，表面平静，内里却不知酝酿着什么。
狂刀收敛了些许外放的暴躁，但眉宇间的戾气与不甘如同压抑的火山，偶尔瞥向虚空的眼神依旧锐利如刀。
变化最大的是霸业苍穹，曾经的张扬跋扈被一种更深沉的阴郁取代，眼角带着疲惫的细纹，显然现实产业和游戏内的双重挫败让他并不好过。
而今天，房间里的客人不止他们三位。
茶桌对面，坐着两名金发碧眼、西装革履的外国男子。
他们姿态放松，甚至带着一丝不易察觉的倨傲，与包厢内略显凝重的中式氛围格格不入。
左边那位年纪稍长，梳着一丝不苟的背头，是国第一公会【天穹之盾】的副会长，id【白银骑士】。
右边那位较为年轻，眼神锐利，是国第三公会【钢铁洪流】的副会长，id【猎鹰】。
“感谢三位会长答应的面谈。”【白银骑士】用略显生硬但流利的中文开口，语气礼貌却缺乏温度，“对于贵国服务器近期……活跃的局势，我们总部非常关注。特别是那位id‘告辞’的玩家，以及她领导的‘涅盘’公会，已经对我们双方都造成了……一些困扰。”
他刻意停顿，目光扫过对面三人的表情。
狂刀冷哼一声，没说话。
霸业苍穹眼神闪烁。
吴铭则微微一笑，抬手示意对方继续：“请直说，副会长先生。我们既然坐在这里，自然是抱有解决问题的诚意。”
【猎鹰】接过话头，语气更直接：“我们了解到，诸位与‘告辞’及‘涅盘’存在不可调和的矛盾。而目前看来，单凭诸位自身的力量，似乎……难以改变现状。”
他的话带着式直白，甚至有些刺耳。
霸业苍穹脸色一沉，但被吴铭一个眼神制止。
“所以，”【白银骑士】身体微微前倾，指尖轻轻敲击桌面，“我们代表国服务器部分志同道合的朋友，提出一个合作建议。我们可以提供一些……‘帮助’，协助诸位，在游戏内，对‘涅盘’进行有效的遏制，甚至……如果机会合适，给予那位‘告辞’女士一次难忘的教训。这符合我们双方的共同利益。”
“帮助？什么样的帮助？”狂刀终于开口，声音沙哑，“派你们的人跨境来打？现在跨国传送阵虽然开放，但100级的人有多少？你们能过来多少人？杯水车薪。”
“当然不是简单的武力支援。”【白银骑士】露出一个矜持的笑容，“那太低级，也容易引发更大的服务器冲突。我们提供的，是‘信息’，是‘策略’，是某些……‘特殊物品’的获取渠道，以及关键时刻，在特定规则下，可能提供的‘场外协助’。”
他刻意模糊了“特殊物品”和“场外协助”的含义，但在座的人都心知肚明，很可能与“特殊卷轴”或类似的东西，以及现实中的某些灰色手段有关。
“条件呢？”吴铭问出了最关键的问题，“天下没有免费的午餐。国的朋友们，想要什么？”
【白银骑士】和【猎鹰】交换了一个眼神。【白银骑士】缓缓道：“我们希望，在成功‘遏制’涅盘之后，大夏区的游戏生态，能朝着更……‘开放’、更‘友好’的方向发展。
一些关键的资源点信息、未来可能出现的跨国大型任务情报、以及贵方在游戏中发现的、任何与‘特殊机制’（他再次模糊了这个词）相关的线索，我们希望能建立一种共享机制。当然，是以我们为主导的共享。”
这话说得委婉，但意思很明白：他们要在大夏区扶植代理人，获取情报和资源优先权，甚至可能想间接影响大夏区在《纪元》中的发展方向。
霸业苍穹眼中闪过一丝挣扎，这无异于引狼入室。
狂刀眉头紧锁，他渴望击败苏冉，但以这种方式……
吴铭则依旧是那副看不出喜怒的表情。
“至于为什么不是我们会长亲自来，”【猎鹰】略带傲慢地补充，仿佛看穿了对面可能存在的被轻视感，“会长们正在处理更重要的、涉及更高层面的战略事务。与贵方的合作，目前由我们全权负责评估和推进。如果合作展现出足够价值，自然会提升到更高层级。”
赤裸裸的层级划分和傲慢，但愤怒解决不了问题。
包厢内陷入了短暂的沉默。
三大公会的会长都在权衡。
与虎谋皮，风险极大，一旦被国内玩家发现他们与境外势力勾结针对本国顶尖公会，他们将身败名裂。
但不借助外力，眼看涅盘越来越强，他们可能再无翻身之日，甚至会被慢慢蚕食殆尽。
最终，是吴铭打破了沉默。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光平静地看向两位国代表：“具体的合作方式，风险评估，以及彼此的义务与边界，我们需要详细的方案。空谈无益。此外，我们需要看到贵方所谓的‘帮助’，究竟能落实到什么程度。一次成功的、对涅盘造成实质打击的行动，将是最好的试金石和诚意证明。”
他没有直接答应，也没有拒绝，而是提出了进一步谈判和验证的要求，将皮球踢了回去，同时也保留了自己这方的进退空间。
【白银骑士】似乎对吴铭的谨慎并不意外，反而点了点头：“很合理。我们会尽快提供一份初步的合作框架草案。至于‘诚意证明’……”他露出一丝意味深长的笑容，“或许，贵方可以留意一下，近期贵服务器内，某些与‘天妖族’历史或‘王城’相关的特殊任务链的动态。有时候，机遇和陷阱，是一体两面。”
话已至此，双方都明白了对方的大致意图。
一场各怀鬼胎、建立在共同敌人而非共同利益之上的脆弱联盟，在这个昏暗的包厢里，初步搭建起了骨架。
送走两位国代表后，包厢内的气氛更加压抑。
“妈的，洋鬼子没安好心！”狂刀一拳捶在桌上，茶具跳了一下。
“他们当然没安好心。”霸业苍穹阴沉地说，“但我们现在还有更好的选择吗？看着涅盘继续坐大，把我们一点点挤死？”
吴铭缓缓放下茶杯，镜片后的眼睛寒光闪烁：“合作，可以。但要掌握分寸，更要借力打力。他们的目标是‘告辞’和涅盘，顺便渗透大夏区。我们的目标，是借他们的手，扳倒涅盘，重新洗牌。至于之后……”他冷笑一声，“大夏区的事，终究是大夏人说了算。前提是，我们要先拿到足够的筹码，并且……不能留下任何把柄。”
他看向另外两人：“当务之急，是查清楚，他们提到的‘天妖族历史或王城相关的特殊任务链’到底是什么。这可能是他们计划的关键，也可能是我们了解他们真实意图和能力的窗口。通知下去，动用一切资源，重点排查！”