广州城。
“轰——！”
又是一轮齐射。
“镇海号”侧舷的火炮喷吐着火舌，巨大的后坐力震得甲板上的水桶都在跳动。
数枚实心铁弹呼啸着砸进东门外的白色人潮中，像是烧红的铁箸插进了凝固的猪油，瞬间犁出几道血肉模糊的沟壑。
残肢断臂漫天乱飞，内脏挂在树梢上，还在冒着热气。
可周梧的脸色却越来越难看。
他站在船头，手里的单筒望远镜几乎被捏变形。镜头里，那些被炮弹掀飞的太虚教徒，只要还有一口气的，竟然都挣扎着爬了起来。断了腿的就用手爬，肠子流出来的就塞回去继续冲。
他们没有恐惧，没有痛觉，那一张张惨白的脸上，只有一种诡异至极的狂热和呆滞。
“这他娘的哪里是人？”
周梧狠狠啐了一口带血的唾沫，骂道，“这分明就是一群刚从地狱里爬出来的恶鬼！”
“将军！打不动啊！”
副官满脸黑灰地跑过来，声音嘶哑，“这帮疯狗根本不怕死！咱们的炮管都打红了，他们拿尸体填护城河，眼看就要冲到城墙根底下了！若是让他们贴了城墙，咱们的炮就没法打了，那是会误伤自己人的！”
周梧放下望远镜，目光阴鸷。
他算是看明白了。这太虚教的那个妖女，根本就没把这些人当人看。在她眼里，这几万教徒就是几万块烂肉，唯一的用处就是消耗守军的弹药，填平那道护城河。
“告诉给张提督！”
周梧猛地转身，厉声喝道，“让他把东门的守军撤下来！别在那死磕了！”
“撤？”副官一愣，“将军，要是撤了，东门可就……”
“你懂个屁！”
周梧一脚踹在副官屁股上，“这帮疯狗现在药劲正大，跟他们硬碰硬，咱们得死多少弟兄？那是王爷的家底，不是用来跟这帮烂肉换命的！”
“让张枫退守瓮城！把外城墙让给他们！”
周梧眼中闪过一抹狠厉，“把他们放进瓮城那个圈子里，那才是咱们大炮真正发威的地方！老子要把他们关起门来打！”
“是！”
……
广州城头。
张枫此时已经杀成了个血葫芦。他手中的战刀早已砍卷了刃，随手抢过一把长枪，将一名刚刚爬上垛口的白袍教徒捅穿，挑落城下。
“大人！燕王府周将军建议！弃守外墙，退入瓮城！”
传令兵连滚带爬地冲过来，背上还插着一支箭。
张枫喘着粗气，抹了一把糊住眼睛的血水，回头看了一眼那如潮水般涌来的白色身影。
“退！”
张枫咬着牙，从牙缝里挤出这个字，“告诉弟兄们，别乱！交替掩护，把这帮畜生引进来！”
号角声变得急促而低沉。
原本死守在城垛上的守军开始有序后撤。
城下的太虚教徒见状，发出了震天的欢呼。那声音尖锐刺耳，像是无数只鸭子被掐住了脖子。
“城破了！城破了！”
“冲啊！进城抢女人！抢银子！”
“离恨天万岁！教主万岁！”
疯狂的人潮顺着云梯，顺着被炸塌的缺口，像决堤的洪水一样涌入了外城墙。他们争先恐后，甚至为了抢先一步而将同伴踩在脚下。
短短一炷香的功夫，数千名太虚教徒就挤满了外城与瓮城之间的狭窄空间。
就在这时。
“关门！”
一声暴喝从瓮城的城楼上传来。
巨大的千斤闸轰然落下，激起一片尘土，将后续的教徒隔绝在外。
瓮城内，瞬间变成了一个封闭的屠宰场。
那些冲进来的教徒还没反应过来，就看到四周高耸的城墙上，亮起了无数支火把。
张枫站在高处，看着下面那些密密麻麻的人头，眼中没有一丝怜悯。
“放箭！”
“轰！轰！轰！”
与此同时，江面上的“镇海号”也调整了炮口。
惨叫声瞬间被爆炸声淹没。
血肉横飞，残肢断臂在空中乱舞。原本狂热的教徒终于感到了恐惧，他们拼命拍打着紧闭的闸门，想要逃出去，但回应他们的，只有更加猛烈的炮火。
半个时辰后。
炮声渐歇。
瓮城内已经没有站着的人了。
血水顺着排水沟哗哗地往外流，染红了半条珠江。
城外的太虚教大军，死一般的寂静。
钟琴儿骑在马上，看着那座如同怪兽般吞噬了她数千“天兵”的城池，脸色惨白如纸。
她手里紧紧攥着马鞭，指节发白。
“退……”
她颤抖着嘴唇，终于吐出了这个字，“退兵十里……修整……”
她怕了。
那江面上的巨舰，就像是一座压在她心头的大山。她的“药人”虽然不怕死，但也经不起这种毫无意义的屠杀。
城头上，张枫看着缓缓退去的白色潮水，双腿一软，直接瘫坐在满是血污的地上。
“大人！咱们守住了！”旁边的亲兵哭着喊道。
“守住个屁……”
张枫大口喘着气，从怀里掏出一块干硬的饼子，狠狠咬了一口，“这只是第一波。那妖女手里还有几万人，咱们的箭矢和火药都快见底了。”
这时，周梧带着一身水汽，大步流星地走上城楼。
他看了一眼瓮城里的惨状，眉头都没皱一下，径直走到张枫面前，伸出一只粗糙的大手。
“张大人，硬气。”
周梧咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“这一仗，打得还算像个爷们。”
张枫苦笑一声，借着周梧的手站了起来，“周将军，若是没有你的船，这广州城今晚就姓钟了。只是……接下来怎么办？咱们这点人，耗不起啊。”
周梧转过身，看向北方的夜空。
那里，乌云正在散去，露出了几颗稀疏的星辰。
“耗不起也得耗。”
周梧的声音低沉而笃定，“只要咱们再撑两天。不，也许只要一天。”
“你是说……”张枫眼睛一亮。
“我家王爷，从来不让兄弟们白死。”
周梧拍了拍腰间的刀柄，眼中闪烁着一种近乎盲目的狂热信赖，“他若是到了，这帮神棍，有一个算一个，都得把命留下。”
“冯渊若是赶到，就是太虚教的死期。”
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神京，皇宫。
这一夜的紫禁城，冷得像是个冰窖。
暖阁内的地龙烧得很旺，可环汔却觉得浑身发冷，那种冷是从骨头缝里渗出来的。
环汔在大殿内来回踱步，脚步凌乱，踢翻了脚边的铜鹤香炉。
如今内忧外患，他怎能不气。
国家如此为难之际，他发现两名皇子都得愈发汹涌了，大臣站队的站队，勾结的勾结。
大殿角落里，胡易阳眼观鼻，鼻观心，像是一尊入定的老僧。
“老师！你说话啊！”
环汔猛地冲到胡易阳面前，一把抓住他的袖子，双眼赤红，“你看看他们！”
胡易阳缓缓抬起眼皮，看着眼前这个已经失态到极点的帝王，心中闪过一丝悲哀。
为这大吴的江山。
“陛下。”
一股腥甜的气息突然涌上喉头。
环汔只觉得眼前一阵发黑，胸口像是被一块巨石狠狠砸中。
“噗——！”
一口鲜血，毫无预兆地从他口中喷出。
殷红的血迹溅在御案明黄色的桌布上，溅在那封被扔在地上的密奏上，触目惊心。
“陛下！”
周围的太监宫女吓得魂飞魄散，尖叫着扑了上来。
“太医！快传太医！”
环汔身子一软，向后倒去。
在意识模糊的最后一刻，他看到了胡易阳那张依旧平静得有些冷漠的脸。
那张脸上，没有惊慌，没有关切，只有一种深深的、仿佛在看一具尸体般的审视。
“朕……朕还没输……”
环汔喃喃自语，手指死死抓着桌角，指甲崩断，鲜血淋漓。
“朕的大吴……绝不会亡……”
黑暗袭来，彻底吞没了他眼中的最后一丝光亮。
胡易阳站在混乱的人群外，看着被抬上龙塌的皇帝，轻轻叹了口气。
他转过身，走到窗前，推开窗户。
窗外，秋风萧瑟。
“这天，要变了。”